鄧瑛看了一眼桌面，“放著我明日收，你不要再沾水了。”

　　楊婉聳了聳肩，“讓你包家務，又沒說是現在。”

　　她說著擺了擺手，“去吧。”

　　——

　　鄧瑛走後，楊婉收好碗筷關上門，獨自一人沿著護城河往承乾宮走。

　　天果然漸漸陰了下來，河邊的垂柳枝條婆娑，河面上的風帶著冷氣直往人衣袖裡鑽，楊婉加快了些步子，走到承乾宮時，卻見宮門深閉。門前的內侍替她開了側門，跟著她一面朝裡走一面道：“娘娘奉召去養心殿侍寢了，合玉姑娘也跟著去服侍了，我們看這天像是要下雨，這才提早關了門窗。”

　　楊婉站住腳步道：“今日侍寢麽？”

　　“哎喲，掌籍這說的，侍寢還分什麽今日明日的，那都是恩典。”

　　“娘娘信期不是還未過麽。”

　　內侍道：“掌籍是在榻上養得久了不知道，娘娘昨兒就不見紅了。今日召幸，是陛下跟前的人親自來傳的話，還不讓我們這邊拾掇，直接就接去了的。”

　　楊婉想起寧妃那句，“人非草木，總有不願意去的地方。”

　　不禁抿住了唇。

　　“小殿下呢。”

　　“小殿下溫書呢。”

　　楊婉點了點頭，“你們都精神點候著，夜裡好接娘娘。”

　　“是，奴婢們知道。”

　　然而那夜，楊婉在承乾門上守到醜時，寧妃卻仍然沒有回來。

　　承乾宮的宮人們不明就裡，反而異常歡喜。

　　大明嬪妃侍寢，除了皇后之外，按禮是不能宿在養心殿的，只有皇帝特別恩準，才能在龍榻上伴駕至天明。

　　夜裡大雨滂沱，宮道的水花像碎玉一般地炸開。

　　楊婉抱著手臂，怔怔地望著眼前黑漆漆的雨道。

　　身後的內侍們縮著脖子，輕聲議論著：“這陛下還是心疼咱們娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒氣兒，這就賜了伴……”

　　“閉嘴！”

　　說話的內侍被楊婉的聲音嚇了一跳，不敢再說話，龜縮到了角落裡。

　　楊婉抬起頭，望著搖曳在雨中的燈籠，攥緊了手掌。

　　——

　　養心殿的次間寢閣，貞寧帝仰面躺在榻上，寧妃和衣躺在皇帝身旁。

　　“你自己不脫是吧。”

　　燭火劈啪響了一聲，寧妃的肩膀隨聲一顫。

　　貞寧帝側頭，看了一眼她的脊背，陡然提道：

　　“朕問你，你是不是不脫！”

　　寧妃仍然沒有出聲，只是伸手抱緊了自己的肩膀。

　　貞寧帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了過來，“朕讓你侍寢，你來了一句話也不說，朕碰你一下你就跟被針扎了似的，你到底什麽意思……”

　　“妾不敢。”

　　寧妃啞著喉嚨應了一聲。

　　一陣悶雷降頂，窗外的藍閃將屋子照亮的那一瞬，貞寧帝忽然覺得，枕邊那張姣好的容顏，此時竟然有些猙獰，他猛地翻身坐起，將榻邊的燈移到寧妃的面前。

　　“楊姁。”

　　他看著寧妃的臉，低喚了一聲寧妃的名諱。

　　“朕怎麽你了，你今日這般掃朕的興。”

　　寧妃睜開眼，“妾什麽都沒有做，是陛下忘了，妾從前侍寢一直都是這樣，陛下從未讓妾自己解過衣裳，陛下從前碰妾的時候，妾也如今日一般惶恐。陛下問妾怎麽了，不如問問陛下自己，今日究竟是怎麽了？”

　　“你是說朕對你多心了？”

　　“如若不是，陛下為何要羞辱妾。”

　　“朕羞辱你？”

　　皇帝逼視寧妃，“朕讓你侍寢是羞辱你？楊姁，朕忍了你十年了，由你是什麽冷淡性子，朕都沒說什麽，你今日對朕說出這樣的話，是半分情意都不想要了嗎？”

　　“不敢要了。”

　　寧妃仰起脖子，“疑心即可定罪，妾的妹妹當年如是，妾今日亦如是。”

　　她先發製人，把貞寧帝不願意提起的事剖了出來。

　　貞寧帝聽完這句話，胸口上下起伏，幾乎是顫手指向榻邊，“你……你……給朕跪下。”

　　寧妃依言站起身，在榻前向貞寧帝行了一大拜。

　　那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而卻因為姿態過於絕決，反露出殺情斷義的鋒芒。

　　貞寧帝不由一怔。

　　“寧妃……朕……”

　　寧妃沒有讓他再說下去。

　　“陛下，妾知道你是一個什麽樣的人。這世上人欲似天般大，即便您是君父，也同樣困於凡人之境。您今日這樣對待妾，已經算是余有恩情了。但妾入宮十年，從未行過逾越宮規之事，身清心明，寧可受死，也不願受辱。汙蔑之語，已傷及妾與陛下的根本，妾懇求陛下罷黜妾的妃位，與三百宮人同罪。”

　　貞寧帝拍榻喝道：“寧妃！你對著朕說這樣的瘋話，你想過你的兒子嗎？”

　　寧妃抬頭：“身為陛下的兒子，易琅有一日辜負過陛下嗎？”

　　“……”

　　貞寧帝肩膀猛地頹塌下來。

　　臂兒粗的燈燭燒出了層層燭淚，暴雨不斷地推搡窗栓，寧妃將手交疊在膝前，繼續說道：

　　“內閣希望他讀的書他都讀了，陛下要他識的孝道，他也識了，他還不到十歲，卻在君臣之間戰戰兢兢，如履薄冰，有人對妾說過，不論他會不會繼承大統，他都是國之將來，所以，妾沒有將自己心裡的怨懟告訴他一分，平時除了飲食和起居之外，妾什麽都沒有教過他。他沒有婦人之仁，也從不圄於內廷鬥爭，他是個磊落的孩子，他無愧於大明皇長子這個身份。”