133、amireux
「克里斯——」
聽到熟悉的聲音， 克莉絲頭皮一緊，腦內一片空白，像是半夜躲在被子裡玩手機被發現的高中生， 完全出自本能迅速拉起毯子， 想要將背對著門的人蓋住。
結果男人身高腿長， 太大隻根本藏不起來，手忙脚亂間， 被綁束的長髮還被留在外頭。
莉迪亞站在門口傻了一會。
有權限到四樓的僕從不多，因爲知道繼承人的許多古怪脾氣， 幾個姐姐也都願意順著小弟的性子，給「男孩子」留出私密空間， 所以很少上樓。
再加上克莉絲最近確實工作忙， 一直不出現也不會有人多想。
但是現在確實有些晚了，等會還要去舅舅家，瑪麗和凱瑟琳都忙著應對「客人」， 三姐妹中唯一的單身狗離場， 難得好心肩負起了找克莉絲的重任。
莉迪亞上了樓，在漆黑却空無一人的臥間尋覓未果，毫不猶豫推開了掩蔽的書房。
然後就撞見了擠在榻上的兩個人。
衣衫淩亂， 親密無間。
因爲克莉絲難得的慌亂，莉迪亞不但不害羞驚訝， 反而衝著雙胞胎「弟弟」得意笑起來。
「別擋了，我都看到了。哼，男人。」
意識到局面被自己剛剛的反應越抹越黑， 克莉絲撑起身的動作僵住了。
現在說他其實只是單純陪她睡午覺還來得及嗎。
不對，「陪著睡」在字面上就怎麽聽都和單純沒關係啊！
就在這樣一言難盡的氣氛裡，兩位主角都已經自顧不暇，莉迪亞却不急著離開，繼續道：「我早就覺得你的伯爵不對了。」
「他不僅和格里芬好，還這麽瞭解你的生活，你上班他都恨不得跟你一起去，我們家什麽他都想插手管管，今天還被我看見你們抱在一起，兩個男人這樣也太奇怪了吧，果然，」
頭一次聽到旁觀者描述他們的來往有多曖昧，克莉絲驚愕看她。
擔心心意就被這樣草率戳破，毯子裡的愛德蒙也跟著屏住了呼吸。
「——他就是你游學時候認識的情人之一，現在裝扮成男人追來了英國，對吧。」
克莉絲：「……」
愛德蒙：「……」
眼睛盯著拖曳在枕邊的黑色微卷的秀髮，莉迪亞還確定一般點了點頭。
如果不是眼下還戳著自己的證據，女扮男裝的那一個都要信了。
終於發現這個場面有多混亂尷尬，克莉絲臉上一紅，也顧不上莉迪亞的想法，她咬牙切齒說：「現在你可以幫忙把門帶上了嗎。」
猜測得到了驗證，知道「真相」的莉迪亞心滿意足離開書房，决定找個弟弟不在的時候再警告外國女人，在門外拿出姐姐的架子說：
「一會要出發去舅舅家了，你動作快一點吧。」
五姐的手勁向來很大，又因爲這時候心情好，離開時外間房門被關上的聲音連克莉絲都能聽見。
四樓再次恢復了安靜。
對於自己從毯子裡莫名其妙鑽出來，還滾進了「朋友」的懷裡，又被莉迪亞那番話影響，剛隻發現自己的心意，克莉絲下意識歸咎於是自己睡著後仗著意識不清占人家便宜。
兩個人都心虛不敢看對方。
不知道過了多久，努力調整呼吸的人也逐漸控制平復下來，站起身退讓，剛想說話，克莉絲就已經用比他更快的動作敏捷騰起來。
愛德蒙急忙捉住她。
「克里斯。」
等你今晚回來，我想和你談一談。
後面的話却沒能說出口。
——爲什麽午睡的時候，克里斯班納特都穿著那件塑形的衣服。
過於驚訝和疑惑使得他鬆開手，眼睜睜看著那個人像是兔子一樣赤足溜走了。
下樓後克莉絲才發現，班納特太太居然也在。
