楊婉點頭，“我與您想的是一樣的，所以我想試試。”

　　薑敏搖頭道：“你要帶寧妃離宮，其實是好事。但你的身份不對。”

　　楊婉應道：“是，我知道。”

　　“所以我讓你把棋子給我。你提請此事，在太后看來是居心不正，但我來提，就是替她分憂。你應該做的，是好好想想，如何說服陛下再也不見自己的母親。”

　　“是。”

　　薑婉張口忍不住歎了一聲。

　　“只是這樣一來……陛下著實可憐。”

　　楊婉道：“您從不說這樣的話。”

　　薑敏聽此話，只是搖了搖頭，並沒有回答。

　　楊婉追道：“您之前，也從不會做逾越身份的事。”

　　薑敏笑了笑，“我……”

　　她的聲中帶著一絲歎意：“楊婉，做人寒涼，是為了不在人前出錯，連累我一局的女子。但是，我並非真正冷情之人。”

　　她說著側身看向楊婉，“我從前一直在提醒你，不要牽入內廷的鬥爭，你沒有聽我的話，最終還是走入了承乾宮。於是後來我又一味地擋著雲輕，不讓她與你走得過近。我以為她遠離了你，也就遠離了是非。但直到陳樺對我說，如果不是你，雲輕也會和李魚一樣，躺在地底下。那個時候，我才知道，最後救下雲輕的人還是你。楊婉，我在宮中活了幾十年，至今我仍然不覺得我是錯的，但是……時至今日，我已無法再對你有任何指摘，我甚至想試著走走，你走的路。”

　　“多謝您。”

　　楊婉說完伸手挽住薑敏的胳膊，低頭看著道上的青石，與她一道慢慢地往回走。

　　宮道上梅香漸漸幽，風吹動二人的衣衫，撩亂碎發。

　　楊婉迎著風道：“我記得，您以前跟我說過，您入宮之時，曾受司禮監庇護，所以後來您也希望能給宮中的女子撐一處庇蔭。尚儀，在我看來，司禮監的庇蔭是虛像，但尚儀局給大家的，卻是安定的容身之所。而我這個人……”

　　她說著自嘲地笑了笑，“是內廷的異類，並不能給大多數人平安，所以，我必須要走。”

　　薑敏停下腳步，“你不必這麽說，你若能平安離開，我亦會為你念一輪佛。只是，你出去以後，要如何營生呢。楊府……還能容得下你嗎”

　　楊婉搖頭道：“我不回楊府，我會和雲輕一道，還是靠您交我們的功夫，自己過活。”

　　“我教了你們什麽呀。”

　　“讀書寫字。”

　　薑敏歎道：“這對女子來說，什麽都不是。”

　　“不是這樣的，您教給女子的，是天底下最珍貴的東西。”

　　楊婉露出一絲明快的笑容，“讀書識字之後，我們就不用聽別人告訴們，因該遵循什麽道理，我們可以自己去選。哪怕這樣會有些累，但我們絕不會在世上自輕自卑，您就是這樣的人，您也希望我們成為像您一樣的女子吧。”

　　她說她們絕不會在世上自輕自卑。

　　這一句話莫名地觸到了薑敏的內心。

　　她活了四十幾年，不曾依賴任何一個男人，也不願與任何一個有權勢的太監對食，她謹慎地圈起尚儀局，教女官們公文詩書，讓她們挺起脊背，不為了錢米作踐自身。她一直覺得，她活得雖然不富貴，但卻並不比宮中的嬪妃卑賤。從前她沒有想過，自己內心的底氣到底是什麽，但如今在楊婉面前，她卻突然想明白了。

　　讀書識字之後，自己選一條路自己去走。

　　雖然人生若逆旅，但為行人，莫不暢快啊。

　　“是。”

　　薑敏鄭重地應了一聲，向楊婉含笑點了點頭，

　　說完朗聲又問道：“故關衰草遍，離別自堪悲，出自何處。”

　　“唐朝盧綸，《送李端》一詩。”

　　“後一句是什麽。”

　　“路出寒雲外，人歸暮雪時。”

　　薑敏讚許地點了點頭，“慧極。”

　　“是您願意教我。”

　　薑敏搖了搖頭，“相識幾年，我無所贈，僅以詩文相送，願姑娘暮雪時可歸，歸途雪靜，一路平順。”

　　——

　　靖和元年元月，新帝送殯回鑾，禮部奏議改元，易琅在‘昌萬，景儀，靖和”三個年號中，取定最後一個。同時推遲登基大典，居於養心殿偏殿，續著素衣，為先帝戴孝。

　　改元後的第一個早春，北方持續了整個冬天的雪災，終於逐漸平息。

　　養心殿內，楊婉蹲在鏡前替易琅更衣，易琅無意之間觸碰到了楊婉的手，雖然殿內炭火燒得很暖，但楊婉的手卻凍得厲害。

　　“姨母。”

　　“嗯？”

　　“你去歇息。”

　　楊婉抬起頭，“再給陛下穿一次衣服吧。”

　　易琅沒有應允他，伸手一把將她從地上扶了起來，“母妃不肯見朕，你也開始不怎麽對朕說話了。”

　　他說完牽著她的手就朝地罩後走。

　　“陛下的衣裳才穿了一半……”

　　“朕一點都不冷。”

　　他一面說一面將楊婉牽入次間。服侍的宮人立在屏前不敢再走，踟躕地站在門口。

　　“都退下。”

　　“是。”

　　屏後的腳步聲遠去，易琅松開楊婉的手，走到書案後坐下，身上原本就沒系好的革帶掉在地上，被拖了一路。

　　楊婉正要蹲下身去撿，卻又聽易琅道：“你不準撿，一會兒朕叫人進來服侍。”