第39章
諾森伯蘭貿易隊由十名騎士與騎士們的三十名侍從組成，為首的騎士叫雷蒙德，就是他喊出了要把盜賊抓起來為領主種地那句話，也就是因為這句話，他才被提拔的。這次出去，由他來做隊長。
雷蒙德喜提隊長，還挺有報效之心，一路督促大家盡快趕到第一站——阿布魯茲堡。
在那裡，他們要拜訪阿布魯茲領的領主，當然，估計是不能進入城堡的，任何城堡都不會放如此多陌生人進來，那可是堡壘。
根據約瑟的記載，阿布魯茲的莊園種植著大量的蕎麥，那是從遠東傳來的植物，領主大人對其比較看重。這種作物畏冷，溫度低於零下就會死亡，不過這不算什麼大問題，不過冬種植就行了。
蕎麥和燕麥一樣是粗糧，約瑟的形容裡蕎麥裡產量也不是很高，但崔棲潮知道，蕎麥喜歡濕潤——諾森伯蘭有水利設施；蕎麥還對肥料很敏感，給它一點肥，它就回饋你許多花實——全大陸也只有諾森伯蘭施肥。
總而言之，它還挺適合用來豐富諾森伯蘭的作物，交替耕作，領主大人吩咐，一定要換到。
出門大約五天之後，氣溫達到了零下，開始下雪了，好在雷蒙德等人身穿厚實的「崔家班」毛衣與斗篷，腳上還有羊毛襪，裹在牛皮靴裡，足以讓他們抵禦風雪寒冷。
可能也正是因為下雪，第二天，貿易隊就遇到了第一批盜賊，而這裡，甚至還沒有出諾森伯蘭領的土地呢。
這些盜賊沒什麼眼力，光看到貿易隊烤麵包吃了，沒注意他們堆放在馬匹旁邊的武器和盔甲。貿易隊輕而易舉把十五人組成的小盜賊團制服了。
再往後走，十天之內，又收了三撥盜賊！
都是些烏合之眾，雷蒙德審問過了，他們中大多是其他領地中，這個冬天過不下去的農民，這才鋌而走險出來搶劫。
「今年到底過的是什麼日子？」雷蒙德咂舌了，在領主大人的管理下，大家只覺得今年好像風調雨順，各種豐收，蘿蔔都長得大一些。
可出了諾森伯蘭，外地村莊的農民似乎飽受蟲害，這些盜賊裡許多還是自由民，尚且如此。可見蟲害導致的減產多嚴重，而且，今年雨水豐沛，但由於沒有排水設施，反而讓焦乾的土地澇了……
騎士們這時候才知道自己有多幸福，諾森伯蘭領只是個男爵領，不算特別大，但幸福指數是那麼高。且正因為不起眼，也沒有遭受太多騷擾。
這些天他們用野豌豆餵這些盜賊，但漸漸也抵不住了，從雪堆裡找那些已經乾癟了的豆子，浪費時間回報又不是很大。
「如果要把這些傢伙帶回領地，必須養活他們，可是咱們連阿布魯茲都還沒抵達！」雷蒙德一邊烤著麵包一邊小聲道，「再說，這裡已經有四十來人了，比咱們人數都多，雖然都是吃飽的農民而已……你們注意到他們的眼神沒？要是發狂怎麼辦？」
他們點著火堆烤熱的麵包，上頭的香腸在滋滋冒油，那些吃著乾癟豆子的盜賊就眼睛冒著綠光看向這邊。
雷蒙德覺得不能再這樣下去了，和其他騎士達成一致後，他站起來說道：「我們不殺你們，是因為我們的領地還有許多耕地需要人手，這樣吧，如果你們願意的話，我就派侍從帶你們去諾森伯蘭領。只要你們願意投靠，領主大人會留下你們，並給你們一頓飯吃的。」
這些農民出身的盜賊都露出了不信任的眼神，怎麼可能，到處饑荒，餓死了那麼多農奴，到你們那裡還能有吃的？？
——和奴隸或者農奴之類的身份無關，做自由民能餓成他們這樣，要是奴隸能吃飽，誰不願意做奴隸啊。
「看看我們的麵包！」雷蒙德不得不炫富了，把他們的食物給這些鄉巴佬看，「你們見過哪個貴族的麵包裡還能放上肉腸烤的嗎？看清楚，這不是下水做的肉腸，是純豬肉！」
有肥有瘦，看得清楚著呢！
盜賊們心動了，反正現在已經山窮水盡了，去哪兒不是死，萬一，他們的領地真有飯吃呢？
雷蒙德把這些農奴捆在一條繩子上，然後派一名侍從把人牽回去。
從第二天起，兵分兩路，侍從帶著盜賊們往來時的方向走，其他人繼續前往阿布魯茲。
