第54章 étoies
這一番話後， 向來講究的小「紳士」抬手， 胡亂用手套背擦了一把。
「您是在內疚嗎？」她悶聲說。
班納特先生驚訝回視。
克莉絲吸了吸鼻子，却還是努力睜大眼睛， 認真道：「如果一開始是您做出選擇， 那麽現在這一步， 是我自己選擇的， 也是我自己走出來的。」
班納特先生嘆了一口氣：「雖然我自己也面對著一段失敗的婚姻，可是你連機會也沒有， 一切的可能都被剝奪了。」
「我不在乎，因爲我有更多的事情可以做。」
「孩子話。」班納特先生訓道，「你太小瞧一段感情的重要性了。」
克莉絲搖頭，堅定說：「感情的重要性， 難道不是針對女性來說的嗎。」
「我那位體貼的情人，即使她是法國數一數二富有的女人， 其他人眼裡， 她有失敗的婚姻，所以她整個人就是失敗的了。我們一起出游起居， 被議論更多的也是她。」
「被負心的常常是女人， 因爲她們除了愛情，就沒有別的路子了， 而愛情對男人來說不過是調味品而已，因爲這個世界太豐富了。」
「我能學習知識， 外出游學。在一段人際交往裡， 我能感覺到我是被獨立作爲一個人看待的， 不必遭遇那些名爲照顧的輕視，被說『我不打女人』『女人胡攪蠻纏，講不通道理，讓著她們就是了』。有人污蔑我，我可以拔劍决鬥維護尊嚴，想要什麽就自己去拿，無需把一切寄托在一個不知道什麽時候出現的人身上。」
「十八歲，在俗世眼裡，作爲男性我還年輕，即使四十歲，我也會被認爲是穩妥可靠，而不是年老色衰。我還要上學，畢業後我可以選擇無數的道路，我可以獻身事業，博取名聲，宮廷教會，市集工廠，這個世界對我是敞開的。」
「我做出的一切努力，都是爲了我自己，我知道我能做到，我幷不怕辛苦。」
「比起被堵死所有門路做女孩子，您替我選擇的這條路至少還有一綫希望。在去倫敦時，我就已經做好一切打算了，就算無聲無息死了也沒關係。」
「我在出身上已經是個謊言，也注定要遮遮掩掩、小心翼翼，那麽不如將錯就錯，撕開這條縫隙，拼出一條路，至少在人前堂堂正正活著。」
天色已經很昏暗了。
面前的人將瘦削單薄的身子挺得很直，被泪水洗過的眼睛却更明亮了。
像是滿月時還固執發光的星星。
班納特先生看了她很久，露出由衷驕傲的微笑，最後只是用力拍了拍她的肩，輕輕說：
「回家吧。」
父女倆往回走的路上，班納特先生正經不過一會，很快舊態複萌，不免又拿些英式幽默打趣起克莉絲來，說她這番話確實慷慨激昂，却過於斬釘截鐵，日後保不准有哪一條要反悔。
不等克莉絲反過來拿話回擊，他又突然驚覺：「不對，你說你的情人，你們共同起居……她知道了？！」
克莉絲便把索漠的事情老老實實說了。
班納特先生聽後面露驚訝，還是點了點頭，「有一位這樣年長善良的女性，能替你分擔一下秘密，對你的確有好處。」
這份工作本來是妻子的，不過她實在靠不住，也在這份責任裡缺席了。
父親對這個關係表現出了出乎她意料的積極態度，克莉絲想了想，覺得不如趁機把事情捅完算了。
班納特先生幷不知道她向國務大臣拜師的事情。當初老師來拜訪後，羅切斯特又特意把她找到書房，問了下她的情况和意願。
克莉絲說完，不免又請求羅切斯特先生先不要給家裡寫信，她打算回英國再說。
這件事如果排除女扮男裝這個因素，實在是件大好事，羅切斯特先生沒多想，認爲她是要親自說這個驚喜，也就同意了。
其實是她怕她爸殺到義大利。
