細雨蒙蒙，整個天地間都彷彿籠罩上了一層如同輕紗的迷霧。
突如其來的陣雨，給這個陷入戰火的國家帶來了短暫的安寧，因為許多靈物雖然能夠在雨中飛行，但卻效率低下，而且容易被雨霧影響，迷失方向。
無論中州還是南荒，都需要依靠大量飛行靈物來保障人員和物資的運輸，以及進行傳訊，這些靈物受到了天氣的干擾，戰爭進程自然也只能暫停。
不過這些終究只是小小麻煩，雙方都只是順勢休息，恢復元氣，為接下來的大戰做準備而已。
最近的安寧，看起來反而更像是暴風雨前的寧靜。
方乾元護送著蒼雲八傑回到了陰山塔城之後，也沒有急著離開，而是就此由暗轉明，重歸大軍。
不過他如今已經卸去聯軍統帥之職，無需關心軍機大事，只要負責保護八傑即可。
如今蒼雲八傑受他告誡，窩在營地中休養，暫時不會出去，也無需多操心，他倒是得以忙裡偷閒，輕鬆自在的很。
只是，方乾元如今身份不凡，一舉一動牽動人心，即便暫歇在營地，也自有人關注。
「方長老，歩大長老有請。」
營地中，一名長相頗為清麗的內門弟子被充作侍女，安排在方乾元這邊精舍伺候，一日午後，前來稟報。
她口中的歩大長老，正是接替方乾元成為新任統帥的宗門長老會大長老，步遠。
「他找我有什麼事？」方乾元正在窗前看雨，聞言暗自沉吟，但卻還是點了點頭，「知道了。」
他看了一眼小白，小白正蹲坐在陽台前的欄杆旁，斜靠在椅子上，一口一口的認真舔著前爪。
他也沒有叫上它，這裡畢竟是聯軍的大營，徑自就離開了房間。
「乾元，這幾日在這裡可住得習慣？」
見了步遠，這位長老會上身居要職的大長老亦是笑意盈盈，充滿和氣。
只不過，方乾元隱約曾從龍長老口中知曉，正是這位歩大長老曾被自己頂替職位，後來自己擊殺中州豪貴過多，宗門急於讓自己躲避風頭，才把他調來。
方乾元也不知道，他究竟對自己有無意見。
萬丈紅塵，光怪陸離，各色人等皆有，尤其是在這權位名聲之事上，更多見齷蹉之事。
方乾元無心與他爭鋒，但卻頗有幾分防人之心不可無的小心。
「還好。」方乾元淡淡回應道，光從表面，也看不出他心中如何想法。
「呵呵……」歩大長老已經年近七十，是位矍鑠老者，笑起來眼眉彎彎，頗為平易近人的模樣，只有眼中依稀閃過的鋒芒，才可見其往昔崢嶸。
「我曾在長老會上力陳放棄前線大營的危害，還曾提議過要發函斥責你，不知乾元你可知曉？」歩大長老主動提起了這件事情。
「略有所聞。」方乾元道，他說的是沒有退往尚陽城之前，主動放棄前線大營之事。
「當時我一心為公，倒是不曾考慮過乾元你的難處，如今接手聯軍，才知實幹難為，實在是情何以堪啊！」歩大長老感慨了一番。
方乾元淡淡一笑，道：「歩大長老言重了，當時我也是過於急躁，似乎有欠考慮了。」
「不然，你以這招退守之策，誘敵深入，而後痛殲敵軍，做的實在漂亮！若非如此，衛寰也不會輕易上鉤，為你所斬殺，呵呵，你這麼一口氣立下如此大功，倒是叫我等後繼者仰望啊！」步遠稱讚道。
「歩大長老過譽了，適逢其會而已。」方乾元道。
步遠面帶笑意，又稱讚了一番方乾元的勇武和謀略，不知道的人見了，肯定不知他還曾和方乾元有過職位之爭，隱約別過苗頭。
不過言歸正傳，步遠終究還是透出了這次請來方乾元的用意。
他探問了一番方乾元留下的時間和擔負的任務，委婉言道：「如今中州大軍壓境，高手如雲，異常猖獗，而本宗囿於兵人之亂尚未徹底平息，未能調集足夠人手北上參戰，倘若徵調附庸勢力過多高手，又唯恐地方失陷，實在是左右為難，不知乾元你可願領軍上陣，或者進行敵後游擊，尋機獵殺中州高手？」
「此事與我何干？」方乾元心中暗道。
不過他如今已經小有城府，不會那麼輕易就把這般的話說出口，真要讓步遠接上一句，為宗門效力該如何如何無私，豈不自討苦吃？
「我重任在肩，不得脫身，只怕有負歩大長老厚望。」方乾元改口道。
「哦？」步遠看了他一眼，似乎也聽出那是託詞。
不過他還真拿方乾元沒有辦法，如今方乾元不在軍中，不聽宣調，直接聽從宗內宗主一脈的命令。
想要像對付普通熱血青年那樣，隨便忽悠幾句就讓他出生入死，賣命效勞，根本不可能。
接下來步遠語氣果然就淡了許多，和方乾元有一搭沒一搭的隨便聊了些最近的時事話題，便送客了。
回去之後，方乾元思索一番，不免笑笑。
他現在的處境很好，不管別人如何，我自巋然不動，就不會輕易捲入無謂麻煩。
為宗門效勞出力，也要講究方法，他可不想和這歩大長老走得太近，他自己就有資格自成一脈，尋找機會了。
如是又再過了幾日，蒼雲八傑逐漸康復。
他們都是宗門看重的潛力子弟，又有師尊，耄老照顧，各種珍稀靈藥，秘寶，不計代價的使用，只要不是那種損及根本的傷殘傷勢，都不會造成大問題。
結果他們剛剛恢復，又都耐不住性子，開始蠢蠢欲動，想要出戰了。
正好近日陰山國天氣放晴，各方的交通恢復，大軍開動，方圓萬里，氣氛陡然變得肅殺起來。
他們不想錯過建功立業的機會，說不得便想要再往戰場走一遭。
可在這時，方乾元成為了他們繞不過去的人物，因為方乾元負有保護八傑的職責，他們若是出戰，方乾元也得跟著出戰。
於是，周如山便來到方乾元住處，找方乾元商議此事。
