番外卷 海上生明月，天涯共此時 【十年】（二）
馬車一路行，一路到了季府。
楊知縣聽聞季將軍並不常住宮內，聖人也時常居於宮外，這座宅子裡，聖人這些年有最少十分之一的時間都在這兒，卻依然窄門小院，半舊燈籠。
旁邊崔府還是大宅，只是如今，崔式與崔南邦這對堂兄弟就跟約好了似的紛紛退位，朝中重臣只留崔元望一人。崔五娘本做了三五年的官商，後也不知是牽扯到江南織造一事，她把殷家當自個兒家，看不下去，差點拽出地方腌臢裡的一堆腸子肚子，聽聞是聖人按了事，她也自辭，不再做宮裡的買賣。依然是大鄴最聲名赫赫的富商，卻也深居簡出了。
崔家那位棋聖，到了這個年紀，仍然是大鄴的棋聖，其夫乃是天下棋院的領事，掌大小賽宜、進路與開支，七娘本人則每三五年隱居山中一陣，外頭聽的是名聲多，見得棋譜多，人卻不怎麼露面了。
再往下數一輩兒，崔元望之子去地方為官，避開了朝中，崔家五娘與七娘的子女都在個成婚上下的年紀，有些小鋒芒，卻還不足勢。
而季將軍算是後戚也罷，主帥也罷，季這一個字兒，就跟季府和崔府的那道牆似的隔開了。
崔府別說比三十年前，就是十年前的風光也沒了。崔家人倒是覺得理所應當，甚至是長舒一口氣來。心裡最感嘆的是那些讀書人，他們不知也不管當年五姓高門是門前怎麼樣一灘血沫子，只知道懷古，只念叨優雅，感慨五姓最後一支興旺的遺族也落沒了，懷念當年五姓高門如雲端仙子似的生活。
崔季明常嘲笑，懷念五姓高門的人，大多都是以為自己也能投胎當個嫡子的人吧。
竹承語到了門前，有人立刻給迎了進去。
竹承語看了楊知縣一眼，他還帶著那個瞪著眼睛又白又瘦的丫頭。她道：「合適？進了這道門，天底下也沒人能傷得了你。」
那丫頭聽出來好像是要趕她出去，怕是見不著季將軍，急得想說話又不敢言。
楊知縣一身藍袍，躬身只道：「既是護我，也是我要給她家裡人一個交代。真要談就讓她站廊外，只是不敢離眼。」
竹承語頗為好笑的在那楊知縣和小丫頭之間瞥了一眼，笑：「算是拖家帶口了。」
他想解釋又不好說。他敢拿著這摺子來，便是無妻無子，毫無畏懼，看著竹承語往前走了，只得瞪了那丫頭一眼：「胡小滿，不得亂瞧亂言！」
進了宅子，才聽人說，劉將軍來了。
軍中管誰都叫一聲將軍，楊知縣猜了一下，又不敢信，直到看見竹承語面色凝重，才知道——果然是那位劉將軍來了！
竹承語先進了屋，楊知縣讓那個張望著想扒著窗戶看的胡小滿站直了在外頭，不可隨意亂動說話。小丫頭自然是著急，季府下人也夠好和善的，端了個小圓桌來，又拎了個鸚哥，說是讓這位胡娘子就在廊下坐著，有奴婢陪著說幾句。
竹承語先進了屋，就聽見裡頭開口：「承語，你來了！來來，坐我榻上來。」
竹承語扶額：「子介，來了位浙地的知縣。你快把鞋穿上。」
胡小滿在外頭扒著窗縫往裡看，幾個宮裡出來的侍女想攔也攔不住。胡小滿就看見對窗的榻上，坐著一個穿暗紅色騎裝的人，披著個花枝招展的綵鳳蝶外袍，大抵看著也就三十來歲似的，上束男子單髻，插著一根鐵簪，有意似的散了下半，黑色捲髮披在肩上，耳上有兩個瑪瑙的圓耳墜，光著腳盤腿坐在榻上，手邊有幾封信和吃到一半的核桃。
披髮又戴紅色耳墜，本就濃眉大眼，有幾分女人似的媚色。女人似的花袍下頭卻偏又穿騎裝，動作漫不經心的粗魯，面容俊朗，給人感覺又像是個男子。
