“生死有命，富貴在天。顧行知是一把本王不可能完全掌控的利劍。倘有一日，他真的要跟本王分庭抗禮。那本王也只能和他玉石俱焚。”沈明河定定望著他霧蒙蒙的眼睛皺了皺眉。眉間一動，猶豫了好久。從袖子裡拿出塊帕子，輕輕湊近他沾了淚水的眼睫。

　“莫要哭。一飲一啄，莫非前定。我逼顧行知至此，他即便如何，那也是無可厚非的。”

　“可憐顧行知聰明至極，卻被你們安排得明明白白。”遲音深吸口氣，由著沈明河替自己擦著。看著斜陽輾轉，落在他色若春華的臉上，照進他幽深似海的眼瞳。

　“與其說是被本王安排得明明白白。不若怪他沒有藏好自己的弱點。”沈明河眼裡複雜一閃而過，手指不經意輕拂過遲音的臉，像是被燙了一般，乍然一縮。突又反應過來，將帕子遞給他，匆忙間撇過臉，溫聲道：“安國公尚是世子的時候在白雲書院便和顧行知相識。顧行知傾心於他，奈何地位懸殊，這份情誼從未說出口過。後來安國公回京，顧行自覺此生願望不能實現，乾脆在江南做起了閑雲野鶴。是本王發現他和安國公淵源之後，才起了將他帶來京城的心思。”

　“朕該誇誇你嗎？”遲音訥訥道，有些恍惚地接過沈明河的帕子，毫不客氣地揩了把鼻涕。

　“這倒不必。”沈明河仿佛沒看到一樣，伸出手來揉了揉他腦袋，心緒滿滿道：“只是，咱們在這高位之上，不知有多少眼睛盯著。莫說一個弱點，哪怕稍微露怯，便會死無葬身之地。即便聰明如顧行知。他以為自己長袖善舞，手段了得，能在這裡遊刃有余。殊不知，在意安國公的他就像是一隻被人掐住喉嚨的鳥。白雲青天對他來說，不過是癡心妄想。”

　“所以呢？”遲音動作一頓，隻覺得沈明河話裡有話。不知道想到了什麽，眼裡戚戚望著沈明河，哪怕小心翼翼地呼吸著，也如鋼針刺腑，痛徹心扉。

　“本王，不想成為顧行知。皇帝，你懂嗎？”沈明河輕輕道。微垂著頭，那雙眼睛仍然波瀾不動，卻在盯著他的時候顯得溫和，像是含著山蘊著水，似有無數話，卻被煙籠霧罩著，看不甚清楚。“可那日你出去一趟便生氣了。”

　遲音剛擦乾的眼淚，霎時從臉頰滑落。一滴一滴，暈在繁複厚重的衣服上，隻余下淺淡的痕跡。

　遲音終於明白沈明河為何要讓他坐在這裡了。

　沈明河像是一座深沉蘊藉的山。他不說，並不代表他不在意。因為在意所以小心翼翼。因為小心翼翼，所以如履薄冰。

　所以他非要讓自己親眼看到顧行知的狼狽樣子不可。看到顧行知為了呂謙步步敗退，毫無選擇的余地。

　就是為了告訴他，哪怕心裡波濤洶湧，哪怕他們相契莫逆。哪怕心裡黑夜蒼茫，寂寥無際。他卻不能妄動半分。

　不過因為在乎二字罷了。

　“朕懂了。”遲音絞著自己的袖子重重點頭。卻在下一刻揚起哭得一塌糊塗的小臉，彎著眉，倔強地咧出一抹笑來。“但是朕不願意。”

　遲音站了起來，水潤潤的眼裡噙著淚，連面前的沈明河都變成了朦朦朧朧的虛影。下一刻便撲向沈明河，兩隻手像是抓住救命稻草一般，把自己狠狠塞進他懷裡。待到兩個人貼緊，才低下頭，將臉上的淚盡數蹭在沈明河的露出來的白淨脖子上。

　“沈明河，你說的都對。”遲音吸了吸鼻子，感受到自己真的抓住了沈明河心裡才安心些許。一眨眼，長長的睫毛抖落最後兩滴眼淚，才癡癡道：“可你忘記了一點，這一切不該你一個人承擔。人有心，都是會痛的。”

　“你不願意因為朕受到脅迫。朕又何嘗想你為朕受盡淒涼苦楚？否則，朕次次任你胡作非為是為何？朕一點點培養呂謙是為何？朕苦口婆心，勸你莫要事情做絕又是如何？”

　“這天下人不分好歹又有什麽關系？朕隻想要護一個全須全縷的你。”

　沈明河在遲音撲上來的那刻便呆住了，心裡有如弦斷帛裂，生生在心裡蕩起破空之聲。沉謹的臉上再沒有了半分清冷從容。似乎因為感受到遲音因為激動不斷起伏的胸膛。心肝猛地緊縮，一雙眼眸裡寒光熠熠。怔愣了好久才用蘊著的沉沉聲音道：“你知道你在說什麽嗎？”

　“朕知道。”遲音笑道，白皙細嫩的臉上決絕又乾脆。“這輩子你生朕之門死朕之戶。便是下地獄，也得是朕帶著你一起去。”

