不久之後，方乾元帶著幾分若有所思離開了。

他從葉天鳴處得到了一份御靈宗與商會往來的密信，信中倒是沒有什麼機密，但卻涉及諸多靈丹，寶材乃至靈物的交易，而且都發生在半年之內，這說明御靈宗正在積極籌備大戰，這次興兵，並不打算點到為止那麼簡單。

方乾元當然不會輕信他，但這種事情，也不得不信，他還要溝通宗門，監視兵人堂，看清他們是否有意擴大戰爭，把天下引入戰亂的時代。

而且上次，三大宗的長老的確死得莫名其妙，蒼雲宗開始以為是魔人或者魔盟所為，後來才逐漸懷疑其他勢力，但如今，兜兜轉轉，繞了一圈回來，卻又好像還真是自己人乾的。

只不過，這個自己人，是同屬一宗，但卻桀驁難馴的兵人堂！

「他回去了，你說，他會信你說的話嗎？」

方乾元離開之後，舊亭外，山道上，一個身材高挑的紅髮勁裝女子緩緩走來。

這女子，正是和葉天鳴同屬夜王門下，但卻先於他入門多年，名列首席的大師姐夜瞳。

「他當然不會全信，但有些事情，信與不信，又有什麼區別？」葉天鳴淡然說道。

夜瞳道：「你曾經的這個同門，還真是個深不可測的人物，我剛才在山崗上窺視他，似乎才看幾眼，就被發現了，但卻始終不動聲色。」

她說到這裡，面色也有些凝重。

作為魔盟新秀，傳奇強者「夜王」門下的弟子，夜瞳已經新晉地階，正是心高氣傲，睥睨同輩的時候，難得只見一面，就被別人風範氣度所折服。

她剛才暗中窺視方乾元，琢磨著若是敵對，應該如何下手，但卻不想，心中這個念頭一生出，立刻就是通體寒冷，如墮冰窟。

她這才知道，對方心有所感，已經發現了他，只是不動聲色，沒有發作而已。

「或許在他看來，根本沒有出手的必要吧，你會因為一個無關緊要的路人帶著惡意看了你一眼，就大動干戈么？」葉天鳴感慨道。

夜瞳的修為和他相近，實力在年青一代當中也堪稱頂尖，但在如今的方乾元面前，依舊不值一提。

不知不覺中，方乾元已經是足以擊殺名宿，戰勝多位知名高手聯手的頂尖強者了，他走在了所有同輩人的面前。

「我會！」夜瞳挑了挑眉，惡狠狠道。

她對葉天鳴稱她無關緊要非常不滿，但也知道，自己在那方乾元面前，還真稱不上什麼人物。

這就是師尊要把任務交給葉天鳴，而不是交給她的原因，葉天鳴好歹與方乾元認識，甚至一度曾是競爭的對手。

「好了，師尊交代的任務，我們也完成了，走吧。」葉天鳴無言以對，淡淡說道。

兩人身影逐漸沒入夜色，消失不見。

……

方乾元回去之後，暫停了自己深入中州，刺探敵情的計劃，而是轉為與宗門通氣。

他如今在宗門也有派系，正是宗主一系的清流長老，他們由掌握權柄，身份清貴的名門正道高手組成，與兵人堂那般操持庶務，征戰殺伐的部門截然不同。

至於戒律院，天工院，庶政院之流，只不過是清貴長老們手麾下的鷹犬，還不足以形成派系，與之對抗。

而且正如方乾元和孫卓的關係，這些操持事務的院堂，人事，都由相關的親信之人牢牢把持，兩者本是一體，也各有升遷，貶謫的通道。

於世賢收到方乾元密信，極為重視，很快就回信告訴他，已經開始著手調查。

其實之前，於世賢也對此事有所警覺，並沒有把一切調查權柄都下放兵人堂，更在長老會上，聯合多位宗門的頂尖強者，對兵人堂施加諸多限制。

但隨著戰事迫近，不得不放權，以致放鬆了警惕。

看著密信中，於世賢略帶懊悔的回應，方乾元也不由得若有所思。

「這就是時勢啊！」

「因時而動，因勢利導，即便宗主一脈把持大權，也不得不退讓！」

「兵人堂……」

「這次若真起事，應該如何對付？」

其實方乾元還有另外一個選擇，那就是不管事態如何發展，都獨善其身，不參與政爭。

兵人堂就算崛起，也仍然還是蒼雲宗的兵人堂，只要自己是宗門的頂尖高手，仍然還有價值。

無論清流，還是濁流，都不可能放棄一位有價值的地階長老。

甚至方乾元捫心自問，都未必不贊同兵人堂武力擴張，改變天下格局，為宗門爭取更大利益的理念。

只是一旦那樣做，天下必然陷入戰亂，若無強力之人鎮壓，唯恐遺毒無窮。

想到這裡，方乾元突然心中一驚。

「對了，那些天階高手，太上長老們……」

「究竟是什麼想法？」

他突然意識到了一件明明十分重要，但卻又總是下意識忽略的事情。

那就是，那些擁有足夠能力，引領天下局勢的天階高手們為何始終甘居幕後，不出來發聲？

又或者，這根本就是他們在暗中推動，引領天下紛爭的局面？

數日之後，錫蘭城中。

「方長老，北方急報，御靈宗不宣而戰，指使門下尹家，對我們南荒發起進攻了！」木家家主把方乾元請到內堂，面帶擔憂，對他說道。

「尹家？是那個曾經出過御靈宗宗主，但是千年以來一直衰敗，至今已經淪為普通豪門的尹家嗎？」方乾元此前得了不少消息，因此一下反應過來。

「正是。」木家家主道。

「果然開始了……」方乾元暗嘆一聲，幽幽說道。

如果沒有葉天鳴的暗中傳訊，他見到這局面，恐怕還真以為，御靈宗是要打一場操控附庸的局部戰爭，並不會太過關心後續發展。

但事到如今，眼前的勝敗已經無關緊要，他更關心的，是各宗兵人堂暗中聯合，進行下一步行動的計劃。

不管那是什麼，都必然把天下拖入戰爭的泥潭，從此無法自拔。

自己應該何去何從？

看了一眼身旁的木家家主，方乾元心中冷然。

「既然如此，我就趁這機會積攢實力，快速崛起吧，等到我和你們站在同樣的高度，就會明白，你們所見所思了……」

「真有那麼一天，我會用自己的力量來引領世界，讓它回到正確的道路！」