總像是個三十多歲不正經的老男人，仗著自己還有年輕時候的姿色，穿著女人的衣裳又袒胸露乳，飲酒當歌做豪邁狀似的！
她就瞧了一眼，那老不正經就似乎立刻發現了她，咧嘴一笑眼一眯，白齒紅唇，眼角雖有了些細紋，卻也能瞧得出來當年一笑能迷死半條街的樣子。崔季明胳膊往桌子上一撐，腳到榻邊摸索著紅繩的木屐蹬上，開口：「喲，這拖家帶口得，誰的人啊？小竹子啊，你這老不嫁人，開始尋摸著找小姑娘了啊。小姑娘好啊，多可愛，你也厲害啊。」
竹承語和楊知縣臉都青了。
天下人都說季將軍的嘴，是天下一等一的敢亂說，他還覺得畢竟是軍神，又是宮裡人，怎麼可能。見了真人沒一吐息的時間，他就信了。
竹承語也不請，自坐在旁邊高椅上。她比當年會做人多了，不願讓楊知縣給在場兩位傳說級別的大人物留下惡感，道：「一個小丫頭，你們廊外放不下了？」
崔季明眼睛亮了，以為她承認了，掰了半個核桃就往窗外扔，一分不差的打在了胡小滿頭上，她哎呦叫了一聲就要站起來，讓丫鬟拉住在廊外坐下了。崔季明笑的那叫一個雞賊，捉弄了個小姑娘，興奮的兩眼冒光。
竹承語開口：「出了這樣的事情，我們幾個不敢觸聖，找你來商量，你也好歹認真點。」
崔季明漫不經心的掰著核桃，榻上的小桌案對面，坐著個兩鬢斑白的武將，不是別人，正是江左大營主帥，劉原陽。
崔季明低頭搓了搓有苦味兒的核桃皮兒，笑：「我又不是聖意，你們來找我說，我能怎麼著，晚上回去還要憋一肚子話不能講，我倆和離了，先怪你們這些人。」
楊知縣坐下後，這季將軍嘴裡說的每一個字兒都夠讓人戰戰兢兢了。
她一兩句難辨真意的笑談後，直接開口切了題：「今年丹陽湖下游沿岸決堤，說是七個大岸口幾乎同時裂口，四周山地眾多，明明可以及時避災，卻無人通知，死傷不少——劉叔，你說你是在決堤第二日才帶兵過去的，當時駐守的堤岸防兵呢？」
說話嘴上還掛著笑，話鋒卻跟刮人臉似的。劉原陽人清瘦了一大圈，老得都不像幾年前見面，說浙地水深，她不得不信。
劉原陽開口：「我駐兵地遙遠，大雨又連接幾日，趕路不便，去的確實不早。堤岸防兵說是都去分洪了，只是這最後分洪也不理想，丹陽湖是大湖……」
崔季明哢嚓捏了個核桃：「你只管說你的，進了我這院子你不用再重複那些他們呈給你的那些瞎話。你剛剛給我看的調防記錄，說是在決堤之後一個多時辰，就立刻派人放棄堵口而去分洪，這是該做的事兒？七口高低各有不同，最近的是半年前所修，最遠的是六年前修築，同時裂口？」
劉原陽：「真假早已難辨，老夫不能再追問了。只是我這剿匪、出海與守渡口，一件事也做不成了。大營的支出本是該由朝廷直接支，聖人要求江浙與建康一代的地方衙門免商稅出軍餉……」
崔季明捏了核桃，垂眼道：「這事兒你也怪不得他，江浙最富，油水厚，腌臢多。聖人是想與你合力，讓他們主動擠出油水，就可以暫緩兩三年先不挖這塊兒肉，等著蘇、常、建康一代能發展處可以和廣州媲美的通夷大港，再挖肉療傷。這是敲山震虎，朝裡俱泰早就知道到時候該謹小慎微夾著尾巴幾年了，可下頭人瘋了心，迷了竅。懟皇上他們沒膽子，玩你，他們可真是膽子肥。」
竹承語嘆：「何嘗不是這個道理，先是大水決堤，借米賑災，按著大鄴往年同商賈競標賑災的慣例，商稅就要減，也就有理由湊不出軍餉。而後再是死傷眾多，收田賣田。洛陽的官府競價流程能走下去，地方上可未必，早打好了招呼，最沃的土地以各種名目收買在小商賈手下避稅。最後是你沒了軍餉，剿不了匪，那就更好了。」
