第31章
農奴迪倫正在教他的小兒子約翰除草，他們跪在地裡，背朝著天空，腳抵著泥土。
連續耕作的地上，野草總是格外多，但持續不斷的除草工作又不得不進行，現在迪倫家裡多了一個新的勞力。
並且，在昨天——迪倫想起來就覺得有些幸福，他原本留在家裡的小女兒，這幾天利用不煮飯的時間到外頭去撿牛糞，再加上自家的豬糞和羊糞，積攢下來的份量從管事老爺那裡換來了一把燕麥。
這是白白得來的呀，雖說燕麥遠遠不如小麥值錢，但是多換上幾次，上次殺蟲欠領主老爺的麥子就能抵消了，說不定還能多賺一些。
不過也只是迪倫美好的願望，這樣的大好事不止他們知道，莊園裡所有人家都行動起來了，他們首先把家裡所有的糞便都刮乾淨，送給老爺，再然後家裡不幹活的小孩出去找糞便，所有路上的糞便都被木鏟剷起來了。
人出沒比較多的地方，已經看不到糞便的蹤跡了，起碼迪倫今天來份地的路上沒有踩到過。他想還有林地、牧地等角落，多得是牲畜們亂拉的糞便。可惜，農活這麼重，否則他可以讓兒子們也去撿。
——哪有人去思考什麼，老爺為什麼願意拿燕麥和大家換糞便，有便宜趕緊佔好了，萬一哪天老爺反悔了可怎麼辦，他老人家的脾氣，聽說並不好。
迪倫正在想著，聽到小兒子叫了一聲，「父親，我的腳。」
農奴們是沒有鞋子穿的，無論在家裡還是幹活，都光著腳。迪倫看了看小兒子的腳，上頭起了水皰，他歎了口氣，「我不是告訴你了麼，要小心三瓣葉的魔鬼雛菊，它們汁液會讓你起水皰。」
人們對於草的看法是複雜的，當魔鬼雛菊生長在田地裡難以拔除，它就是魔鬼的產物，當它被草藥師用來熬藥，就成了聖物，是春黃菊。就像三葉草長在外頭什麼也不是，被老爺種在地裡後，就成了人人好奇、嚮往的存在。治療蟲子的草藥如果被牲畜吃了，就是導致牲畜中毒的魔鬼籐了吧。
迪倫教兒子認識各種需要拔除的雜草，在這裡，它們一律冠以魔鬼的前綴，從魔鬼雛菊，到魔鬼之葉，魔鬼的莓果。
最要警惕的，無疑是毒麥，其實雜草還不至於危及人畜性命。毒麥如果不及時拔除，等到它長成了，模樣和麥子相似，一起收走會導致食用者中毒。
小兒子一點一點學著，眼看著家裡的新勞力慢慢成長起來，迪倫欣慰地揉了揉自己的腰。這個時候，隔壁份地的阿爾瓦叫了他一聲。
「迪倫，你會去向領主借除草的農具嗎？」阿爾瓦問。
迪倫很茫然，「什麼除草的農具。」
「看來莊頭還沒有告訴你，今天早晨他和我說了，老爺讓工匠製作出了能夠除草的農具，向他借，整個夏天只需要兩把豆子而已。」阿爾瓦見自己掌握了迪倫不知道的事情，立刻連手頭的活兒也顧不上來，叉著腰唾沫橫飛地說起來。
「莊頭說，那可是好東西，工匠晚上都抱著睡覺，用了後……」阿爾瓦也不知道具體怎麼樣，胡亂道，「用了後咱們就不用跪著拔草了。」
迪倫心動了，如果能夠站著勞作，腰會好受很多。但是兩把豆子，也夠吃兩頓了……
「你見過這樣的農具嗎？工匠為了做它，去林地砍了木頭，忙活了十幾天。」阿爾瓦說，「我們可以和約瑟、喬伊一起借一把，輪流用。」
如果四戶人家一起借，就輕鬆很多了，迪倫心動了，說道：「咱們找上約瑟和喬伊去看看那些農具吧。」
幹完農活後，迪倫就和自己的朋友們一起去看那新農具，有不少農奴都抱著同樣的想法，把莊頭和農事官圍得水洩不通。
「我的天……」迪倫看到了那些農具，分為兩種，一種呈扇形，有許多齒，有長把手，另一種比較小，也有齒，但沒有把手，只繫著繩子。兩種農具絕大部分，都是木頭做的，只有那麼兩件，齒上包著鋒利的鐵皮。
莊頭把其中一樣的繩子綁在自己腳上，然後提著，在地裡踩，把雜草搓出來，再翻進土裡，所有農奴立刻發出了羨慕的聲音。
