“對，何懼這一死。”

　　人聲鼎沸，大把大把的情緒被宣泄出來，楊婉面對著這一群讀書人，心裡忽生出了一陣十分冰冷的悲哀。

　　人性中的反抗精神，在任何一個時代都有，但眼前的這些人，卻並不能歸在“不自由，毋寧死’的革命精神之中。

　　那是被大明官政扭曲了的文心，被東林黨利用，被自身蒙蔽。他們並不是不懼死，而是要以死正名。武死戰，文死諫，這句話聽起來是那麽‘無畏’，又是那麽無奈，明知前路無光，明知死了也沒有意義，卻還是要死，最後所求的，根本不是他們口中不是天下清明，只是他們自己一個人的清白而已。

　　這到底有沒有意義呢。

　　楊婉對此事一時無解。

　　就在她內心糾纏的時候，忽然聽到人群裡傳來一個聲音。

　　“讀十幾年的書，就是為了在午門上受死嗎？”

　　眾人朝楊婉身後看去，鄧瑛立在人群前面，鐐銬的鐵鎖被他握在手中。

　　他朝楊婉走了幾步，鐵鏈與地面刮擦的聲音微微有些刺耳。

　　他走到楊婉身邊，向老翰林揖禮。

　　翰林擺手搖頭不肯受，鄧瑛卻仍然堅持行完後才直起身。

　　周慕義掙扎著朝鄧瑛喝道：“鄧瑛，白閣老被你鎖入廠獄受盡折磨天下人皆知，就算你如今惺惺作態，也一樣為人不齒！”

　　楊婉忍無可忍，“周慕義，我看你是傻的吧？你到底知不知老大人將才為什麽罵你！”

　　“婉婉回來。”

　　楊婉氣得胸口起伏，被鄧瑛牽了一把，才抿著唇朝後退到了鄧瑛的身後。

　　鄧瑛走向周慕義，一面走一面道：“你知道一方太平書桌有多難求嗎？滁山書院是私學，支撐至今不光有朝廷的恩典，也有杭州數位老翰林的心血。朝廷和大人們供養書院，支撐你們讀書，不是讓你們千裡萬裡，來京城送一死的。”

　　周慕義朝著鄧瑛啐了一口，“你也配提滁山書院，我們書院這一兩年，已至絕境，這回會試，先生幾乎掏空了自己的家底，賣了自己的田產來給我們湊盤費，這到底是拜誰所賜，鄧督主難道不知道嗎？”

　　他說著提高了聲音，“你侵吞學田，中飽私囊，而我們苦讀十年，一身清貧，眼睜睜地你和司禮監那些人個個華宅美服，王道何存，天道何在？”

　　“王道不在嗎？”

　　鄧瑛喉嚨一哽，向他抬起一雙手，“那這是什麽。”

　　周慕義一怔。

　　鄧瑛看著他的眼睛繼續說道：“我涉學田案，所以落到如此境地，身負刑具在刑部受審，待罪之人無尊嚴可言，十年寒窗苦讀，你也想最後像我這樣嗎？”

　　他說著朝周慕山身後的人望去，“你們也想像我這樣嗎？”

　　此問之下，人聲皆滅。

　　楊婉在鄧瑛的聲音裡聽到了顫栗。

　　“讀書不入仕，不為民生操勞，算什麽讀書人。”

　　他說完這句話，緩緩地放下雙手，轉身牽起楊婉的手，朝人群走去。

　　東廠的廠衛隨即攔下了錦衣衛的人，覃聞德道：“這些人由我們東廠帶走。”

　　校尉道：“憑什麽？”

　　覃聞德抹了一把臉道：“憑我們督主想，憑我東廠奉旨監察你們辦案，你們案子辦得不行，我們自然要接手，你們如果不服，大可讓張副使來廠衙求問我們督主。”

　　說著抬起周慕義的手腕，對廠衛道：“把拴著他們的那些繩子解開，人老大人也說了，這些都是有功名的人，這麽拴著太難看了。”

　　周慕義道：“我等死也不去東廠！”

　　覃聞德的火氣蹭蹭蹭地就上來了，就著刀柄往他膝蓋上一頂，直把人頂到了地上，“怎麽，這麽想去詔獄裡住著啊，那行，你去啊，其余的人我們都帶走，就你，老子就把你留給北鎮撫司。你不是周叢山的侄子嗎？得得，趕緊跟這些錦衣衛去看看，你叔父受苦的地方。”

　　一個廠衛見覃聞德說得真，忙湊上前道：“真不救這姓周的啊，督主可不是這麽吩咐的。”

　　覃聞德哼了一聲，“老子就是氣不過。”

　　說完手一揮，“行了，帶走帶走，通通帶走。”

　　——

　　這一邊，楊婉坐在馬車上等鄧瑛。

　　廠衛過來回報以後，鄧瑛邊一直垂著頭，良久沒有說話。

　　廠衛忍不住問道：“督主，北鎮撫司如果來問我們對這些人的處置，我們廠衙該怎麽給他們寫回條啊。”

　　鄧瑛道：“還有十幾日就是會試了，這些人不能關。”

　　廠衛道：“不關的話，那就得打了。”

　　鄧瑛聽完，捏著袖子，半晌才點了點頭。

　　楊婉扶著鄧瑛的手，幫他登上馬車，一面問道：“要打多少啊。”

　　鄧瑛咳了一聲，“周慕義杖二十，其余的人杖十。”

　　楊婉望著鄧瑛的側容，輕道：“他們得恨死你。”

　　“恨就恨吧。”

　　他說著閉上了眼睛，抬起頭雙手撐著額頭，斷斷續續地咳起來。

　　楊婉伸手輕輕地摩挲著鄧瑛的耳朵，“鄧小瑛，你怎麽了。”

　　鄧瑛沒有吭聲。

　　楊婉朝旁邊坐了一些，“要不要在我腿上趴一會兒。”

　　楊婉以為鄧瑛會推遲，誰知他卻慢慢彎下了腰，將臉靠在了楊婉的腿面上。

　　楊婉低頭輕聲問道：“你被他們氣到了是不是。”