本來過來找父親，就是準備和他好好解釋一下，這次游學自己到底折騰了些什麽，結果他老人家一番煽情，還這麽信任她，克莉絲反倒更不好意思了。
仿佛教導主任保守爸出於慈父心腸，破天荒允許她去染個淺棕色，結果她當著他的面摘帽子，表示自己早就頂了一頭彩虹回家。
克莉絲越想越心虛，吞吞吐吐說：「還有個事得提醒您一下，對您來說可能有點刺激。」
「還有？！」
班納特先生覺得自己再次受到了驚嚇。
「我這次出去遇到了一位老紳士，他很賞識我，在義大利時提出要收我做弟子。我也很崇拜他的才學，所以同意了。」
「……」
班納特先生表情空白了一會，才說：「所以你才出了一趟國，世界上就多了兩個人知道你的『小麻煩』？」
克莉絲連忙解釋：「這個沒有，老師他不僅沒有發現，好像還誤會了，我猜他認爲我是您抱回來的或者是私生子了。」
半年了都沒發現，看來情况還沒那麽糟糕。
既然是紳士，還能讓這麽傲氣的小女兒服氣，那對方也有一定資本。
算了，剛剛放話要支持克莉絲，這時候自然不能掉鏈子。
班納特先生表情複雜鬆了一口氣，才問：「你老師是誰，等他回國後，我找個機會去拜會一下。」
克莉絲說了老師的封地，又補充道：「就是費爾德侯爵。」
「費爾德……是我知道的那個費爾德嗎。」
班納特先生機械重複道。
「對，報紙上的那個。」
班納特先生瞪向她。
克莉絲硬著頭皮繼續說：「而且您不必出門了。」
「老師說，回國後就會來拜訪您。」
班納特先生緩緩抄起手杖。
「你給我過來。」
克莉絲見機不對，撒腿就跑。
莊園裡的僕役還是按照她的習慣送熱水，不論是擊劍還是網球都沒人陪練，克莉絲决定把放了半年的跑步撿回來。
她起得很早，現在四月，天已經比之前亮得早了，雜役正在忙碌，半路遇到管家，克莉絲便問他鷹現在被養在哪裡。
「莉迪亞小姐事情之後，先生安排人搭了一間鷹房，因爲怕他逃了或者出去吃鶏，位置就在馬捨附近，夜裡也有馬夫看著，不過您放心，我另請了獵戶幫忙喂的。」
克莉絲頷首，繞到厨房讓採購幫忙剃了生牛肉，才往馬棚走。
她往棚裡順便看了一眼，發現裡面居然多了一隻純白色的小馬駒。
「這是什麽時候買的？」
她問站在一邊的馬夫，非常自然伸出手，馬駒濕漉漉看了她一會，好奇凑過來，溫順拱了拱她的手心。
馬夫說：「每年莊子上的馬都會拉出去配種，前年老爺沒收錢，只要他們留那年最好的一匹。現在年紀大一些，就送過來了。」
喂點草料，克莉絲看著牙算了年紀，上鞍時間好像剛好到自己生日附近。
看來是給她準備的。
她已經有格里芬，有沒有獵犬就無所謂了。
這樣看，狩獵季的硬件裝備已經徹底齊全，班納特先生是寧可坐在小溪邊釣一天魚，也不願意在馬背顛一刻鐘的人，說不定以後浪博恩的打獵活動就都扔給她了。
又摸了兩把手感奇好的小馬，克莉絲往鷹房走。
因爲不知道格里芬還記不記得自己，克莉絲打開門，沒著急進去，停在門口往裡看。
「咕咕咕！」
格里芬叫著，興奮撲扇翅膀，爪下的秋千晃個不停。
克莉絲頭一次知道鷹還能這麽叫，眨了眨眼睛，開始懷疑自己撿回來的是一隻走地鶏。
不過還認識她，非常令人欣慰。
投喂了牛肉，帶上護手，克莉絲吹了聲口哨，然後被撲了個踉蹌，另一隻手扶了一把。
「你是不是有點超重了。」
格里芬歪頭眨眼。
游隼的眼睛很銳利，只要被看著，就有種被專注盯著的感覺。
本來看它和莉迪亞相處還勉强算正常，後來又被引著見了那麽多人，克莉絲以爲它應該慢慢習慣和人相處了。
結果會長成這樣，看來獵戶也只是遠遠喂它，從來沒能把它帶出去。
