第40章
管家滿意地看到奴隸們都抱頭痛哭，都已經虧了，至少這些蠢豬得露出些感激的樣子吧？
別說管家不滿，連僕人們都有那麼點羨慕，他們居住的地方也不過是把通道隔起來罷了，下等人是不可能擁有自己的房間的。
那些奴隸別說有房間了，還有自己的茅草屋，雖然不是在城堡裡面，雖然只是老爺給他們住的……但無論怎麼想，還很值得嫉妒啊！
奴隸們知道這是自己住的地方後，更加用心了。這不是城堡裡隔出來的住處，不睡覺時可能就被人踩來踩去，滿是贓物，也沒有任何私密。而有一個單獨的空間，意義就不同了。
他們奴隸把這茅草屋休整得更加舒適，將泥牆糊得密密的，不叫寒風透進來，將泥地踩得更實，並從林子裡採來大量的燈芯草混進去，用來吸濕。
充滿暴曬後陽光氣息的乾燥稻草堆放在一起，是大家還算舒適的床，所有人擠在一張床上，無論坐、躺、吃東西還是聊天，這算是唯一的「傢俱」了。
無疑，同住茅草屋的遭遇令同屋的奴隸相比其他人更親近，有人的地方就有江湖，奴隸們也開始在城堡裡有小團伙了。後來崔棲潮還有所耳聞，不過盡是些什麼撿牛糞、拌肥之類的事，這種中世紀「宅鬥」，或者叫堡鬥，讓崔棲潮非常提不起興趣關心。
好的方面就是，奴隸們愛護茅草屋就像自己真實的家，住在這裡好像就能做夢，沒準哪一天，他們也能獲得自由，住在真正屬於自己的屋子裡。可能不是茅草屋，而是木屋了。
從前諾森伯蘭堡的奴隸們沒有夢，現在他們有了，因為從前也做夢都想不到能有現在的遭遇呀。
而對於莊園裡的人來說，奴隸們其他的待遇還遠在城堡中，那些屋子，可是老遠都能隱約看到，瞞不了人。
這事兒成了冬天的大談資，農民們窩在某人家裡，一起挨擠著取暖，議論那些屋子。
「還記得老麥克麼？那個該死的小偷，一家人都成了奴隸，現在也住茅屋裡！」
「到底是走了什麼狗屎運，一個小偷，一個奴隸，也能獲得如此寬容的獎賞。」
「我的屋子，修建的時候為了獲得老爺的允許，到林地去砍木頭，交了多少糧食。」
「就是，也不知道他們屋子裡有什麼，用的是什麼木頭搭樑。」
階級觀念如此嚴重的時候，貴族和平民涇渭分明，而這些農奴與奴隸之間，也存在鄙視鏈，奴隸是比農奴更卑賤的。
所以即使只是茅草屋，也引發了大家的嫉妒。
可惜也正因為階級觀念，他們不敢對這出自老爺的手筆提出更多不滿，只能私下念叨念叨那些走運的奴隸。總之就是，他們可以得到老爺的羊毛衣，奴隸們不能住上老爺的茅草屋。
……
諾森伯蘭貿易隊帶著糧食一路跋涉，抵達阿布魯茲領，阿布魯茲同樣只是個男爵領，領地還沒有諾森伯蘭大，騎士也沒有阿布魯茲多。
今年阿布魯茲的糧食也減產了，連貴族們都沒有足夠的麵包吃，騎士們得不到好的供奉也不願意出力，混過自己的值守期就是了。
在發現諾森伯蘭貿易隊時，所有人都以為是其他城堡的入侵者，他們躲在窗洞裡，也不打算出去，反正，城堡的作用不就是供人龜縮麼。
等入侵者在外面耗得等不下去了，就會自己撤退，當然，也有可能是他們的糧食耗光，打開門投降或者餓死。
貿易隊把莊園裡的警役抓來了，讓他上去傳話，他們不是來入侵的，而是來交換種子。
說著，雷蒙德還把一批糧食給警役看，證明他們的話。
就這個數量，這個質量，真的不像是帶出來的乾糧，有這麼多顆粒飽滿的糧食，也不需要上外頭搶劫吧？
警役跑到城堡外頭，仰著頭對窗洞裡的人說了自己看到的，阿布魯茲領的領主將信將疑，詢問有沒有人願意去和雷蒙德交涉。
騎士們全都裝起死來。
領主無可奈何，只能說：「那就讓那個警役繼續和他們交談吧，叫他們到壕溝前來。」
吊橋不放下來，警役也沒法進城堡躲避，只能原路返回，匯報領主的意思。
