「若是有任何失誤，就一個也別回來。」

里昂正對拂曉軍團下達命令，語含威脅：「再重複一次，施法者已經在間諜的幫助下進入科霍爾，他們會在尼斯都郊外構建大型傳送陣。之後，我要你們不惜一切代價，在最短的時間內摧垮尼斯都。」

「如果要趕時間的話，為什麼不直接傳送到尼斯都城市裡，而要在郊外降臨？」一個下屬提出疑問。

里昂用輕蔑的眼神看了下屬一眼，不願作答，他的副官則解釋道：「尼斯都與其他貿易城邦不同，它是北方艦隊的港口、黑翼帝國的前錨，是黑翼控制河間海的重要手段，其防守的嚴密程度不言而喻。我們不能保證構建傳送法陣的策略，能否在尼斯都城內成功。」

「軍團長，這次行動無異於向黑翼帝國宣戰。」一位稍有威望的將軍質疑：「但在此之前，大帝似乎並無此類意圖，國家上下也沒有要與北方正面開戰的聲音，我有理由懷疑……」

「你有理由懷疑這是我的擅自決定？」

里昂端坐居中，面不改色的抿了口薑茶，「從深淵回來這麼久，在座各位的腦子應該與時俱進啊，你們都太低估黑翼帝國的能力了。巴羅薩，聽過變形怪么？」

之前提出質疑的將軍愣了一下，好不容易才從久遠的記憶中找到相關情報，點點頭：「大致有所了解。」

「北方將這些噁心的蟲子變成了一支軍隊，你們知道，這些年來有多少變形怪通過偽裝潛入我們的國家？」

里昂環顧四周，自問自答：「不計其數。」

「一旦國內開始流傳正面開戰的聲音，哪怕是任何一點風聲流出，都會令北方迅速警覺，這也是陛下讓從深淵回來的我們第一個出戰的原因。」

說著，里昂嘆了口氣：「但即使在這裡、在拂曉軍團，我們也不能保證輔助兵團和後勤配給部隊的純粹，光憑這些蛛絲馬跡，北方也能推測出很多信息。」

「所以要快。」他的副官介面，「命令一旦向下傳達，就立即開始行動，明天天亮前你們必須完成對尼斯都的清掃，傳送節點和海港將是你們攻陷城市后的首要目標。」

「在沒有進行全面的準備和動員的情況下開戰，是否會在戰爭初期給國內造成巨大的負擔？」一個新的難題。

「這不在你我的考慮範圍。」

里昂搖頭，「恩瑞希爾大帝也很清楚，被動的防守龜縮只會讓現有生存資源越來越少，主動進攻永遠都是最佳之選，在這場戰爭中，初期成功建立優勢的那一方，很容易就能將優勢一直維持到最後。」

「太陽的光芒已經照耀艾拉迪亞千年，今後也絕不會熄滅，要相信你的國家，更不要低估皇帝陛下的決心。」

他進行最後的鼓舞：「準備行動吧——這場戰爭，我們必將獲勝。」

……

艾拉迪亞第三紀元1741年，嚴冬，「水上之城」尼斯都南部，一號港。

港口坐落在尼斯都城邦的最南端，水泥澆築的碼頭面對著浩瀚的河間地中海，這座尼斯都最大的出海口，現已變為嚴密的軍事管制區，停泊著從遙遠北方駛來的黑翼第三艦隊，遲暮的老人站在碼頭的盡頭，身邊跟著許多黑袍和龍人守衛，看得出來身份級別不低。

天邊的太陽逐漸靠近海平面，開起來似乎近在咫尺，可怎麼也溫暖不了地面，「這地方還是一如既往的冷得讓人發抖啊。」老人笑笑，「這樣看來，似乎還是北方更暖和宜居些。是嗎？查理。」

「老師，馬上入夜了，這裡又這麼冷。」查理面露隱憂，「應該早點回去休息才是。」

「不急，陪我走走。」老人拍了拍攙著自己的手，「六十年，我都忘了它在記憶中是什麼模樣。」

「老師很欣慰吧？」查理問，「當初那愚蠢無知的當權者將您趕走時，肯定沒想到我們能以這種姿態回來，要不是他在中部戰爭中就死了，真想看看他此時此刻臉上的表情。」

「有什麼可欣慰的呢。」

老人輕聲說：「我只是想回來看看而已。畢竟，這裡是你長大的地方，也是我的家。」

他是克倫多·考維特，「帝國之握」與「聖龍之息」號主艦的設計師，以一己之力構造了北方艦隊的初代體系，現北地聯合船塢工坊的總負責人，是黑翼帝國海上霸權名副其實的奠基者。

即使是愷撒都對這位老人非常尊敬，還曾在公開場合親自為他授勛。

「導師。」

克倫多的話讓查理紅了眼眶，他知道老人已經一百一十多歲，真正走入生命的末年，即使是奧汀殿下的允願也無法再延長老人的壽命，想要活的更久，只能接受愷撒大皇帝的輻射改造，變成像王庭領主們那樣扭曲畸變的存在，這一提議無疑被克倫多所拒絕。

他已經活得夠久了，回尼斯都看看，是克倫多生命最後為數不多的願望。

太陽收攏最後一絲餘暉，夜幕隨之降臨，遠處城市裡的燈火也不知什麼時候熄了，周圍靜悄悄的，只有浪花拍在岩石上的聲音。

周圍的龍人守衛頓時警覺起來，近乎野獸般的直覺讓它們意識到不對，現在還遠未到深夜，可城市裡卻安靜得沒有一絲聲音，往日的吵鬧和喧囂都彷彿去了另一個世界。

隨著一聲嘹亮的龍吼打破沉寂，整個城市頓時暴動，咆哮和嚎叫接連入耳。

「是紅龍卡羅爾的聲音。」好像有一隻手猛然攥住查理的心臟，「這是……敵襲！有人衝到尼斯都里了，為什麼沒有聽見警報！？」

「大人，這裡不安全，我們必須迅速離開。」一名黑袍士兵上前說。

「這樣的動靜，敵人肯定不少。」

克倫多那張蒼老的臉繃緊了，「先聯繫駐軍和城市防衛詢問情況，另外，紅龍卡羅爾那裡可能需要支援。查理，我們回書房。」

「老師，我們現在應該登上主艦，這時候艦上明顯更安全，如果真有敵人還能實施反擊。」查理急道。

「先回書房。」

克倫多不容拒絕的說，「現在局勢不明朗，我們回書房等消息，一旦情況危重，就算燒毀我們也不能讓資料流露出去。」

這個行將就木的老人在這一刻，聲音卻顯得那麼中氣十足，動作也十分迅速，抬腳就往自己的居住地走，查理也只能咬牙跟上。