第42章
自打老爺傳授了牧豬人豬飼料的拌法之後，母豬的體重是直線上升，一天長了幾百克，裡面固然不乏能吃飽，且身體不適走動少的緣故，但效果確實有目共睹。身體素質提高了，發情期也就來了。
因為當時崔棲潮沒避著人，在場還有好些農民，農戶自家也養雞、豬、羊等動物，一傳十，十傳百，回去拌些濕料給母豬吃，肉比以前多多了。而且崔棲潮只讓生拌，不算特別費時，幹家務活時順帶手就做了。
牧豬人心裡頭特別怨念，這個本來可以成為他家傳的養豬秘訣——沒看到現在農事官掌管殺蟲絕學，廚娘也有好多私房食譜，得意得不得了。
結果，現在全村莊的人都知道怎麼餵豬了。
而且出於對崔棲潮的信任，過了些天，有母豬難產了，下不來崽，牧豬人也火急火燎地想稟報老爺，被管家大罵了一頓，「你居然想讓尊貴的領主幫你給豬看病？你是不是被魔鬼附體了？」
牧豬人：「我沒有啊！就是，就是可能要損失母豬了……」
崔棲潮正在盯著人把碾稻子，聽到動靜出來一問，自己也有點無語。他對畜牧業的研究真的不是特別多，給母豬接生對他來說也太高深了吧。
但是面對牧豬人期待的目光，崔棲潮只能勉強說道：「……你試試用手去摸它肚子裡的豬崽子，往下頭推一推助產。」
他就是想到人難產時候，也有推肚子的，死豬當活豬醫吧。
牧豬人忙不迭點頭，甚至瞄了管家一眼，這個「秘訣」可就他和管家聽到了。
管家惡狠狠地看著他，「看什麼看。」
以為做牧豬人是什麼好活計麼？難道他還會覬覦？？
牧豬人跑回去，在母豬肚子上摸索半晌，摸到了豬崽所在，輕輕推了推，母豬就哼哼唧唧的，他一咬牙，叫兒子把母豬摁住，兩隻手掌推豬崽。
牧豬人的兒子嚇壞了，「父親，您這是做什麼？」
按母豬的肚皮，那豬崽還能活嗎？
「少廢話，這是領主大人教我的。」初春的季節，牧豬人額頭上愣是冒出了汗，感覺豬崽一點點到了下頭，他心裡多了些信心，但豬崽仍是沒出來，著急之下，牧豬人索性把手指伸進去，幫助母豬生產。
藉著牧豬人這股力，母豬嗷嗷叫了一聲，豬崽就滾落了。小豬崽鼻孔張合，顯然還活著。
「生出來了，生出來了爸爸！」牧豬人的兒子興奮地大叫，放在以往，母豬要是難產，他們也沒什麼法子可用，能不能活下來都靠母豬自己。他們頂多在母豬受傷時，給糊點草藥。
「我看到了！」牧豬人也興奮得很，看看自己還帶著血的手，摸了好幾下這牲畜。牲畜啊，牲畜就是他們的命。感謝神明，感謝老爺。
等母豬把豬崽全都生下來了，豬崽都歡快地叼著母豬的乳頭吃奶，牧豬人擦擦手就跑到老爺那裡去報喜，讓兒子看著，多給虛弱的母豬餵水和草料。
牧豬人恨不得吻老爺的腳面，「感謝您啊老爺，您真是太睿智了！」
崔棲潮心想著瞎貓還真碰上死耗子了，真是受之有愧，「生下來了？」
生下來還行，但是母豬的產後護理他就真的不知道了，是不是也和人類一樣，免疫力低下，不好碰冷水？
「生下來了，生下來了。」牧豬人一臉喜色地道，「大人，這些母豬能生下孩子，都靠您啊！」
崔棲潮：「？？？？」
坐在一旁的小白也驚呆了，中世紀人民太會拍馬屁了，它一看崔棲潮向來高冷的神情都泛著綠色，貓肚子簡直要笑破了。
崔棲潮能怎樣，難道要大聲說這些母豬生孩子和我沒關係麼，他也只能緩慢地道：「主要還是靠你的幫助，和母豬自己的意志，我只是出了個主意。」
