在崇禎十六年十月中旬，黃勝收到了王妃馬香菱從四川石柱寄來的書信。

信中馬香菱沒有流露出一絲對王爺又添美嬌娘行為的不滿，還給坤興帶了許多蜀錦、蜀箋、蜀綉等等地方特產。

「南明」和大明聯姻之事早就傳遍巴蜀，馬香菱不但沒有一絲芥蒂恰恰相反她還與有榮焉，因為她嫁給南王是側妃，而大明公主也即將成為側妃之一。

秦良玉更加恪守君君臣臣的禮節，皇帝嫁公主哪怕是嫁給她的女婿，秦良玉也會以禮相待，來自石柱的賀儀都是她親自張羅，不是受限于山陝賊兵虎視眈眈，秦良玉都有來「新杭州」觀禮的想法。

馬香菱的信中當然會流露相思無限，她告知夫君由於母親知道「南明」大軍在遼東鏖戰建奴，石柱兵目前都在強化訓練，母親擔心建奴難打，又發動了三千子弟兵順江而下去遼東成為補充兵。

母親經過長期觀察，發現全火器的女兵營戰鬥力不容小覷，甚至要求她帶上女兵營趕去遼東參戰。

馬香菱來信還有一個主要目的就是詢問遼東戰局究竟如何？想知道女兵營有沒有去遼東參戰的可能性。

黃勝看到此處啞然失笑，馬香菱見遼東打得熱鬧想親自帶著女兵營上去搏軍功，借母親的提議來試探自己的態度。

四川不能被流寇禍害是底線之一，為此黃勝殫精竭慮提前布局，又不遺餘力支持白桿兵發展，擔心秦良玉帶兵出川剿寇又進行了釜底抽薪。

眼看著布置已經顯現成效，李獨眼很快就會發兵攻取京師，萬萬不能在這個關鍵時刻出現意外，要是此時秦良玉忽然進軍漢中，無論是否願意，闖賊都要回頭跟白桿兵死磕。

偽「大順」國都在陝西西安，要是丟了漢中闖賊豈不是把腚眼暴露給白桿兵狂虐。

黃勝寫了一份很長的信給馬香菱闡明利害，要她以母親和秦家、馬家老小的安危為首要任務，要承擔起抵抗流寇入境保全蜀中千萬老百姓生命財產的重任，不可以任性。

馬香菱很聽話，接到夫君的來信立刻放下帶兵去遼東的想法一門心思用來盤算如何固守巴蜀，當然，纏著母親，始終不離她左右馬香菱做得更好。

蜀中由於大部分白桿兵遠赴遼東作戰，短時間只能採取守勢，沒有跟闖賊大規模衝突。秦良玉咬著牙在蟄伏，她急切盼望兒子、女婿滅了建奴后回師收拾流寇。

崇禎十七年正月，覺得貌似沒有後顧之憂的闖賊大舉東進，一路攻城略地勢如破竹，舉手投降的大明官吏、將領不計其數。

二月七日，堅城太原淪陷，山西巡撫蔡懋德見賊兵漫山遍野，知道無法殺出重圍選擇殺妻后自盡成仁。

李獨眼在太原得到了許多補給，他號令全軍休整八天，期間又裹挾了大量山西老百姓，接下來攻取忻州一戰而下，緊接著急攻周遇吉總兵官駐守的代州。

周遇吉在代州堅守，面對數萬被逼無奈拿著棍棒鋤頭來攻城的山西老百姓束手無策，城裡也聚滿了逃入城池避難的老百姓，數天之後，糧盡援絕。

周遇吉只能率軍突圍退保寧武關，闖賊又順利拿下了代州城，李獨眼意氣風發不肯給明軍喘息之機，即刻發兵乘勝追擊。

寧武關位於山西中部，傳說由鳳凰所變，故有「鳳凰城「之稱。

寧武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年間建築關城，與偏關、雁門關一起成為防禦韃子騎兵襲擾的山西三關之一，戰略地位極為重要。

英雄末路，縱然周遇吉一身是膽又能如何？無論他如何備戰，以山西孤旅是無法與闖賊數十萬大軍相抗衡，遭遇敗績只不過是時間問題。

寧武關地勢險要，而闖賊又志在必得，此次戰役進行得相當慘烈。

賊兵裹挾老百姓夜以繼日猛攻關城，在守關明軍火炮猛烈的轟擊下傷亡慘重。

牛金星獻計，讓人寫了大量傳單射入關城，威脅寧武關駐守軍民，「五日不降者屠其城「。

闖賊希望迫使周遇吉投降，明軍火藥即將耗盡的時候，一些將領也曾勸說周遇吉改變策略不要一味硬拼，但被「一軍皆忠義」的周遇吉斷然拒絕。

周遇吉不但不投降還在積極組織防守反擊，他讓麾下打開城門誘惑數千賊兵突入瓮城，然後火速落下千斤閘聚殲，獲得小勝。

由於周遇吉的頑強抵抗，闖賊見傷亡太大動搖了決心，一度準備放棄攻取寧武關，但是宋獻策、牛金星、劉宗敏等等將領一致要求堅持。

賊兵再次對寧武關發起了猛攻，很快他們發現發現守軍炮火越來越弱，接下來攻城火炮再也不會遭遇還擊，成為單方面炮擊。

劉宗敏判斷明軍應該是火藥用光了，他大聲傳令告知嘍啰們這個情況，賊兵聞聽后士氣大振，一個個如同服用了興奮劑般潮湧上前，寧武關在不間斷的炮火的轟擊之下，關城不斷坍塌。

劉宗敏親自壓陣，賊兵衝鋒的前隊戰死，后隊馬上跟進頂替，膽敢後退一步的軍民殺無赦，寧武關終於沒有能夠抵擋住這一波段強攻。

高聲叫罵的賊兵突入關城，守城軍民紛紛倒在血泊之中，明知有心殺賊無力回天的周遇吉沒有放棄，他繼續指揮軍民巷戰，此時所有的明軍都知道他們到了為國盡忠的最後關頭。

周遇吉的戰馬被打死，他棄馬徒步渾身浴血依舊奮戰不止，在身中數箭被賊兵生擒后也仍然破口大罵不願屈服。

劉宗敏將周遇吉懸吊於高竿之上亂箭射死，然後又將他亂刃分屍。周遇吉的夫人劉氏素來勇健，帶領幾十名婦女拒守公廨，登上屋頂向賊兵放箭不已，最後燃起熊熊大火全節在火海。

「出師未捷身先喪，贏得英雄淚兩行。」周遇吉可敬可嘆。

崇禎十六年應該是李自成的鴻運年，這賊子簡直是攻無不克戰無不勝，好運一直延續到崇禎十七年初。

可惜此賊成不了大器，接下來就會土崩瓦解。

崇禎十六年對於黃勝也很重要，收復遼東繼而收復朝鮮半島后才能夠專心對付闖賊。