——

　　內閣大堂內，張琮被楊倫逼坐到了台案後面。

　　堂內燃著八座銅燈來照明，即便開了門通風，仍然熏烤得人汗流浹背。楊倫額上的汗水順著臉和脖子直往中衣裡鑽。

　　張琮的面門上也全是汗珠，他抹了一把臉，坐直身子，“已經晚了，你們師生兩個以為我不想救周叢山？我之前那般苦口婆心地勸督察院的那些年輕人，不要再聯名上書，結果，有誰真的聽進去了嗎？現在北鎮撫司要殺人了，他們才知道畏懼，知道怕，有什麽用呢？”

　　楊倫道：“張副使上奏定桐嘉書院的罪，這件事閣老不知道嗎？”

　　張琮拍了拍大腿，“即便是知道又能如何，你們現在也知道了，不也只能對著我發作嗎？況先君臣後父子！北鎮撫司的事我也過問不了！”

　　楊倫背脊上的汗水一時全冷了。

　　白煥移開手邊的銅燈，站起身走到楊倫身後，“是隻處死周叢山一人，還是幾人？”

　　楊倫回過頭，“鄭秉筆傳來的話是，落在聖旨上的是周叢山並趙平令等其余十人。但是北鎮撫司連日刑訊，詔獄裡已經死了二十余人了，陛下到現在為止也沒有召內閣協議，看來是沒有轉圜的余地。”

　　白玉陽在旁接道：“這些人的屍體今日由刑部接了出來，交給本家發送，家屬前來認屍的時候……”

　　他有些說不下去，“實在太慘了，那個十八歲的趙平盛，被抬出來的時候……就是一堆肉泥！都不成人形了。”

　　白煥聽完這二人的話，仰面閉眼，沉默了半天，忽然猛地咳起來，他背過身踉蹌地朝前走了幾步，雙眼一紅，一口鮮血直嘔出來，頓時就撲倒在台案上。

　　台案上的紙墨筆硯滾了一地。

　　白玉陽顧不上其他人在場，驚喊了一聲：“父親！”

　　堂內所有的人都被地上的那一攤嘔血嚇到了，只有楊倫反應過來，朝外高喝道：“快禦藥房叫人來。”

　　“子兮……”

　　白煥的喉嚨像吞了一口火炭一般，低啞得厲害。

　　他說著又吐出一口血沫子，朝眾人擺手道：“不用慌，本閣無事。”

　　說完，又向楊倫伸出一隻手，顫聲又喚：“子兮……”

　　楊倫忙跨到台案前，“學生在。”

　　白煥握住他的手，“明日……你我一道去督察院見劉禦史。其他的都不用說了……”

　　眾人都沒有說話，只聽張琮開口，“倒也不必刻意再去見黃劉二人，內閣只收到了劉禦史一人的奏本，其余聯名者都筆喑（1）了。這本今日我們內閣暫時壓放即可，閣老年事已高，務必要保養身子。”

　　白煥咳笑了一聲，“是啊，本閣年事已高，是該保養身子了。”

　　他說著，扼住袖子，取筆鋪紙，寫了一道條陳。

　　隨後起身朝外道：“司禮監的隨堂在外面嗎？”

　　司禮監的隨堂太監忙在門前侍立。

　　“閣老有什麽吩咐。”

　　白煥對他招了招手：“你進來，把這個條陳呈給陛下，說老臣知罪，臣在太和門，向陛下請罪，請陛下降罪，重責。”

　　說完，擱下筆，顫著手端正官帽，而後一個人蹣跚地朝大堂外走去。

　　楊倫和白玉陽試圖跟上去攙扶，不料卻被白煥一把掙開，“你們……誰都不要跟過來！”

　　“父親……”

　　“聽我的話！”

　　堂內再無人敢出聲，紛紛聚到門扇前，眼看著這位年過七十的內閣首輔，獨自一人跌撞進夜色裡。

　　鄧瑛和楊婉就站在大堂外面。

　　黃昏已盡，四下風聲灌耳，人影綽綽。

　　鄧瑛看著白煥一步一步地走到他面前，正要行禮，卻聽白煥道：

　　“你……是不是很恨本閣。”

　　鄧瑛沒有出聲。

　　白煥提起一口氣又問了一遍，“你的老師死在刑部大牢，你是不是很恨我。”

　　他說完這句話，目光暗動，分明也藏著期許和懷疑。

　　鄧瑛閉上眼睛，平聲應道：

　　“鄧瑛不敢。”

　　白煥聞話慘笑，“你的老師說的很對，不拿他的命試一試，我真的不知道，你捧給我的是一顆什麽心。”

　　他說完拍了拍鄧瑛的肩。

　　“鄧少監，桐嘉書院是因你獲罪，但他們卻是因我而死，是我剛愎自用，不識人言，一切罪都在我，你不用過於自責，如果以後鄧少監為此聽到誅心之言，本閣在此向你賠禮。”

　　他說完，喘息著抬起手向鄧瑛揖禮。

　　鄧瑛忙跪地伏身，“白大人請不要如此。”

　　白煥沒有在意他的話和舉動，依舊舉臂彎腰，將這個揖禮行完了。

　　鄧瑛抬起頭，看著躬身在他面前的白煥，心中不禁大慟。

　　也是在這個地方，白煥曾對他說，“你不要辱沒了我最好的學生。”

　　可是今日，他卻向他揖禮。

　　鄧瑛原本已經逼著自己砍斷了這一段師生情分，可是這從斷口裡透出的那麽一絲絲可能，生生砸破了他畫給自己的牢，但他同時深知，即便沒有了囹圄，這一步，自己也絕不能跨出去。

　　“求大人不要這樣對奴婢。”

　　他喚了自稱，以此來逼自己清醒。

　　白煥站直身，久揖至其目眩，身子不受控地朝前一傾。

　　楊婉見鄧瑛跪著，連忙自己上前扶住白煥。