第33章
諾森伯蘭領和其他領地沒有多大區別，這裡生活著幾千戶人口，在貴族、騎士之外，數量最多的是農奴，有部分自由民，以及奴隸。
農奴們用勞役、物品、貨幣付地租及各種稅金，雖然有一點兒自己的份地，但不能離開老爺的領地，受到很大的限制。
自由民是一個大的統稱，在諾森伯蘭很多時候大家所指的自由民，更多是在說自耕農。自耕農自個兒種地，繳納地租、也得為老爺耕地。刨去他們，就是那些手工業者，工匠們用自己的手藝餬口，比農奴要好上太多。
而奴隸，是最慘的，既沒有自己的份地，也沒有自由，他們就是老爺的私人物品，一切都不屬於自己，無論幹什麼都不可能有回報。
欠了老爺的錢還不上可能成為奴隸，偷盜東西，也可能成為奴隸，或者你什麼也沒做，只是因為你的領地被其他貴族佔領了，你也不得不為奴。
在諾森伯蘭，這樣的奴隸一共有近百個，老爺吩咐做什麼就去幹什麼，每天挨打，生活沒有盼頭。
當然，在新老爺來到後，他們的日子好了一點，因為老爺不愛打人，只愛打貓，可能是他們麻木的叫聲無法取悅老爺。
而在最近，當諾森伯蘭引進的牧羊犬習慣了這裡，開始工作後，一部分負責照顧牲畜、放牧的奴隸被解放了出來。他們原以為自己會被帶去收燕麥，但事實上，老爺把他們都帶到了城堡的大廳裡，要在這裡教他們：手工活。
所有奴隸都在懷疑自己的耳朵。
手工藝人，是比一些不富裕的自耕農過得還要好的人，而他們只是奴隸，怎麼能學習手工活？
再看看木匠和裁縫，臉色也並不好看。他們並不想答應，這是餬口的手藝，從祖上傳到他們這裡，都沒有讓外人知道過。
但是老爺讓騎士們拿著長劍來威脅他們，他們不得不答應，而且後來老爺說，如果他們把這些奴隸教出來，那麼以後奴隸製作的農具所獲得的租子，可以分給他們一點兒。
總而言之，他們現在一起坐在這裡，教奴隸們製作馬挽具。
男爵老爺說，原來用牛來挽馬，可是馬的脖子是長長向上傾斜的，牛軛放在馬身上，要把它們勒死了。
把馬挽具換成皮革的肩套挽具，然後在前頭製作一個橫木，用以繫挽帶，這樣多匹馬一起拉車和犁，就更方便了。
不提老爺用性命威逼他們的事，這個馬挽具真是太便利了，不知道是不是他們的錯覺，有了這個後，馬幹起活兒來好像都更有力氣了。
老爺還準備了許多原料，用來給他們練習，他親自站在台階上，說道：「如果誰能夠第一個生產出完整、能用的馬挽具，我將給他獎勵。」
他環視了一周，所有奴隸都盯著他看，他們能想到最好的獎勵，就是一頓飽飯。
但是，男爵老爺說：「授產，我將獎勵奴隸一份財產，就是他製作出來的馬挽具，當這個馬挽具被租出去，收到的租子奴隸可以擁有一半。」
崔棲潮還是仔細考慮過奴隸們的接受能力，沒有說我把你給釋放了，你來做我的農奴，而是說授產，給予特定的財產。
沒想到就是這個，都把奴隸們給砸得陷入驚喜中，久久不能回神。
能夠得到老爺的授產？這是他們平時想都不敢想的！奴隸的一切都是老爺的，一份馬挽具的租子一半的收入……想著想著，奴隸們的臉都憋紅了，看著作為示範的挽具，眼睛發光，恨不得把它的樣子刻到心裡去。
在這份超乎想像的獎勵下，奴隸們一顆心鑽研。雖然因為從沒接觸過，入門會很難，但崔棲潮相信總有人能開竅的。
