小別勝新婚，失而復得的心情讓嚴飛燕有些不自量力。雖然她這幾個月的確沒有偷懶，每日苦練，比那些金鳳衛還要刻苦，但事實證明，她和田力的差距絕不是幾個月的苦練就能彌補的。即使田力怕傷著她，一直收斂著，她還是久攻不下，敗下陣來，最後伏在田力胸口，嘴角帶著滿足的笑容，沉沉睡去。
田力等了片刻，小心翼翼地起身，取過毛巾，將嚴飛燕裹好，送到房裡，這才穿上衣服，返身回到小院中。
嚴飛燕的躺椅上多了一個中年婦人，一身黑衣，身材窈窕，臉上的黑巾已經卸下，露出一張充滿成熟風韻的臉。柳眉如山，杏眼如星，瓊鼻挺直，櫻唇紅潤。她眼中帶著笑意，目光流轉。
「好面首！」葉飄雲掩著嘴笑道：「真會賣弄。」
田力坐在別一個躺椅上，提起茶壺，倒了一杯茶推了過來，自己又倒了一杯，淺呷一口。「沒想到前輩還有這種雅好。不過我還真不是賣弄，飛燕雖然刻苦，畢竟修行時間太短，功力不夠。若她有前輩這樣的境界，也許稱得上棋逢對手。」
葉飄雲笑容一冷，手一揚，三枚柳葉刀閃電射出，直奔田力雙目及咽喉。近在咫尺，即使田力早有準備還是措手不及，更不敢託大用手去接，當下向後一仰，一個倒躍，將將避過要害，單腿落地，雙掌抱圓，擺出了防守的架勢。
葉飄雲躺在椅子上，端起茶杯抿了一口，星眸微斜。「沒想到桃花島的絕學居然在你身上發揚光大了，這一招葉底翻花練得不錯。桃夭夭傳了你多少壓箱底的功夫啊。」
田力苦笑，走到牆邊，拔下插在牆上的柳葉刀。即使射出十幾米遠，這三枚柳葉刀依然是規整的品字形。他回桌前，將刀放在桌上。「前輩，你這也太不公平了。你能偷窺，我連句玩笑都開不得，一出手就要命？我要是死在你的刀下，你怎麼向冰殿下回報。」
「你如果死了，冰殿下會非常高興。」葉飄雲冷笑一聲：「可惜我武功不如你，否則早就下手了。你如果再這麼沒大沒小，我下次就不用刀了，試試毒藥。多次幾種手法，總有機會的。」
「別！」田力頓時一個頭兩個大。「嚇一跳」這個組合中，夏老太太性如烈火，桃夭夭生性隨和，而這位葉飄雲卻是喜怒無常、心狠手辣。她們當然闖下這樣的名頭，很大程度上要歸功於她。惹上這麼一個人，著實不是一個明智的做法。還是說正事。「前輩，冰殿下收到我的消息了？」
「收到了，但是不怎麼信。」
「不信？」田力很惱火。「這麼重要的事，我能信口開河嗎，你們是不是太多疑了？」
「不是不信金菊王和大夏王勾結的事——這件事，殿下已經派人去查了——而是不信你能一人擊敗夏征千騎。我知道你武功不錯，但一人擊敗千騎未免太玄乎了。」葉飄雲斜睨著田力。「你不會說，你的武功已經超過冰殿下了吧？又或者說，你還有什麼細節沒說，有意隱瞞？」
田力盯著葉飄雲看了片刻，突然笑了。「如果我猜得不錯，你離開這裡之後，就要去金菊國暗訪了吧？」
葉飄雲點點頭，算是默認。
「你自己去看吧。西山西側的山谷里應該還有不少屍體，就算夏征將屍體全帶走了，以你的眼力也能從路邊的殘跡看出大概。到時候，你就知道我有沒有隱瞞了。」
葉飄雲揚了揚眉，站起身，轉身就要走。田力又叫住了她，指指小桌上的柳葉刀。葉飄雲微微一笑。「送你吧，連同剛才那一招摘葉飛花。以你的眼力，你應該看得一清二楚吧？」
田力揚起眉，思索片刻，起身一拜。「多謝前輩傳藝。」
「好好練，別丟我的臉，被桃夭夭說我藏了一手！」話音未落，葉飄雲嬌軀一晃，田力只覺得眼前一花，再看時，葉飄雲已經在牆頭，下一刻，她就消失在視野之中，彷彿融化在夜色里一般。如果不是空氣中還有淡淡的體香，桌上還放著三枚柳葉飛刀，田力甚至懷疑是不是自己出現了幻覺。
他重新坐了下來，拈起一枚柳葉刀，迎著月光仔細端詳，這才意識到這三枚柳葉刀與眾不同，頗有些份量。他想了想，像柳飄雲一樣將刀夾在指間，體會了片刻，突然笑了。
「多謝殿下。」
正如嚴飛燕所說，火蓮國已經進入了緊張的戰前準備階段，在秋收完成之後，大量的糧食被運送到火蓮城，隨行而來的還有各封國騎士、歸屬部落的勇士。萬山紅巡視的西部各部落最為積極，九月底，綠蘿就趕到了火蓮城，帶來了最新消息。
夏征戰敗之後，已經被大夏王免職，據說還坐了一段時間大牢，現在不知去向。如今擔任東部都尉的人叫夏躍先，是一個庸將，號稱不敗，但也沒打過什麼勝仗，屬於那種有好處比誰都跑得快，有危險跑得更快的那一種，但他是大夏王的發小，深受大夏王器重。
田力對此不感興趣，讓綠蘿向萬山紅和烏衣國士彙報。烏衣國士是火蓮王的首席幕僚，雖然沒有花相之名，卻深得火蓮王信任，火蓮王做什麼事都要與他商量。眼下，火蓮國的精銳力量分成兩部分：一部分是準備迎戰姬冰燕的野戰軍，由萬山紅指揮；一部分是負責守護火蓮城的禁軍，指揮者就是烏衣國士。
烏衣國士建議火蓮王，將之前戰敗的水師都督萬里風調往西線，加強戒備。火蓮王答應了，但是據說萬里風很不爽，認為這是烏衣國士排斥她，要將水師的兵權也收歸萬山紅，並直言火蓮王要小心烏衣國士，不要昏了頭，上了面首的當。據說姐妹倆大吵一場，火蓮王大怒，險些砍了萬里風的腦袋。最後萬里風雖然憤而赴任，但姐妹君臣不合的消息卻是不脛而走，滿城風雨。
在這樣的背景下，萬山紅誓師出征，率領一萬步騎由水路趕往梔子城。作為萬山紅的護花國士，金鳳衛的總教頭，田力隨行。
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