領主老爺這話真是客氣過頭了，牧豬人謙卑地道：「都是您的智慧在閃爍，感謝您。」
這話說得還行，崔棲潮緩和了一些，「嗯，你繼續去照顧母豬吧，不要餵太冷的水了。」
「是，我記住了。謝謝您的教導。」牧豬人如奉綸音，恭敬無比地倒退著下去了。
留下崔棲潮和小白面面相覷。
崔棲潮：「……」
小白：「……」
崔棲潮知道小白聽得懂剛才的事情，但他裝作不知道。
小白想告訴全天下人自己剛才聽懂了，但它得裝作不知道。
半晌，一人一貓默默回廚房了。
……
在這裡，崔棲潮仍然是受到敬仰的。稻穀打成了白米，顆粒不是很大，但還是熟悉的味道，崔棲潮讓廚娘拿個容器來，裝了些撿乾淨淘洗過的大米，放適量水。
冬天醃的肉還有不少，切些火腿片放在裡頭，再放些蒜末、蔥花、鹽，以及一些野生的蘑菇，蓋上蓋子，直接用柴火蒸。
崔棲潮有些感慨，他估計也就吃這一頓乾的了，以後都得省著點，熬稀飯吃。
廚娘沒吃過大米，蹲在一旁好奇地問：「老爺，這稻子是什麼味道？為什麼咱們不把它做成麵包？」
大米倒不是不能做成麵包，只不過……
崔棲潮說道：「這樣比較好吃。」
廚娘不自覺舔了舔下唇，這還用說麼，領主老爺吩咐讓做的東西什麼時候不好吃了。
崔棲潮算著時間差不多了，就讓把罐子挪開，暫時不掀開蓋子，讓飯再燜一會兒。
小白已經能聞到米飯的香味，不過它今天對吃的沒那麼上心，只顧著看崔棲潮。哇，如果它也能欺負崔棲潮就好了。
崔棲潮用布裹著蓋子捏開，一片蒸騰的水汽就撲面而來，隨之嗅到的就是久違的米飯香味，以及裡面混合著的香腸、配料香味
廚娘嗅到這陌生好聞的香氣，再看崔棲潮用小木鏟把飯舀出來，顆顆分明、瑩白如玉的一堆米飯裡摻著紅白的香腸片、嫩綠的蔥花以及淡褐色的蘑菇。
崔棲潮分了一小碗給廚娘，私下無人，廚娘捧起碗就吃。這個時期的中世紀，對於小麥的烹飪方法基本都是做成麵包，小麥蒸煮很少，都是做粥，而且含有許多雜質，所以她十分著迷於稻米煮出來後柔軟的口感。
因為就煮這麼些而已，穀殼去得乾乾淨淨，沒有一絲雜質，水量、溫度、時長都剛剛好，米粒軟而不黏，又有一定嚼勁，散發著米飯特有的清香與絲絲甜味。
即使單吃米飯也心滿意足了，何況裡頭加了菜，廚娘的小碗米飯裡也有香腸和蘑菇，滑嫩的蘑菇與鹹香的香腸片和著米飯一起吃，滋味更好了。香腸本來就是下飯菜，廚娘雖然不理解這一點，但還是能感受出來的。
崔棲潮也心滿意足地吃了這碗香腸蘑菇飯，礙於中世紀的條件，他才沒有炒菜，這麼做已經很不錯了。
一邊吃崔棲潮還一邊教廚娘，「水放多一些就熬粥了……」
一小罐米飯，除了剩給貓的幾口，被他們吃的一粒米也不剩。
廚娘猶在舔嘴唇，白麵包那樣精細，但也比不上米飯啊，老爺要求太高了，白麵包裡頭還有一點兒麩質，大米脫殼脫得乾乾淨淨，難怪蒸出來好吃，味道也確實香甜。
還是老爺會享受，只是，連他也只是偶爾品嚐，哪有那麼多功夫舂米，那活兒累得很。
……
崔棲潮吃了米飯心滿意足，大費周折就是為了這麼一口吃的啊。他裝了一點回房間，稍微冷下來的米飯結團了，變硬一些，證明質量並不是上佳。
這時候冷靜下來仔細想想，確實如此，因為是留種用的，好歹還飽滿一點，味道嘛，由於他許久沒吃到了，難免帶上濾鏡。
廚娘更不必說了，她都沒吃過米飯，對她來說，糧食的美味程度大概只和碾磨精度有關，如果小麥剔除了所有雜質，煮成麥飯，大概也能把廚娘饞死。