而這個時候，小麥也開始收穫了。小麥比起燕麥的產量要大一些，可能是多喝了幾天水，地也不是鹽鹼地，效果還要更明顯。
當然，仍然是僅限於領主老爺地裡的小麥，其他人的小麥該是什麼樣子還是什麼樣子。
農作物的收割是一起長期活兒，畢竟人口少。
在這個期間，需要開始犁耕秋天播種的地之前，有一名叫哈里的農奴製作出了一個完整、能夠使用的馬挽具。
崔棲潮兌現了的諾言，當著所有人的面，讓保管農具的人記下，這一個馬挽具的收益，哈里擁有一半。
哈里當場就樂暈過去了，這裡頭當然而已不乏他常年飢餓的原因，但是莊園裡的每一個人提起來，還是著重描繪他的喜悅。
在諾森伯蘭領，不是沒出現過能幹、能討老爺歡心的奴隸，但此前的老爺還真沒想到過給他的人形工具什麼獎勵。
對於其他的努力，崔棲潮也報以了鼓勵，「接下來製作出馬挽具的人，可以獲得半碗燕麥糊，當場兌現。」
於是到了休耕地開始犁耕時，馬挽具已經很夠用了，城堡裡的人都站在耕地旁，觀看八匹馬一起拉犁。
這是屬於領主的私地，不同於其他地方的耕地那樣貧瘠，因為灌溉充足，又耕作過一季綠肥，土地顏色發黑。
一般來說，大家更喜歡用牛和馬混合拉犁，崔棲潮採用了全馬匹的陣容，一旁有奴隸擺著沙漏計時，當馬隊犁完一條地後，觀看時間，比起牛馬混拉、都採用牛挽具時，速度要提高了至少兩成！而這個時候，馬兒們還沒有活動開呢！
得虧是今年燕麥草變多了，又有綠肥草可以餵馬，否則這消耗還真是大。
農事官也陶醉地說：「老爺，有了這些挽具，駕馬拉麥子回倉庫時，也能承受更大的重量了，整整翻了四倍。」
馬不會被扼制呼吸，當然就能發出更大的力，這樣原來跑四趟的量現在一趟就跑完了，節省出來多少時間。時間就是糧食啊。
「種子你都保存好了嗎？」崔棲潮聽他說起拉麥子回去的事，又問道。
他發現了，這些人並不懂得如何妥善的保存種子，往往一半的麥子都要留下來做種子，因為到了第二年發芽率太低。除了地的原因之外，就是保存不妥當，種子的活性失去了。
一畝地播種十五、二十公斤種子，這不是在和崔棲潮開玩笑麼？
在崔棲潮的認知裡，種燕麥，一畝地，頂多四公斤種子就夠了，小麥，一畝地所需種子也就是六到十五斤種子。畢竟優質、活性良好的種子，發芽率有百分之九十以上。
中世紀條件雖然差了點，發芽率也得給他保持在一半以上吧，怎麼也去不到燕麥十五公斤的。
當然，這些話崔棲潮暫時沒有向農事官說，免得又把農事官嚇到。
在種子保存方面，崔棲潮囑咐農事官一定要選擇大晴天，先體攤曬種子，期間保持翻動，使水分脫去八成再堆成堆。而倉庫，一定要乾燥，否則種子吸了濕氣又白瞎。
農事官現在對崔棲潮是言聽計從，為了完成老爺吩咐的事情，他親自守在曬場邊上，用手試溫度，盯著農奴們翻麥子。倉庫也是他盯著殺過一邊蟲，又鋪墊好的。
所以現在，農事官可以驕傲地說：「您放心，我把所有的糧食安置得妥妥當當！」
「很好。」崔棲潮隨口誇獎了一句，「到前面去看看犁過的地吧。」
他們走上前，只見這些有些發黑耕地呈現鬆散的團狀，有些濕潤，柔軟，而非許多耕地那樣硬邦邦的，即使犁過後，也像是一堆硬邦邦的土坷垃。
