愷撒再度陷入長達五年的沉睡，在這段時間裡他偶爾也會蘇醒一會，不過除了璐娜和奧汀外，帝國里並沒有王庭領主來打擾他，整個艾拉迪亞進入了一種奇怪冷峻的和平時期，基本上沒出現大規模的戰亂，就連人們最熱衷的冒險也少了很多——北大陸已經沒有「屠龍勇士」這個職業了。

當然地區性的摩擦仍天天在發生，例如河間地與貿易聯邦的邊境衝突、公海上黑翼和日不落帝國艦隊的相互監視、艾爾薩拉國家聯合統一等等，只是這些事件都沒有上升到戰爭的程度而已。

近十年來，黑龍的帝國已經鞏固了自己在中部的統治權，進入平穩的發展時期，在除去一般民眾的服役義務和從政權利之後，這些普通人的生活反而比大陸其他國家過得更好些，現在，北地境內取締了冒險者公會，從帝國騎士團中分化出官方的冒險組織，那些私底下的冒險者和不安穩分子都會加入到這裡面去——反正花點小錢養著這些傢伙也不是壞事，必要時刻或許能派上用場。

長久以來，黑龍都一直是用強權和武力統治這個國家的，但經過王庭領主們這麼多年的奮鬥建設，這個國家才開始真正融合在一起——連通全國城市的通訊水晶和傳送陣，以及全面鋪設的公路網路，都在將這個國家變得密不可分。

「至少現在，大部分平民已經開始說我是帝國人，而不是說我是某某地方或是某某種族人了。」霍格說這句話的時候相當有成就感，畢竟愷撒一直將它當做帝國的大總管，這方面事宜一直是由它負責，而今也理當由它來攝取收穫果實。

「噢噢。」

奧汀心不在焉的聽著，進入青年期之後，璐娜命令小小龍開始學習著如何處理帝國政務，可惜奧汀對這此絲毫不敢興趣，與坐在椅子上審批這些文件報告相比，她還是更願意去撥弄腦袋裡的小光球，看看其中又多了什麼新願望。

「希望小莉莉絲愛上自己？這要我怎麼實現？」奧汀歪歪頭。

「您說什麼？」

豺狼人領主放下爪子里的文件，轉頭看她。

「沒……沒。」奧汀立刻回過神，她的類人形態還是小時候的模樣，把頭搖得像撥浪鼓：「什麼也沒有啊，唔……時間到了，霍格大爺，我得去柯基老師那上另一堂課了。」

說完奧汀趕緊開溜，那個漂亮的光球可是她的小秘密，至今沒告訴任何人，就連愷撒和璐娜都不知道。

「陛下，小公主跟您當年一點都不像。」霍格咧嘴，看著奧汀蹦蹦跳跳跑走的身影，微笑搖頭。它是最早跟著愷撒的眷屬之一，知道黑皇帝青年時期是什麼模樣。

……

這些年裡，不管是惡魔的蟲蝕通道還是魔鬼的幽暗地域，該推進的事情依然在推進，只不過想要達成各自的目標，需要進行的事前準備簡直繁重無比，到目前為止魔鬼們仍在收集材料、構建傳送陣，至少要到十年之後，欲魔女王格萊西雅才能將第一批魔鬼軍隊送到物質位面來。

至於惡魔們就更需要時間了，它們仍在日復一日奮力的開掘通道，長時間的勞役導致很多惡魔發怒不幹了，就連深淵領主中也出現了不同的聲音，但這些都無法阻止蟲蝕通道的貫穿。「無用者死！」這是深淵三柱神發現進度變緩後下達的至高意志，於是惡魔大軍就在通道內開始了一次又一次的清掃行動。