因為雷蒙德所說的話，抱著期望的新手盜賊們也不鬧事，老實跟著走。
雷蒙德後來一直在慶幸自己做的決定，因為前路上，他們又遇到了好幾波為生計奔波的盜賊。真讓盜賊們積少成多，說不定也能合起伙來反撲他們！
就這麼一路撿人，一路往回三次人，雷蒙德都覺得是不是自己說出口的話被神聽到了，所以要滿足他為領主抓農奴的願望。
……
於是，在另一端的諾森伯蘭領，正在做大麥攤餅的崔棲潮就接收到了來自騎士們的「快遞」。
諾森伯蘭也下起了雪，人們的活動更少了，崔棲潮整天都縮在城堡裡，無聊透頂了，就給自己找點事。
冬天的食物太單調了，崔棲潮想了個法子，讓工匠用石頭做個煎盤，拿火加熱到滾燙滾燙的，好攤煎餅。
全廚房的人都傻兮兮地圍觀崔棲潮指揮人烤石頭，他們想，難不成在領主大人神奇的技巧下，石頭也能變成美味？
事實證明他們的腦子壞掉了，煎盤燙了後，崔棲潮就把大麥面漿拿出來了。
這是崔棲潮提前讓莉莉磨好的，舀一勺往抹了油的石頭煎盤上一倒，刺啦啦一聲，冒煙了，麥香味也透出來了，還得把面漿攤開一些，成了一張臉盤子那麼大的餅，裡頭攤個雞蛋抹開點，放點蔬菜絲，還有一點香腸末。
看到這一步時，所有人都開始流口水了，煎餅的味道他們是沒嘗過，但是雞蛋和香腸末好吃誰都知道啊！
連小白都圍著崔棲潮的腳邊開始轉圈了，崔棲潮可千萬別忘了它。
虧了崔棲潮能在這麼簡陋的條件下控制好溫度、時間，及時把煎餅翻面，最後掀出來的煎餅又香那外皮又帶著一點焦脆，還夾帶著雞蛋，裹著菜、碎香腸的內部還是香軟的。
崔棲潮就用這原始煎盤攤了幾張餅，疊起來都摞在木盤子裡，熱氣騰騰的，香味把整個廚房鋪滿還不夠，都傳到外頭去了。
傳令的僕人就是聞著這個味道進來，一邊狂嚥口水一邊說：「侍從伯納德帶回了四十多人，正在城堡外，詢問您該如何處理。」
崔棲潮回憶了一下，才想起伯納德是貿易隊裡的一員，為此他還確認了一下，「是紅頭髮伯納德嗎？」
「是的，老爺。」
因為中世紀的大家也沒個姓，名字也就那麼多，難免有個重名的，這時候就靠特徵來區分的。老的那個，小的那個，長了滿臉痘痘的那個之類的。
確定了是紅髮伯納德，崔棲潮才一邊端著煎餅往外走一邊問：「貿易隊這才去了多久，他怎麼回來了，四十多個人是什麼人？」
隨著崔棲潮的走動，身後以廚娘為首的人，也都不由自主一步步跟了出來，眼睛仍然盯著煎餅……
「那些都是他們路上俘虜的盜賊，據說大部分是其他領地今年收成不好，快餓死了，才出來搶劫的。」
「是俘虜？」崔棲潮眼睛一亮，「雷蒙德，我果然沒有看錯他，才出去多久，就給我送回來四十多人了。」
崔棲潮想，早知道外頭是這個情況，那他就專門派人出去收攏那些人了，他們諾森伯蘭沒饑荒啊，都過來開荒種地多好！
一個領地才幾千人，幾十人可不少了，多收攏一些都算幾十分之一，不少了。
「把人帶進來唄，都餓著，能出什麼事。」崔棲潮派了幾個騎士去接人，他自己就坐在桌子前吃煎餅。
小白狂撓腿，想吃，想吃。
崔棲潮輕輕踩了一下它的腳，示意它等著，現在還有事沒解決完，那些人還全都目光灼灼地盯著他，他總不好回去，或者和以前一樣故意掉一塊給小白吃吧。
於是，等那些新俘虜的盜賊被押進來時，看到的就是一位貴族老爺正在吃著噴香的食物。
現在還不是飯點！
而這個人吃的東西，外頭好像是麵餅，但不像餡餅，很薄，裡頭有菜有香腸，還有雞蛋的香味，他每次一咬，所有人就盯著他咀嚼的動作。
看這個輕鬆的狀態，這個面一定是篩得細細的，沒有什麼麩質，做出來的餅也噴香柔軟外皮微酥，那熱氣升騰的樣子，肯定還是新做出來的。
天啊，他們可能真的來到了一個沒遭受饑荒的地方，