讓任何一個中世紀農民來看，這就是一塊地力相當豐盛的耕地！
這塊雖然是休耕地，但在從前，那半年的休耕也絕達不到這樣的狀態，大家心裡都有數。
農事官看到這些地，就想到了自己的地，因為緊跟老爺的步伐，也是差不多的狀態，肥沃得很，他喜滋滋地說：「現在農奴們都爭搶著，頂著星光幹活，也要在自己的田地邊挖上溝渠。」
模仿老爺，才能擁有同樣優秀的土地呀。
崔老爺手裡掂著土，則仍然有些不滿，這個地主體還是土黃色，帶了那麼一點黑而已，比起其他的地柔軟一些，但還沒有鬆散到呈現小顆粒狀，這裡的結團還有些大。土壤的這些狀態代表著它的排水性、通氣性、保濕性，以及肥力。
在崔棲潮看來這塊地還達不到標準，但對其他人來說，已經是難得的良田了，加上馬力十足，今天簡直是好消息連連呀。
……
因為今年的豐收，教會成功收到了拾一稅，往年因為災荒之類的緣故，不一定能收滿的。
也是到這個時候，崔棲潮才開始寫信給自己那個大主教親戚，與稅收一起送了過去。
他自稱在土地上試驗了東方的耕種方法，沒想到同樣有效，原來東西方的土地也一樣，現在附上今年孕育的作物。
那些給農作物殺蟲、施肥的方法，都被他稱之為草藥學的一種，形同醫治土地。
沒幾個人去過崔棲潮抵達的國家，他編造出來的理論加上佐證的種子，讓看到的人只有相信了。
大主教迫不及待地在教會的土地上也試驗起來，同時寫信告誡他的外甥，千萬要保守豐產的秘密，封住莊園裡頭人的嘴巴，緊盯每一個過路人，不叫他們的眼睛看去秘密，耳朵聽到消息。這件事不能告訴任何人，否則，一定會有盜賊光顧你的領地。
崔棲潮想，人不犯我我不犯人，還有個後一句，人若犯我，我讓工匠不打農具打武器……
現在倉庫裡的糧食多了，崔棲潮底氣充足一些，誰都知道，打架最重要的是工具和體魄，騎士們都有武器，但是足夠的糧食餵出來的體力，在這個時代就不是人人都有了。
他應該算是最大方的領主了，畢竟那顆愛民之心讓他恨不得連奴隸都餵個肚兒圓。
除了耕種期間，與農作物一起間種，在播種農作物之前，也要翻壓一些綠肥作為基肥。這個時候溝渠也遍佈了大半莊園，可以多灌些水，讓綠肥快點腐解。
當然也要注意留籽，要留草籽的田，先把草收割上來，將種子給敲出來，莖根拿回去翻壓。
這些草籽，被慎而重之與糧食種子放在同一個倉庫，在儲藏的容器下頭鋪一層生石灰，用細布隔離，再放種子，上頭又放一塊細布，再鋪草木灰，之後才蓋好，待遇同樣細緻得很。
被安排去做這項事情的奴隸都在暗暗猜測，石灰通常用來建房子，在種子裡頭夾石灰，難道也是要建造壁壘嗎？
某種意義上，他們倒是猜對了。
到這個時候，已經是九月底，所有農作物基本收割完畢，麥子借用老爺的磨坊碾碎。只是碾碎，所以裡頭會有很多碎殼、砂石之類的雜物。做出來的麵包，就是黑麵包，堅硬到必須泡軟才能入口。
普通人家就這麼吃了，連貴族也難免吃點黑麵包，不過會比平民篩得細一些。如果過得特別精緻，或者富有，才捨得專門讓人一直把小麥粉篩乾淨，做出白麵包。
不過即使是白麵包，在後來人看來，也是粗糙到難以下嚥的。反正崔棲潮來了後，麵包吃得很少，他頭一次那麼想念米飯。
而這些使用磨坊的人們，還得向領主繳納租金。
