2oo7年，冬至。

破敗的土屋內僅有一盞松油燈散出微弱的光芒，屋裡陳設很簡陋，一張方桌兩條長凳，貼牆砌起的土炕里柴火燒的正旺。倒是東牆那一排密密匝匝的擺放著書籍的柜子，給這間陋室增添了幾許書卷味。

屋中央立著一樽名貴紫檀打造的木桶，高有一米，大約兩人合抱之徑。桶內一個十五六歲的少年緊閉雙目，只余頭部和小半個肩膀裸露在水面之上，繚繞攀騰的水霧散著一股草藥的香氣，讓少年的面孔變得如夢幻般模糊不清。

「噝噝……」

少年的下頜不斷的引動脖頸做出前後遊動的怪異姿勢，與此同時嘴唇輕微開啟和閉合，一縷縷細若遊絲的白氣從少年口齒間噴吐而出，循環往複，直射出一丈余遠方才慢慢消散，出如游蛇吐蕊般的聲響。

若是能看透過桶內色澤金黃的湯水，便可現少年是站立在水中，微曲雙腿，僅靠腳尖著力，兩手交疊於腹部，身子隨著頭部的動作而輕微疊游攀升，整個姿態仿若蛟龍戲水，卻又蘊含著一股玄妙在其中。

「吱呀」一聲。

土屋唯一的那扇木門被人推開，夾雜雪花的寒冷氣息直撲進門，彷彿能凍掉人的鼻子。一個穿著軍大衣，戴著皮氈帽，身材高大健壯的老人，背著一個麻袋從屋外走了進來。

桶中的少年似乎對此沒有任何的感覺，依舊緊閉著雙目，重複著他那已經不知道持續了多長時間的動作。

老人合上門，將背上的麻袋放到牆邊，目光投注到桶中的少年時，露出幾許欣慰。但他並沒有打擾那少年，從書櫃里取出一本書皮泛黃的線裝舊書，走到炕邊，取了煙斗，點燃之後便盤腿坐在炕上，一邊*著煙斗，一邊翻閱著紙張。

「噼啪……」

不知道過了多長時間，燈芯跳躍出的幾粒燈花驚醒了正看的入神的老人。他抬頭看了看桶中的少年，復又從兜中摸出了一枚銀色的懷錶，叫人驚訝的是，這貌不驚人的老人身上竟然藏著這樣一枚精緻的懷錶。

「小刺，可以收功了。」老人一邊將懷錶收入兜中，一邊不緊不慢的朝那少年說道。

桶中少年如若未聞，噝噝之聲不絕，那自口中噴吐而出的白線隱隱產生了一些奇妙的變化。

「咦？」

老人一聲驚呼，凝目而觀，現那縷白氣的盡頭在將散未散之際，竟然有成形的跡象。

「舌燦蓮花？」

老人面色大變，原本枯井無波的臉上溢滿了興奮之意，雙頰也因為情緒的渲染而帶上了一層異樣的潮紅。

他大步走到木桶旁，卻不出一絲聲響，似是怕驚擾到了少年的修行，只是默默的注視，但臉上的興奮之意卻是越來越濃。

驀地，那桶中少年原本流暢的動作，突然一陣僵澀，身子也輕微的打起擺子，整個面部在繚繞的水霧中隱隱透著一股金氣。

「不好，金氣沖頂乃五行失調之象。」

老人見狀，面上興奮之色一收，肅然出掌，輕輕落在了少年頭頂百匯之處，五指末梢紅芒一閃，手掌一觸即收。那少年面部金氣盡退，打擺的身子也逐漸恢復了正常，只是自口中吐出的白氣卻失去了凝形的跡象。

老人微微一嘆，雙頰的異樣潮紅似乎在剛剛出手之後更覺妖艷，輕聲道：「小刺，切勿執著貪進，時辰到了，收功吧。」

言畢，老人輕搖其頭，走回炕邊，重又拿起煙斗，吧嗒吧嗒的*起來。

最後一縷白氣自少年的口中吐出，那引動的脖頸緩緩地恢復了正常姿態，水中曲直擺動的身子也挺立起來，大半的胸膛都露出了水面。

睜開眼，少年的目光中閃過一絲黯然，腳尖在桶底輕輕一點，身子便輕盈的躍出了木桶，渾身熱氣騰騰，水涌如流，竟是赤身**。

「爺爺！」

少年剛一開口，老人便擺擺手，說：「先把衣服穿好吧，天寒地凍，別傷了筋骨，動了臟氣。」

少年名叫秦刺，自他有記憶起，便與爺爺生活在這個居於東北深山的貧困小山村泥巴村裡。

五歲時，便應著爺爺的要求，無論酷暑嚴寒，雷打不動的要在木桶里浸泡。桶中之水，乃是用繁雜的藥材熬制而成，藥材則是爺爺就地取於深山荒野之中。

待年紀稍長，又開始在爺爺的指導下習字究文，與一般稚齡學童所不同的是，秦刺的啟蒙讀物是百家姓。此後便是經史子集，一應古文。直到十歲之後，方才閱讀一些現代文章。

葯澡浸泡三年之後，秦刺開始隨爺爺修行練氣之術，十二歲便已小成，如今已窺入先天之境的門檻，只是尚缺機緣火候罷了。放眼外界，怕是再難找出如此幼齡便已登峰造極的奇葩。

「爺爺，我今天差一點就突破先天境界了。」秦刺穿好棉衣，盤腿坐在炕上，滿臉的懊悔之意。

自從窺入先天境界的門檻之後，秦刺無時無刻不在想著突破，先天和後天雖然只有一字之隔，但是其中的差距卻是許多人一輩子也無法突破的障礙。今日，他原本想一鼓作氣，乘著體內臟氣旺盛，精元穩固，一舉凝結五臟精元，結成內丹，達到外吐蓮花，內結人丹的先天境界。誰知道在最後關頭，因為肺金之氣脫離了掌控最終功虧一簣。若不是爺爺及時出手，怕是會釀成大禍。

人體五臟，心肝脾肺腎，皆藏有精氣，並且與金木水火土五行相合。中醫上便常說心火，肝木，脾土，肺金，腎水。只是尋常人並不懂得調理和運用這五股臟氣，甚至許多人在無意中傷了其中的一股精元，從此便疾病纏身，身虛體弱。

秦刺所修習的鍊氣之術便是一門梳理和孕養五臟精氣的功法，叫做天蛇射息功。這是一門源自上古時期的練氣法門，修鍊此功不僅可以延年續壽，更能將體內五股臟氣培育壯大，凝成內丹，達到鍊氣之人常說的體內自成天地的先天境界。屆時，呼出的白氣便可凝結成型，呈五瓣蓮花狀，天蛇射息功上將此描述為「舌燦蓮花」。

老人磕了磕煙灰，淡淡的說：「失之毫釐，差之千里。對於我們修行之人來說，切不可存有僥倖的想法。紮實的基本功，毅力，機緣，缺一不可。今日你未能成功，說明火候不足，機緣未到。不過也不必懊悔，你已窺入先天門檻，兼之年紀尚幼，達到這樣的境界只是遲早的事情。」

秦刺點點頭，臉上悔色稍收，眼珠轉動間頗顯靈動狡黠，此時方才顯出與他年紀應有的活性。

他笑道：「爺爺說的是，您不就是因為沒有跨入先天，而一直引以為憾么。」

這話說的不無揶揄，言下之意便是爺爺你這大把年紀都沒有跨入先天境界，而我小小年紀便已窺入先天門檻，還有什麼好懊悔的呢。