繼續向西行三百裡， 天氣越來越燥熱，官道上的人變得更加冷清，原本的商隊逐漸減少， 路上所見三三兩兩的行人， 或是舉家遷移的家族，或是一路逃荒的乞丐，所見之處人人顛沛流離，滿目蕭條。

　陳殊和解臻同道而行， 與難民方向相逆，十日後便見得一個小城位在官道附近，城中似有集市， 有人來往走動， 但也是出多入少。

　“按照太繪院報送上來的圖紙，這應該是我們進入西錘後的最後一處城池。”陳殊查看手中的地圖道， “等過了這個集市， 之後便再沒有地方補給了。”

　西錘乾旱，這兩年因為西部河流乾涸和水源枯竭，往前的鎮子村落都已經消失了大半， 這裡最後一處城池的意思，也包含了繼續往西行將人跡罕至，將會是一片荒漠。

　步入荒漠後危險重重，他和解臻只能倚靠自己的力量繼續前進。

　“走吧。”解臻看了眼破敗的城門， 點頭應是， 與陳殊一道騎馬進入。

　西錘最後一個城池名為康蕪，本是通往西錘的交通樞紐，曾經一度是厲國中部通往西部的商貿集市，但隨著旱災到來， 西錘人口漸漸減少，難民往東而行，城中富商聞災舉家撤離，康蕪城也隨之在兩年內迅速落敗，陳殊和解臻進城的時候，只見得城中搭建了不少棚子，但大多數的棚子都已經沾滿了厚厚的塵土，只有極少數的棚下站著五六個衙役和官員，下面布了鍋碗，正輪流給災民布施米粥。

　烈日當頭，粥棚外，災民已經排起長龍。這些災民大部分都是老人、小孩和女子，身上衣著襤褸，枯瘦如骨。而布施米粥的衙役們看上去也是氣力不佳，看上去精神並不大好。

　陳殊久沒有回到厲朝，雖然在尚州時得知西錘情形惡化，但也並沒有真的去西錘看過，而此時見到這番情形，隻覺得滿目瘡痍，人間苦獄，漫漫不得中止。

　馬蹄聲過，兩人一時間無言。隔了一會兒，等到這災民長龍過去後，解臻的聲音方才傳來道：“康蕪的知州已經多次上書，此處水源也將告罄，再過月余，此處城鎮恐怕也將變成一座荒城。”

　陳殊抬了抬眼睛，又看見粥棚過後是難民棲息場所，旁邊簡單的搭著草棚，但行在路上望去，難民卻是一眼望不到盡頭。

　在康蕪城處落腳的難民，大部分或身患疾病，或本身身體孱弱，已經經不起長途跋涉。若這座城池湮滅在旱災之下，那麽眼前所見的怕是沒有幾個人能逃得出去。

　“也不知這旱災下到底是什麽。”陳殊沉吟一會，心中還是有擔憂道，“你傷重未愈，若遇到變故，先到我身邊來。”

　陳殊曾在北關之時利用長明的力量引動天雨，但自往西出發後，他曾嘗試著和以前一樣祈雨，結果也不知是長明衰減的緣故，還是有西邊的災情比想象的複雜，雨一滴都沒下，反而還被旁邊的解臻盯了好久。

　“好。”解臻聽到“身邊”兩個字，很快回道。

　有解臻的應答，陳殊心下稍安，騎馬與男人一道穿過難民棲息之所，但甫一到一草棚門口，解臻的馬前忽然迅速撲過來一道身影，那身影瘦弱，身上穿著襤褸縫補的布衣，剛撞在馬蹄前，便大聲喊道：“兩位公子爺，兩位公子爺留步啊！求你們救救我弟弟，救救我弟弟……”

　解臻座下的馬匹本來一路長途，此時已經疲憊，見人聞聲立刻警醒般長嘶一聲，焦躁不安地上下躁動起來，連帶坐在馬上的解臻身形也是晃了晃。

　陳殊沒想到半路會殺出一個難民，臉色一變，但見解臻已經勒馬退後穩住馬匹，原本的臉色才稍稍緩了些，看著攔在解臻前面的難民低聲喝道：“你不要命了？竟敢把自己送到馬蹄底下？！”

　突然闖入的難民渾身一顫，沒想到自己攔下一匹馬，同行的人反而反應最大。她臉色一慌，連忙朝著陳殊所在的方向低頭跪下，連連砰砰地拜了三個響頭道：“公子恕罪，公子恕罪，小女不是有意要攔著兩位公子的去路，實在是小女的弟弟快不行了，小女沒有辦法，只能向二位求助……”

　她說著，唯恐馬上的人不答應，又連續不斷地磕頭。

　陳殊目光定了定，看著眼前的難民，只見這難民瘦骨嶙峋，看上去年紀很小，年不過二十歲的樣子。

　他一愣，回頭與解臻對視一眼。

　解臻神情未變，但前反道路突然被攔，面色顯得有些冰冷，但也沒有說什麽，反倒是附近的災民聞聲一個接一個都往陳殊和解臻的方向看來。

　“你且起來。”陳殊收回目光，在心中歎了口氣，朝著那難民道，“你弟弟怎麽了？是受傷了還是生病了？”

　難民見短發的公子爺回話，連忙擦了把臉上的眼淚，回道：“我、我也不知道，我弟弟早上去打水的時候還好好的，結果回來以後就不行了……”她說到此處，又怕前面的公子爺不肯答應，伏地再度拜道：“公子，只要弟弟沒事，小女願為奴為婢，為兩位公子做牛做馬，只要公子能救救我弟弟。”