格里芬和其他鷹很不一樣。
因爲鷹是視覺動物，正常來說，爲了不讓獵鷹分散注意力，到了野外都是要戴遮住眼睛的鷹帽，等到鷹捕捉獵物時才摘掉，而且捉到時，爲了防止偷吃，還要趁機把獵物換成其他肉。
格里芬却不需要這些，似乎是還沒睜眼就被人類撫養的原因，只要克莉絲出現，它就還是和剛睜開眼睛時一樣，始終看著她，不會錯過她的每一個指令。
不過聽說莉迪亞放鷹把佃戶家的母鶏嚇到了，好幾天沒下蛋，她還是帶著它去了林地附近放風。
盤算著一人一鷹的運動量都足够了，克莉絲才招呼它跟自己回去。
家裡少了話最多的幾位，桌上只有四個人，這頓早餐吃得非常安靜。
終於換回本國語言，輕鬆看完當天的報紙，克莉絲跑回自己的書房，决定今天開始學習，把狂歡節開始就放下的功課撿起來。
照著英文和法文的字帖臨了幾遍，等注意力稍微集中一些後，她才攤開了加德納外公留下的《國會法》。
結果看了兩頁就開始頭昏腦漲。
之前在佛羅倫薩時，她已經習慣了一邊看一邊把問題記在筆記本上，等第二天早課時候再問老師，後來發現，這個方法很方便整理對自己來說的重點，乾脆延續了下來。
但是這時候再側頭看手邊的稿紙，才兩頁，她連問題都寫了三張紙了。
上輩子復仇時，相關方面的事情她都交給律師了，在義大利時也沒被教過相關課程，這還是頭一次接觸法律，即使有前人畫的重點和批注，看起來也很困難。
克莉絲只好拉鈴，讓女僕替她沏了一壺茶，捧著茶杯打量那三張紙，一杯喝完，勉强冷靜了不少，深吸一口氣。
把《國會法》放回了書櫃。
告辭。
房門被突然敲響，想不到這時候誰會來找自己，瑪麗還是摘了眼鏡去開門。
「克里斯？」
小弟頭髮看上去有些亂，非常認真問：「我記得你這裡有昆體良的《雄辯術原理》？」
瑪麗點頭，在一邊翻了一會，才從書堆最下面找了出來。
「你不是更喜歡看小說嗎，」她忍不住問，「還是說大學要用？」
和過去的自己不同，小弟從來都是把看書當消遣和學習工具的。
克莉絲點頭接過，注意到她在看的小說，忍不住笑了：「我還沒說呢，你怎麽和我反過來了？」
想到自己以前天天捧著厚部頭，瞎搬硬套賣弄的黑歷史，瑪麗臉上一紅。
因爲沒有被喜歡過，青春期難免有些自卑，所以另闢蹊徑走才女路綫，結果發現被男人追求也就是那麽回事，所以她很容易就走出來了。
克莉絲回憶了下在佛羅倫薩時二姐的信，好像是說了瑪麗被鎮上一個青年追求過，不過那個人空浮無腦，瑪麗勉强保持客氣拒絕了。
她若有所思說：「其實你得承認，雖然神交很淺，他們也不認識你，柏拉圖和康德還是讓你對一個人的學識深淺有了基本概念的。」
瑪麗沒好氣瞪她：「你說話越來越像爸爸了。」
克莉絲連連向她告罪。
瑪麗沒綳多久，還是笑了。
「你有空去吉蒂那裡看看吧，她的老師似乎找你有事，不過她沒好意思和你說。」
克莉絲點頭，拿了書向她告辭，向以前羅切斯特夫人教她們的「教室」走，房門沒關，偶爾有聲音傳出來，似乎是正在上課。
克莉絲屈指敲了敲門板。
有位把花白頭髮梳得很整齊的女士探出頭，看到她後眼前一亮。
「是小班納特先生吧。請進來。」
克莉絲與她見禮，被客氣請著落座。
「聽說您找我有事？」她好奇道。
「正好我要教吉蒂畫肖像畫，昨天無意間在窗子裡看到您，突然有了靈感，所以想請您幫忙。」
凱瑟琳看了看小弟拿著的書，低聲說：「可是克里斯有功課吧。」
繪畫老師溫和道：「您只需要每天來這裡坐兩個小時就好了，做什麽都請隨意。」