小白一邊吃香腸蘑菇飯，一邊挑剔地打量崔棲潮，一想到崔棲潮倒霉的樣子，它就好快樂啊。
崔棲潮若無其事地捻起一點餵給大白和大橘，這珍貴的白米飯他也不捨得煮太多，貓咪只能吃上幾口。他能察覺到小白在打量自己，看一下也就算了，看久了還能不清楚小白在想什麼？
不過只是牧豬人的失言而已，他沒想弄什麼懲罰，就尷尬了一會兒。反倒是小白，到底在得意什麼，還以為他不知道麼。
崔棲潮慢慢盯著小白，冷冷說道：「你吃太多了，晚上睡外邊去。」
小白：「…………」
他有那隻橘貓吃得多？？
諾森伯蘭春耕正忙，今年老爺的休耕地雖然不用太過打理，只要除草、施肥，但是，又多了葡萄園、甜菜地等活兒，莊園上下一片忙碌。
正是這個時候，牧馬人騎著馬狂奔回來，大聲道：「不好了，我看到一隊陌生的士兵正往這邊來，穿著鎧甲，手裡有兵器。」
和之前虛驚一場不同，那時是自己人雷蒙德帶隊回來，這一次，牧馬人看得清清楚楚，分明是別處來的，而且速度很快，如果不是想襲擊，何必這樣。
警役趕緊去報信，一些受訓過的農民，則把籐甲穿上，快速集合在一處。
說起來這籐甲叫他們保管，也是崔棲潮聽說他們私下也很熱衷於訓練，上廁所都要排隊，反正籐甲造價也不高，就叫人各自存放。
在農民之間，籐甲還比不過盔甲，卻已經夠威風了。家裡有一副籐甲，隔壁鄰居老小都得艷羨得不得了。籐甲還挺輕的，這些驕傲的農民恨不得時時帶著，農閒時好炫耀一番。也省得放在家裡，讓留在家裡不安分的小崽子糟蹋了。
他們迅速換裝完，匍匐在溝渠中，到此時還有些猶豫。因為大量實訓，在遇到這種情況時，大家第一反應是列陣，但是接下來要做什麼，又有點不確定了。
直到其中一個農民一咬牙說道：「牧馬人說，來的士兵也只有十幾個而已，對付警役都不一定夠，咱們人多，要是搶先真把他們幹翻了，到時候，老爺肯定會有所獎賞。」
大家精神一振，說得是啊。他們缺少信心，但是被這麼一鼓吹，又覺得也對。
也幸虧他們做下了這樣的決定，因為來的士兵根本就沒指望能攻進城堡，就打算在莊園裡的農戶家搜刮一番，能搶到什麼搶什麼，粗糧也罷了，填飽肚子再說。
那些全副武裝的士兵一看就知道是專業的——和農民墮落成為的盜賊不同，他們裝備齊全，屬於平民以上階層。
越過牧場，這些人就打算踩踏過耕地，衝著村舍去。
這下讓農民兵們更加義憤填膺了，有的地裡已經開始播種了，他們竟然就這麼踩踏。
那些劫掠的士兵猛然看到一群人從溝渠中衝出來，身上是黃褐色、奇怪的鎧甲，手裡拿著農具，到了近前才能看清楚，那所謂的鎧甲好像是籐條編成的。
雖說穿的是籐甲，但氣勢可不一般，訓練後的農民兵嘴裡喊打喊殺，聲音震天，跑步時也保持了一定陣型，還包抄兩邊，明顯是內行。
士兵們露出了古怪的神情，這籐條做成的鎧甲讓他們幾乎無法把眼前的人當正經對手，但那種衝殺的氣勢，又令人有些被震懾。
為首者一聲大喝，士兵們才驚醒過來，舉起長矛，想刺過農民兵的胸膛。可是籐甲看上去簡陋，還是非常堅硬靠譜的，籐甲的保護下，根本沒有受到傷，只是退了幾步躲開馬蹄，轉而又揮起鋤頭往他們的戰馬身上砸。
這些戰馬也許久沒吃過好的了，農民兵以多敵少，先捶馬，把人弄下來再毆打，心中愈發豪氣干雲……
