第33章 桃枝

　　安平雖說比喬玉好得多，到底也是小孩子脾性，耐不住人求，見喬玉的眼淚都快掉下來了，想了一會，一張小胖臉皺成一團，只好無奈道：“那我偷偷帶你去，你別告訴我師兄，他千叮嚀萬囑咐，讓我趕你走，要是知道現在成了這樣，他非得揍我一頓不可。”

　　長安平時待安平極好，護著他寵著他，有事都是自己擔著。可要是安平真犯了錯，也狠得下心對他動手，而且還不輕，要他記住疼，吃了教訓，下次才不會再犯。

　　喬玉笑不出來，可還是對安平低聲道：“謝謝安平。”

　　安平不自覺地摸了摸身後，歎了口氣，他可真是堵上了自己的屁股。

　　此時禦膳房的人還不算太多，喬玉一個身著外殿衣裳的小太監頗為顯眼，安平把他藏在一個隱秘的小房間，又去拿了自己的一套衣服給他換上了，兩人才算有些許的放心，走了出來。

　　他們倆的個頭差不多高，都是小矮子，可安平要胖的多，他自己圓潤得可愛，可衣服卻能塞的下兩個喬玉。

　　喬玉勒緊了褲腰帶，袖子太寬，向上卷了幾紮，像是穿上了不合身的戲服，就等著粉墨登場了。他的整張臉幾乎堆在衣領裏頭了，只露出鼻子以上的小半張臉，輕易認不出來。

　　本本分分地穿過禦膳房前院，安平大起膽子左右打量了一圈，現在這個點後院人員稀少，安平趁著這個機會抓住喬玉的手一路狂奔，到了後院深處的一條走廊。他是個小胖子，跑兩步路就氣喘吁吁，指著稱心的屋子連聲道：“那個就是，就是稱心掌事休息的地方。我和稱心掌事不太熟，就不進去湊熱鬧了，現在還要回去找我師兄，怕他一會找不見我，又得挨駡。”

　　喬玉又同他道了謝，擺了擺手，朝那間屋子走了過去，猶豫了一小會要不要敲門，最終還是輕輕敲了敲。

　　裏頭沒有動靜。

　　他堅持不懈地敲著門，良久，才傳來一個熟悉且鎮定的聲音，只是氣息不太穩。

　　稱心道：“進來吧。”

　　喬玉推門進來，屋裏並沒有點燈，全憑著薄薄的窗紙透進來的一絲光，隱約能瞧得清裏頭的佈置。外屋只擺了一張瘸腿桌子，上頭放了幾本厚厚的名冊帳單和半根白燭，旁邊有張快散了架的椅子，進門時吹過的這陣微風，都能叫它“咯吱咯吱”亂叫，站立不住。角落處放著熄滅了的火爐，上頭有個水壺，地上放了只缺了口的白瓷杯。除此之外，別無其他，空空落落的，不似有人居住的樣子。

　　喬玉再往裏走了些，第一眼便看到稱心俯身趴在床上，大約是臉朝著床的內側，背後是一團烏黑的長髮，浮雲似的垂墜在床沿邊。

　　稱心似乎是聽到了外頭的動靜，又轉過頭，露出的大半張臉泛著病態的青白，他原先就很瘦，可才過了一天，彷彿又瘦了許多，顴骨明顯，只剩下一把骨頭了。

　　他微微笑著，瞧喬玉招了招手，“我就知道是你這個小傻瓜，旁人現在躲著我都來不及，叫你不要來，你非要來做什麼？”

　　喬玉的鼻子連同眼眶都是紅的，這張床太矮，他就蹲了下來，小心翼翼地碰了碰稱心的下巴，悶聲問道：“你疼不疼？有沒有看太醫？”

　　他是掐著掌心強忍著不掉眼淚的，怕稱心還得費心安慰自己，也不知道該怎麼辦，只能問著毫無用處的話。

　　稱心拍了拍他的腦袋，顧左言他，“只要是在太監所待過的，挨手板和板子也是常事了，從小就是這麼被打過來的，有什麼要緊的，最多不過忍忍。”

　　喬玉打了個哆嗦，他自幼被祖母太子嬌慣著長大，沒人敢碰他一個指頭，連不小心磕著碰著都要撒個嬌哭上一小會，是很難想像挨板子該怎麼忍受的。他在家裏和東宮都被保護得很好，可卻還是見過一次打板子的情景。那是他才入宮，馮貴妃要把他送給陳皇后的前幾日。喬玉住在沉雲宮一個偏僻的小屋子，忽然聽到外頭吵鬧，就偷偷扒著窗戶瞧發生了什麼事。院子的大槐樹下面圍著一群人，幾個小太監被堵著嘴，打得身後的衣裳都被血染紅了，喬玉嚇得幾晚沒睡好覺。

　　他還想著怎麼能請到太醫，稱心道：“好不容易來了，別只光顧著難受，幫我燒一壺水，好不好？”