雷蒙德率隊到了城堡外，為了防止弓箭手，他們把盾牌舉在頭頂，身上也穿著盔甲，如此全副武裝地大聲道：「閣下，我們來自諾森伯蘭堡，聽聞這裡種植了蕎麥，我們的領主大人十分中意蕎麥的味道，所以命令我們帶上一批麥子來和您交換種子。」
雷蒙德把麥子露出來給他們看，眼裡好的話，從城堡往下頭看也是能分辨清楚的。雷蒙德還翻了幾下，證明並不是只有表面麥子，「如果您願意，咱們好商量。」
如果領主沒看錯，那些還是珍貴的小麥，拿來和蕎麥換，真是他們佔便宜了，即便蕎麥數量多也一樣。小麥的種植條件比較苛刻，做麵包最好，但一年只有一季，他們的產量哪有諾森伯蘭堡多。
領主怦然心動，讓人從倉庫裡把蕎麥種子拿出來，又叫雷蒙德他們退到下頭去，叫所有騎士壓著種子和雷蒙德交易。
雖然大家人數相當，但雷蒙德他們平時的伙食如何，阿布魯茲平時的伙食又如何，根本沒有可比性，要不是雷蒙德在崔棲潮吩咐下，真的沒有壞心，就這樣也能把蕎麥搶走了。
就這麼被屢屢誤會，但幾乎每個領主都抵抗不了麥子的魅力，還不乏想黑了他們的麥子的人，只是都敗於陣下。
諾森伯蘭貿易隊就這麼途經數個領地，在阿布魯茲，他們換到了蕎麥，在靠海邊的領地，他們換到了甜菜，等等，因為大家都想要小麥，在約瑟透露的信息之外，還有人想用新鮮作物和他們交換。
最讓人驚喜的是，在靠北部的領地，他們換到了羊毛樹的種子，雖然領主沒有提過需要，但雷蒙德可以確信，領主大人一定會喜歡的！
……
彼時，崔棲潮正在讓留守城堡的騎士訓練莊園裡的農奴。
他讓人到處去換種子，也沒有讓人過多掩飾來歷，希望日後有更多種子，但這麼一來，難保哪天不被人打主意。於是，未雨綢繆一番，給農奴來個訓練，以這時候的戰爭規模，如果男性農奴都具有一定戰鬥力，完全不用怕入侵了。
那些奴隸中有些盜賊，其實訓練他們成果可能更好，只是管事們始終忌憚新奴隸，崔棲潮也覺得暫時不要給予太多信任。
反倒是在農奴間崔棲潮受擁戴，大家對他尊重又敬畏，而且覺得他是最好的領主，加上最近，農奴們對奴隸的待遇很嫉妒，用上一些小獎賞，這些農奴就會奮力表現自己。
本身各個領地之中也有兵役，從農民裡挑人來服役，以前多是挑的自耕農，身體強壯一些，也比農奴有錢，看起來體面。
當然，這麼多人的兵器是不好供應的，拿的也就是些木棒甚至農具，這時候哪有那麼多鐵。身上的盔甲更不必說，麻布甲都沒有。
崔棲潮思及華夏歷史上所用的籐甲，讓人從林地找來合適的籐條，編織成鎧甲，製作好的籐甲也能防一般箭矢、刀劍，造價又遠比鐵甲低廉，只不過浸籐甲用的桐油不多，需要攢一攢而已。
就連正經騎士，對這些籐甲都很感興趣，盔甲每一次損耗都讓人心疼得很，籐甲打戰時看起來是不夠體面，但平時訓練，或者出去打獵用一用，還是很不錯的選擇。
比起裝備，更難的是崔棲潮在訓練中看到的不足。
連騎士們列個陣都列不齊，又何況是農奴，他們習慣了一窩蜂做事，崔棲潮就坐在旁邊監守，盯著他們練習最基礎的陣列。
一向挑剔的管家都難得點頭誇讚了，「都穿上籐甲後站得整整齊齊，拿武器的動作也一模一樣，看上去還挺有氣勢。」
整整齊齊？一模一樣？
崔棲潮覺得他在逗自己，就這個整齊程度，還不如做廣播體操的小學生。
崔棲潮的華夏觀念還是很根深蒂固的，大場面，每個動作要整齊得像是一個模子刻出來才好看，橫著看豎著看全都要一條直線，站有站相，提著氣才精神。
鬆鬆垮垮地站著，到底哪有氣勢了。
崔棲潮直接讓騎士先別教這些農奴用弓箭，必須把隊列練好，不讓他看著實在太彆扭了。
管家雖然覺得沒必要，但別說，這些農奴加強訓練後，看著是更加有氣勢了，他甚至覺得，如果換上盔甲，出去還挺能唬人的。
