中午時分，方乾元跟隨幾名雪人武者走了小半個時辰，終於來到他們聚居的部落中心。
這是一個冰屋組成的小城鎮。
林立的房屋，到處都是晶瑩剔透，如同夢境，竟然和傳聞之中一樣，是用冰塊當作磚石，搭建而成。
此間地處雪界中部，即便是最熱的夏天，溫度也能讓水結冰，積雪和冰塊極難在自然狀態下化開，只有一些活動的火山和地脈，形成了火元之力的河流，先有火元之力散溢在冰原上，方才形成雪水，演化河流湖泊。
至於其他地方，火元之力無法覆蓋之處，那就絕不可能輕易融化了。
雪人以此為居，早已習以為常。
方乾元一邊好奇觀看，一邊時不時的詢問。
之前那個叫做雪牟的少年，早已經被方乾元從外界帶來的小巧禮物收買，此刻正一邊把玩著一柄精緻的小刀，一邊樂呵呵的傻笑著，回答他的問題。
不覺間，眾人行到城鎮中央，一個明顯比旁邊房屋高大，甚至有雙層結構的巨大冰屋出現在了面前。
雪牟這才眼中露出一絲敬畏，停了下來。
「這裡就是大族長家？」方乾元看著眼前的「樓房」，感嘆小國寡民之餘，面上卻也不動聲色。
一名身材佝僂的雪人老者，在兩名護衛模樣的雪人武者跟隨下迎了上來。
「外界的客人，大族長已經知道你的來意，還請隨我覲見。」
方乾元聞言，道了一聲叨擾，看向雪牟：「我去見貴部大族長了，就此別過。」
雪牟傻笑一聲，看著方乾元進了裡面。
冰樓裡面，入門就是一個寬大的客廳，一名身材高大的雪人，頭上戴著一頂插著鮮亮鳥羽的皮帽，身上穿著熊皮做成的衣裳，神情嚴肅，坐在上首。
在他側旁，是另外幾名耄老模樣的雪人老者，也各自穿戴獸皮做成的襖衣。
幾名身材略微嬌小，但卻也比常人「粗壯」的雪人女子，正在一旁的火塘忙活，做著煮茶，烤肉，切削瓜果的雜事。
雪人的冰屋雖然堅固，但也經不起火烤，要用特殊的礦石搭建火塘，在固定的地方生火煮食。
方乾元目光只是一掃而過，很快重新落回那位坐在上首的大族長身上，心中不免泛起了嘀咕。
按照師尊的說法，那位和蒼雲宗同門有過命交情的大族長，早已應該老了，怎麼二十多年過去，還是四五十歲的模樣？
但對方是長輩，又散發出如同宗門地階強者一般的威嚴氣度，方乾元也只好壓下疑惑，上前執晚輩禮參見道：「蒼雲宗弟子方乾元，見過大族長，這是我宗方書前輩的親筆信，請大族長過目。」
「請坐。」大族長和耄老對望一眼，似乎也不怎麼習慣這種「外交場合」，憋出一個詞，「奉茶。」
一個毛茸茸的大野人，說什麼奉茶，這就有些附庸風雅的意味了，方乾元險些笑出來。
不過他還是強忍著，接過「侍女」遞上來的大碗，道了一聲謝。
所謂的茶，其實是一種雪界特有的草葉晒乾之後，炒制而成的東西，看起來非常粗糙。
方乾元不顧水熱，抿了一口，結果發現，出人意料的酸澀，但入肚之後，唇齒留香，卻又反而有一種甘甜的回味。
雪界缺乏瓜果蔬菜，雪人一族就是靠這種草茶來補充身體所需，方乾元倒是不以為怪。
喝了幾口，又有烤肉奉上，方乾元不好享用，但見耄老們道了一聲請后，就開始大快朵頤，他也只好奉陪。
大族長沒有吃喝，而是認真嚴肅的看著書信，結果看完，卻是大出方乾元意料道：「的確是老族長的朋友來信。」
「老族長？」方乾元愕然。
「方公子，你可能不知，老族長早幾年就魂歸聖山了！」一名耄老無可奈何的告訴方乾元。
雪界說的魂歸聖山，方乾元當然明白怎麼回事，瞬間反應過來。
「這……這位大族長，不是……」
「沒有錯，這不是你之前想見的那位，而是我們繼任的新族長！」耄老說道。
新族長乾咳一聲，點了點頭。
方乾元扭了扭身軀，突然感覺座下獸皮粗糙硌人，怎麼坐就怎麼不舒服的樣子。
這事可就變得複雜了。
原本憑著過命交情的引領，可以十拿九穩，獲得雪人幫忙的助力，也一下變得不確定起來。
雪人看重感情，有意氣相投，性命相托的古風。
過命交情，不是說說而已，如果老族長還在的話，單憑這一封信，方乾元立刻就會被當做自家子侄，熱情招待。
但方書前輩和老族長的交情只是私交，對於現任的大族長而言，那就只是一個聽說過的長輩而已。
這份情誼還有多重，誰也說不上來。
雪人方面顯然也顯得挺窘迫，他們甚至不知，應該熱情一些，還是冷淡對待。
方乾元曾經聽見多識廣的師尊說過，民風和族性，往往與當地生存的環境相關，在這種嚴寒酷烈的地帶，民風淳樸是肯定的，但也非常極端。
看你順眼，幾日之間，結成生死兄弟也有可能，一言不合，成為生死仇敵，同樣不是什麼奇怪的事。
而且有一點非常重要，雪人的大族長位置，並不是世襲，而是通過傳統的競爭和檢驗才能繼承，這個新族長，和老族長完全沒有血緣關係！
雪人和方乾元都沒有經歷過這種事情，也沒有那些長袖善舞之輩調和氣氛，拉攏關係的手段，場面一下就悶了下來。
「算了，反正我也不求他們什麼事，能夠進來略作補給就已經知足，等著看什麼時候有機會了再說。」
方乾元感覺不能這麼尷尬下去，只好道：「在下初來貴寶地，希望能夠允許留宿，叨擾之處，還請見諒。」
新族長看了耄老們一眼，明顯暗鬆一口氣：「沒問題。」
人話說得順暢的耄老接著道：「我們在東邊有一些已故獵人的冰屋，你可以隨便挑選一間住下。」
方乾元又問道：「我這次來，是打算前往大雪山修鍊，不知族長閣下可否安排嚮導？」
雪人大族長面色微變，露出幾分難色，好不容易才憋出一句話：「不行。」
耄老無奈解釋道：「我族勇士都要養家糊口，專程騰出幾個月空來陪你入山修鍊，並非易事，即使大族長，也不好強行指派……」