「我收到你的傳訊了，做得好，阿茲利爾斯。」格拉茲特對鏡像外的炎魔點點頭，「我會留意魔鬼的動向，沒人能阻止我們。」

「等等。」看到通訊即將被關閉，阿茲利爾斯趕緊再次發聲。

「還有什麼事？」被打斷的格拉茲特語氣略顯不快。

「大君。」炎魔之王第一次展現出猶豫的情緒，它斟酌了一會，以試探性的語氣說：「您知道，開掘艾拉迪亞的蟲蝕通道需要漫長的時間，星界那麼多物質位面，有許多就近區域可供我們選擇，為什麼非要在這裡登陸不可？」

格拉茲特深深地看了炎魔一眼，那深黑無瞳的眼睛即使只是影像也讓人遍體生寒，頓了一會，這位深淵中的王才說：「你在想什麼？阿茲利爾斯。」

「我只是無法控制自己的好奇心，主君，您知道的。」炎魔半跪解釋。

「摘掉這顆心，你只要知道我們必須拿下艾拉迪亞物質位面，就足夠了。」說完，格拉茲特關閉了通訊。

「跟一個元素領主解釋這麼多，這可不像我認識的你啊，烏黯主君。」直到這時，格拉茲特旁邊的身影才慢慢顯露真容，那是一個有著普通惡魔三倍高的龐大惡魔，又肥由壯，山羊頭上長出巨大，螺旋的山羊角，山羊般的蹄子上全是厚重的褐色毛髮，巨大強壯的手臂揮舞著一根邪惡的骷髏頭魔杖，黑色的蝙蝠般的翅膀從它的背上伸展出來，身後還拖著一根長長的蛇一樣的帶有鋒利倒勾的尾巴。

不死者之王奧喀斯，與烏黯主君格拉茲特齊名的深淵大君，據說星界中第一個不死生物就是由他創造出來的。

他隨意放下魔杖，伸手去勾烏黯主君的肩膀，但被對方嫌惡推開。

「我沒時間跟你們閑聊，快告訴我底部的情況。」惡魔王子狄摩高根也抵達，他顯露的外在形象是一頭兇狠的雙頭猩猩。

數十萬年來，深淵三柱神都保持著彼此敵對的狀態，手底的惡魔領主和指揮官征戰不休，但這一次他們居然齊聚在格拉茲特的銀宮。這種會面，想必即使是偉大神力的神王，也會因此感到憂心忡忡。

格拉茲特蹙著眉，直言道：「情況並不樂觀，陰影非但沒有消失，反而緩慢成型。這個世界有人在呼喚祂們。」

「就像上次那樣。」不死者之王點頭：「『祂們是殺不死的，只會陷入沉睡，然後蘇醒』，我那時以為這句話純粹胡扯，沒想到是真的。」

「億年前的事，你還記得。」惡魔王子遞來一個笑容：「看來你印象深刻。」

「當然。」奧喀斯回以微笑，只不過笑容中多了戲謔意味，他瞥了眼格拉茲特：「那時站在這裡的好像還不是他。」

說完，這兩個傢伙像是找到了共同話題，同時露出笑而不語的表情，不知道在大腦里私密交流什麼。

對此格拉茲特也不惱，只是自顧自的說：「雖然還沒出現囈語，但照這個情況下去，祂們應該會在深淵底部出現。」

「當年艾歐出現才能驅逐那些鬼東西，我們有什麼辦法？」不死之王依舊一副漫不經心的模樣：「看來深淵遲早要完。」

「所以我們得儘快登陸艾拉迪亞。」

惡魔王子恢復正色，嚴肅道：「因為強大個體的誕生，那個物質位面所剩時間不多，它即將降格為星界的一部分。屆時，艾拉迪亞上所有生命體將會被全部拋入星界，那是我們離開的機會。」

「蟲蝕通道的進度怎麼樣？」格拉茲特問。

「至少還要五十年。」惡魔王子說。

「再快些，我在底部盯著，你們去監察那裡進度。」

「現在已經最快了，想要再快，除非我們跑去親自動手。」

「那就自己去！」

「混蛋！你怎麼不去！？」

能量爆炸，這一層的惡魔全部噤聲，深淵三柱神就在銀宮中打了起來。