等隊列終於提高到高中生廣播體操水平了，崔棲潮才勉強接受，讓人能進行下一步，沒辦法，他難道還能在中世紀訓練出一支儀仗隊來嗎？
這隊伍練成後，連農奴們自己都有點得意，覺得自己怪帥的。回了村舍後，還自發列隊給其他人看。
在其他人眼裡，這個整齊程度已經比得上正規軍了，身高都階梯式地排列好，看著也太厲害了吧。
「天啊，這是怎麼做到的！」
「看他們腰挺得多直，看起來都英俊了許多……」
「這步子可真整齊，真好看啊！一邁步，人都拔高了！」
可把接受訓練的農奴給得意壞了，別提他們去受訓，領主還發豆子，練隊列一點兒都不苦了，而且也確實比沉重的農活好。
在眾人的誇獎、圍觀之下，飄飄然的農民兵們，恨不得上廁所都排著隊去……
春天來臨，霜雪解凍，農民又開始了一年的耕種，在領主老爺那裡領種子，借牛馬和犁耕地。今年領到的種子少一些，但沒人有意見，因為種子各個都飽滿得很，一看就知道能種出來好糧食。這就是保存妥善的好處了。
至於地裡那些越冬的大麥成熟要晚一些，四月份才能收割，現在還不急著。
農民們內心有點竊喜，因為老爺去年把地都種上了，那麼今年春播時，是不是要輕鬆一些？雖說活兒去年也是他們幹的，但總覺得有點佔便宜了。
諾森伯蘭貿易隊就是這個時候回來的，他們往回走的時候，遠遠看去，分辨不出旗幟，那些經過冬天「軍訓」的農民，迅速排成隊，手裡拿著農具，擺出了防禦的姿態。但內心還是忐忑不安的，畢竟沒經過實戰，另一邊趕緊讓人去報信。
直到旗幟清晰了，大家才看清楚，這都是自己人。
而雷蒙德也吃驚地看到一群農奴排列得整整齊齊，手裡拿著農具，卻宛如士兵一般。什麼鬼，這些是服役的民兵嗎？為什麼看上去那麼有氣勢，顯得他們貿易隊都散亂了。
雷蒙德內心隱含不悅，嗤笑道：「還拿著你們的耙子幹什麼，要耙死我嗎？」
農奴們互相看看，排頭那個趕緊道：「立正！」
唰一下，所有人收起農具，站直了。
「報告騎士老爺，剛剛我們看不清旗幟，讓人去報信了，現在去追人，說清楚。」農奴大聲道。這個音量也是訓練後的結果，對長官匯報必須清晰。
這可把雷蒙德和其他騎士給嚇一跳，自己的腰都不自覺挺直了，天知道他們平時有多放鬆，「咳，知道了，快去吧。」雷蒙德說著又不自覺補了一句，「我們千辛萬苦，完成了領主大人吩咐的任務，還有額外收穫。」
要說一名堂堂的騎士，會和農奴較勁，簡直太可笑了，但這種情況就是在雷蒙德不知不覺中出現了。
……
崔棲潮聽聞貿易隊回來，欣喜得站在窗洞看了半天，吩咐廚娘把酒肉都拿出來，等他們到了近前，就趕緊下樓。
「我的勇士們，真是辛苦你們了，跋涉了整個冬日。」崔棲潮快速誇了幾句，迫不及待地問道，「種子都換到了嗎？」
雷蒙德把胸膛挺得老高，「沒有辜負您的期望，請您看看我們帶回來的枝條與種子。」
崔棲潮把儲藏葡萄枝的土撥開，看了看，「好，好，立刻準備清水，浸泡這些枝條！還有，那塊開闢做葡萄園的地，加緊休整。」
扦插用的枝條從儲藏中取出來後，得用清水泡一段時間，讓它的截口吸滿水分，恢復生命力，把壞死、乾枯的部分剪掉，然後再催根，根催出來又發芽長葉子了，就可以正式移植到地裡。
整個過程，差不多需要一個月時間，想來這個期間也夠把葡萄地整好了。
就這些枝條，以後都是財富。
雷蒙德見崔棲潮滿意，也頗為得意，趕緊繼續邀功，「我按照您教的方法辨別種子，您看看我選的蕎麥、胡桃、黃瓜、甜菜等作物種子，還有，我還換到幾樣新鮮的種子，這個，是北部出名的羊毛樹種子！」
「羊毛樹？」崔棲潮疑問了一句。
雷蒙德對羊毛樹種子相當得意，「沒錯，羊毛樹，北部貴族最近時興從商人那裡買一種細布來做衣服，據說原料是從能長羊毛的樹上摘下來的，他們弄到了一些種子，但是去年播種了一批，就遭遇了蟲害。剩下的，就換給我了，非常便宜！」