得知心愛的外孫要來倫敦，她催促了好幾夭折騰蒸汽脫粒機的丈夫，實在無法將他從那些無趣的田地邊拖開，乾脆帶了女管家，乘坐自家馬車一早從浪博恩出發，今天下午就抵達了倫敦。
幸好推開房門的不是她媽。
克莉絲一陣後怕。
雖然在自己的性別問題上十分逃避，腦子裡向來不願搭上那根弦，但是只要和繼承扯上關係，班納特太太可以變得比誰都要敏銳。
班納特太太是在奧古斯特那絆住了。
克莉絲還是頭一次看到能和媽媽相談甚歡的年輕人。
日常上門打卡拜訪的巴黎追求者今天運氣很不錯，恰好在院中碰上了結伴從教堂回來的班納特家三位小姐，沒坐多久，又成功見到了心上人的母親。
涉及婚嫁問題，母親常常直白在外人面前掉面子，也常常嚇退一些年輕人，凱瑟琳起初心中隱隱擔心他會覺得難堪，又不自覺爲對方會爲此停止追求而不自覺失落。
結果奧古斯特和班納特太太相處相當愉快。
接連在克莉絲和愛德蒙那裡碰壁，法國外交官頭一次對自己的口才産生了懷疑，經過班納特太太的捧場後，被打擊到無以復加的自信心終於得到了治愈。
一個喜歡奉承誇獎，一個帶著感恩濾鏡，這樣的光環下，即使始終不在一個頻道，兩個人也「聊」得相當愉快。
「我比較愛看伏爾泰和盧梭的著作。」
這是發現未來岳母似乎很在意女婿年金，所以打算不經意引出自己出身的法國進步青年。
「這麽說，您會在英國待很久啦？」
這是堅信法國還在大革命，歐洲人都生活在水深火熱之中的英國鄉村太太。
奧古斯特飛快看了一眼一邊的凱瑟琳，竟然微微紅了臉：「如果可以，我願意一輩子都留在英國。」
法國大革命時，來英國避難的法國貴族相當多，不是所有人都能留下來的，班納特太太心裡更加同情這個友善富裕又闊綽的青年，「我們克里斯是個大官，您可以好好拜托他，說不定就能一直在倫敦任職了。」
雖然不知道娶妻和「大官」有什麽關係，但是見識過心上人對弟弟的喜愛，奧古斯特深以爲然，連連點頭，「您說得太有道理了，我一定會的。」
對不僅「不能嫁人」還擅長「折磨她脆弱神經」的莉迪亞，班納特太太已經徹底放任自由，現在四女兒有了一個優秀的青年追求者，在接下來的談話裡又得知，心頭大患瑪麗居然也要嫁人，未婚夫還是小兒子的合夥人，班納特太太更加欣喜若狂，乾脆提出要讓這個頗得她心的年輕人也參加家庭聚會。
奧古斯特終於覺得這位太太熱絡得不對勁了，面露詫异：「您家中聚會，我去不合適吧。」
他下意識看向凱瑟琳，結果發現那三個女兒都是一臉習以爲常，甚至已經開始互相幫忙打量哪裡不合適，調整花邊和絲帶。
作爲莉迪亞的授業恩師，班納特太太自己就是個bug級別的黑洞，班納特家的姑娘們默契擁有一套豐富的應對經驗：
千萬不要和媽媽談邏輯，在發泄情緒的時候也絕對不要接話打斷，因爲她陷入自己的世界後，不但聽不進任何的話，這只會讓她把你也拉入深淵，然後用豐富的經驗在精神上殘忍打敗你。
小班納特先生倒是似笑非笑說了一句話。
「媽媽，您這麽『看重』這位龍格威爾先生，達西先生知道後會很傷心而且失落的。」
班納特太太驕傲說：「不會的，克里斯，達西永遠是我最疼愛的女婿，我心中最可愛的先生。天呐，想想麗萃現在就懷著他的繼承人！我的外孫未來會繼承彭伯裡，又一位小紳士，每年有一萬鎊的收入，數不清的珠寶和馬車！」