好消息是，今年因為殺蟲得當，風調雨順，雖然沒有像老爺那樣增產，但收成還過得去。尤其是老爺要快速修堤壩和溝渠，用糊糊來提高大家的動作而非木棒和鞭子，於是每到幹活的日子，那些參與修建的農奴得以額外飽餐一頓，節省下來一些口糧。所以，這些租金還沒有太讓人頭疼。
——在貧窮的日子裡，有那麼一點點寬裕，這些農民都很慶幸了。
八月和九月，是一年中天氣最好的時候，溫暖，舒適。而且，在幹完這一季的工作，下一季的播種即將來臨之前，諾森伯蘭領的領主，必須按照慣例，宴請領地上所有的人，獎勵他們過去的勞動，也顯示一下，今年我們的領地豐收啦。
這一頓宴請內容，視不同的領主的大方程度而定，在有的地方，也許你只能吃到幾片甘藍葉子或者豆子。但再好，也好不到哪裡去，通常也只是由莊頭髮下來，極有可能還會被剋扣。
如果按照產量來說，這樣的宴請倒是符合規格的。
今年，今年不一樣。
這是新男爵老爺來到這裡的第一次宴請，他將廚房搬到了草地上，又讓莊園裡的婦人們來幫忙。而男人們，則去林子裡抓豬。
中世紀的畜牧業和種植業一樣重要，牲畜們的地位比奴隸高，牛馬羊豬雞鴨，成群。
在抓豬的時候，農奴們甚至沒有想過，一丁點也沒有想過這些是要給他們吃的。
面對管事們的反對，崔棲潮非常殘暴地鎮壓了，他傲慢地說：「我們的豐收，我已經告訴了我舅舅，說不定未來，我就有更多領地和牛羊。不對，不是說不定，是肯定的。」
管事們無語凝噎，難怪，平時老爺就有點大手大腳，只是為了修建速度，就給農奴發豆子吃，現在更是樂得找不著北了，要宰肉給農奴吃。
他們的男爵老爺，一定是南部最瘋的領主了。
崔棲潮怕他們再嘰嘰歪歪，還當場用劍刺死了一隻鴨子，說道：「我的管事、士兵們也辛苦了，農奴們喝肉湯，而你們會享受到最美味的烤肉。」
給肉湯一方面是不能過分顯得太不正常，另一方面也是農奴們常年吃不到肉，也不能一上去就給大魚大肉。除了肉湯，還有別的蔬菜。
城堡內則沉默一會兒，然後轟然歡呼起來。管他的，吃肉誰不願意，老爺讓他們吃，傻子才不吃。
……
牛和馬是不能隨便吃的，崔棲潮讓人殺了豬和羊。要做肉，沒有油怎麼行，在廚娘的哀怨中，崔棲潮也沒有讓她用橄欖油，而是說：「煉一些豬油。」
中世紀人們用的還是各種植物油，貴族尤其喜愛橄欖油，畢竟牲畜難得，葷油自然難以流行。
廚娘壓根不會煉豬油，是崔棲潮站在旁邊指導的。
屠夫殺豬，莊園裡的婦女們幫忙清洗，到這個時候，她們還覺得，肉應該是給那些騎士老爺、管事老爺吃的，宴請也包括了他們嘛。
這些豬和野豬也沒什麼區別了，身上的板油只有現代豬的六七分之一，婦女們把板油給清洗乾淨，切成大塊，然後就是放到鍋裡，用小火熬。
一開始出的都是水分，慢慢的，板油緊縮起來，開始出油，也慢慢有葷腥味隨著風飄散了，婦女們不禁嚥了嚥口水。
這裡幹活的，基本都是農奴。黑麵包對她們來說都是難得的美味，何況葷腥。
「把油舀出來。」隨著崔棲潮的吩咐，廚娘把不斷出現的豬油舀到罐子裡，裡頭還有一些雜質，不過對於這個時代來說，沒有條件也沒必要過濾乾淨了。
一直煉到板油變成金黃酥脆的油渣，就算搾乾淨了。而這個時候，現場也格外沉默，那些臉髒髒的農婦都直勾勾盯著油渣，表情卻像木頭一樣。