劉原陽也不是糊塗，前兩點他在地方上早就琢磨明白，只是這最後一條：「我剿海寇不成，匪禍為亂，他們能撈到什麼好處！」
崔季明笑：「不是撈好處，是避禍。開了港，為的就是賣官營幾局的絲綢、瓷器，因如今大鄴交子、錢票、五銖幣前些年廣州復港後被東瀛、婆魯、南天竺等等收買，如今只用絲與瓷交賣。浙港開營的第一筆，絲綢就高達三十萬匹，這是按照幾年存貨和報上的數目算的。顯然，官營的織場和州府的存庫，這幾年沒少報假賬，都拿不出來這三十萬匹了。」
楊知縣到現在沒有人問他一句，他汗津津的坐在原位上，讓幾位一番話，說的心窩子上幾個通透的大洞灌冷風。他自以為揣著中心的大事兒，是一槍捅破天，嚇死半個洛陽的。誰知道洛陽城內，早就心裡一清二楚。就這幾位都是建元沒幾年的時候跟著聖人走南闖北，把天下打回來的，有幾個會是傻的。
明鏡早已照進了洛陽城內，只是有人覺得時機不夠，有人覺得沒有把柄，而聖人呢？是大事兒有意糊塗，如今也忍不了了？還是正式要為太子鋪路，從底下往上撈個滿網的魚龍混雜。
劉原陽氣的拍案：「讓我不能剿匪，他們就湊得出來了麼！」
崔季明笑著扶他胳膊：「人心都是一個想法，晚死就有轉機。比如此次遭災後，就能招到大量落難的農戶為長約織場工人，比如中途再冒個大事兒小事兒庫存還可以被『匪災』所毀，還有可以收地養桑或是建織場。大概拖個兩年左右，就能補上窟窿。只是這一補，朝廷要出修堤岸的錢，他們以稅借了賑災糧又是一屁股債，能湊出開港的第一批貨也湊不出你的軍餉，純粹是拆了東牆補西牆。」
劉原陽不比他們幾個遠在洛陽，他在南地待了十幾年，也基本是地方上軍管大吏，連他都被當成了朝廷和他們之間活該受罪的人。再聯想一下最近發生的種種事情……
劉原陽雙手捂額：「這罪名……我也躲不過。上萬人被淹死餓死，我夢裡全都是兩岸流民，你說說……十幾年不過，這地界早就不是當年那群人了，怎麼卻還是一樣的不拿人當人呢！大鄴那麼多地方都好了，都讓老夫看的心裡舒坦，可還總是有這種一下子把我敲醒的災禍出現。」
崔季明能說什麼，就是十個八個殷胥，能改政令能逆轉局勢，卻也不可能改得了人心啊。
劉原陽又道：「堤岸防兵是他們之前交給我的，結果根本不聽我使喚，當年修築堤壩，因為我駐軍在當地，也有我的份兒。不論是按著他們所謂的天災人禍，年久失修，還是有人動了手腳，顯然有人算好了拉我下水的。」
崔季明嘆：「為了這水能清一會兒，怕是您必須要下水。只是阿九不是別人，就都不說十幾年前咱們一同南下，您與他數次促膝長談的情分。前幾年是總生病，性子也變差，不太管事兒，這兩年已經基本恢復了，不會再裝糊塗了。更何況還有我在。您或許會擔點兒皮毛上的傷痕，但別的不用擔心。」
劉原陽躬下身子，雖然知道她說的在理，卻也忍不住感慨道：「我已經這把年紀，再熬，活個十年罷——若是不清，我怕後來來接任我的，不會有好日子過的。」
崔季明也許不得十年以後的事兒。
她這會子才轉頭道：「這位楊知縣，帶來的是什麼消息。」
楊知縣起身，連忙將一路緊緊捏在袖子中的折本遞了上去，崔季明沒看，放在一堆核桃殼上，道：「你說。我在這兒能見著一位七品的官員直言天下大事，揣著摺子就敢一隻腳踏進朝廷中心來，也讓我心裡好歹有些寬慰。」