貴族老爺向侍從小聲問了幾句話，就一邊愜意地吃著餅，一邊問他們：「以前都幹農活的麼？願不願意留下來啊？」
——這人舉著塊餅問人要不要留下來，誰能說個不字啊，再說，雷蒙德也早就和他們通過氣了。
崔棲潮看著狂點頭的盜賊們，說道：「行吧，那就拉到牲口棚去，和約瑟他們一起幹活。」
只是一句話功夫，什麼也沒多問，就把人拉下去了，不知道的還以為是拉去處決。
長途跋涉來到諾森伯蘭領的人們被帶到了牲口棚，這裡已經有一批人在休息了，為首的正是約瑟。
由於獻圖有功，他現在雖然還沒有完全獲得自由，但地位升上來不少，能夠和看管他們的奴隸蹲在一起聊天了。其他同伴，則橫七豎八地躺在地上休息，姿勢相當放鬆，一看就是把這兒當家了。
這些盜賊之前多是自由民，沒做過奴隸，對眼前的畫面比較陌生，不知道如何自處。
約瑟雖然不知道他們都是哪來的，但不妨礙他辨認出都是新來的奴隸，一時熱情地招呼起來：「新來的奴隸嗎？來，隨便找地方休息，再過一會兒就要去修整果樹了，天黑之前能吃糊糊，全都給我把力氣拿出來啊！」
新奴隸們慢慢張開了嘴：天黑之前，吃糊糊？
……
崔棲潮打發了奴隸們，端著剩下的煎餅回自己房間了。
隨著崔棲潮在諾森伯蘭的威信越來越高，他自己也越來越肆無忌憚，這不，都能在非飯點做吃的了，對於視饕餮為羞恥的時代來說，可以說是十分荒唐驕奢的領主了。
崔棲潮把煎餅掰成小塊餵給貓咪吃，由於時代侷限，他也沒法每餐都專門做飯給貓吃了。這會兒，誰不是湊合活著。
大白盯著煎餅，急得人立起來，搭在崔棲潮腿上。
還沒等崔棲潮訓斥，小白已經一巴掌拍在大白頭上，大白躥出去三米。
小白小心翼翼看了崔棲潮一眼，這個力度不過分吧？真怕崔棲潮又掏出個什麼東西嚇唬它。
崔棲潮挨個餵了一點煎餅，莉莉上來收拾盤子，還剩下一些，崔棲潮就讓她吃了。
莉莉正是長身體的時候，在城堡這段時間，由於飲食比以前充足，她不但躥高了，兩頰也豐潤一些，看起來健康多了。
莉莉坐在地毯上，大口吃著煎餅，大白和大橘則繞著她轉。雖然冷了一些，但這特別的、外酥裡嫩的口感還是讓莉莉油然而生幸福之感。
「老爺，我母親托人帶話給我，叫我有空了回家看看他們。」莉莉蔫蔫地道。
她知道，父親和母親一定認為她在城堡廚房幹活兒，也許能佔到一些便宜，畢竟老爺大方得都能讓沒衣服的人租借他的羊毛衣。
但是莉莉並不樂意，她被抓起來審判時，父母一句話也沒說，所以莉莉對崔棲潮訴苦，「但是如果可以，別說現在，春天來了後我都不想回家了，老爺，您可以留下我嗎？」
她真正期盼的是這個，而不是什麼請假回家。
崔棲潮看了她一會兒，平靜地道：「如果不是在這個年代，也許你們都會有不一樣的選擇。但是，我允許你暫時不回家，在廚房幹活，你那一部分的租、稅用你自己的勞作抵消。」
這個時候莉莉還不太能理解前一句話，她只知道自己不必回去了，這是領主老爺親口允諾的。
「謝謝老爺！」莉莉興奮地順手把小白抱了起來，想擁抱它一下。
然而小白一下就躥開了，露出嫌棄的眼神。
莉莉惋惜地看了它一眼，小白總是這麼不親人啊，倒是大白和大橘，吃完了也不會翻臉。
莉莉走了後，崔棲潮把小白給抱了起來，仰面朝上放在膝蓋上，「小妹妹要抱你一下怎麼了，你洗澡次數不比人家多吧？」
小白：「……」
還好意思說，如果不是崔棲潮老攔著它。
「貓不是應該喜歡溫柔一些的女性？」崔棲潮捧著小白的臉，看著看著，目光就往下挪到了小白腹部下頭那一小撮地方，「你這小傢伙啊，怎麼就與眾不同……」
小白：「………………」
崔棲潮只是看了一眼而已，就淡定地收回了目光，他確實沒有別的意思。他只是想，小白到底是什麼生物，上輩子威脅一下就沒發情了，是不是沒這個需求啊。
