第9章 佃戶

　　　易叟駕馭馬車，載著莊揚前往竹里以東的羅鄉，一路上見家家戶戶門前種花，有芙蓉花、山茶，有玉蘭樹。玉蘭、山茶開滿枝頭。

　　　羅鄉土壤肥沃，良田數千畝，大多種植水稻。

　　　莊揚的父親莊壽在去世前，於羅鄉置下百畝田，而今有佃戶十餘家，這便是莊家吃用的來源。

　　　莊壽是位商人，生前買了官爵，由此莊家有馬車，能穿絲綢。後來，天下崩壞，住在大都裡的皇帝被殺，各方勢力拉鋸，也沒有誰再來管你商賈該如何如何。

　　　春日，莊揚去羅鄉，不為收租，而是察看佃戶們種植的情況，畢竟一年收成的好壞，全看春日的播種。

　　　莊揚寬衣廣袖，長髮編髻，烏髮上插柄白玉笄，他儀貌端莊，翩翩甚都，似官宦之家的郎君。這一路車轔轔，馬蕭蕭，還不知引得多少民戶家的女子要瞧上他呢。

　　　依靠在車廂一角，莊揚悠然打量這一路的繁華似錦，院門前的婀娜少女們，並未能引起他的興趣。在這位翩翩美少年眼中，女子雖美，不如賞花。

　　　馬車抵達莊家的地界，莊揚下車，登上山坡，見每畝田上都種上了莊稼。這些年，錦官城擺脫戰亂，臨邛逐漸又熱鬧起來，雞犬相聞，田埂上奔跑著玩戲的孩子們。

　　　「二郎，看來都種上了，今年雨水足，莊稼好生長。」

　　　易叟在莊家服侍多年，祖孫一家都在莊家當僕人，主人家的收益，自然也關係著他們一家。

　　　「下去看看。」

　　　莊揚既是前來察看，便不會隨便看一眼就回去。他雖然喜愛悠閒，生性並不慵懶，他清楚一家生計的來源，及他能過著悠閒生活的原由。

　　　沿著田堤行走，莊揚在前，易叟在後，佃戶們都認識張揚，停下手中的農活，到身旁問候。

　　　「今年添了個孩子？」

　　　莊揚和佃戶交談，他留意到田中有位鋤草的婦人，她背上綁著一個嬰兒。

　　　「添了個女娃。」

　　　佃戶躬身側立，待莊揚頗為尊敬。

　　　「有幾個孩子？」

　　　「四個。」

　　　「地能種得來嗎？」

　　　「能，老大老二都能幫忙了。」

　　　這家佃戶姓時，莊揚記得他們六年前來到羅鄉，無論大人小孩都衣不遮體。兄長莊秉租了他們三畝田，給予農具和米糧、房屋，第一年還免了租金。

　　　後來到莊揚接手羅鄉的佃戶，莊揚給了老時五畝田，這是極其勤勞的一家，日出而作，日落而息。

　　　莊家的田，在羅鄉收著最低的租金，由此莊家佃戶多，也沒有空餘的田地。若不，可以提供田宅給犬子母子。竹里的田地相對貧瘠，河畔的土壤多貝蚌、沙子，想來古遠時期，夷水河十分寬廣。

　　　離開老時家地頭，莊揚來到一片長滿雜草的稻田，稻子葉尾甚至因為缺水而發黃，這是一處缺乏照顧的稻田。

　　　「易叟，這是周季家租的田是嗎？」

　　　莊揚有些不確定，周季夫婦相當勤快，不該將田種成這樣。

　　　「還真是，二郎，我去和他說說，要是不想種地，就給別人種。」

　　　易叟本是農戶，覺得這般糟蹋莊稼實在不像話。

　　　「先不急，其他家也看看。」

　　　也不差這一時，這畝稻田，看來是廢掉了，只能燒燬重新種植。

　　　花費半日，莊揚將百畝田走走看看，每家每戶的田，他都記得，也記在帳上。十四家佃戶，除去周季，其餘都將莊稼照顧得很好。

　　　午時，穿過阡陌，狗尾巴草在風中搖曳，涼風撲面。莊揚在溪邊停下，清洗雙手，擦拭臉龐，他抬頭望著連綿一片的稻田，及遠處的青山白雲，心情舒暢，哪怕他雙腿走得酸疼，口乾舌燥。

