157.
奧古斯特越來越看不透基督山伯爵了。
他和克里斯班納特關係親近， 簡直形影不離，能得到那種人的信任， 連最在意的姐妹終身大事都願意拜托他照看，這個人的品性肯定是沒問題的。
而且他們相處時總是有種理所當然的氣氛，班納特提出建議後， 奧古斯特自己竟然都覺得，由基督山陪著他們去巴黎，好像也沒什麽不對。
所以他要怎麽向家人介紹伯爵……我小舅子的摯友？
誰會讓自己的男性朋友做家庭事務的代表人？！
遠處碼頭纖長峭立的人影已經變成了一個小點， 黑色長髮的男人還站在甲板上， 扶著船舷，望著那個方向。
奧古斯特忍不住問：「您到巴黎， 是有什麽事務要辦嗎？」
伯爵終於吝嗇分給了他一點目光。
外交官自認在與人來往時很有套方法， 這時候他突然發現， 伯爵其實有很多面， 性格相當複雜。
「我在巴黎有一些業務需要親自處理。」
伯爵沉聲說。
很尋常的話，奧古斯特却不由打了個寒噤。
他極少單獨面對義大利人。在倫敦時，他的注意力都在應付惡龍小舅子上，後來班納特去德比郡， 伯爵又突然變成了一個（對吉蒂來說）相當和藹的「過來人」， 給總是猶豫著自我否定的班納特小姐妥善的建議，耐心爲她分析情况。
就算是最初明顯向自己流露針對時，奧古斯特都沒有怕過。
可是隨著視野裡只有海面，班納特不在身邊時，伯爵徹底變成了另一個人。
仿佛春神爲了職務前往人間， 冥王就變回了一個神，像是被抽走了全部溫暖的生機，又像是被卸掉了一切壓抑黑暗的枷鎖，將要鐵面無私審判爲冥後擱置積壓的罪案。
如果沒有班納特這層關係在，他一定不會願意和這個人打交道。
奧古斯特想著，還是硬著頭皮問：「到目的地後，您計劃住在哪？如果不方便——」
「我明白您的意思，非常感謝，不過不必了。」伯爵說，「我答應克里斯做班納特小姐的看護人，就會盡力妥善照顧她，您只需要準備好拜帖就行。我的管家已經提前一個星期到了巴黎，準備好了一切。」
說是「盡力妥善」也太謙虛了。
因爲伯爵一直住在攝政街，爲了不給班納特帶來不便，所以連作息都與主人同步，一切順著年輕人來，奧古斯特還從未見過巴浦斯汀和阿裡之外的僕役。
離開港口後，這個人才顯露出他手下的冰山一角。
爲了方便凱瑟琳，安排照顧她的女僕都精通英語法語，隨時可以代爲翻譯，也會教授她一些巴黎社交界的習俗。
凱瑟琳曾經和家庭教師學過畫畫，那時候班納特在一邊蹭課學完了法語，有弟弟促進，她雖然不會寫，但是法語日常交流沒有特別大問題。
奧古斯特之前也考慮過兩國習俗不同的問題，不過他想促進未婚妻和妹妹的關係，這會是一個很好的機會，就按捺了心思，沒想到伯爵連這也考慮到了。
他是因爲愛意所以總想對戀人面面俱到，對方能細緻到這種程度，只能說明，這個人不僅思維縝密還觀察入微。
這樣就能想像出來，他是怎麽一步步接近班納特，還成爲疑心病的朋友了。
他們所坐的是伯爵的游艇，伯爵他自己似乎就是一個老練的航海家，不過隨便囑咐幾句，那些僕役們拉滿帆，很快到了法國。
伯爵自稱是旅行家，他的手下果然相當熟悉入港的一切，妥善打點後，讓游艇和大部分人留下，他們三個兼少數僕役在檢疫所隻觀察了半天，就被放了行。