廚娘把油渣扒拉到木盤子裡，崔棲潮一般只敢吃自己眼睛盯著做出來的菜，他拿過木盤子，撿了一顆放進嘴裡，雖然沒有放鹽，但油渣香味很濃，在嘴裡咯吱咯吱，冒出油來。
小白在崔棲潮腳下蹦來蹦去，顯然也想吃。
適量吃一點兒倒是沒關係。只是崔棲潮不能光明正大地給它，於是假裝手抖，一不小心掉了一顆下去。小白立刻以迅雷不及掩耳之勢，跳起來接住。
所有農婦都在心中發出了一聲歎息，這幸運的貓……
崔棲潮把木盤遞到廚娘面前，說道：「你吃一口，然後每個女人發一顆。」
這句話出乎了所有人意料，農婦們簡直不敢相信自己的耳朵。
而廚娘，她是知道今天還要熬肉湯給農奴們吃的，對老爺這個吩咐，她都麻木了，呆呆接過木盤，撿了兩顆油渣放嘴裡，那滿滿的豬油香氣讓她根本捨不得嚥下去，一直含在舌面上，走到每一個農婦面前，發放豬油渣。
所有人仍然是沉默，但是眼睛亮了起來，目光隨著廚娘的步伐變動，但是不敢爭搶，只敢等待廚娘來發放。
每個人也只有一顆而已，她們像廚娘一樣，把油渣放進嘴裡，一直含到完全軟化，一絲油星也沒有，才捨得嚥下去。那種濃郁的豬油香氣，酥軟的口感，叫她們一下子陷入了幸福中。
再看看一旁若無其事用腳搓著貓的領主，這是什麼待遇，這不用四捨五入，就是領主大人親自給她們肉吃了啊！
整年結束之前，即使後來大家都喝到了肉湯，也沒有阻止在場的農婦頻繁在其他人面前提起今天的遭遇，那一粒豬油渣被她們形容成了天上有地下無的美味。
有時候美食和味道無關，和心情有關，單論這時候的心理感受，估計還真是她們享用過最好的美食。
最後剩下的那一點兒油渣都是廚娘的，接下來她還有得忙。
管事們仍然是在城堡中享用他們的烤肉，崔棲潮本來也應該返回城堡，和那些管事一道。但他怕肉湯也被剋扣，所以堅持站在一旁，按照管事們說的，這場狂歡他總得親眼目睹吧。
羊肉湯在草地上熬好之後，管家面無表情地對那些農奴道：「現在，你們都可以回家了。」
雖然自己不缺肉吃，也無數次說服自己，這是老爺的決定，但看到他們無知無覺的樣子，想到他們即將享受肉湯，管家還是恨得有點牙癢癢。
農奴們一身輕鬆，不出他們所料，幫助老爺們幹完活兒後，就可以回去了，那時候，也許莊頭能給每人發一碗燕麥糊糊。
他們流連地看了一眼那幾鍋湯，在現場的人都看清楚了這肉湯裡頭多麼真材實料，味道多麼香濃，甚至放了油。那羊肉被燉得軟爛至極，加入大把香草，最後廚娘的勺子撥一撥，就能把肉撥開。
傾斜、掛著一些碎肉的羊腿骨從濃稠發白的誘人湯汁裡露出來一截，幾乎能看到骨頭洞裡頭爛爛的骨髓。蒸騰的熱氣隨著羊肉香味一起直往人鼻子裡鑽，竟然沒有夾雜羊膻味。
雖然，不知道為什麼廚娘往羊肉湯裡頭放了一些胡蘿蔔，這不就把胡蘿蔔煮熟了嗎？還有一些甘藍葉子，也被燉熟了裝成一大盆。這個吃法可太奇怪了。
在所有農奴拖著沉重的腳步，盯著羊肉湯，戀戀不捨準備離開之時——
管家繼續道：「然後，把你們家裡最好的容器，和所有小崽子都帶過來，享用男爵老爺賜下的晚宴。這些肉湯是你們的了。」
一時間，整塊草地除了鳥鳴聲再聽不到其他了。
所有農奴的表情都凝固住：剛才，發生了什麼？ |