　　　「易叟，你還走得動嗎？」

　　　莊揚在青石橋上歇腳，溪下的魚蝦穿梭於水草、石縫間。

　　　「小老兒還能走，二郎腹中餓嗎？」

　　　馬車上有乾糧和水，馬車寄放在佃戶家，從此地過去，也有段距離。

　　　「不餓，有些渴，無妨，且先去周季家。」

　　　莊揚不喝溪水，哪怕看起來再清澈。前方便是周季家，有民宅就有水井，可以討些水喝。

　　　雖不至於四體不勤，五穀不分，可畢竟養尊處優，莊揚拖著兩條酸腿，隨同易叟前往周季家。

　　　周季夫婦很年輕，養育一雙兒女，這對夫妻跟其他莊家佃戶一樣勤快。

　　　來到周家，尋常的農宅，門口堆滿柴草，一隻瘦豬躺在院中曬太陽。

　　　易叟上門喚叫有人在嗎？

　　　周家的女兒出來，這孩子很小，只有五六歲。

　　　「找阿父嗎？」

　　　「你阿父在嗎？」

　　　女孩兒搖了搖頭，隨後她用好奇的目光打量莊揚。

　　　易叟進入屋內，喊周季名字，聽得一個虛弱的女聲，從屋裡頭傳出。

　　　莊揚彎身跟女孩討水喝，女孩點頭，跑到廚房裡，不會出來，用髒兮兮的手抓著水瓢柄，將水瓢的水灑了一路，遞到莊揚跟前，只有半瓢水。

　　　「真乖。」

　　　莊揚摸摸女孩蓬亂的頭髮，接過水瓢飲水。

　　　把半瓢水飲盡，莊揚擦擦嘴，問女孩她父親去哪了。女孩說：「阿爹不在。」

　　　「兄長呢？」

　　　「兄長去山上。」

　　　想著問不出所以然，莊揚佇立在院中，等候易叟出來。

　　　易叟出來得很快，告訴莊揚周季的媳婦臥病，前些日雨天，周季去溪邊挑水，不慎摔著，把腿摔傷。

　　　「那周季上哪去了？」

　　　「說是去借糧。」

　　　「那便等等吧。」

　　　莊揚得核實下情況，若真是如此，也不能苛責他們荒廢了農事。

　　　在院中等候許久，才見周季一瘸一拐捧著一個陶盤回來，陶盤裡裝著豆子。

　　　見著莊揚，周季十分惶恐，說話吞吞吐吐。

　　　莊揚問找過醫者瞧看嗎，能好嗎之類。周季都說有，能。

　　　「今年減半，算你什二。待你們夫妻病好了，早些將田翻整，種點豆瓜也好。」

　　　「謝謝二郎。」周季十分感激，躬身行禮。

　　　就是自家的田地，給官府交租，也差不多要十分之二。

　　　「不必。」

　　　「易叟，予他五十錢，買種子禾苗。」

　　　莊揚身上沒帶錢，易叟帶著。

　　　此時，莊揚雖然不渴了，可是肚子餓得很，只想早些離去。

　　　處理好周季家的事，莊揚才和易叟返回，兩人登上馬車。易叟說：「二郎，若不在農家吃點？」莊揚大口咬著一個蛋餅，笑說：「不用，早些回去，免得我阿母擔心。」

　　　今日出來得久，按說午時就該回去了。

　　　他這日沒在竹里，也不知道莊蘭是否又在裡落中閒逛。

　　　一早，莊蘭就跑犬子家去了。

　　　犬子把繩索打活結，套住小豬脖子和一隻前蹄，再打個死結，將小豬拴在屋前的一棵小樹下。小豬哼哼叫著，以示不滿。犬子用一個破陶盆裝煮好的豬菜，端到小豬跟前，小豬拱了拱鼻子，狼吞虎嚥吃起來。

　　　「犬子兄，要給它圍個豬圈。」

　　　此時莊蘭蹲在小豬身旁，看小豬吃食。

　　　犬子到河邊提水澆灌豆田，他的豆子籐葉長長的，攀滿半個竹架子。

　　　「犬子兄，你會燒土磚嗎？」

　　　莊蘭見過竹里的人家，燒土磚砌豬圈的情景，不過好麻煩的樣子，還要造一個爐子。

　　　「不會。」

　　　犬子拿葫蘆瓢舀水，澆灌豆根。

　　　「犬子兄，那小豬住哪裡？」

　　　莊蘭摸著小豬腦袋，大大的豬耳朵擺動。

　　　「搭竹屋。」

　　　雖然覺得莊蘭話真多，犬子還是會回答她的問話。

　　　「我幫你，我會砍竹子。」

　　　「不用。」

　　　水桶的水澆完，犬子再次下河取水，留下莊蘭在那邊對著頭豬喋喋不休。

　　　午時，阿平和阿離受業結束，也跑西岸來。阿離跟著阿平和莊蘭，一起喊犬子為「犬子兄」。大有拉幫結伙，對抗章家兄弟的架勢。

　　　犬子去竹山伐竹子，身後便跟著這麼群孩子。由犬子砍伐竹子，阿離和莊蘭抬竹材，阿平划舟，將竹材運往西岸犬子家。

　　　建豬圈所需的竹材不少，四個孩子在莊家宅院後的竹林忙碌，笑語。阿荷見著，連忙去跟主母說，莊母出來看了下，喚阿易過去盯著，避免出事。

　　　阿易年少，也只比這些孩子大些，讓他去盯梢，他反倒和這群孩子玩在一起，教犬子挖地基，紮竹架。

　　　莊揚從羅鄉回來，正好見到西岸一群孩子在搭竹屋，熱鬧得很。

　　　莊揚下馬車，步過木橋，來到竹屋前。只見阿蘭削著竹條，阿平扛著細竹材，犬子攀在竹架上綁竹材，阿離和阿易在竹架下幫忙豎竹籬。

　　　竹屋旁一隻貘崽內八奔跑，撲向莊揚；本來趴地的小黃狗見到莊揚，立即站起身來，沖莊揚搖尾巴。莊揚還瞅見一頭小豬拴在樹下，正朝著它的新家哼哼叫著。

　　　「兄長！」

　　　除去貘和犬，莊蘭第一個發現莊揚，她一聲兄長喊出，隨後是成片的「兄長」喚聲，阿離和阿平也都是喊莊揚兄長。

　　　犬子坐在竹架上，居高臨下打量莊揚，他看到莊揚石榴石的襯袍和罩在外頭有著華美紋飾的長袍，還有他嘴角好看而溫柔極致的微笑。

　　　在豐裡沒見過穿著如此華美的人，還長得如此好看，犬子不覺多看了兩眼。