出海關時，奧古斯特趁機看了一遍伯爵的護照，將他的本名記下。
去巴黎就更快了，他們沒有乘驛車，剛從檢疫所出來就有三輛馬車已經候著，等女僕們帶著凱瑟琳上一輛車後，奧古斯特只能在看護人盡責的凝視下上了最後一輛馬車。
馬車前行時，奧古斯特哭喪著臉對貼身男僕說：「我好多天沒有和吉蒂私下說話了。」
沿路他們只能守禮聊聊天，連吻手禮都被伯爵語氣輕蔑嘲諷「您是外交官，不用我來教英法禮儀區別吧」。
在倫敦已經見慣了主人在伯爵那裡吃癟，男僕熟門熟路安慰：「畢竟是羅馬的伯爵，那位閣下說不定是位過分虔誠的教徒，所以看不慣您僭越的行爲。」
奧古斯特：「等我回去後就辦舞會，我要向所有人介紹吉蒂，還要在他面前光明正大和她跳一晚上的舞。」
在奧古斯特意料內，伯爵和以往在倫敦一樣，只要是舞會就只在角落裡沉默站著。這次沒有了可以放任目光追逐的對象，他漫不經心，和一切熱鬧都格格不入，如同已經與人間悲歡完全分隔，樂聲和笑語也無法感染深邃莫測的眉眼。
這個人穿著款式普通的衣裝，因爲蒼白憂鬱，因爲氣質超絕，即使在角落也引人注目，許多人竊語討論這個人到底是誰，也有曾經與他在歐洲有過一面之緣的人上前，不過頷首招呼後又陷入了冷場。
「您在哪裡找來了這麽一位魯思文勛爵？」
開口的是一位公爵夫人，奧古斯特連忙起身，不忘看一眼正和妹妹相談甚歡的凱瑟琳，衝她安撫笑笑，才回道：「他是我未婚妻的看護人。她的父親是位保守的英國紳士，不願出國，她的弟弟有更要緊的事情要處理，就拜托他代爲照看。」
「看護人？雖說氣質還算沉穩吧，可他看上去太年輕了。」
奧古斯特回憶了一下護照上的日期：「他確實還只有二十七歲。」
「我聽說，他是義大利人？」
「是的，他是托斯卡納的伯爵，也是一個旅行家。」
「先生，不得不說，您去過英國後變得含蓄太多啦，這時候，您難道不應該主動提出代我介紹一下這位伯爵嗎？」
奧古斯特苦笑：「您不是今晚第一個這樣說的人了，所以我抱著一點僥幸心理，想要這種無所謂的嘗試少一些。」
「他來了巴黎，却不想入鄉隨俗，也對社交完全不感興趣，只是爲了遵守承諾做一個看護人？」
「是的。至少目前是這樣。」
外交官審慎說，幾乎要以爲這是義大利人的一種策略了。
公爵夫人果然表現得更感興趣，請求他一定代爲介紹一下。
「那麽我更要請您幫這個忙了。因爲我預感到，他接下來的一個月會在上流社會出名，如果我不是我們那群夫人裡頭一個認識他的，恐怕去劇院都得躲著她們了。」
奧古斯特只好端了兩杯酒，引著公爵夫人向角落走去。
「閣下，或許您可以賞臉，讓我把您介紹給德·卡裡利阿諾公爵夫人？」
伯爵看向他們，目光像是停留，又如同已經穿透了他們，輕鬆洞悉一切。
基督山伯爵總是很容易陷入自己的世界，似乎曾經被禁錮行役被迫思考，才能讓思維變得那麽迅捷深入。
任何人打斷他的沉思，看到他那張平淡英俊的面容，都覺得好像不小心竊取了一封無從破解的加密情報，明知他在醞釀什麽，却無從下手分析。
恐怕只有班納特拿著獨一份的破譯密碼。奧古斯特腹誹。
不出意外，即使是這位聞名宮廷的美人也沒能得到禮數外的照顧。
「伯爵，您跳舞嗎？」
「跳舞？」
「是的，您這樣的年輕人，應該是會很熱衷跳舞的呀。」
