「他們好像出事了！」
就在廉益突然殺入戰場，強勢鎮壓諸人的同一時間，千餘裡外，一直不緊不慢追在後頭，暗中保護八傑的方乾元，還有因著肩負教導之責，一直跟隨方乾元四處奔波的龍長老也發現了不對。
宗門用於暗中保護這些潛力種子的手段不少，除了方乾元這樣的強者保障，還有第一線的密探反饋，法寶傳訊。
但就在不久之前，前線傳來的訊號突然消失，代表著八傑生命力的特殊寶珠也變得光芒暗淡。
尤其是代表方蓮和周如山的兩顆寶珠，甚至開始出現裂痕。
「的確是出事了，不過你不要著急，當務之急，是趕往戰鬥的地點。」龍長老嘆息一聲，卻是不慌不忙道。
他閱歷豐富，早就見慣不怪了。
除了八傑之外，宗門曾經暗中保護的天才極多，甚至就連方乾元，也曾享受過這般的待遇。
但正所謂，天有不測風雲，人有旦夕禍福，許多突然狀況，都是無法預料的，再詳盡的情報支持和周密的保護，也難免有所疏漏。
尤其八傑這樣的天才，需要的是殘酷的實戰歷練，而不是養育嬰兒一般的周全照料。
雖然方乾元負有暗中保護的職責，但真論起來，宗門卻始終未曾對其保護目標的死傷劃定過任何標準，這種事情，也從來都不會有標準。
甚至以往，還發生過暗中保護的強者喝酒誤事，導致數名潛力才俊隕落的重大事故。
那也只不過是被保護者的師尊和家人與那名強者交惡，宗門象徵性罰俸三年，以示警告而已。
強者是已經成熟的宗門支柱，不但自身擁有實力，幕後也有深厚背景和巨大名望，影響力，而潛力才俊，終究只是潛力才俊而已，完全無法與之相比。
當然，那名強者也付出了不輕的代價，原本可以納為己用的人脈資源和親近交情瞬間化為烏有，宗門高層也對其多出了閑雲野鶴，不堪大用的印象，導致一直被閑置，進入長老會執掌宗門大權的機會，更是失之交臂。
這當中的門道，不是三言兩語能夠講清，得看實際情況。
不過有一點卻是可以肯定，那就是無論最後結果如何，都得表現一下儘力救援的姿態。
方乾元沒有多說什麼，他自己也的確曾受宗門強者庇護。
行院之時，有宮原的照拂和提攜。
大比之後，有師尊和師兄的照應。
東關崛起之時，返回宗門，孟毒的師尊毒郎君蕭煜曾來接引。
與人打擂，爭奪名號，有宗門安排，地階長老出席壓陣。
去往伝嵐，執差任事，有前輩高人二線輔助。
星界之行，中州遊歷，同樣有謝大長老，唐大長老等人出面。
這些種種，雖然大多都是幕後的支持，有些時候，更是有所疏漏，不曾體現。
但方乾元同樣不會不認賬。
與龍長老考慮的是如何完成任務不同，他看到的，是自己身上牽扯的羈絆和背負的責任。
宗門人不是散修，再追求自由自在，毫無拘束，也要受到來自宗門的影響。
即便他向道之心強烈，不願為凡塵所累，也要更多考慮如何充分利用宗門優勢，避免拖累，而不是粗暴斬斷這些羈絆，推卸應該背負的責任。
千里之遙，對於地階御靈師而言也不算太遠，僅僅只是盞茶功夫之後，方乾元就先於龍長老趕到了。
他體魄強橫，氣脈悠長，趕路之時，不曾考慮過前方是否有強大敵人，也沒有必要考慮。
但來到之後，還是發現，八傑的氣脈都已如同風中殘燭，彷彿隨時都要被撲滅，能夠與之相互感應的法珠，更是有五枚近乎崩潰。
那是他們受了重傷，瀕臨死亡的表現。
不過方乾元見狀，還是鬆了一口氣。
他們各自靈海內，都有一股強橫氣息在吊著性命，或許是出發之前，宗門強者出手，為其留下保命根本，又或許，師尊出手，家族秘法，各種亂七八糟的底牌。
但無論如何，沒死就好。
忽！
小白裹挾狂風，呼嘯而下，猛撲在閃爍著光芒的大陣外殼上。
此時敵人所布大陣，已經嚴密得如同一個巨大蓋子，扣在荒野上，使得方圓數里都密不透風，但在小白這一記猛撲下，仍然還是如同紙糊的燈籠一般被打破，終於露出了下方的景象。
「什麼人？」
與此同時，身處陣中的廉益也抬起了頭。
他感覺到一股巨力傳來，整個大陣都在劇烈震動，幾乎是同一瞬間，這座困住八傑許久，讓他們始終難以逃脫的縛陣，就被人從外界打破了。
「不好了，蝠王大人，有人闖進來了！」
「是南邊來的高手，蒼雲宗的援軍！」
幾名部屬焦急的聲音通過法術，傳入廉益的耳中。
這其實已是多餘，因為廉益已經看到，一隻巨大的狼爪正在從天花板一般的大陣穹頂探入。
嗤啦！
那隻狼爪表面，似乎覆蓋著一層漆黑無比的密緻之物，宛如布帛撕裂的聲音傳出，看似堅不可摧的大陣外牆被生生撕開。
「來者何人？」
感受到對方身上傳出來的浩瀚若淵的氣息，廉益面色頓時凝重起來。
「發生了什麼事，難道是我們的救兵來了？」
與此同時，蒼雲八傑也停了下來，怔怔的看著大陣被人從正中撕開一道缺口，一頭額生黑紋，但是通體卻潔白如雪的巨狼鑽了進來，如同騰雲駕霧，懸在空中，虎視眈眈。
在那白狼頭頂，是一身黑裳，長發如瀑的方乾元。
他面無表情，冷眼看著場中的情景，明明沒有任何錶示，但卻自有一股淵渟岳峙的氣度散發，即便是那些一心想要擊殺八傑，贏取斬將功績的中州高手，也不由自主收住手腳，飛到一旁，如臨大敵般進行警戒。
一瞬間，他就成為了全場的焦點，無人能夠忽視。
「是他……方乾元！」
孟毒傷痕纍纍，身上毒血沸騰，如血氣霧劇烈翻湧著，低聲呢喃起來。
「什麼，他就是方乾元？」
其他八傑想起曾經見過的繪影，不禁神色各異。
中州眾人，更是猛然一震。
「方……方乾元！」