——放在後世的人看來，刨去士兵的盔甲，這就像一場荒唐的農村械鬥，還得是小規模那種，可能都不到村的地步，也就一個小組。但是在雙方看來，這簡直是一場勢均力敵的血戰啊！
士兵們覺得遇到了神秘高手，農民兵則戰出了信心，只覺得王八翻身，棋逢對手。
一番酣戰後，以農民兵人多勢眾，愈戰愈勇獲得了最終勝利，在警役到來時，已經將入侵者摁趴在地上。
警役們只來得及用繩子把士兵都捆上，看向那些籐甲兵的眼神有些許敬畏，按理說大家都一樣，他們也是從農民中服役的，只不過沒趕上一起受訓而已。方才看到雙方對戰的尾聲，簡直太震撼了！
警役們不由自主帶上笑容和熟識又陌生的夥伴打招呼，這一幕被士兵們看到，更加鬱悶了，原來這些穿著籐甲拿著農具的人真是農民啊，原本還有一絲幻想，就算說這些人早就神機妙算料到他們進攻，於是埋伏在這樣，都讓人心裡比較好受。
「看什麼看，快走你們這些豬玀。」農民兵打了勝仗，趾高氣揚地用木棒敲了一下士兵，盔甲都被扒下來了，導致士兵一聲痛呼。
為首那人眼見不對，連忙大喊：「誤會，這是一場誤會，我是諾森伯蘭男爵的表哥，我是來探望我的表弟崔斯特的，誰知道你們把我們當做入侵者。」
大家先是懵了一下，隨即連最淳樸的農民都露出了狐疑的神情。
哪有這麼巧，一開始提著武器橫衝直撞才，踩踏耕地，被抓到了就說是領主的親戚？
「不信，你們看我的內衣上，繡著家徽，我真的是來探親的！你們去告訴崔斯特，我是他的表哥高文，我們在卡比特堡一起玩耍過！關係再好不過了！」自稱高文的人嚷嚷道，越說自己還越有信心，彷彿也相信了從自己嘴裡說出來的胡話。
雖然大家對他的說辭心存懷疑，但這件事還是要拿到領主老爺面前定奪，在那之前，他們倒是不好隨便揍這些戰俘了。
饒是如此，農民兵們也趾高氣揚地幫著押解戰俘，一直走到了高地下頭，恨不得對莊園所有人說，他們制服了一夥兒入侵者，保護了大家的家園。
……
崔棲潮在城堡中聽說又有一批入侵者被抓的時候，是很開心的，還計較了一下人數，十幾個人，嗯，不是很多。
接著，他又聽說那人自稱是自己的表兄。
還有上表弟領土打劫的表兄？崔棲潮在大廳裡見了他們，他首先對管家說，「那些打了勝戰的農民，我們要進行獎勵，每戶一隻小豬仔。」
管家：「…………哦。」
管家一臉麻木地記錄下了，反正最後也反抗不了，這還是農民兵立了功，先前沒立功時，領主都在訓練時拿食物獎勵了。
他現在已經學會了自我安慰，怎麼說，這些農民居然能打敗有鎧甲和武器的士兵，也是領地實力大大的進步。
高文嘴巴都長大了，他的表弟，居然這麼富庶的嗎？隨便賞賜給打了勝戰的農民兵豬崽？
「表、表弟，是我啊，我是高文表哥！長腿高文！」高文立刻嚷了起來，「你蘿絲阿姨的兒子，我們當年在卡比特堡一起玩耍，你最喜歡表哥了，還記得嗎？」
崔棲潮打量著高文，管家也把高文的家徽呈上來給崔棲潮看，崔棲潮隱隱記得大概真有這麼一個人物，但並不重要，屬於和他們家聯姻的騎士階層。這個高文應該也是一名騎士，但是，他的行為可太難辯解了。
高文原本自信的面孔，在崔棲潮的盯視下有些虛起來。其實，他知道這裡是表弟的地盤，但一開始也是真的要來搶劫。因為少少的食邑遭災，顆粒無收，高文已經各處打了好一陣子秋風，在親戚們的莊園裡賴著，直到被趕走。後來，大家知道消息乾脆不接待高文了，他只好換了個法子，在人家村莊裡劫掠一番。