「我從不跳舞，夫人。我偶爾會喜歡看一個人跳舞。」
這句話如同一扇毫不留情的大門，輕鬆堵死了所有後話。
奧古斯特終於决定放下心心念念的未婚妻，放開作爲主人該有的周到，和這位先生在角落裡好好聊聊了。
他將另一隻紅酒遞過去，無奈低聲道：「當初在攝政街，我曾經告訴過您。」
「您喜歡東方，也過著完全東方式的生活，參加任何聚會都隻和班納特先生來往。很可惜，《一千零一夜》在巴黎是行不通的。您如果要投資業務，就需要人脉，剛剛那位公爵夫人的交際關係可是相當廣。」
伯爵接過，幷不喝，只是說：「比如呢？」
「我們的國王，布爾蒙元帥，俄國大使……」
奧古斯特說了一堆在法國上流社會相當響亮的名字。
伯爵像是個地道的外國人問了幾個人，又漫不經心繼續追問：「德·維爾福？」
「這位先生是司法界的頭一位，在宮中相當得寵，」奧古斯特撇嘴，「我們國家這十幾年那些大事件您總知道吧？他知道的秘密太多，有人恨他，也有人保他，所以他在舊朝和新朝都沒有一點敗績，不論拿破侖還是王朝，執政大臣是什麽派系，都動不了他的地位。」
伯爵露出譏誚的笑容點評：「您好像在說一隻烏龜。」
「不錯，他就是個烏龜，沒有任何破綻，就算是老狐狸也無從下口。他不出席任何宴會，一切交際都讓他的妻子代勞，他就不用表現出立場和親近，別人也抓不到他一點錯處。」
伯爵又接著問了幾個名字後，開口：「我大概明白了。不過我與克里斯不同，比起人，我還是更樂意與數字和植物打交道。」
奧古斯特便道：「也不是沒有辦法，如果您像《一千零一夜》裡的辛巴德一樣富有，或許那些人就會上趕著來找您了。巴黎在這方面比倫敦更嚴重，王朝幾度復辟，巴黎人已經看明白權利不一定永恒，但錢確是實打實的，名利場，上流社會，追逐的就是這樣的人。」
這番話由外交官說來有些出格，也顯得尤其真誠。
他又道：「或者，您寫信讓班納特來巴黎，我相信你們的交情，他肯定願意跑一趟。他只需要在這裡待一周，您很輕鬆就能融入社交界了。」
似乎是因爲聽到好友的名字，伯爵禁不住輕輕笑了，同奧古斯特說起其他話題來：「剛才您說我喜歡東方，其實不太準確。起初我確實喜歡《一千零一夜》，不過我被克里斯糾正過很多次，那在地圖上還不算東。後來，受他的影響，我就喜歡上更加東方地域的風情了。」
「克里斯告訴我，那裡有位國君被另一個國王打敗，失去了原本屬自己的領地。於是他每晚都睡在柴薪上，每天要嘗動物的苦膽，用這種方法讓自己記住曾經受盡的苦楚和屈辱。恰好相反，他的仇人陷入了享樂，還沉溺在國君有意送去的絕世美人懷抱裡。」
伯爵垂目看向手中的紅酒。
「最後，國君成功復仇，奪回了自己的土地……我以爲，過多的情感會讓人變得軟弱。」
因爲對方難得透露的心緒，奧古斯特若有所思，隨即恍然大悟：「你說這個故事，意思是，你怕班納特來巴黎，遇到那位黑髮情人，然後他就留在這裡不想走了，因此影響他的前途嗎？」
巴黎人說完，爲了確定答案看向伯爵，就見對方以一種驚訝的目光看自己。
「龍格威爾先生，您相當聰明了，也就比莉迪亞小姐敏銳那麽一點。」
——莉迪亞，你敏銳得讓我害怕了，看來我預估失誤，你的腦容量或許比格里芬要大那麽一點。
奧古斯特：「……」