這是什麼好東西，能夠站著使用，一搓就是一大片。大的除草農具更好了，用手持著在地上耙，包了鐵的格外好用，一下就將大片雜草耙出來了，反覆即便，這一塊雜草都沒了。
「包了鐵的耘田器只有老爺的地裡能用，你們要借，需要兩捧麥子，而且要在老爺的地使用完了之後。至於這些木頭做的，就便宜多了，只要兩把豆子。」莊頭說道。
阿爾瓦說錯了！
他說這些耘田器的作用只是讓人站著勞作而已，可事實上大家全都能看到，使用了耘田器後，除草的動作會快上非常多。任意一個老手，而不是迪倫的小兒子那樣，連魔鬼雛菊都認不出的新手，都能把除草的速度加快至少三倍。
而這代價，僅僅是兩把豆子而已。
農奴們幾乎是一擁而上，請求莊頭把耕田器借給他們。
因為農具少人卻多，因此大家捨得那些豆子，也不得不幾戶人一起合作。
「不用著急，工匠還在繼續製作，老爺說了，等到這一季糧食收上來，如果收成好，他可以考慮把耘田器賣給你們。」莊頭的話充滿了誘惑，「只要很少，很少的麥子。以後修農具，也只要很少、很少的豆子。」
不是借，而是賣。雖然還不知道那「很少」的麥子是不是又是騙人的，可是，只要想想能夠獨自擁有這樣的農具，在拔草期間能夠省多少力呀。
更別說，莊頭剛才還透露了，那些除草效果更好的、包了鐵的耘田器，是在老爺的地裡用，到底哪個幸運兒，能夠在替老爺耕種的時候使用這耘田器？
事實上，已經有家境比較寬裕的自由民在思考了，是不是該給農事官和莊頭送些燕麥，好讓自己家使用這少數的鐵耘田器。
……
迪倫喜氣洋洋地拿著耘田器回去，他和阿爾瓦、約瑟、喬伊約好了，每家輪流使用一天，如果壞了，也是四家一起拿去修。
第二天，當迪倫在地裡試用時，讓兒子們在身後拔除殘餘的草，他和大兒子輪換著來，以往需要一整天才能完成的工作，今天太陽還沒升到頭頂上就幹完了。
節省下來的時候，迪倫給自己的草屋補了茅草，去林地裡撿了柴。到了下午，再從容地去做老爺吩咐要做的活兒，那就是到河邊堆土、挖渠。
這渠要和老爺的土地相連，尤其是那些種不了作物的白土。
正在挖土的時候，迪倫聽到一陣喧嘩聲，他抬起頭，看到了一位穿著絲綢、英俊無比的貴族老爺在莊頭、農事官等人的陪伴下，騎著馬來了現場。
雖然還沒有人說，但迪倫已經猜到了，這位讓人無法仰視的老爺，應該就是諾森伯蘭的新領主，男爵老爺。
農奴們深深彎下自己的腰，向這片土地的所有者行禮，並在心中猜測老爺來做什麼。
要知道，從前那位男爵老爺大家也沒見過幾次，而且絕不是在田邊，而是老爺出門遊玩、打獵的時候，遠遠見到，甚至不被允許靠近。
新領主雖然長得英俊，但是不苟言笑，讓所有人不敢發出聲響，他從腰間提起了一個沉甸甸的布袋，一下丟在地上，布袋鬆開，露出裡面許多豆子和燕麥。
新領主吩咐道：「架柴，把這些煮成糊糊。今天太陽下山前，如果輸水渠能挖到我所站的位置，每個人能夠吃一碗糊糊。」
一碗糊糊！幾乎所有人的眼睛都亮了起來，這比他們交上去租耘田器的豆子可能還要多一點兒了！
以往在幹這樣的活兒，不是非常緊要，又屬於領主的時候，總免不了有人悄悄偷懶。今天，用不著誰來用棒子鞭策，他們就互相鼓勁，拚命幹活兒。
還不到太陽下山，農奴們已經把輸水渠挖到了崔棲潮馬蹄旁的地方，積累的土和草混在一起，就可以用來堆土壩了。
在所有農奴期待的目光下，崔棲潮說：「把糊糊發給他們。」
侍從裝糊糊給農奴們吃，倘若碗不夠了，他們直接用手接，捧著吃。每個人都狼吞虎嚥，連一點點殘餘也沒有，雖然燕麥糊和豆糊很粗糲、乾澀，但農奴們也只能吃起這個，黑麵包平常根本捨不得吃，甚至吃不上。
有的農奴在家吃豆子都不能吃飽，只有那麼一點兒，這些豆糊煮得還不像家裡那樣稀，他們吃起來好像難得的美味。