　　喬玉哼哧哼哧地去外頭的井裏打了水，又小心地點了火摺子，好不容易燒著了煤塊，臉上抹了好幾道污痕，像是　　個沒洗臉的小花貓。他平常很容易哄，但那是他不堅持的時候，喬玉真正想做一件事，還從沒有放棄過。

　　比如冒死頂著太監的身份來太清宮，雖明知前路千難萬險，他到底還是來了。

　　他努力憋回眼淚，哽咽著望向稱心，卻不說話的模樣可憐極了，連稱心都沒撐住。或許他從前是可以不受影響的，可今天不同，他太疼了，也太累了，偶爾也會想找個人說埋藏在心裏的事。

　　稱心笑了笑，他大多數時候都是笑著的，即使痛苦難過，也不叫別人瞧出分毫，語調平淡道：“昨天是冬至，上墳的日子，我去，去給一個故人燒紙，正巧被人捉到了。宮中是不許有燒紙這麼晦氣的事的，我違反了規矩，挨這一頓板子也是該當的。”

　　宮中便是如此，說是那麼多主子，看似高高在上，其實只有元德帝能算得上是真正的主子，他的喜怒哀樂是其餘所有人的喜怒哀樂。宮中的奴才不該有感情，只要好好當主子趁手的物件，稱心卻偏偏要違背。他一貫與人為善，又妥帖謹慎，從未犯過什麼大錯，可昨日大概是真的失了神志，又被刻意要捉他馬腳的禦膳房總管的乾兒子盯住，才捉了個現行，連黃紙都沒燒完。

　　這是大忌，挨一頓板子算得上很輕了，是看在梁長喜的面子上。不過目前的形勢對稱心不妙，要是梁長喜不開口，禦膳房是不會再要他的了。加上翻了這麼個大錯，回到太監所的日子也不會好過，只怕稱心日後要去個冷清的地方，一輩子也翻不了身了。

　　知道內情的太監都暗地裏罵稱心太蠢，值得為一個死人葬送自己的一輩子？喬玉卻沒有，跪在稱心的床頭，緊緊地握著他的手，真心問道：“那燒紙祭拜過後，哥哥該開心一點。你那麼珍重他，他也珍重你的，在天上也會希望你活得好好的，不要難過。”

　　喬玉並不知道那人是誰，也不必知道，他是個心思簡單的人，還有些傻，稱心對他好，他就對稱心好，也會盡力讓他不要難過。

　　“好好的？”稱心自嘲地笑了笑，他的神色晦暗，喬玉瞧不清，卻本能般的覺得心驚，“我連他什麼時候死得不知道，該怎麼好？”

　　不會好的。他這輩子都不會再好了。

　　陳桑是穩定南疆軍心、震懾敵軍的大將，墜崖過後，一直隱瞞著死訊，直到南疆打勝了，才遞上來了消息，說是陳桑墜崖，尋不著蹤跡，大概是屍骨無存了。

　　只是前朝的事，後宮的消息不靈通，總得許久以後才知道，或許根本了無音訊。稱心收買了殿前的小太監為自己通傳陳桑的消息，他知道這是大忌，若是被發現只有死路一條，可他忍不住，也不想忍，只能提前備下偽造的紙條信件，一旦被捉住，也能不牽連到德妃。

　　他等了很久很久，日日期盼上蒼保佑陳桑大捷而歸，燒香拜佛，為表誠心斷了葷食，從秋天等到春天，等到迎春花都謝了，可陳桑卻死了。

　　陳桑的消息才傳回來的那會，稱心還不太相信，他覺得自己彷彿是在做一個很長的噩夢，還幻想著能夠醒過來，若無其事地同往常一樣照看宮中內外，直到一天早晨侍奉德妃的時候直接昏了過去，生了場大病。太醫來看了，說是憂思過重，氣血虧空，精力不足，開了些補藥，讓他不要執念太深，否則是吃藥也沒什麼太大用處。

　　德妃算得上是個寬厚的好主子，心疼稱心為自己忙了這麼些年卻從未出現差錯，放了稱心一個長假，讓他好好歇一歇。稱心躺在病榻上，看著外頭開著正好的桃花，伸手想去夠一枝瞧瞧，卻被劃上了手，血滴滴答答，混著他的眼淚，染紅了落地的桃花瓣。

　　稱心終於從那場大夢中醒過來，承認陳桑確實是死了，不在這個世界上了。其實他和陳桑已經很多年未曾見過面了，只能從別人嘴裏得到些隻言片語，可心底總有個盼頭。他的心上人正好好活在這個世上，年少有成，人人欣羡，往後必然前途廣闊，一生圓滿。

　　稱心就別無所求了。他是個很看得開的人，知道自己與陳桑的身份有雲泥之別，並不奢求什麼結果，甚至連自己的心意都不必訴之於口，只希望陳桑能夠萬事得償所願，心想事成。

　　可陳桑卻死了。

　　連他死在哪一天都沒人知道，稱心都沒辦法祭拜他，為他哭喪，只能在冬至這一天燒紙。

　　想到這裏，稱心笑了笑，忽的有些心灰意冷，“其實也沒什麼，我就是，沒什麼活頭。”