他聽過不少人詬病季將軍不懂朝政云云，但她五姓出身，家庭複雜，恰到好處的改了姓又手握兵權十幾年沒有被撼動過，怎麼可能不懂官場天下。她只不過是既有了治外的兵權不便扯進朝堂，又和聖人關係親密不願意藏著話與聖人離心，所以把自己摘得一乾二淨罷了。
他連忙道：「是浙地總督州府，準備了給江左大營的軍餉。」
崔季明一挑眉，笑的跟桃花滿天飛似的，語氣涼了：「有意思了，怎麼湊出來的。」
楊知縣道：「他們以貪款，拒不上稅為由，繳了其中一家官營織場。結果發現庫房以次充好，境內境外偷賣，庫存內根本就沒有記載數目上的絲綢數量。抄走的家產，金銀貨幣攏共夠劉將軍三到五個月剿匪的軍餉，其餘家產則變賣給了其他商賈，變賣後的錢，用於再種桑開織場，補上漏洞等等。這些人聽聞劉將軍入洛陽，也從運河來了洛陽，帶著浙地隱瞞此事的織造監管與建築堤岸的官員，入京請罪。」
崔季明拊掌大笑，轉臉看向竹承語：「這一招，真是好看又好玩啊。變賣家產，家產也只有織機吧，賣也是賣給自己人。錢是自己腰包掏出來買桑田啊，跟自個兒和自個兒過家家似的。這是俱泰向皇上低頭，給自己留個面兒，還是那些人忽然腦袋靈光起來了。」
楊知縣不敢接這話，他手裡還有些關鍵的證據也沒說。可他有種預感，好像在座幾個人都知道他手裡捏的是什麼，也並不著急要。
竹承語嘆氣：「此事……本扯不上他的。」
崔季明收了幾分笑：「他立的太久，根扎的太遠太深，如今各地官制也在發展，漏洞多，人心肥，他腦子再靈光，比得過下頭千百個人一齊坑人的腦袋麼。說難聽的，他是佞，說些更實際的，他是幫著聖人在填下頭千百張瘋狂的餓嘴。更何況三十萬匹裡應該也有他的事情，我瞭解他，怕是之前和裴六鬥的時候，裴六打疼了他，他也算是遇上勁敵，手下勢力又冗肥，一個疏忽沒做對了事兒，怕被裴六乘勝追擊掐死在朝堂上，從那時候就開始補。布料就這麼大，窟窿只是變了位置永遠都在啊。」
竹承語蹙眉，臉上顯露出幾分傷感與決然：「聖人是確定要挖他了麼？」
崔季明搓了半晌核桃，屋裡哢嚓哢嚓的響，她才道：「大樹並不礙事兒，根才是最礙事兒的，下頭人的貪婪不是他能管得了的。拔根切忌斷了碎了，需捏著他這棵樹往外揪。他年紀也不小了，你想想我都四十了，我十三四歲的時候，他三十出頭……也到頭了，博對國運自有打算，不論是裴是錢，都容不下了。」
竹承語開口：「這位楊知縣最早不是我聯絡的。是裴六遞了信給我，問我見或不見。」
崔季明抬起頭來，嘆氣：「都是聰明人。裴六前些年是鋒芒太露，也是聖人由著她去遏制俱泰，卻又不讓他們倆鬥得太狠。只是裴六現在孩子都好幾個了，她想著給自己留後路了。」
竹承語想了想，還是坐到了榻上，和崔季明緊鄰著，以閨中好友似的樣子和她靠著肩說話，奈何崔季明樣貌如此，又捏了捏她的手，年歲大了舉手投足之間反而衣冠老流氓的氣質更濃，若不是知道二人同是女子，活像是倆人有一腿似的。
楊知縣不敢多看，半晌聽見竹承語低低嘆了一聲：「我看見他也會犯了錯，也要為了曾經一個失足盡百般全力的補，也會有時候明知大限卻因為牽扯太多，忍不住拉著不放手——我，彷彿見到了英雄遲暮似的……心裡實在難受。」
崔季明拍了拍她手背：「他從來不是什麼英雄，你也切不要拿對待英豪的那套標準去要求他。他不過是我們很多人的一個摯友，本就有英才又有侷限，一個在大鄴叱吒了十幾年的老臣能臣罷了。」 |