崔棲潮看著這些面黃肌瘦、狼吞虎嚥的農奴，在心底歎了口氣，愛民之心受到了極大的刺激。如果可以，他甚至想請莊園裡所有的農奴吃小麥麵包，但是，在這一刻純屬異想天開，他只能提供一頓燕麥糊和豆糊而已。
在過來的路上，他還看到了農奴們的房子，只是在稍微平整的地上，用木頭和茅草搭起來的茅屋而已，裡頭還住著家裡的牲口。難怪，這些農奴又叫茅屋農。
這只是第一步而已。崔棲潮想，總有一天，他會把產量提高，讓領地裡的農民全都有小麥麵包吃，燕麥？餵馬去！
今天，在河邊幹活的農奴們難得的，飽著肚子回家，一碗糊糊就涼水，他們嘗到了久違的吃飽的感覺。
迪倫對他的鄰居說：「老天一定要保佑我們的男爵老爺啊，我從沒見過這樣善良的大人物。」
鄰居想嘲笑他，男爵老爺用得著他來為他祈禱麼，可是想想還是閉嘴了。迪倫說得沒錯呀，這位老爺可是讓他們吃了一頓飽飯。
……
而在所有管事心裡，男爵老爺還是那個有點瘋狂、荒唐的老爺。
僅僅為了提高修渠的速度，他在逼迫完工匠製作除草農具後，又浪費了一袋燕麥和豆子，免費給那些農奴吃。租農具時收來的豆子，還沒有捂熱，就又回到農奴們的肚子裡去了！
更可怕的是，老爺似乎打著不止今天獎勵糊糊的主意。
好在，老爺對他們也挺好。
「明天我讓廚娘煮一鍋魚湯分給大家。」崔棲潮說道。
所有人一個激動，自從嘗過老爺讓廚娘做的烤肉後，他們就念念不忘。但是，城堡裡不是每天都會殺新鮮豬羊的，而老爺的烤肉又必須要鮮肉來做。
老爺不熱衷打獵，倒是會每天盯著廚娘做蔬菜，但每次份量不會太多。老爺即使不在素齋日，基本也就吃蔬菜，他們哪還好意思分一勺半勺的。
就像前些天的農事官一樣，諾森伯蘭城堡的廚娘充滿了喜悅。
她的母親，當初能成為諾森伯蘭承包的廚娘，就是因為用一整條醃魚和路過的南方人換到了製作肉湯的菜譜。光有不錯的廚藝不夠，你得有特別的菜譜，否則，老爺們為什麼選擇你而不是其他人？
而現在，男爵老爺在不滿意她的情況下，沒有換人，反而教了她好幾道美味菜譜，被她牢牢記在心裡，並且以後要傳給自己的孩子。這將會成為廚娘新的依仗。
今天，男爵老爺又吩咐她做了兩道菜，一個是烤鱒魚，不例外，先叫她把手洗乾淨。這是廚娘唯一有些怨念的地方，老爺喜歡虐貓，甚至問過領地裡有沒有抓到新的貓，可惜貓就像被惡魔附體了，逃竄得那麼快，在原野上很少有人能捉到。
老爺似乎有些微失望，都不捨得一次把貓虐死了，每次都把貓帶在身邊，隨時捏一捏，好叫貓咪發出尖叫聲。更喜歡把貓放開，讓它恐懼地跑來跑去。
那邪惡的貓就像故意似的，每次都往她身上撞，導致她不得不經常洗手。沖洗後的身體不夠聖潔，可接觸了邪惡的黑貓也很不詳，加上當著老爺的面，廚娘也只能選擇洗手。好在她為此多去了幾次教堂。
男爵老爺親自掂了兩把香草，叫他放進清理好的魚肚裡，廚娘仔細記下香草的種類和份量，一半香蜂草，一半牛至葉，還有一點兒薑片，醃製一上午，然後再放上烤架。
教堂外種滿了迷迭香和百里香，把曬乾了的迷迭香和百里香粉末灑在烤魚上，辛香的味道就瀰漫開來，隨著漸漸乾燥、焦脆的外皮滲透進去。在老爺的准許下，還可以給它加上一些鹽。
等到烤好後，每條魚上頭擠一整片檸檬。那焦黃的烤魚散發著濃郁的香氣，每個路過廚房的僕人都要駐足，多聞幾口才捨得離開。
同樣是烤魚，同樣放香料，可是廚娘自己的菜譜做出來的烤魚，就沒有這樣的味道。
更讓廚娘興奮的，是一道羊奶製成的點心，她聞所未聞，見所未見——因為要過上好長一段時間，中世紀人民才會嘗到用水果混合燕麥粥而成的，被稱為布丁的食物，而與這種雙皮奶形似，蛋奶等物製作而成的布丁，則要更晚才會被發明。
