——

　　秋風從護城河上刮過來，似乎帶著淡淡的血腥氣。

　　眾人抬起頭，見天色已經有些發暗了，今日午門殺人，新魂似乎收去了所有的陽氣，風借魂寒，吹得人頭破發麻。

　　監衙的門忽被推開，胡襄叉著腰從監衙裡走了出來。

　　他之前在趙員外家的喜堂上被六科那些人打過一回，額頭上留了一個老大的疤，如今時不時地就要拿手去揉揉。

　　他按著額頭先看了一眼鄧瑛，又掃了遍在場的眾人，轉身問鄭月嘉，“人齊了？”

　　鄭月嘉道：“齊了。”

　　胡襄覺得額頭上的疤此時竟比平日還要膈手，憋了幾個月的邪火此時像是終於找到了宣泄口，“那還等什麽，打唄。”

　　“是。”

　　王太監朝前走了一步，“把他摁上去綁起來。”

　　“欸欸欸？”

　　胡襄抬起手，“這什麽規矩啊，就這麽打，這些人能知恥？”

　　他說完低頭嫌惡地看了鄧瑛一眼，“留這層底下的體面幹什麽，我們挨打的時候，鄭秉筆忘了，老祖宗教咱們規矩的時候，也沒留情面。把底下給他剝了，什麽玩樣兒呀。”

　　鄧瑛閉上眼睛，一聲未吭。

　　鄭月嘉眼看著有人上前去解鄧瑛的汗巾，忙道：“等等。”

　　胡襄回過頭，“鄭月嘉，你不是第一次維護這個人了。”

　　鄭月嘉走到胡襄面前，“我替他求個情。”

　　胡襄笑了笑，“呵，忘了，你以前也是差點考科舉的人，怎麽？看著他可憐。”

　　“是，請胡秉筆可憐可憐他。”

　　胡襄看著鄧瑛的脊背，“也是，年紀輕，長得也好，能耐又確實大……”

　　他說著話鋒一轉，“你我伺候老祖宗這麽久，難道不知道，他老人家最恨的能耐過於大的人。你要求情，去求老祖宗，我在這兒，是定要替老祖宗出了今日在養心殿上的氣。”

　　鄭月嘉抹了一把額頭的汗，“他是應該責罰，我不敢去求情，只是你我得想想，陛下今日才因為太和殿完工的事，對他大加讚賞，若是知道，我們今日在這裡把人打得太難看，必會覺得，我們這些奴婢，不能體諒他老人家的心。”

　　胡襄道：“笑話，這是司禮監內部的處置，誰敢說道陛下面前去。”

　　鄭月嘉道：“你難道忘了，他的相好是尚儀局的楊姑娘，那可是寧娘娘的親妹妹，她要是知道今日的事咱們做的過分，還不得鬧娘娘那兒去，蔣婕妤有孕，這些日可都是寧娘娘在伴駕啊……”

　　胡襄聽完這番話，也是有幾分被懾到了。

　　“呵呵，你果然會說。行吧，看你的面子上，就隔一層中衣，這麽打吧。”

　　“多謝。”

　　鄭月嘉說完，向王太監看了一眼。

　　王太監會意，回頭對掌刑的太監說了幾句。

　　監衙前的人都秉住了呼吸，他們並不是第一次見這種場面，大家都是宮裡為奴的人，挨了那一刀就什麽都顧不上了，彼此也不覺得有什麽，沒有哪一回不是痛哭流涕地求饒，想著少挨幾下，像鄧瑛這樣，沉默隱忍地受下，一句饒不肯求的人，他們還是第一次見。

　　鄧瑛伏在刑凳上，將臉轉過來，側靠在凳面兒上。

　　他記得這一日也是秋決，是周叢山等人的受死之日。

　　他曾為張展春，周叢山，趙氏兄弟的死自責難當，卻不能自懲，既然如此，這四十杖何嘗不是救贖。

　　想到這裡，不禁坦然。

　　他咳了幾聲，盡量然自己的呼吸平靜下來，閉上眼睛，安靜地等待。

　　他身上的衣衫是就寢時穿的，被風一吹就貼在了皮膚上，很冷。

　　那明明是秋天，可是，鄧瑛卻覺得，好像回到了正月時的南海子。

　　他在受刑前推開那扇窗戶，想看一眼外面的人和物，荒唐地想要遇到一個，比他身上溫暖一點的人。

　　楊婉。

　　比起當時茫然，此時他清晰地想起了楊婉的模樣。

　　但就那麽一瞬，他剛剛平複下來的心境，卻陡然被打亂，他甚至恨不得給自己一個耳光。

　　怎麽可以在這個時候想起她？

　　怎麽能把她也帶到這個汙穢之地？

　　可是不管他怎麽逼自己，都無法將這個女子從腦中揮去。

　　她就靜靜地在那兒看著鄧瑛，張口，卻沒有聲音，明明就在眼前，卻像又隔了幾百年那麽遠。

　　鄧瑛有些惶恐。

　　在這個被散盡尊嚴，苟延殘喘的當下，不論他多麽排斥在場所有人對他的可憐，他卻很想很想，要楊婉的憐憫。

　　對她，他雖然在極力地遮蔽自己內心的創傷，卻又矛盾地想要把所有地屈辱和疼痛都攤到她面前。好像只有在她面前，他才能夠承認，他接受不了自己的人生，如果可以，他希望自己不要被過於殘忍地對待，如果可以，他也想要生活得好一些。

　　掌刑的人沒有給他多余的時間去平複。

　　第一杖地落下來，隔著衣物，格外的沉悶。

　　掌刑的人得了王太監的指意，雖然架勢嚇人，但卻是收了力的，鄧瑛的身子向上一震。他之前因為父獲罪，被下刑部獄的時候，因為鄧頤罪行已定，刑部對他沒什麽好審問的，因此只是關押，並沒有動刑，所以，此時的疼痛超過了他對這個刑罰的認知，如鈍刀剜肉一般，幾乎要將他的理智打散，前十下他還能控制住自己的身子，到了第十一杖，他便再也無法顧全。然而，只要他一掙扎，便立即有人將他摁下。