胡襄看著刑杖一下一下地落在鄧瑛身上，不過二十下便已見血。

　　“暫且停了。”

　　說完朝鄧瑛走了幾步，蹲下身，湊近鄧瑛，壓低聲音道：“老祖宗讓我替他問你，今日你在養心殿上，為什麽要對陛下說那樣的話。”

　　這才是這頓杖責真正的意圖。

　　鄧瑛想起今日辰時，他與工部的徐齊一道，在養心殿向貞寧帝奏報太和殿完工。

　　皇帝十分開懷，當即下旨，萬壽節那一日要在太和殿接受百官朝賀，何怡賢和鄭月嘉等人都跪下向貞寧帝道賀。

　　貞寧帝看著鄧瑛，忽然對何怡賢道：“也是你，攔著朕殺他的手，讓朕給了他這個恩典，他到底沒辜負你，也沒辜負朕。你確實上了年紀，看人有一套，可是，在東廠這件事上，你就沒看準。”

　　鄭月嘉聽了這句話，忙伏下身，“奴婢該死。”

　　貞寧帝搖了搖頭，“你這個奴婢，是什麽都不大在意，每日只知道伺候朕的筆墨，筆墨倒也是真伺候得好，朕平時離不開。以後就別兩邊跑了，朕看你也力不從心。”

　　鄭月嘉叩首道：

　　“是，奴婢謝陛下恩典。”

　　皇帝點了點頭，又看向跪在鄭月嘉身後的鄧瑛。

　　“你今年多大了。”

　　鄧瑛抬起頭，“奴婢二十四。”

　　“二十四，是好年紀。“

　　皇帝說著，扶了扶額頭，回想道：“朕記得，你好像十年前就中了進士啊，這麽一想，你還曾是朕的門生。”

　　“奴婢不敢。”

　　皇帝擺了擺手，“這種話，朕聽多了，鄧瑛。”

　　“在。”

　　“朕問你，朕讓你這樣活著，你心裡是怎麽想的。”

　　“奴婢……”

　　“說實話。”

　　皇帝忽然提高了聲音 ，“否則，朕立即杖斃你。”

　　鄧瑛深吸了一口氣，伏身叩首，而後方道：“奴婢是戴罪之身，蒙天恩方得以保全性命，是以奴婢沒有別的想法，只求以殘命侍奉陛下，為陛下分憂，望能贖父罪萬分之一。”

　　皇帝看了一眼何怡賢，“大伴是怎麽想的。”

　　何怡賢忙道：“陛下指什麽？”

　　皇帝有些不耐，嘖了一聲道：

　　“朕讓你再薦一個人。”

　　何怡賢見皇帝說這話的時候，目光掃向的是鄧瑛，隻得壓聲道：

　　“陛下，鄧瑛是罪臣之後啊。”

　　皇帝笑了笑，沒有再看何怡賢，低頭對鄧瑛道：“行，你先起來，朕再想想，怎麽讓你替朕分憂。”

　　第40章 瀾裡浮萍（二） 我可以在你身邊呆一會……

　　胡襄看鄧瑛沉默地伏在凳上，沒有要回答的意思，逐漸沒了耐性。

　　“老祖宗讓我替他來問你，已經是開天恩了，你不說話是什麽意思。”

　　鄧瑛張開口，一股淡淡的血腥氣便從喉嚨裡湧了出來，他沒有辦法抬頭，只能任由臉貼在凳面上，“請轉告掌印，鄧瑛……無話可說。”

　　“混帳東西！”

　　胡襄甩袖起身，“接著打。”

　　——

　　後面的二十杖，鄧瑛受完之後，渾身已經動彈不得。

　　鄭月嘉顧不得胡襄在場，脫下自己的外袍遮住鄧瑛的下身，對王太監道：“還不快解開！”

　　王太監忙命人給鄧瑛解綁，然而任何一個拉扯都令他下身如臨針陣。

　　鄭月嘉見沒有人敢上前來幫他一道攙扶，回頭看李魚呆呆地站在人群中，想起他不是司禮監的人，便道：“站邊上的那個，你過來。”

　　李魚這才回過神，趕緊抹了一把臉走上前來，攙起鄧瑛的另一隻胳膊。

　　鄧瑛雖然還醒著，呼吸卻已經有些艱難。

　　他不斷地在咳，咳出來的氣卻不多。

　　李魚根本不敢用力拉拽他，但這樣卻也令鄧瑛遭罪，鄭月嘉道：“把他的胳膊架住了，你要不架穩，他更痛。”

　　李魚聽到這一句話，不爭氣地哭了出來，邊哭邊道：“鄧瑛你到底做了什麽錯事啊，老祖宗要把你打成這樣。”

　　鄧瑛忍著痛斷續道：“李魚別哭……別出聲。”

　　李魚看他難受的模樣，根本忍不住哭腔，一臉慌亂地看向鄭月嘉道：“現在怎麽辦啊鄭秉筆。”

　　鄭月嘉見鄧瑛的意識越來越淡，連忙扶住鄧瑛的背，盡量讓他好受一些，一面對李魚說道：“先送他回直房再說。”

　　——

　　這一路對鄧瑛而言仍然是將才那場酷刑的延續，以至於回到護城河邊時，他已經完全撐不住精神。其實他不想就這麽昏過去，他怕楊婉會來找他。此時對他來說，怎麽樣都好，就是千萬別讓那個叫她珍重衣冠的女子，看到他現在根本無法自珍的傷。

　　李魚將鄧瑛勉強安頓好，紅著眼睛正要去找宋雲輕，卻見楊婉一個人站在房前的柳樹後面。

　　“喂。”

　　“啊？”

　　李魚難得見她恍惚，揉了揉自己的眼睛，衝她道：“你幹嘛躲那兒。”

　　楊婉呼了一口氣，攏了攏身上的褙子，朝李魚走了幾步，“他醒著麽？”

　　李魚回頭，見鄭月嘉將好走出來，便沒有說話。

　　鄭月嘉看著楊婉，她穿著常服，妝容已經有些散亂了，手凍得有些發紅，也不知道站了多久。

　　“怎麽不進去。”

　　楊婉搖了搖頭，“等他睡了，我再進去。”