【第二卷 】

第30章 追捕

　　　午後的棗林，樹木的陰影拉伸得很長，交錯在一起。

　　　棗林外三人三馬，人馬的身影重疊在一起，像一頭貼在地面的黑色猛獸。

　　　三騎之後，是七嘴八舌的村民，他們圍觀在旁，並不敢進入棗林。

　　　「盜賊幾個人？」

　　　老段皺皺眉頭，詢問一位村老，老人慢吞吞還沒回答上來，四周的人們便都囔囔起來，有說兩個，有說三個。

　　　「師父，棗林進出一條路，另有一條山道崎嶇難行，盜賊多半還在林裡。」

　　　以往在豐鄉居住，棗林是劉弘時常玩戲的地方，他對這裡熟悉。

　　　「那就好辦，齊季，你隨我過去，阿弘你留下。」

　　　老段和夥伴衝入棗林，身影很快消失於茂葉間。

　　　劉弘躍下馬，扛著一柄長刀，掃視眼前這群拿扁擔、鋤頭的村民，不知道是誰喊了一嗓子：「他是犬子！」

　　　人群攢動，接頭交耳，有問：是誰？有說：這不是董大的外甥嗎？更有好事者大聲喊：董粟，你快往前來，快看看這是不是犬子。董粟越被喊越往人堆裡藏，他仍是肥壯笨拙的一個人，並且沒有長個，像隻矮肥的瓜。

　　　「拿武器的青壯出來。」

　　　劉弘對這幫鄉民的指點不以為然，他開口，聲音洪亮，人群頓時安靜。

　　　「要勞煩你們在此圍堵，我去幫游繳擒賊。」

　　　劉弘話語剛落，早有兩三個青年站出，緊接著站出一排人。他們手上拿的，不過是鋤頭、鐮刀，但總比那些拿水瓢、擀麵棍的大媽大嬸強。

　　　「犬子，我們跟你進棗林。」

　　　一位拎刀男子上前，身邊跟著三個少年。劉弘認出拎刀男子是董村丘屠狗之子，小時候兩人還打過架。

　　　「想幫忙的話，在路口守著。」

　　　劉弘像下命令般說著他的指示，他躍身上馬，在眾目睽睽下，奔赴棗林。

　　　豐鄉出了盜賊，偷牛還殺人，被人民群眾攆趕進了棗林。抓盜賊的事，自然由段游繳來，這也才請來老段，而老段喊來兩位幫手。

　　　劉弘進入棗林，傾聽四周聲響，即無打鬥聲，也沒有馬蹄聲。劉弘知道盜賊必然是藏匿起來，他們在等天黑。

　　　劉弘走至棗林深處，見到一處年久失修的水渠，他探身水渠探查。水渠中的水已見底，並且壘砌的石壁倒塌大半。

　　　並未尋見藏匿的人，劉弘以環首刀支身，他緩緩站起，他尚未站直身體，便聽得身後有聲響，瞟見一位壯漢從草叢中跳出，朝他砍來，劉弘躲避不及，乾脆滾落到水渠中。劉弘迅速站起，抬頭迎見一把砍刀飛來，劉弘不慌不忙，揮動環首刀打落，「匡鏘」一聲，老年環首刀斷裂，斷裂的刀身還削到劉弘自己的手臂，拉開一條血口子。劉弘顧不得疼，他站在水渠裡，偷牛賊站在水渠上，四目相對。盜牛賊穿著一條犢鼻褌，光著膀子，打赤腳，臉上鬍鬚纏結成團。這是位赤貧者，或者逃奴，這種人即不珍惜自己性命，也將他人的性命當成草芥。劉弘踩踏倒塌的石牆，跳上對岸，虧他反應得快，犢鼻褌男已扛起石頭，往水渠內砸，見砸空，嘴裡謾罵不休。劉弘從背後取下弓箭，見到弓箭，犢鼻褌男撒腿就跑，簡直身輕如燕，一眨眼功夫跑出老遠。劉弘拈弓搭箭，嘴角微微勾起，紅色的木弓一張一弛，箭羽飛出，前方「哎呀」一聲，幾乎同時發出。