　“……”陳殊看見這女難民為低低不停哀求的樣子，似想到了什麽，陷入短暫的沉默，最終還是在這難民的目視下跨下馬匹。

　解臻沒有反對，也隨同跟著陳殊下馬。

　女難民見狀再度磕頭道謝，急忙起身帶著兩人來到一處災民的安置居所。這居所臨時搭建了幾個草棚，每一個棚下都有不少災民避陰，陳殊和解臻兩人前來之時，只聽得棚內有哭聲不斷響起，聲音悲戚，縷縷不絕。

　女難民聽得哭聲臉色微微一變，連忙加快腳步，領著二人來到一處角落，矮身鑽進草棚，指著裡面躺著的一個瘦小身影。

　“他就是我弟弟。”女難民道。

　災民的棚子異味嚴重，陳殊和解臻相視一眼，目光落在女難民懷裡的人身上，只見這難民的弟弟看上去和解肅一般大小，整個人卻瘦如柴骨。他雙目不停地向上翻白，被曬黑的膚色此時正呈現著一股不自然的青色，手不停地抓著地上的茅草，神情極為痛苦。

　陳殊目光忽然凝住，在這男孩臉上的青色停留半響。

　“兩位公子，這就是我弟弟，你們能救救他嗎？”女難民問道。

　陳殊蹙眉，伸手拉開男孩的衣襟看了一眼，這才收手問道：“你弟弟出現這症狀之前，有沒有遇到過什麽人？”

　“我不知道……”女難民一時間並答不上來，只是反覆地擦著眼淚道：“我弟弟今早是跟著隔壁棚的人出去打水的，他們一行去了六個人，但是上午回來之後六個人都突然出事了，現在只剩下我弟弟……公子，我和弟弟一路相依為命，好不容易才逃到這裡落腳，你一定要救救我弟弟。”

　她一邊說一邊哀求地看著陳殊，卻見短發青年皺眉道：“這六個人難道也和你弟弟一般症狀？”

　“我去其他棚子看了他們的遺體，都是一樣的。”女難民害怕道，“我弟弟是染了什麽瘟疫嗎？”

　如果是染了瘟疫，在眼前這種條件下，整個康蕪城的人恐怕都會變成一座死城，陳殊聞言搖頭道：“不一定是瘟疫，這症狀我見過。”

　女難民聞言一愣，解臻聽著也向陳殊看過來，目光中帶著詢問道：“你見過？”

　“當初方守乾千金買藥，曾用此毒對付過盜骨。”看到解臻的不解，陳殊立即壓低聲音道。

　解臻眼神瞬間暗沉下來，皺眉道：“荼毒生？”

　“怕是他的手筆。”

　“……”

　解臻陷入沉默。

　陳殊知道解臻身邊的路七與荼毒生有千絲萬縷的聯系，但他已經離開這個世界一年多，回來以後和解臻相聚，一時間也沒有問起這兩人的現狀，心裡暗暗沉下去。

　荼毒生鴆安予位列江湖錄第三，曾經一手操控了厲朝數年的帝位跌宕，是一個十分難纏的角色，其危險程度絕對不下於詭雲譎。這西錘災害嚴重，若是他出現在這裡，怕不是有什麽蹊蹺。

　陳殊暗自擔心，他定了定神，但見旁邊女難民乞求的目光，手中還是散出一道星光，緩緩地自男孩印堂處點入，開始驅散對方體內的毒氣。

　男孩臉上的青氣開始慢慢褪去，呼吸開始漸漸平穩，隔了一會兒，他慢慢地睜開眼睛。

　女難民大喜，連忙要向陳殊再度磕頭，卻被陳殊抬手止住。她一愣，卻聽這救命恩人看著自己的弟弟，忽然問道：“這位小兄弟，你今日去打水，可是遇到過一個頭髮上系著鈴鐺的人？”

　男孩初醒，眼睛露出一絲畏懼和迷茫。

　女難民看看自己的弟弟，又看看救命恩人，連忙上前道：“二弟，他們不是壞人，你能說說今天早上打水的時候有遇到什麽嗎？”

　有姐姐的話，男孩這才顯得安定下來，他看著前面的短發青年和冷靜男子，皺眉仔細地回想道：“我們、我們今天就和平常一樣，除了路上遇到一個奇怪的人，便沒有什麽了。姐姐，這到底發生了什麽事？”

　女難民欲言又止，抱著男孩的頭揉了揉，沒有敢把其余人已經身亡的事情說出來，只是看向對面兩個男子。

　對面的短發青年似在調查審什麽，又問道：“奇怪的人？他向你們動手了嗎？”

　“沒有。”男孩茫然道，“我們只是在遠處看到，大鐵頭和他打了聲招呼，但是他沒有應，我們就離開了，但是我好像沒有聽到有鈴鐺的聲音……”

　荼毒生若是想殺人，斷不會留下活口，且這些難民和他無冤無仇，按道理並不會直接布毒。陳殊隻覺得心中升起一片疑團，再度看向解臻。

　解臻此時臉上也是陰晴不定，沉吟片刻後問道：“那這人往哪個方向走了？”

　男孩一聽到問方向，立刻往自己的姐姐懷裡瑟縮了一下，眸光裡有深深的恐懼。

　“西邊，他往西邊走的。”男孩回道。