時隔三月，再回到牡丹城，牡丹城已經是另一副模樣，到處是行色匆匆的騎士，寬敞的大街上人滿為患，到處是戰馬，即使馬屁股後面都掛著布兜，馬屎還是隨處可見，整個城市瀰漫著一股臭味。走路都得小心，要不然走不了幾步遠就會踩上一坨。
「怎麼這麼臟？」田力一邊小心翼翼的控馬，一邊捂著鼻子說道。他也算是住過軍營的人，也沒遇到過這麼誇張的局面。
夏易之哼了一聲：「臟？你還沒到城東去看看呢，絕大部分騎士都駐紮在那裡，幾萬匹馬，那才叫臟呢。進城的騎士都是有身份的，已經算自覺的了。」
田力打趣道：「你好像不怎麼在乎嘛，反而倒有點喜歡的感覺。你又不是騎士，怎麼會有這種嗜好？」
夏易之苦笑一聲：「我怎麼會喜歡，我只是不像你這麼肆無忌憚罷了。我可提醒你，這是一次非常難得的機會，你別再作了。進了宮，把你的驕狂都收起來。」
田力笑而不語。
來到皇宮前，田力下了馬，跟著夏易之來到宮門前。宮門前人很多，他們等了好一會兒才通過檢驗，進了宮。姚夢虹、嚴飛燕連宮門都進不去，只能在外面等著。宮中不準騎馬，只能步行，田力將槍和馬都交給了她們，空手入宮。
沿著高高的宮牆之中的甬道，田力跟著夏易之向前走，旁邊不時有宮女、騎士經過。與男性為尊的皇宮相比，花帝的皇宮裡看不到太監這種物種，連男子都不多見，放眼看去，幾乎全是女子，而且姿色都非常不錯，讓人有誤入花叢的感覺，看得眼花繚亂。
不過，這些花可不是吃素的，看到田力和夏易之兩人並肩走來，沿途的宮女、騎士們紛紛投以注目禮，那神情恨不得把他們倆剝光，生吞活剝了。在她們的注視下，連田力這種老司機都有點膽戰心驚。
「我說，宮裡的宮女要當值多久才能出宮一趟？」
「正常服役三年，每七天休息一次。三個月休一次長假。」夏易之一邊向前走，一邊說道。與田力東張西望不同，他目不斜視，連步子都不亂一點。「這些宮女來自各個世家，家裡多少都有點實力，進宮當差是她們仕途的起點，如果被花帝看中了，三年後留下來，就算是正式入仕了。在宮裡呆個三五年，外放至少是個縣長。」
「這麼牛？」
「要不然，誰願意到宮裡來吃苦？」夏易之輕聲笑道：「縣長不算什麼，在宮裡更舒服，就算是某個官署的負責人，收入也不比一國花君差。天下富貴數牡丹，這兒可是牡丹城，是花帝的皇宮，她們隨便揩點油，就能活得很滋潤了。」
田力咋舌不已，卻也知道此言不虛。茉莉國一年的收入刨去必須的開支后，每年節餘也就是一兩百金，這還是風調雨順的情況下，如果遇到天災，不僅沒有節餘，說不定還得往裡面填錢。百合國的實力稍強，但經營了幾十年也不過千餘金的庫存，結果打了個敗仗，賠得精光。
可是萬卷書屋一年的純收入就在三百金以上，公孫詩語為了修條路可以一擲三百金，可比那些花君豪氣多了。在宮裡當差，有油水的部門一年收入百金以上自然是小菜一碟。
怪不得人們都想往權力中心擠啊。
兩人走了半天，來到御花園。夏易之讓田力在一個門口的耳房裡等著。花帝最近政務繁忙，什麼時候有時間接見田力，他也不敢保證。他再三囑咐田力不要惹事，這才匆匆離去。
田力一個人坐在耳房裡，一等就是半天。他很無聊，卻又不能隨便亂跑。這可是皇宮，而且是御花園，離後宮只有一步之遙，這要是跑錯了地方，誰知道會惹來什麼麻煩。見沒人注意他，他乾脆盤起了拳。
一遍又一遍，直練得渾身氣血歡暢，每一個毛孔都在吐納新鮮空氣，這才盡興。
「這人是誰，怎麼會在這裡？」
田力回頭一看，一個嬌俏的身影出現在門口，身材修長，容貌嬌好，皮膚白晳，眼神清冷，帶著一絲嫌棄。整個人像一塊冰，有一種拒人於千里之外的感覺。他收起拳勢，正準備行禮。那少女身後的一位騎士厲聲喝道：「大膽，殿下問話，為何不答？」
田力很驚訝，再次打量了那少女一眼。這兒是花帝的後宮，能稱殿下的自然是花帝的女兒，沒想到花帝都六十歲了，還有這麼年輕的女兒，看起來也就是十六七歲吧。她身後站著兩位騎士，從披風和針飾來看是兩位百花騎士。能讓百花騎士做侍從，倒也符合她的身份。
「某茉莉國……」
「大膽，殿下面前，焉敢稱某？」那騎士沉聲怒喝，上前一步，「嗆啷」一聲拔出腰間長劍，直刺田力咽喉。田力大吃一驚，這是什麼規矩，怎麼一言不和就殺人。他不假思索，身子一偏，讓過長劍，伸手就抓住了那騎士的手腕，輕輕一扭。
騎士吃痛，「唉喲」一聲，甩手扔劍。田力接劍在手，一劍刺出。
「你……」騎士花容失色，向後退了一步。
「嗤！」一聲輕響，長劍入鞘。那騎士看著鞘中的長劍，又看看田力，張了張嘴，卻什麼也說不出來。
另一個騎士見狀，迅速拔出長劍，護在少女面前。少女拍了拍她的手臂，將她推到一旁。
「好身手，你究竟是誰？」
田力昂然道：「某茉莉國騎士田力，奉詔進宮面聖，參選御前護花騎士。」
少女眼神一閃。「你就是那個擊敗過顧漫漫的男騎士？」
「正是。」
「你知道御前護花騎士必須是女子嗎？」
田力笑笑。「這個倒沒聽說，只知道現在的七位御前護花騎士都是女子，沒有男子。不過，沒有，不等於不能有，也許從我開始，就有男子做御前護花騎士了。」
「呵呵！」少女冷笑一聲：「那你知不知道宮裡有規定，御前護花騎士不得娶夫，不得生女，一旦成為御前護花騎士，就必須與家族脫離關係。」
田力愣住了。「有這樣的規定？」
「沒錯，所以你根本不可能成為御前護花騎士。」被田力擊敗的那名騎士撇了撇嘴。「至於是你聽錯了，還是被人騙了，我們可管不著。御花園不是你能呆的地方，趕緊出去吧，別被人當刺客拿了。」
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