　　　「跑什麼跑，不跑還不用挨一箭。」

　　　劉弘收起弓箭，扛著那把破刀，朝這兇惡的盜牛賊走去。

　　　「哎呀哎呀。」

　　　犢鼻褌男一屁股坐在地上，抱住中箭的大腿慘號。

　　　劉弘從腰間解下繩索，將人手腳捆綁，犢鼻褌男自是不配合，不停掙扎，叫罵的話語下流又難聽，劉弘置若罔聞。

　　　「把我刀打壞了，你最好老實點。」

　　　把犢鼻褌男五花大綁，劉弘在他眼前晃了兩下自己的殘刀，他眼神冰冷，瞬間殺氣凝聚。當然也不過是嚇唬人用的。

　　　「阿弘！」

　　　老段騎馬匆促趕來，想必是聽到聲響，逐聲而來，擔心徒弟出事。

　　　「師父。」

　　　劉弘站起身，臉上帶著得意的笑，他像展示戰利品那般，手指著地上的盜賊。也只有這時，他的神貌才像一位少年。

　　　老段大讚：「小子不賴啊，這就來搶為師飯碗了。」

　　　老段拎起粗壯的犢鼻褌男，像拎隻小雞般，將他面朝地搭在馬背上。犢鼻褌男在馬上像條春蠶般蠕動，但也無可奈何。

　　　「師父，其他的盜賊抓到了嗎？」

　　　「抓著一個，齊季那邊押著。」

　　　師徒兩人騎著馬，押著第二個盜賊出棗林。審問一番，也就兩人，並無第三人，老段將他們送去縣牢，領了賞錢，自不必說。

　　　劉弘懷裡揣著錢，馬上掛著一條臘肉一壺酒——鄉老們的酬謝，他沒有急著趕回家，而是前往豐鄉的豐湖，站在一棟老舊的木屋前，將酒和肉掛在木門上。劉弘策馬，踩踏著齊馬膝的荒草歸家，在太陽西沉前，策馬馳騁返回竹里。

　　　抵達竹里，天空已有稀零的星星，彎月剛悄悄爬上。劉母早等候在屋外，喊著：「孩兒，快來吃飯。」劉弘應聲好，將馬拴在馬廄，進廚房用餐。吃的是烙餅、魚羹，還有碟豆醬，算得上豐盛。

