她說著看向楊婉的膝蓋，對身旁的內侍道：“扶著她走。”

　　說完自己也退回來幾步，與楊婉並行。

　　楊婉看著易琅被雨水淋濕的肩膀，心中悵然。

　　如果他不是皇子，或者說他不是後來的靖和帝，他這樣的孩子，是讓人喜歡的。

　　早熟，獨立，有不合年紀的擔當，不屑被養於釵裙之下。

　　不過正因為如此，他也絕不會有楊婉所希求的那一份仁慈。

　　“真的要去稟奏陛下嗎？”

　　“是。”

　　易琅抬起頭看向楊婉，“北鎮撫司帶走了我的侍讀，欺辱姨母，其中如有緣由，我必無話，若因由不當，我要奏請父皇懲戒張副使。”

　　楊婉低下頭，“為什麽要幫姨母。殿下不是覺得，姨母做錯過很多事嗎？”

　　易琅頓了一步，所有的人也都跟著他停下來。

　　雨水打在傘面上劈啪作響，滿地的流水如同秋海潮生。

　　易琅抬起頭看著楊婉的眼睛，“姨母，你是做錯了事，但是我不想看你太難過，所以我不會明斥鄧瑛。但是姨母，我只能對你一個人這樣。”

　　“我明白。”

　　楊婉不想他再往下說，低頭笑了笑：“謝殿下。”

　　——

　　養心殿前，這一日的票擬才剛剛送進來。

　　雨勢有些大，內閣過來的內侍，為了護著票擬和折子，個頂個的狼狽。

　　胡襄盤著檀珠，站在鄧瑛身旁冷道：“今兒都該打死，時辰慢了不說，還濕了陛下的東西。”

　　送票擬的內侍們不敢在養心殿外喧嘩求饒，聽了這話，隻得跪著給胡襄磕頭。

　　有一兩個嚇得厲害的，知道胡襄是個不會施恩的人，轉而跪到了鄧瑛面前。

　　鄧瑛舉了一盞燭，掀開遮罩奏折和票擬的黃油布，翻看了幾層道：“都先起來。”

　　說完便朝內殿走去。

　　胡襄在他背後喝道：“鄧瑛，今兒這些人都要打，這是我說的。”

　　鄧瑛站住腳步，“是司禮監掌刑，還是東廠掌刑。”

　　跪在地上的內侍聽到這句話，忙道：“奴婢們求督主垂憐。”

　　鄧瑛低頭道：“那你們便自去吧。”

　　“是……”

　　幾個人都不敢看胡襄，忙不迭往月台下退。

　　胡襄看著這些人狼狽的背影，忽道：“你現在是司禮監的二祖宗了。”

　　鄧瑛頓了一步，卻沒應這句話。

　　挽起袖子在門前淨過手，親自捧著呈盤朝殿內走去。

　　殿內，何怡賢正伺候著貞寧帝的筆墨，深秋墨質凝澀，走筆不順，禦案後面架著一個隻小爐，正烤著墨碟子，鄧瑛在禦案前行禮，貞寧帝並沒有抬頭，“等朕把這個字寫完。”

　　何怡賢在旁道：“主子，您今日寫了一上午字兒了，是不是歇一些，用些點心。”

　　貞寧帝抬起筆，“將才外面在鬧什麽。”

　　鄧瑛應道：“回陛下，送來的奏折和票擬沾了雨水，奴婢與胡秉筆在議責罰的事。”

　　“哦。”

　　貞寧帝朝外面看去，“下雨了嗎？”

　　何怡賢將奏折從鄧瑛手中的呈盤上取出，小心地放到皇帝的手邊，“今兒一早，這天色就陰，吹得風也冷，這會兒下了雨就更冷了。”

　　貞寧帝示意鄧瑛翻開奏本，看了一眼隨口道：“也不見得濕了多少，怎麽就議上責罰了。”

　　鄧瑛躬身道：“陛下仁慈，奴婢慚愧。”

　　貞寧帝抽出票擬，“罷了，責就責吧，這幾日朕精神短，過問不了這些。”

　　何怡賢在旁道：“主子可得把精神養好，但凡主子能過問一句，奴婢們就升天了。主子您是菩薩心腸，我們都靠主子的慈悲活著呢。”

　　貞寧帝聽了這話，不禁笑了一聲。

　　“大伴說話總是捧著朕，這一點不好。”

　　說完頓筆，“今兒文華殿是大講還是小講。”

　　鄧瑛回道：“小講，但題是內閣擬的，所以張次輔在。”

　　貞寧帝“嗯”了一聲，指了指自個身後夾獸毛的袍子，“把朕的這件衣裳給易琅送去，讓他不必謝恩。”

　　“是。”

　　何怡賢親自將袍子彈平整，交給內侍，回頭走到皇帝身旁道：“主子疼惜皇長子殿下，看得奴婢們也心熱，入了秋，這天看著看著就涼了，皇子們年幼，恐怕要遭一些罪，聽彭禦醫說，二殿下……”

　　“你心熱什麽？”

　　他的話尚未說完，卻被貞寧帝硬生生地打斷。

　　且貞寧帝問完，還真架著筆等他回答。

　　然而這一問牽扯宮中大禮，以及人倫和人情，著實不好答，何怡賢一時竟愣住了。

　　貞寧帝看著他的樣子，笑了一聲，低頭道“底下那麽多人，指望著你疼，他們喚你一聲祖宗，你也沒少替他們升天。”

　　何怡賢聽了這話，忙跪地伏身，一聲也不敢出。

　　皇帝低頭看了他一眼，“朕這話就是在殿內說說罷了，你一輩子不容易，臨老有了些不入宗譜的子孫孝敬，朕還苛責什麽。朕也有年紀了，想疼疼自己的兒子，也想兒子念念朕這個君父的好，只是總有那麽些人不樂意看朕父慈子孝。”

　　這句話出口，殿中眾人包括鄧瑛在內跪了一地。

　　貞寧帝敲了敲禦案面兒，平聲道：“起來。朕要用印。”

　　鄧瑛見何怡賢仍然不敢起身，便挽袖服侍貞寧帝用璽。