　……

　顧行知比遲音想得還要聰明決絕。

　王小五把遲音從被子裡掀起來，穿戴妥當之後他都沒想通顧行知這是什麽意思。

　“當真是他乾的？朕聽著其實還挺高興的。”遲音心裡千回百轉，面上卻是帶笑。任憑王小五怎麽說，站在自個兒殿裡死活不動。“他敢把沈信打得半死，他怕被朕問訊？還要朕去做個見證？別鬧了，話說真的是他打的？”

　“是不是他打的奴才是真的不知。”王小五歎了口氣，知道遲音不想去，乾脆也不勸了。捧著個糕點盒讓遲音選著吃墊墊肚子。

　“聽人說，派去的人手段利索，反應極快。一擊即走，壓根不在乎沈大人死沒死。不過左右也不會好過的吧。那麽長的劍差點貫穿了。要不是堪堪扎歪了，還能留給沈家一條命來救？”

　“為何就覺得是顧行知乾的？”遲音聽了無動於衷，邊吃糕點邊打了個哈欠。索性一屁股又坐下，當說書的來聽。

　“有人看見那夥人傷了人之後，逃去了顧大人府上；也有人說，殺人的刺客落下一塊腰牌，腰牌就是顧府的；還有人說，沈大人出事之前剛跟顧大人吵了架，兩人互生齟齬，沈大人還揚言讓顧大人吃不了兜著走，結果剛說完自己就出事了……”

　“哦。”遲音敷衍應和著，似笑非笑，聽完屁股坐得更穩了。“有人看見可以翻供，腰牌可以偽造，吵架可以說是一時意氣。這件件樁樁，一點用也沒有。說了半天，其實他們半個證據也沒抓到呀。顧行知手段俗是俗了點，但這次勝在快準狠。倉促之間，也沒更多好辦法了。”

　“皇上，您說什麽？”王小五沒聽明白，眨著眼望著遲音，想等他解釋一番。奈何遲音好似沒有這個想法，風雨不動坐在那兒，悠哉哉喝茶，興勃勃吃糕。

　待到遲音吃飽了，才跟想起來一般慢悠悠問道。“攝政王去了？”

　“攝政王一早就親去處理了。沈大人怎麽說在沈家也是地位昭然。尤其是他兄長還在江南主持大業，雖說和攝政王比略遜一籌，可身份也是實打實的。攝政王若是不去，只怕是不好收場。”

　“沈信兄長叫什麽？”遲音一愣，突然扭過頭去問王小五。恍然間覺得心裡一個咯噔，一個名字突然浮上心頭，便喃喃道：“沈清？”

　“對，就是他。”王小五眼睛一亮，立馬應道。“他雖在京城不顯於名，但是在江南之地，誰不知道他是沈家的門戶。”

　“若不是橫空出現了個沈明河，只怕沈家的賢王位置也是他的吧？”遲音哼笑一聲，面上一派從容，眼裡寒光一閃而過。

　“這倒真是有些說不準。”王小五乾巴巴應一聲，不敢接了。

　遲音卻知道自己定然是猜對了。沈明河出自應城，那便不是沈家嫡系。白白佔了沈家爵位，那真正的沈家嫡系呢？

　他們會作何想？能忍的會顧全大局，不顯於色。不能忍的，就如沈信一般，恨不得把討厭沈明河幾個字寫在臉上。

　所以沈信和沈明河之間其實罅隙深大。不過是為了維持體面沒有撕破臉皮罷了。

　怪不得顧行知這個時候敢對沈信出手。他是打定了沈明河不會多管這件事，只要明面上過得去，其實這件事情也是沈明河樂見其成的。

　遲音挑挑眉，越想越覺得有趣。不得不說，顧行知簡直用情至深。春闈眼看著就來了，他自己注定要走，便無所顧忌了。哪怕臨走也要捅沈信一刀，讓他躺在床上，望著春闈乾瞪眼。好讓呂謙坐收漁翁之利。

　這手段粗糙又急躁，卻不得不說，簡直損到了極點。

　沈信蹦躂不起來，沈明河又和沈信離心，對這些事疏於應付。哪怕沈家臨時派人來京城主持，可人生地不熟，籠絡人心不是開店做買賣。這件事情需要時間。沈家沒有這個時間，也注定錯過這次春闈。

　本來三方搶人，而今只剩下呂謙一家獨大。顧行知簡直好心機。

　只是，顧行知這次大張旗鼓地做，這是明擺著打沈家的臉。哪怕沈信不想與他結仇也不行了。明面上即便顧行知做得滴水不漏，這暗地裡怎麽逃脫，可就不是他說了算了。

　怕是沈明河一個人保不住他。

　“行吧。咱們等著。”遲音歎了口氣，面色不改。斂著袖子坦然坐著。隻一雙眼睛望著門外。

　門外飛簷如翼，插向碧藍天空。流雲如紗，點綴著春日澄澈暖陽。

　暖陽落下照飛簷，投下點點光影斑駁。那斑駁光影在沈明河經過的時候，落在沈明河的白衣上，輾轉成一片浮動的光紋。

　沈明河直直踏了進來。灼灼望著他，叫了一聲：“皇帝。”