在小白眼裡就不一樣了！
看它一眼後挪開目光是什麼意思？小傢伙，誰小傢伙了？！
「喵嗷！」烈性的小白奮力掙扎。
咦，怎麼突然發瘋。
崔棲潮莫名其妙地單手摁住了小白，他可不是莉莉，成年（吃飽了的）男性要制住一隻貓還是隨便的。
小白亂蹬了一會兒腳，還是沒能掙開，它唧唧朝上，露出了屈辱的眼神。
崔棲潮當然領會不到小白那種複雜的心情，他一轉頭，就從窗洞把頭探出來，觀察起了城堡後頭的地方。
諾森伯蘭堡所處的這塊高地，在壕溝之外，還有一些平整的地帶，崔棲潮正是看著那些地方。
諾森伯蘭堡只是一個男爵領，城堡裡的房間並沒有那麼多，僕人都是擠著睡，奴隸們還是睡在牲口棚。
可是，大部分牲口也不在城堡，牲口棚就那麼大，現在來了這麼多奴隸，哪還住得到。按照城堡裡的人的想法，隨便找塊地板一睡不就行了，崔棲潮卻覺得不是那麼回事啊。
按照雷蒙德傳回來的消息，今年收成不好，新盜賊變多，指不定以後就是地板也睡不下。放那麼多改行的盜賊，他放心，管事們怕也不放心。
所以，崔棲潮決定，在外頭的平地上搭些房子，安置奴隸。
冬天，剛好也是大家幹家務活的時候，崔棲潮和管事們提了一下，本以為早就對領主老爺各種言行有心理準備的管事們，還是震驚了。
「奴隸怎麼能有自己的房子！」
「那是我的房子，蓋來給奴隸住而已。」崔棲潮一拍桌子道，「以後我的奴隸越來越多，城堡裡地板都住不下了，讓他們住哪裡？住在農田邊上？那是不是也要蓋茅屋，還得讓人到下頭守著？是你們說的，奴隸學了手藝，更不能讓他們有逃跑的機會。」
管事們：「……」
憋屈死了，老爺的道理總是這麼奇怪又難以反駁。
諾森伯蘭領破的例也不是一個兩個了，饒是如此，給奴隸房子住，仍是有些驚人了。
他們做最後的掙扎：「那也得圍上高高的柵欄，讓警役看守著，否則出現逃奴怎麼辦……」
「可以啊。雖然我覺得，逃走才比較傻吧，除了我還有人給他們那麼多糊糊吃嗎？」崔棲潮若有所思地道，「我覺得沒有。」
管事們：「……」
……
起初，奴隸們是不知道自己要有房子了的，他們被命令將城堡後頭的地整得更加平。城堡後方的山坡特別陡峭，還不到懸崖的地步，但基本是難以上下的。
整好了地，將泥巴地踏實了，還要伐木。奴隸的房子當然不會太好，木頭只用來做支柱而已，中間用籐條編織，縫隙糊上泥巴，連石灰也沒有抹。屋頂木片的縫隙間，則用曬乾了的茅草鋪好。
至於床麼，自然也是麻布、稻草堆鋪設而成的。
這樣的房屋，簡陋到沒糊牆時會被誤以為是牲口棚。整體只需要幾天功夫就能完成，已經和莊園裡茅屋農們的住所差不多了，只是少了些傢伙什。
將屋子搭好之後，管家還來驗收了，挑剔地摸了摸牆，心中嘀咕，老爺竟然允許他們砍林子裡的榛木，還有稻草用得這樣多……
「哼，可以了。」管家陰陽怪氣地道，「你們這些牲口，以後就住在這兒了，告訴你們，警役會時刻盯著你們，別想作怪。」
一時間沒有人說話。
因為他們不能理解管家的意思，什麼叫他們住在這兒？
誰會為自己的工具專門搭個（相對）正正經經的房子啊，沒人能反應過來。
管家不悅地重複：「我就勸老爺了，這麼慣著不是回事，看看你們，得到這麼大的恩賜居然還無動於衷。這麼一座利利索索的茅屋，給一群笨豬住，真是浪費！」
這時候才有人清醒過來，顫抖著聲音問：「您是說，這是我們的房子？」
「什麼你們的？」管家暴怒，「這是老爺的！」
對，這是老爺的，就是說，老爺要給他們單獨的房子住？
那些從自由民或者和農奴成為奴隸的人稍微好一點，從父母、父母的父母那一輩就是奴隸的人，則完全傻了，眼淚大滴大滴湧出來。
他們，居然能住房子麼？ |