崔棲潮聽罷他這麼形容，再看看那種子，這才辨認出來，什麼羊毛樹種子，這不就是棉花種子麼。對於常年用羊毛紡織的人來說，大概以為細膩的棉布也是某種羊的毛吧，又從樹上長出來，那直腦筋地一想，這樹不就是會長羊，便成了羊毛樹。
崔棲潮：「這個東西不錯，很好，有多少種子種多少。」
棉花的產量算是比較高的，棉織物又特別實用，性價比相當高。說真的，他很想念細膩的棉質內褲了……
崔棲潮正在思考棉花種好後，可以做些什麼，雷蒙德已經又說道，「還有一種糧食，這個也是從遠東傳來的，叫做水稻，在蘭斯堡有少量種植，我看了，應該也不比蕎麥差吧？」
雷蒙德語氣中隱含著一點不自信，他又沒吃過水稻種子，所以留在最後說。
「水稻？」崔棲潮一下睜大了眼睛，大米啊！
華夏人種水稻吃大米的歷史太悠久了，說句離不開也不為過，崔棲潮來這兒都多久沒吃米飯了。
「您認識？」雷蒙德心裡那塊石頭落地了，大人好像不但認識，還很喜歡。
崔棲潮懷念地摸了半天，然後才戀戀不捨地道：「都拿去廚房吧，不必播種，吃了。」他怕雷蒙德多想，又安撫地道，「這個我在東方見過，非常喜歡，你做得很好。我看以後如果其他地方有也可以換一部分回來吃，只是它不太適合在諾森伯蘭種植罷了。」
雷蒙德的心情像是乘過山車，起伏了幾下，這才安心。
崔棲潮雖然非常、非常想種植水稻，但是無奈，即便諾森伯蘭雨水比以前多了，也還是偏乾的，種水稻需要大量的水，而且這裡的氣候很可能導致水稻成苗率低。
在這個時代，這些問題都不大好解決，算起來還不如種其他作物划得來。作為一個領主，崔棲潮得對自己的臣民和土地負責，只好忍痛放棄了。這些稻子，就拿來解饞好了。
「農事官。」崔棲潮開始吩咐農事官，如何種植這些作物，「黃瓜和胡桃分別種在菜園和果園，羊毛樹種在南邊那塊地上，蕎麥代替一部分燕麥播種，換回來的麥種選良種也播種一批，還有，甜菜，給我種在磨坊後方耕田之後的白土地上。」
農事官一愣，隨即道：「老爺，前面的都沒問題，但是，甜菜是不是應該種在蔬菜園裡，而且耕田後面的白土特別白，種東西會死的呀……」
「農事官，你有多久沒去地裡看看了？」崔棲潮微笑著問他。
農事官：「這……」
說實話，大冬天的誰願意出門，反正也沒什麼活兒，他去地裡看也不會看白土啊，那不是白瞎麼。
「你可以看看再來回答我。」崔棲潮說道，「還有，甜菜一定要多加種植，這也是我為什麼讓雷蒙德多換些甜菜種子回來。」
農事官很納悶，甜菜不就是蔬菜麼，種那麼多有什麼用。
崔棲潮並沒有立刻把甜菜的作用說出來，免得出什麼岔子，中世紀人民把甜菜當做蔬菜來吃，但實際上，甜菜根中含有蔗糖，到了十八世紀，人們才會正式把它當做糖料作物栽培。
現在城堡裡的甜味劑只有蜂蜜而已，極其難得，極其昂貴，諾森伯蘭不發展養蜂業，這些都是其他地方換來的。
如果甜菜收穫了，製作成糖，省錢不說，還能賣出去換東西了。無論葡萄還是甜菜，都可以成為未來諾森伯蘭富庶的希望。
崔棲潮的淡定讓所有人猜不透，難道說，老爺知道什麼把甜菜烹飪得特別好吃的方法，就像那些香腸一樣？
農事官帶著疑問，跑到磨坊後面的白土地去了。這裡是中度鹽鹼地，連甘藍都種不了，大塊土地一直閒置著的。除了去年老爺吩咐在這裡挖渠，他來巡視了農奴幹活之外，就沒有近距離瞅過了。
許久未來的農事官一踏上白土地，就差點把下巴給驚掉了：那些原本泛著白色，種不了作物的土地，什麼時候，竟然只有一點兒發白，幾乎成為正常土地了！
也就是說，諾森伯蘭平白多出了一大片耕地！
農事官一陣天旋地轉，天啊，這是什麼神的賜福嗎？ |