高文和崔棲潮並不算親近，就是小時候玩過而已，關係也不像他誇大的那麼好，他一開始就沒打算露出真實身份，搶了東西就想跑的，要不是被抓住了，犯得著在這兒厚著臉皮強掰麼。
崔棲潮本來打算說：「我許久沒有和高文表哥見面了，但是他好像不可能和我開這種玩笑，你還是到我地裡去種菜吧。」
可就在這個時候，又有兩個人被押了進來，一大一小，小的才七八歲，據說他們在牧場外探頭探腦，被意猶未盡的牧馬人喚人捉起來了。
高文一看，臉色變了，「表弟啊，這個是你的親表侄蘭斯，你可千萬別——」
他說著，話頭就頓住了，因為這句話一定程度上暴露了他。
如果真的是來探親的，做什麼把孩子和侍從留在外頭。
蘭斯生得金髮碧眼，可愛極了，只是身體由於營養不良有些瘦小，他一看這情形，大哭著道：「男爵老爺，您不要殺我父親，您砍掉我的腦袋吧，我父親只是為了給我找吃的。」
小孩子就是小孩子，一時心急，自己把高文的目的全都吐出來了，現在似乎一絲狡辯的餘地也沒有。
崔棲潮聽了，卻仔仔細細打量了一下蘭斯，半晌後，才淡淡地道：「你就是我的侄子蘭斯呀，歡迎你們來諾森伯蘭做客，我已經許久沒有見到母親那邊的親戚，想必這一切都是一個誤會。管家，把我的表哥和侄子放開。」
高文的嘴巴慢慢張開了，「啊……？」
崔棲潮一個眼神，管家立刻親自上前解開繩子，但他只解開了高文和蘭斯身上的繩子，其餘人等，他揮一揮手，就被拖下去了。顯然，這些人並不在領主大人對血親的寬恕範圍內。
管家心裡嘀咕，沒想到領主仁善到這個地步，或者，就是領主比他的表兄更念舊一些？
崔棲潮淡淡地把人請到自己身邊坐，若無其事地問了幾句近況。
高文不懂表弟的意思，剛剛那眼神，他覺得自己都要倒霉了，只好硬著頭皮告訴崔棲潮，他正在四處遊歷中。
「那就在我這裡住一會兒吧。」崔棲潮說道，「剛好，現在到了吃飯的時候。」
一說到吃飯，高文的肚子就咕嚕叫了一聲，他露出傻笑，「好好好，表弟你真是太慷慨了。」
侍女們把飯食端了上來，高文一看，臉色立刻就有點微妙了，那賤脾氣讓他忍不住嘀咕，「表弟啊，這蘋果怎麼是生的呢？還有肉，都是一塊一塊的，諾森伯蘭也欠收了嗎？」
以貴族的禮儀，如果有客人來，肯定要佈置最豪華的宴會，打腫臉都要充胖子，除非真被吃到受不了，才會像高文以前做客的莊園那樣失禮。
這禽畜都不是一整只的，水果也是生的，哪裡稱得上貴族生活。這裡都不止高文，連崔棲潮的管事們、騎士長也要一起用餐的。
高文雖然窮困潦倒，骨子裡還是有點自矜身份，不過說完他也後悔了，情知自己不是什麼正經客人，小心翼翼看著崔棲潮的臉色，怕他發飆，
崔棲潮頓了頓，只若無其事地看了高文一眼，心想他正覺得這個高文應該很能吃，這時順水推舟說道：「這些不是給表哥準備的，來人，讓廚娘去烤一隻南部風味的乳豬。」
所謂南部風味，也就是非改良後的新菜譜，諾森伯蘭的原始口味。
高文一聽，口水都要流下來了，天啊，一整只乳豬！看來，他的表弟還真是具有貴族風範，謙遜，寬容，大方，也就是俗稱的，傻子！
崔棲潮又看向蘭斯，低聲問道：「好侄子，你想吃什麼？」
蘭斯怯怯地看看他，又看看父親，非常不好意思地低著頭說：「我和您一起吃就行了。」
高文瞥了兒子一眼，又不好說他什麼，真是個傻孩子，什麼好什麼壞不知道選啊。 |