義大利佬連班納特式嘲諷都學得這麽精准，他們天天膩在一起就是在這樣口對口教學吧。
奧古斯特這次請的是婚假，大概可以在巴黎一直待到來年二月。
這麽長時間，還是帶著未婚妻回到自己老家，本來以爲自己可以偶爾拉拉小手，私下裡說不定能討要一個頰吻，結果到了巴黎，奧古斯特過得與在倫敦沒有任何區別，也沒能逃過每天準時打卡拜訪的命運。
只是以前跑攝政街，現在跑香榭麗捨而已。
奧古斯特每次和凱瑟琳聊天，伯爵都在一邊寫信，一副和班納特分享日記的架勢，雷打不動，一天一封。
到巴黎的第一個月，義大利人就成了全城的話題。
只是來一趟巴黎，他居然在香榭麗捨大道買了一套房子，在市區和郊外都買了別墅歇脚，所有住處隻花了一天就徹底翻修了一遍。接近聖誕時，還花大價錢買下了剛從非洲運來的藍色鑽石，請了巴黎最好的匠人做成一對袖扣。
這個舉動引起所有人的注目，可是接下來的幾個月裡，他非常沉得住氣，不理會任何邀約，隻和龍格威爾家來往，偶爾去看一次賽馬，明明訂了全城所有劇院的包厢，却從來不聽戲。
除此之外，香榭麗捨的僕人層級分明，以號衣區分，如果沒有預約，就只能由門房層層向內遞話求見。
「難怪那些人都跑來我家打聽您，您比在倫敦時要難見多了，如果不是今天一時興起過來，我還不知道呢。」
「我建議您還是赴一下布爾蒙元帥的宴席，您神秘過了頭，警務部已經注意到您啦。如果掌握不到切實證據，他們說不定會以流民的名義把您抓起來……等等，伯爵，您要出門了嗎。」
奧古斯特絮絮說完，看清眼前人的裝束，驚訝問。
任由僕人幫忙披上披風，伯爵拉開抽屜，拿出手套，「我帶來的現金用完了，所以我可能要和一位銀行家打交道。」
「您要見哪位先生？」
「看名片是叫唐格拉爾男爵，他主動找上來，說是願意貸款給我。您有什麽可以給我的建議嗎？」
巴黎人想了想：「畢竟是衆議院的議員，信譽沒問題，他也確實很富有。雖然與羅斯柴爾德比還差一點，不過滑鐵盧時他們家虧損了一大筆，所以現在唐格拉爾也只差那一點了。」
伯爵點頭，「那麽您今天上門，有什麽重要的事情嗎，我們可以趁著套車這一會時間說。」
奧古斯特臉上一紅，知道自己因爲初雪過於激動腦熱，訕訕說：「沒什麽重要的事，只是我剛剛從郊外回來，我摘了一些野果，想給吉——您家。」
聽到野果，伯爵動作一停，想起什麽，稍稍抿了嘴，難得緩和態度問：「這個季節還有野果嗎？」
奧古斯特：「我的叔叔喜歡吃這些，所以特意搭了一個暖房自己種，我只是送過來，馬上就離開。」
伯爵攏了披風，在走進風雪前回身。
「班納特小姐在和一位夫人聊天。我沒記錯是您介紹她們認識的，讓貝爾圖喬帶您進去坐坐吧。」
馬車在細雪裡緩緩停在了毒蛇的洞窟前。
銀行家以一種比預料中更殷切的態度接待了伯爵。
唐格拉爾男爵的府邸修得過分華麗，十分有銀行家的派頭，金燦燦裡附庸風雅挂著許多名家假畫和古董贋品。
伯爵掃了幾眼就不想再看，只能看向那張引人厭惡的面孔，面露適當的陌生與好奇。
「伯爵先生，您實在太讓我受寵若驚啦。畢竟您可是拒絕了不少閣下，我也只是冒險一試，沒想到您竟然真的赴約了。」
唐格拉爾欠身，面露得意。因爲對方的主動上門，銀行家認定巴黎的話題人物已經强撑不下去，而談判的拉鋸戰已經搶占先機。