　　　「盜賊抓著了嗎？」

　　　「抓著了。」

　　　劉弘一口接一口咬下烙餅，都不用沾醬汁。

　　　「孩兒可得小心，阿母聽聞，到處都在鬧盜賊，這哪裡抓得完。」

　　　劉母見兒子那碗羹喝去一半，又拿勺子盛滿。

　　　「阿母放心，我不會胡來。」

　　　劉弘吃完一張烙餅，將魚羹大口大口喝下。

　　　「慢些吃，還有。」

　　　劉母以為兒子是餓壞了。

　　　匆匆就餐後，劉弘去探看家中的兔羊，並給馬餵草，這才朝莊家院子走去。

　　　劉弘步過木橋，回望自家院子，劉母仍在廚房中忙碌。近來劉母無需沒日沒夜紡織，劉家生活寬裕些。

　　　月色下的莊家院子，山茶花紅豔，香味寡淡，悄悄怒放。

　　　未挨進院子，先看到的是山茶，先聽到的是琴聲。

　　　劉弘幾乎夜夜都會來聽琴，他有時只是佇立在山茶花後，即不去打擾彈琴的人，亦避免被院中的其他人發覺。

　　　這般行徑，似乎有些傻氣。

　　　「阿弘，今日又和段游繳去抓盜賊，抓到了嗎？」

　　　剛進院子，便被阿易發現。

　　　老段今早騎馬來竹里邀劉弘，顯然被阿易看到了。

　　　「抓到兩個盜牛賊。」

　　　「要說這些盜牛賊真是不得好死，偷別人家的耕牛錐殺煮食，真缺德，要偷去吃，可以偷雞鴨，農人沒牛怎麼活……」

　　　阿荷在井邊洗滌，聽得是盜牛賊，便十分憤慨。

　　　琴聲停止，似乎那彈琴之人，正在傾聽他們的談話。

　　　阿易附和：「太可惡，抓到還不被人打死。」

　　　劉弘心思不在此，他朝山茶樹走去，他來到莊揚身邊。月光下，莊揚正抬頭看他，哪怕劉弘悄悄接近，他也已覺察。劉弘靜靜坐在莊揚身邊，挺起腰身，坐得端正。

　　　香爐中燃燒著驅蚊蟲的香草，裊裊清香騰起，沾上劉弘的衣襟，劉弘低頭輕嗅。

　　　莊揚說：「你身上有血腥味，可是受傷了？」

　　　「嗯。」

　　　許是挨得很近，讓莊揚察覺了，而劉弘也無意隱藏。

　　　「隨我到樓上去，我幫你包紮。」

　　　莊揚起身，劉弘跟隨，一前一後上樓。

　　　登上樓梯，走過木廊，劉弘看了眼木欄上長成片的鳶尾花，兩年前它還只是孤零零一株。兩年前，劉弘個頭只到莊揚肩膀，而今，劉弘已不比莊揚矮，身體也比莊揚壯實。

　　　在寢室中，莊揚拉開劉弘的袖子，露出胡亂包紮的手臂。拆下沾血的布條，莊揚看到一條長但不深的傷口。莊揚跽坐在劉弘身旁，他執住劉弘的手，查看傷口。莊揚的手細嫩、清秀，劉弘的手粗糙，手掌厚實。莊揚取來藥粉，嫻熟地撒在傷口處。他低著頭，專心致志。劉弘偷看眼莊揚低頭的樣子，朦朧橘光下，莊揚的臉龐柔美，儀態溫雅。

　　　「阿弘兄好奇怪，受傷就來找兄長。」

　　　一個女聲響起，劉弘不用抬頭去看，也知道是莊蘭。

　　　「兄長又不是醫師。」

　　　莊蘭捧著二三木簡過來，往木案上一堆，就跑去劉弘身邊探看。

　　　「哇，好長的傷，阿弘兄，會疼嗎？」

　　　莊蘭拿手指戳戳劉弘手臂，劉弘抬了下眉頭。

　　　「嘿嘿，會疼。」

　　　「阿蘭，你書讀完了？」

　　　莊揚將裝藥粉的盒子蓋上，他拿巾布擦拭手指，再從箱中取出乾淨的布條。

　　　「兄長，我看了好幾次呢，只是每次看都想睡覺，就睡著了。」

　　　莊蘭很認真的講述她的經歷，她覺得兄長一定能懂的她的苦衷。

　　　莊揚將布條纏上劉弘手臂，把傷口包紮，他力道很輕，劉弘不覺得疼，甚至一副享受的樣子。

　　　「看來根本不疼嘛，兄長，阿弘兄明明笑了。」

　　　莊蘭用手指將自己的嘴角拉起，做出一個微笑的示範。

　　　莊揚似乎也笑了，不明顯。

　　　「下遭務必注意，刀劍無情。」

　　　莊揚包紮好，叮囑劉弘。

　　　「謝謝二郎。」

　　　劉弘起身，將袖子放下，他見莊蘭正好奇看著他，他瞪眼莊蘭，莊蘭立即手舞足蹈，做出要打架的樣子，還發出喝喝哈哈的聲音，顯然在模仿劉弘平日練武的樣子。

　　　「阿蘭想學武嗎？」

　　　劉弘就沒見過這麼粗魯的女孩兒，就是段思也要比她文靜許多。

　　　「阿弘兄教我嗎？阿弘兄我也想有把刀，像你那把，多威風呀。」莊蘭立即狗腿起來。

　　　「阿弘，明日我要去縣裡給阿平送衣物，你能隨我去嗎？」

　　　易叟老病，已不大駕車，何況近年山野又偶有盜賊出沒。

　　　「能。」劉弘欣然應諾。