克莉絲很感興趣。
畢竟現在還沒有照相技術，唯一能拿來挂的就是肖像畫了。
馬上要十八歲了，她也想留下一點什麽紀念一下。
如果只是換一個地方看書，不看那些法律，克莉絲自認爲不會被打擾。
於是她欣然點頭同意了。
之後的日子就回歸了規律的生活，早起跑步放鷹，用過早飯就去畫室坐著。
瑪麗的這本《雄辯術原理》是譯本，在克拉克搞到原版前，克莉絲沒打算細看，加上內容是她感興趣的方向，所以投入進去後就什麽都聽不到了，這師生兩個說話本就輕聲慢語，她坐在那裡看書，主要由老師畫，時不時和四姐解說幾句，大家互不干擾。
在浪博恩的時候，時間總是會流逝得很慢。
克莉絲不得不承認，在城市和社交界混迹過後，還是在鄉村比較能沉得下心，非常適合學習。
因爲也沒什麽別的可幹的。
那天聽兩個姐姐說了達西先生的姨媽後，克莉絲心裡記著了，可惜那位德包爾夫人却一直沒有來過。
到了四月的最後一天，書店老闆從倫敦回來了。
克莉絲事先和凱瑟琳說了一聲今天不去畫室，吃過早飯就讓家裡的馬車送去了麥裡屯，打算把書拉回來。
十八張書單，大部分都是歷史和法律，這種公版書還比較好找，而且部頭特別厚，克莉絲光看著就懷疑自己兩年內說不定都看不完。
男僕上上下下搬書時，有人忍不住凑過來凑熱鬧，「果然是大學生，克拉克，開張後頭一次做這麽大生意吧。」
這店都是大少爺的，完全自購自銷，算什麽大生意。
克拉克心裡翻了個白眼，沒搭理這個好事者，恭恭敬敬遞出自己又重新謄抄的名單：「還有這些，就真的找不到了。」
那天忙著吃飯沒注意看，後來去了倫敦他才留意書單內容，看完後忍不住懷疑老闆到底想幹什麽。
買歷史書還可以認爲他大學選了歷史方向，一個紳士讀那麽多法律做什麽。
至於這些絕版書，就更加讓人雲裡霧裡了。
克莉絲看到那四張紙，吃驚說：「還有這麽多？」
克拉克說：「絕版了，估計現在都關在那些莊園的藏書閣裡落灰呢，我看給您寫這個單子的人挺門清的，不如您去他家借借？」
克莉絲嘆氣：「算了，我再想想辦法。」
因爲東西多，克莉絲乾脆叫馬車開進去，到大門口再卸貨。
結果圍場裡已經停了一輛陌生的四輪馬車。
示意男僕把東西送到自己的書房裡，克莉絲往會客廳的方向走。
凱瑟琳正站在門外，一臉焦急繞著圈子，看到她過來，長長鬆了一口氣。
「克——」
克莉絲竪指抵唇，示意凱瑟琳噤聲。
會客廳裡果然在說話，居然是伊麗莎白的聲音。
看來二姐剛回來就被逮了個正著。
「……所以，這些話，您應該去和您的姨侄達西先生說，而不是來向我質問。我們非親非故，我也沒有義務回答您這些無禮的質問。」
伊麗莎白的語氣很平靜。
「我說話不許別人插嘴！」
一個尖利的女聲打斷了她，滿是怒氣嚷道。
「班納特小姐，你不要妄想將自己撇乾淨，我外甥如果頭腦清醒，就絕不會向你這樣出身卑賤的女人看一眼。」
德包爾夫人冷笑道：「分明是你這次去照顧姐姐，趁著在同一個屋檐下，就與他勾搭來往，騙得他失了理智，忘記母姓和祖蔭，所以和你鬧出那樣的傳言來。」
「你爲什麽不說話？是不是心虛了？」
伊麗莎白話裡帶著笑意，聲音却很冷：「夫人，您剛剛說過，不許打斷您說的話。」
「好啊，那你直白告訴我，你是不是已經和他訂婚了！」
伊麗莎白頓了頓，才道：
「不錯。」
「我答應了達西先生的第二次求婚。」
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