因為老爺最近經常要羊奶，牧羊的奴隸也會特意為老爺準備好新鮮羊奶，把一罐新鮮羊奶加上一點好不容易從外頭換來的糖煮滾了，放涼後再和蛋清一起攪拌，接著就是蒸上一段時間。這段時間裡，廚娘一直在心裡頭數數，等到老爺說可以拿開了，她才記好數，把罐子拿開。
等到揭開罐子裡，裡頭的羊奶都凝結成凍了，往上頭加一些樹莓。
廚娘在老爺的允許下，得以嘗上一口奶凍，立即被那奶香濃郁、香滑軟嫩的口感迷住了，只是稍稍擠壓，它們就會破開，甜香中樹莓的酸甜味道又別具風味，讓人幾乎不捨得吞下去。
這才是甜點應該有的味道吧……廚娘怔怔地想。
長長的餐桌上，堆了好幾條魚的大盤子，與裝著羊奶凍的罐子被放上來，吸引了所有人的目光，他們都知道，老爺在廚房裡消磨了半天的功夫，就為了盯著廚娘做出這兩道菜。
崔棲潮首先動手，把魚分到自己的餐盤裡，「大家請便吧。」
在他說完後，管事們齊齊動手，不約而同，把餐具伸向了烤魚——上的薑片。
烤魚雖然香，但是，漂洋過海，從另一片大陸而來的薑，更為難得，吃到就是賺到。在飲食上面，新男爵大方又講究，獲得大家的一致讚美。
雖然沒有加胡椒，但是少許鹽、適量的香草、檸檬汁，已經讓烤魚極為誘人，也不知道廚娘是如何控制溫度，外皮烤得剛剛好，微焦香酥，一撕開，裡頭的魚肉還是鮮嫩的。幾乎不帶什麼魚腥味，香蜂草和檸檬汁已經抵消了那討人厭的腥味，只剩下魚香。
酥脆魚皮被咬得吱吱作響，辛香味刺激得人去吃邊上的肉湯，可有了對比就會發現這碗肉湯多麼腥，多麼無味。可怕的是，從前他們一直吃得津津有味。
農事官心想，即使為了烤魚，我也願意永遠效忠男爵老爺……哦不，還有羊奶凍。
這個特別的羊奶凍，他舀了一大勺，乳白的奶凍上還點綴著鮮艷的樹莓，細膩嫩滑的奶凍滑過舌頭都是享受，絲毫不用費力，讓他有些鬆動的牙齒得到放鬆。這裡頭還加了糖，他嘗得出來，奶和糖簡直是最好的搭配，他想自己必須請求老爺允許他帶一口給自己的妻子和女兒吃。
當晚，農事官成了家裡最偉大的人。因為大方的男爵老爺允許他帶了一整碗的羊奶凍回去，他的妻子和女兒為了這個簡直瘋了，妻子甚至拽著他的衣領逼他答應一定要維持男爵老爺的寵信。
……
無聊的中世紀人民生活在地廣人稀的莊園裡，整個城堡每天的談資都有限，自從新男爵到來，可供大家談論和思考的事情多多了，甚至有點忙不過來。這貧瘠的生活，也足以讓他們把領主都覺得有點兒粗糙的菜譜吹上天。
崔棲潮沐浴完臣民感激的目光後，也要進行真正的沐浴了。
教會宣揚的一直都是不洗澡人才聖潔，在南部，諾森伯蘭也包括在內，天氣較為炎熱，所以貴族們洗澡的頻率會高一些，也就是從一年四次進步到一年十次吧……平民，則洗不起澡。
大多數貴族還是討厭洗澡的，即使不得不洗澡，也草草結束。就算內心享受洗澡，這些人通常也會躲躲藏藏，這好像是什麼惡習一般。
他要慶幸自己抵達的時期沒有爆發黑死病，否則就算想墮落也不可能了。
冷酷的男爵老爺要做一個惡習難改的人，每隔幾天就叫廚房給自己燒水洗澡，他甚至很苦惱這個城堡裡沒有修浴池，連浴桶也是新打的，大概是上一任男爵並不熱衷洗澡，拿濕毛巾擦一擦就當洗完了。
粗糙的木桶裡必須鋪上細布，否則木刺能讓你洗完水都變紅。崔棲潮聽到木桶傳來抓撓的聲音，探頭一看，是小白正在撓著木桶。
「你最好還是不要那麼頻繁洗澡，沒有吹風機容易生病。」崔棲潮說道，「自己舔舔吧。」
小白：「……」
自己舔舔？？
小白後退幾步，一個疾衝、起跳、飛踏，從一旁的木桶借力轉身扒住木桶，蹭蹭爬到桶沿，往前一跳。
咚！
下沉，落在崔棲潮雙腿之間。
崔棲潮：「………………」
現在是不是應該入鄉隨俗，真實虐貓了？ |