伯爵表情却很平淡。
如同强迫自己在見到煉獄慘狀也面無表情，所以在尋常時候也能從容掩蔽情緒。
他省去客套道：「我確實不愛與人交道，如果不是受人所托，我也不會來巴黎，所以那些無趣的社交我都不想參與。不過我以爲，見一個銀行家，和見一位剃頭匠沒有區別。」
因爲這種輕視所産生的直率語氣，唐格拉爾控制不住僵了臉，想到可能從對方身上賺到的錢，只能生生受此嘲諷，用力抿嘴微笑：「那麽您來這裡，是有意在我的銀行貸款，做成這筆生意了？」
「不要著急，男爵閣下。這種合作是雙向的，所以在我知道您的銀行能否應付我的需求前，我得確定一下。」他活學活用道，「我聽說我已經被警務部盯上調查了，您既然是議員，應該知道一些風聲和背後意義。即使這樣，您還願意貸款給我嗎？」
唐格拉爾笑起來：「那是因爲您的管家太過謹慎，做事滴水不漏，他們都不知道那顆鑽石花了您多少錢，我作爲銀行家却需要足够的眼光和可靠的情報。您在巴黎已經有了固定的資産，還願意花兩百萬法郎去做一對小小的袖扣。我又有什麽理由不相信，您完全可能成爲我未來的大客戶呢。」
「這就在我的預計之外了。」
伯爵輕聲自語，「我買那顆鑽石時可沒想太多，我滿腦子只有我收到的那份無價生日禮物，想不到我的神即使在遠方，也在無形中守護幫助著我。」
唐格拉爾好奇問：「您這樣的富翁還研究神學嗎？」
「或許吧，我可以把一輩子和一切都獻給我的神。」
「難怪您連爵銜都是那個名字了。」唐格拉爾掩下輕蔑，揚頭驕傲道，「您果然是异國人。所以才說您想瞭解我的銀行能否應付您的需求，在巴黎，從未有人問過我的業務範圍，只要您想，我能爲您立刻填補上那顆鑽石帶來的財務漏洞。」
「首先我得糾正您。我是一名异教徒。」
基督山說完，以一種極其富有表現力的嘲諷語氣說：「您原來認爲我有財務漏洞，才想到向我貸款的嗎？那麽您是在侮辱我了。」
「男爵閣下，您會因爲買麵包而出現資金周轉問題嗎？」
這個人在說謊。
如果輕易就能買一顆鑽石，還捨得打磨成那麽小的袖口，怎麽可能在歐洲籍籍無名？
唐格拉爾不由道：「所以您不是義大利人了。歐洲的富豪沒有我不知道的，就連鼎鼎大名的葛朗台夫人都與我們有業務來往。」
伯爵極快又極輕笑了下。
「來巴黎後，我從未向任何人仔細介紹過我自己，您有這樣的誤會太正常了。這麽說吧，我只是在義大利弄到了這個頭銜，而它確實給我帶來了一些行走的便利。」
如果說一開始還只是試探發出邀請，那麽在這個人面前連連受挫後，唐格拉爾已經意識到，這不是一個他能獨自應付的人了。
「現在您不但像一個神學家，還像一個藝術家啦。可惜我是個只會談生意做演講的人，」銀行家兼議員說，「所以，假如您允許的話，讓我向您介紹一下我的夫人，等您盡情說完這些話題後，再好好談談協約吧。」
唐格拉爾搖了鈴，等僕人過來，頤指氣使吩咐道：「去問問男爵夫人。」
僕人很快就回來了。
「夫人正在待客。」
「我怎麽不知道她今天有客人，是誰？」
「今天新上任的英國領事，班納特先生。」
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