田力和北宮雁試了幾手，大感意外。
他一直以為北宮雁忙于軍務，武功上難免會受影響，沒想到北宮雁的進步一點也不慢，已經達到了護花訣第二重的巔峰，隱隱有入霸的跡象。這可不是一件容易的事，當初夏月菲進入第二重后，有三年時間無法再進一步，北宮雁僅僅一年時間就由護花訣一重提到了二重巔峰，這個速度除了他之外，似乎還沒有人這麼快過。
「你是怎麼練的？」
「我？」北宮雁眨眨眼睛，得意地笑了起來。「就按姐夫教的練啊，怎麼，太慢了？」
「還慢？」田力瞪了她一眼。「你還讓不讓人活了。」
「沒事，有姐夫這樣的奇才在前，沒人會注意我。」北宮雁轉轉手腕。「其實說起來，你雖然教了那麼多人，但我卻是最幸運的一個，從一開始就走在正確的道路上，進步快一點也是應該的。」
「這倒也是，那你有沒有什麼表示的？」
北宮雁揚了揚眉。「該表示的都在那個包袱里，你回去慢慢看吧。我營里還有事，就不送你了。幫我向小蠻姐問好。」說著，翻身上馬，一抖馬韁，絕塵而去。
田力聳聳肩，嘆了一聲：「沒誠意啊。」
田力上馬，走了兩里路，背後又傳來馬蹄聲。他忍不住笑了一聲：「看來還是有良心的，又回來補謝禮了。」回頭一看，卻不是北宮雁，而是桃其寶。桃其寶跑得氣喘吁吁，馬都快累死了。她跑到田力面前，一把抓住田力的袖子。「唉呀，累死我了，你跑這麼快乾什麼啊。」
「你怎麼來了？」
「你都不在那裡，我還留在那裡幹什麼啊。」桃其寶跳上田力的馬背，擠到田力身前，靠在田力胸前，愜意的嘆了一口氣。「你去哪兒，我就跟你去哪兒，誰讓我中了你的毒呢。」
田力哭笑不得，卻也知道想趕桃其寶回去是不可能的事，只好一手摟著她，一手抖韁前行。想起來也是，自從姚夢雲做了花督之後，田力肩上的擔子也多了，東奔西跑，難得有安定的時候。桃家姐妹一直留在姚夢雲身邊，兼近身侍衛和醫師的雙重作用，和田力見面雖多，獨處的機會卻是難得。
田力也是難得輕鬆，也不急著趕路，或是和桃其家共乘一騎，共是並肩而行，有說有笑，倒像是春遊踏青一般。桃其寶很享受這樣的輕鬆，有說有笑，鶯聲燕語，嬌俏可人。
當天傍晚，兩人到達界橋要塞。雖說月季國已經不在了，但界橋要塞還是原封不動，有兩位騎士和二十名甲士駐守在那裡，只是沒有了對手，她們多少顯得有些鬆懈，田力趕到的時候，只有叫杜蘭的騎士在崗，年長一些的姜英據說是回家探親去了。不過田力看杜蘭說話的神情，估計這個姜英離崗已經有一段時間了。
田力也沒吭聲，在曾經住過的房間里入住，居高臨下，打量著要塞里的一切。
大概是感覺到了田力的不高興，杜蘭吆喝著，將甲士們從房裡趕了出來，列隊操練。她們喊得很響，但操練的效果卻有點慘不忍睹，分明是平時疏於操練，這時候只能趕鴨子上架，應付差事。
晚上，杜蘭準備了一桌堪稱豐盛的晚餐，請田力小酌。席間，杜半殷勤備至，連連勸酒。
田力喝了兩杯，就放下了杯子。「杜騎士，你用不著這麼客氣，我只是返鄉探親，不是來巡視的。」
杜蘭陪著笑臉。「不不不，國士來了，我們理應招待，要塞本來就有驛站的作用嘛。只是現在邊境無事，多少有些鬆懈。這是我們的責任，還請國士多多批評。」
「姜騎士真是去探親了？」
「探親的確是探親，只是最近茉莉城比較熱鬧，她在家多呆了兩天。」
「茉莉城有什麼好玩的？」桃其寶立刻興奮起來。
杜蘭看了桃其寶一眼，又看看田力。「國士不知道嗎，姚學士回來了，帶回來好多書，據說有不少是難得一見的珍本古籍，其中還有一些和護花訣有關。」
田力眉頭微挑，想起了姚夢蜺曾經說過的事，如果姚夢虹得到了《萬花仙譜》全本，對騎士們的誘惑的確不省，姜英擅自脫崗也就在情理之中了。不過，姚夢虹從桃花城歸來這麼多天，一直沒有向姚夢雲報告，這件事就不太妥當了。
「原來姜騎士滯留不歸是為了做學問啊，這倒是難得。」田力打了個哈哈。「怎麼，她打算轉文職了？」
「這倒沒聽她說，不過也不是不可能。」杜蘭早有準備，立刻順著田力的話題往下說。「姜騎士年過不惑，一直沒能進入護花訣第二重，在武功上應該沒什麼大的成就了。年歲漸長，體力漸衰，又一直在外邊駐守，茉莉城裡也沒什麼人脈，升職希望渺茫，轉為文職也能輕鬆一些。」
田力笑笑，沒有再說下去。他知道杜蘭、姜英都是騎士中的普通一員，沒什麼背景，沒什麼人脈，除了一個騎士身份，和普通平民沒什麼區別。杜蘭當初放水西山勝，就是想向茉莉花君示好，只是運氣不好，西山勝死了，茉莉花君也失去了權利，她這輩子都很難出頭了。
她說這句話，其實就是想通過他的嘴向姚夢雲示忠。他理解她的苦衷，但他卻不能給她任何承諾。杜蘭武功一般，智力也一般，就算姚夢雲願意提拔她，她也難當重任。但杜蘭盛意拳拳，他也不能一點反應也沒有。
「杜騎士，你能幫我一個忙嗎？」
「國士請說。」
「我本來打算回青茉山莊，聽說了茉莉城的熱鬧，我也想去看看。麻煩你派人去青茉山莊報個信，就說我遲兩日回去，不知方便不方便。」
「報信？」杜蘭有些失望，卻還是點了點頭。「請國士放心，我明天親自走一趟，順便拜訪拜該姚莊主。說起來，我駐守要塞這麼久，還沒親自向姚莊主請教過呢。這次正好一舉兩得，借國士的名頭走一趟。」
田力笑了。杜蘭智商一般，但官場上的規則還是清楚的。青茉山莊有不少可以學的東西，他給她一個機會，她能學多少，那就看她自己的造化了。
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