方乾元一路往南，又再過去了十多日，終於穿越茫茫林海，來到了汖沂山脈南麓的南荒一端。
「終於回來了！」看著起伏的遠山如同一條長龍隱沒在碧綠的林海之中，方乾元面上也不禁露出一絲輕鬆之色。
這段時日，他和御靈宗之間如有默契，一直井水不犯河水。
他沒有再肆意襲擊敵營，主動挑釁，御靈宗也沒有再派高手來圍捕。
這是因為他們都知道，彼此之間，難以奈何對方，不想造成無謂的損傷。
這其實也是所謂的強者特權，方乾元如今已經用彪炳戰績證明了自己是一名真正的強者，等閑之人沒有信心對付他，自然不會再作無謂的犧牲。
明知毫無意義，還要被上峰派遣上陣，這不是作戰，而是送死，下達這種命令，也需要付出額外代價，並非尋常可行。
等閑之人沒有這份魄力，更加沒有這份權威，甚至隱約有來自高層的授意，命令普通人階和地階高手萬一與之遭遇，可以退避，不會遭到懲處。
這樣一來，自然不會貿然再進行試探。
就在方乾元觀望時，數裡外的山林間，幾道人影閃動，片刻之後，幾頭額生獨角，魁梧雄壯的陀獅載著南荒的御靈師們跑了過來。
這些都是南荒陣營的人馬，方乾元一眼就從他們身上辨認出錫蘭城木家的紋飾。
這些人都是以木家門客名義前來參戰的各路人馬，但為首之人，分明卻是方乾元所認識的一名蒼雲宗人，他是跟隨方乾元一起前來錫蘭城的庶政院管事。
「方長老，您可終於回來了！」管事看到方乾元，連忙說道，「宗主急召，命您速速返回錫蘭城！」
「好吧，我知道了。」這些時日以來，宗門已經多次傳訊催促，方乾元也只好結束了自己在前線那邊的查探，趕了回來。
第二天，方乾元就反悔了錫蘭城，結果意外發現，足足有十名蒼雲宗的地階長老趕過來了，與他們一起的，還有十多名兵人堂的將級兵人。
他們各自帶著一批人階七轉以上的精銳高手，以及兵人堂的戰士，如今就屯駐在城中世家為他們準備的營地中。
「我來介紹一下，這位便是本宗方乾元方長老。」一名方乾元有過數面之緣的登仙院執事站了起來，對眾人說道。
這是代表宗主於世賢的特使，因為方乾元返回一事，特意把眾人從各處召集，見這一面。
「方長老，這幾位是我宗長老……」他隨即又向方乾元介紹。
眾人當即相互見禮。
宗主特使又道：「方長老，宗主有口諭，要我代為傳達。」
「哦，是有什麼事？」方乾元疑惑問道。
「是這樣的，宗主有意推舉你為北疆軍團的統帥，執掌各方面聯軍，不知你意下如何？」
「宗主竟有此意？」方乾元聽到，不免吃了一驚。
最近這些時日，於世賢多次催促，言辭之間，也的確隱約表示過，等方乾元回來之後，將會委以重任。
方乾元也就猜到了，他會有重要任務交給自己。
但卻還是沒有想到，竟然會是如此重要的使命。
執掌一方軍團，成為統帥，可不僅僅只是名義上的統帥那麼簡單，它還意味著，方乾元將要擔負起整個聯軍各方人馬的安危與榮辱，甚至影響天下大局的發展。
「乾元資歷尚淺，驟然擔此重任，只怕人心不服啊。」方乾元遲疑了一下，試探說道。
「方長老何必妄自菲薄，我宗用人，從不以年歲為先，而是唯才是舉！」宗主特使聽到方乾元這麼說，當即說道。
他看得出來，方乾元並不是有心拒絕。
「是啊，方長老，軍團統帥這個位置雖然是一方領袖，並非衝鋒陷陣的戰將，但按慣例，都是擁有十轉戰力的巔峰強者來擔任，唯有實力高強，才能服眾，若是換成我等老朽之輩，虛長年歲，反而無法勝任。」幾名蒼雲宗長老也站了出來勸導道。
至於木家之人，城中世家，還有兵人們，似乎都不關心此事。
這也不難理解，這個統帥，畢竟只是名義上的聯軍領袖，各自兵馬，還是由自己指揮。
是成為旗幟，大印，統籌安排，聯絡各方，還是當真大權在握，一言九鼎，都得看後續的手段。
清貴長老一派，有意推出方乾元這般的年輕強者，讓他積攢資歷，威望，他們自然不會貿然反對。
當方乾元「舉世無雙」的才名傳出的那一天起，擔任聯軍統帥的阻礙，其實就已經消失，誰都看得出來，此人潛力無窮，阻礙他上位並沒有意義。
於世賢或許也正是看到這一點，才放心大膽的提出此事，只看方乾元有沒有做好準備。
於世賢當然不會知道，其實方乾元這趟中州之行，搜集到的情報有限，大多都還是從尹子陽，彭春的密信之中獲得，最大的感受卻是，孤家寡人，難成氣候，單靠自己一人之力，根本無法追查那件事情的線索，也無力影響時局。
這個統帥，還是值得當上一當的，身為強者，不僅個人實力要強，還得有權勢和威望才行。
至於自己能否勝任，倒是不必擔心。
且先不提，這個統帥更多只是名義上的最高統帥，對各部兵力調動有著建議和統籌安排的權利，但卻難以直接指揮。
就算真要直接指揮，宗門也定會考慮到他的短板，提前安排幕僚和謀士，凡事多聽他們意見，從善如流即可。
或許唯一的問題，是他在周羅城時，曾經答應過王玄機儘力促和，避免生靈塗炭。
但此事絕非空口白牙能夠辦成，若無這個軍團統帥的名義，他甚至無法對宗門調兵遣將的排多加置喙。
想促和，終歸還是要掌握了相應的權柄，才有資格涉足此間，以自己的意願去影響高層的決策。
因此，這倒也不算是違背承諾。
「那好，只要長老會通過，我便接下就是。」方乾元當仁不讓，點頭應了下來。
特使喜道：「這樣的話，我便可以回去復命了。」
他對方乾元的回答深感滿意，將以最快的速度把此事回稟，然後宗門長老會通過決議，形成正式的命令傳達回來。