奧古斯特終於被克莉絲撤除濾鏡，徹底驚呆了。
强勢三姐，暴力五妹，城府弟弟……現在又來了一個智貧氣短的母親。
這種家庭環境，他的天使到底是怎麽生長出來的！
這罪惡的班納特一家！
最後奧古斯特還是坐在了罪惡班納特家的家庭聚會上，甚至在飯後因爲剛好三缺一被拉去凑人頭打惠斯特。
左手邊是班納特家的大女婿賓利，右手邊是親戚加德納先生，對面坐著的隊友是似乎陷入神游的未來小舅子。
奧古斯特今天出門可沒想到會有這種展開。
除了最受班納特太太「寵愛」的女婿（奧古斯特不願想像那會是位怎樣凶殘的男士）一家，凱瑟琳的大部分親屬他都已經見過了。
幾乎讓法國外交官以爲自己明天就可以向凱瑟琳求婚。
然後就慘遭了小班納特先生教做人。
賓利先生性格和善，富有生氣，總是笑呵呵的，加德納先生也是個好脾氣的長輩，言談頗爲風趣。
這兩個人簡直是世上最配合的隊友，享受牌局樂趣，輸了還會檢討自己或者玩笑打趣。
在這樣和風細雨的氛圍下，更加襯托得奧古斯特眼前一片電閃雷鳴，狂風驟雨。
不僅被似乎心浮氣躁的小舅子按在牌桌上摩擦，還要慘遭同桌人詫异的目光，似乎他們這一局輸了非常奇怪。
「龍格威爾先生，您如果不打那張方塊十做墊牌，我們就贏了。」
這是理智分析。
「您應該知道我們打的是有將定約，這個叫將牌吧，我們可不是在打盧牌，法國先生。」
這是貼臉嘲諷。
偏偏在場沒有一個人覺得他被針對，連輸三把後，在一邊幫忙每局結束算點數的凱瑟琳也忍不住了。
「看來您實在不擅長打牌，和克里斯做惠斯特的搭檔，很少會輸。」
遭遇了一遍里德上校在俱樂部的加强版待遇後，奧古斯特好歹比他聰明不少，很快意識到，對面根本是個步步爲營計算全域的惠斯特高手。
英國事務官似乎不會在游戲裡享受樂趣，恰好相反，這個人幾乎本能仔細背牌算牌，打到後半場，誰手中有什麽就太清楚了。
這種情况下，如果有意針對一個人，做克里斯班納特的隊友，就會比當對手還要痛苦。
再次輸一局後，奧古斯特含泪接過黑鍋往自己腦袋上扣。
「這把會輸都是我的錯。」
這下總會被和善對待了吧。
坐在對面的年輕人緩緩抬起那張過分漂亮的面孔，詫异看他。
「什麽，先生，您原來坐在牌桌上嗎？這局我還以爲我是一個人在戰鬥呢。」
奧古斯特：「……」
這小子嘴巴這麽毒以後一定娶不到老婆的！
「……」
將被午睡延後的事務處理完，獨自看家的人已經盯著便榻看了很久。
愛德蒙甚至開始懷疑，今晚要輪到他失眠了。
被褥曾經細緻親吻過心上人的肌膚，枕畔還有淺淡的佛手柑香水味道。
只要躺進去，就好像再次共眠。
直到今天真正抱住年輕人，愛德蒙才發現，真正擁有的滋味比他想像中還要使他心安，這種甜蜜的情感已經將他破碎的靈魂充盈。
他被這樣的親密賦予了勇氣，也更加貪婪。
愛德蒙不想再等待了。
現下或許有不安和猶豫，但是既然對方對他幷非無意，那麽這些完全可以交給他們一起去解决。
這份感情已經積聚太久，像是積蓄堰塞的湖澤，他可以每一夜都對這個人哄慰剖白，用自己的一切證明，最後教引這個似乎總是在憂慮的年輕人徹底信賴自己。
愛德蒙始終相信，他的父親和老師雖然安息地下，却還有精神殘存在他心底。
「法利亞神甫。」
