田力來到江邊，老遠就看到了涼亭中的夏易之。
夏易之一身便裝，坐在涼亭中的長椅上，一手搭在攔桿上，一手搭在膝蓋上，看著江面出神。張八站在他的身後，一動不動，幾乎讓人以為他是另一根柱子。除此之外，旁邊連一個騎士都沒有。
田力遲疑了片刻。夏易之突然派人請他來江邊，他不知道夏易之打什麼主意。看到只有夏易之和張八兩人，心裡更是不解。
聽到腳步聲，夏易之轉過頭，招了招手。田力跳下赤焰，將馬系在一旁的樹上，邁步走了過去。
「大人。」
「別大人大人了的，不見外的話，叫一聲夏兄吧。」夏易之指指對面的長椅。「坐吧，也沒什麼事，請你來，就是想聊聊天。我知道，我們之間可能有一些誤會。」
田力眉頭微聳，似笑非笑。「是嗎，大人是這麼覺得的？」
「我和西山勝長得有點像吧？」夏易之笑盈盈的說道：「你不懷疑我是他的兄長或者什麼人，專程來給他報仇的？」
田力笑了。「我好像沒這麼說過。怎麼，大人認識西山勝？」
「不認識，但我早就知道這個人。」夏易之抬起手，指指江岸。「兩年前七夕的那個晚上，你在這裡第一次遇到西山勝，和張八、桓十七交手，沒錯吧？」
見夏易之主動把事情挑明，田力雖然有些意外，倒也不緊張。「大人了解得很清楚。」
「這都是他說的。」夏易之看了張八一眼。「跟你一樣，他也以為我是西山勝的親人，非要跟著我，趕都趕不走。一來我的確需要一個武功高強的侍從，二來我對你也非常好奇，所以就將他留在身邊了。」
「是嗎？」田力不置可否。
「是不是，等你到了牡丹城，去嵩山夏家看一看，就自然明白，比我說得更直接。」
「夏兄，我可沒說我要去牡丹城。」田力不緊不慢地打斷了夏易之，不動聲色的換了稱呼，以示接受了夏易之的解釋。「既然夏兄如此坦誠，我也不妨坦誠一些。我這人沒什麼大志向，對現在的境況很滿意，就想一家人聚在一起，開開心心的過日子。牡丹城太遠，舉目無親，我實在沒興趣，還請夏兄高抬貴手。」
「你不去牡丹城，這樣的日子也不可能長久。」夏易之十指交叉，抱著膝蓋。「桃花王上書花帝，說你害死了她的女兒姜海英，而姚花督包庇你，違抗王命，不惜挑起戰事，又與火蓮王眉來眼去，暗中勾結，要花帝主持公道。」
「花帝信了？」
「花帝沒有輕信，所以派我來調查情況。就我收集到的信息來看，桃花王的說法基本屬實。姜海英因你而死，姚花督對你推心置腹，甚至和你生了孩子，還容忍你違反世俗，娶姚小蠻為妻，這都沒錯吧？你用的是烈火燎原就更不用說了，是火蓮王的鎮國名槍，你的師傅烏衣國士更是火蓮王的情人，你說茉莉國和火蓮王沒交往，誰會相信？」
田力一時語塞，不知道從何反駁起。他知道桃花王所言不實，但他沒有證據證明自己的清白。
在桃花王和姚夢雲之間，花帝更相信誰？這根本就是一個不用回答的問題。
夏易之靜靜地看著田力，接著說道：「解鈴還需系鈴人，事情因你而起，也只能因你而解。你去牡丹城，如果能成為御前護花騎士，或者退一步講，成為禁軍中的一員，就成了花帝的騎士，就算桃花王有什麼意見，她也只能就此罷休。若你堅持要留在茉莉國，不僅無法逃脫桃花王的報復，還得罪了花帝，後果如何，我想你很清楚。就算你有膽氣，無所畏懼，姚花督能承受得起這樣的壓力嗎？」
田力無聲地笑了起來。「聽夏兄這個意思，我是非去不可了？」
「基本如此。」夏易之淡淡的笑道：「我是一番好意，希望你不要拒絕。」
「夏兄為何如此，我們非親非故……」
夏易之抬起手，指指田力，又指指自己的心窩，莞爾一笑。「身為男子，我雖然不會武功，但我與你神交已久。萬花國以女性為尊，男子文弱太久，已經危及到國本，花帝為此寢食不安。聖人應時而出，我相信你就是拯救萬花國的契機，自然願意出一份力，保全你的性命，也算是報答花帝對我的寵愛。」
田力轉了轉眼珠，鄭重地點點頭。「既然夏兄如此真誠，我再推辭就顯得不盡人情了。不過，我還有最後一個問題。」
「你說。」
「我去牡丹城，你能保證姚花督無恙嗎？」
夏易之笑了。「你知道貢士制度嗎？」
「不太清楚，還請夏兄指點。」
「花王、花君，都有向花帝進貢賢士的職責，以示天下賢才聚集京都，不敢自專之意。投之以木瓜，報之以瓊瑤，花帝也不能白白受貢，要視貢士的能力強弱予以回報。如果你能通過御前護花騎士之選，那花帝必然重賞姚花督。怎麼賞，我不敢說，但保證姚花督的安全是毋庸置疑的。茉莉國是你的母國，姚花督是你的故主，更何況你們還有同子之緣，你就是她在朝中的靠山，誰敢找她的麻煩？找她的麻煩不僅是對你的挑釁，更是對花帝的不敬，到時候花帝一怒，命你率軍征伐，誰敢抵擋，就是與花帝對抗。」
田力笑笑。正如姚夢雲事先猜測的那樣，牡丹城是非去不可了。
「既然如此，那我就只有恭敬不如從命了。」田力拱拱手。「我靜候佳音。」說完，起身告辭。
「等等。」夏易之也站了起來，示意田力留步。「張八，你過來。上次你對田國士不敬，我體諒你的遭遇，沒有當眾責罰你。現在沒有外人在，你向田國士道個歉。」
張八愣住了，稀疏的眉毛漸漸揚起，眼中煞氣漸露。夏易之的臉沉了下來，一絲笑容也無。田力背著手，含笑不語。三人對峙了片刻，張八氣勢漸漸散去，向田力深施一禮，又默默地退了下去，腰卻一直沒有抬起來，像一棵被雷劈過的老樹。
-
-