他如同晚禱，看著面前的特製聖經輕聲道，「我已經與上帝互相背弃，所以只能來尋求您的祝福庇佑。」
「我愛上了一位名叫克里斯班納特的青年。」
「違背教義愛上他後，我變成了一個更加瘋狂的高盧國王，我願意將我有的一切給他，我也不想看他受到箭傷，即使他不接受我的情意也沒關係。」
「從伊夫堡那座墳墓爬出來後，我自然應該完成使命就回到死寂中。我本來也已經决心，將這樣自私的妄想就此掩藏，不去觸碰人間過於美好的東西，以免將它也沾污。」
「但是我却得到了這位新神的垂憐，他只有唯一一位信徒，所以還不擅長保持距離，在他自己還懵懂不自知時，因爲過分回應幷滿足我的祈求，就將柔軟溫暖的感情也不小心寄放在了我這裡。」
「現在我不甘心了，我對這個世界有了留念，我想要很多的以後，我想要與這個人共度餘生——」
低沉動情的語調裡，傳來一聲沉悶的聲響。
被這個异動打斷，愛德蒙一怔，循聲看過去，發現是一本書被不知道什麽時候滑落的文件推下了桌子。
是薄伽丘的作品集。
法利亞神甫在斯帕達王府的書房裡有很多書，上面有不少他的親筆手迹，爲了隨時懷念幷學習思考，愛德蒙總會隨身携帶其中一本。
前幾天他剛看完馬基亞維利的《君主論》，讓他們放回書房，這是讓手下從義大利今天剛送來的，還沒來得及看。
愛德蒙走過去，小心拾起摔開的書，正要合上收好，却因爲瞥見幾個詞，鬼使神差定在了被攤開的那一頁。
——女教皇，聖喬安。
公元九世紀，英國農家出生的女孩，因爲與一個出家修士相愛，於是毅然私奔，改扮男裝，裝作修士的僕人跟在他身邊。
幾年後，修士因病去世，喬安回不去英國，索性就繼續扮作男性，前往希臘出家修道。
來自英國的「約翰」生得眉清目秀，溫文爾雅，擁有淵博的學識，對神學的瞭解也十分透徹，得到紅衣主教的重視。
其後，聖喬安游歷整個羅馬帝國，四處講解聖經，聲望日益高漲，後來被選進羅馬教廷，成爲了教皇的助手。
擁有卓越才華的人就這樣穩步攀升，利奧四世逝世後，在衆多紅衣主教的支持下，她接任了教皇。
沒有教徒知道，被他們膜拜頌揚的教皇，其實是一位女性。
直到她再次陷入一段愛情，與自己年輕英俊的管家走到一起，甚至孕育了一個孩子。
本來計劃秘密離開一陣，等到生下孩子再回來，結果恰好在一次游巡裡，聖喬安在衆目睽睽下早産了。
教皇的袍子下出現了一個啼哭的孩子，曝光了聖喬安的女性身份。
被男性統治的教廷，講究禁欲的教義，却出現了一位女性教皇，不要說九世紀，就是現在也是天大的醜聞，她被憤怒的人們拉下馬，拖行示衆，最後慘死。
捧著這本書，愛德蒙已經呆住了。
浪博恩唯一的繼承人，前面有很多個姐姐，似乎是因爲限定繼承權才被生下。
從來不讓人貼身服侍，事事親力親爲，從來不去公共浴室。
明明經常鍛煉，却依舊瘦削文弱，非常在意自己沒有「男子氣概」。
下顎永遠是光潔的，喉結幷不明顯，能够輕鬆切換男女的聲綫。
連今天午睡時也不忘穿著的「塑形衣服」。
感情經歷如同白紙，却篤定自己會終生不婚。
這一顆一顆珠子被藏在心底，因爲珍惜愛重所以刻意忽視，却因爲這一條過於相似的綫索，終於被串聯起來。
——克里斯班納特，是一個女孩子。
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