公歷2301年，新星之城。

　半透明的光路橫穿整個恢宏的都市上空，各式各樣的飛行器在其上快速穿梭，帶起陣陣燦爛的星火。街道上人流來往，金屬色的精密建築在日光下流彩生輝，一尊巨大的三維半身像立於整座城市中心的最上方，讓人無論置身何處，都能無比清晰地聽見看見上面的圖像和傳出的聲音——

　——“新星之城，夢想和未來，由你塑造。”

　那是一個虛擬女性的投影，早在半月前，新星之城的最上方還是國際巨星艾倫·納布爾，這個俊美到足以令全天下的女人和一部分男人尖叫的超級天王似乎與新星之城簽訂了長期的合約，他為這座巨城拍攝了足足數十套不同的影像，在天空中閃爍了半年之久，但就在十幾天以前，他不見了，取而代之的則是一尊修女的半身像。

　她披著雪白的永願頭紗，以繁複的白蕾絲蒙住雙眼和額頭，連一絲發際線的影子都看不到，不過，哪怕她只露出了半張臉，那高挺鼻梁，玫瑰般紅潤的芳唇以及白皙的肌膚也足以讓人看出她是個怎樣的美人了。

　修女纖長的雙手合於胸前，皎白的手背上描繪著鮮紅似朱砂的繁複紋路。在億萬個光點在空中匯聚成她的面貌之後，她便用空靈神聖的聲音開口說道：“日安，我的兄弟姊妹，願父的國降臨，願父的旨意行在地上，如同行在天上。我是聖修女瑟蕾莎，你們永遠的指引者，陪伴者。”

　然後，一直懸至今天。

　聞折柳此時就站在這尊修女像斜下方的街道口，修長的指尖翻轉著一張電子名牌。

　他已經在這裡等了很久，久到嘴唇都有點乾澀了。他歎了口氣，轉身走過嶄新鮮豔的斑馬線，在熱鬧叫賣的街角轉了一圈，找到一家飲品店。

　“一杯檸檬水，謝謝。”

　“六個銅幣。”

　他數出六個銅幣，這時，他注意到旁邊的椅子上坐著一個一身黑衣的男人，戴著一張遮住半臉的面具，正望著飲品店，手不由自主地在腰側摸了摸。

　忘帶錢包了？聞笛思忖著，眼睛真好看。

　他想了想，又數出六枚銅幣，交給店主。

　“麻煩再來一杯，謝啦。”

　肩頭忽然傳來冰冷濕潤的觸感，男人轉頭一看，聞折柳朝他一笑，手上端著一杯沁出水珠，涼絲絲的飲料。

　“哥們兒沒帶錢包？”他笑得爽朗，“今天天熱，這裡面實時溫度就也跟著調得熱，喝點東西吧，我請你的。”

　男人愣了一下，一雙瞳色淺淡的桃花眼繼而盈滿了笑意，他也不客氣，乾脆地接過來道：“謝謝你。”

　聞折柳朝他揮揮手，繼續走到原地，邊喝檸檬水邊等。

　“聞笛！”身後忽然傳來一個呼喊的聲音，他還沒回頭，就被一個人大力攬住了肩膀，壓進懷裡好一頓搓揉，“你這家夥，怎麽站在這了！”

　聞折柳頭都不用回，就一肘子回撞在來人的胸膛上，發出一聲沉悶的金屬聲響，他哈哈笑道：“少來！我只是想不到要去哪而已！”

　來人摟著他的肩膀，卻是一尊身形高大，色澤陳舊的機械人，鋼鐵製的前胸噴塗著因為磨損而殘缺不全的紅白漆紋，說話時，甚至能看見顴骨出的齒輪在一束束鐵鏽斑駁的金屬絲下咯吱絞動，聞折柳瞥了他一眼，奇怪道：“你這塗裝的什麽皮膚？怎麽一個比一個奇怪？”

　機械人得意洋洋地豎起一根手指，指關節上的鏽漬扭得崩開，“這你就不懂了吧，現在就流行這個feel，這叫懷舊類蒸汽朋克，專為認證了機械身份的玩家準備，要請人設計的！我等了一個月才排到我，怎麽樣，是不是特有感覺？”

　聞折柳嫌棄地看了好友一眼，說：“不要到時候被清潔工機器人當報廢品掃出去了就好。”

　“去你的！”懷特佯裝生氣地拍了他一把，就在兩人說話的時候，旁邊已經走過不少形色各異的行人，背著弓箭筒，擁有一雙金瞳的高挑少女；赤裸上身，肌肉健碩，肩扛獸骨狼牙棒的原始戰士；腳踩噴氣滑板飛過街道上空的少年；以及每一步的距離都分毫不差，勻速踏過街道的機械生命……

　當一個皮膚湛藍的海族騎著沉重絢麗的巨獸消失在他們的視線裡的時候，兩人口中齊齊發出一聲讚歎。

　“又是海族狗牌，又是【亞特蘭大的遺魂】，那可是商城售價888金幣的B級觀賞坐騎啊，”懷特緩緩搖頭，“老兄，可真夠有錢的。”

　聞折柳也跟著搖了搖頭：“土豪的生活，快樂啊。”

　公歷2301年，新星之城，虛擬的天堂。

　幾百年以後的世界，科技高速發展，全息設備已經代替電子設備，成為人們生活中不可或缺的重要部分。N-star公司憑借全息遊戲的研發，在光網上建立起名為新星之城的虛擬網域，這個號稱“跨越時間與空間”的巨城經歷漫長的發展變遷，現在已經變成了囊括遊戲、社交、購物等數十個主要功能的通用網絡。它以貴金屬金銀作為流通貨幣，又以銅作為金銀之下的換算點數，到了現在，新星之城的貨幣已經能與現實世界的貨幣進行一比一的兌換，上億職業玩家因此應運而生，活躍在新星之城裡。

　生活在這個時代的人們通常有三樣證件最為重要，一個是身份證，一個是準許連結虛擬網絡的許可證，最後一個，就是新星之城的電子名牌，被玩家稱為狗牌的種族證明與居住證。

　在現實世界擁有空中房產的人士可以在新星之城認證為羽族與龍族，在海上擁有房產的人士可以認證為海族，在山上擁有房產的人士則可以認證成為精靈與樹妖……人們的居住地址決定了可以在新星之城中成為什麽樣的奇幻族群，雖然大部分人還是選擇了更為習慣順手的人族，或是更天馬行空的外星人、妖精以及獸人等，但依然有富豪選擇可以象征身份的特定族群，比如剛才他們看到的那個海族。

　至於懷特這樣的，是N-star公司專為做過手術的患者以及殘疾人士設計的機械種族，每月都能免費換一次外觀，現在他換的皮膚，就是目前在機械人群體間流行正盛的懷舊風格。

　“不說這個了，”懷特轉過頭，“你在這等什麽呢？”

　聞折柳選擇的是最常見的人族外觀，當然，以他的家庭條件，也只能選擇這個。所幸他長得又高又俊秀，身材挺拔不說，皮膚也白皙溫潤，笑起來的模樣就像個小太陽，看得人心裡暖洋洋的，要是選擇其他種族，反而顯不出他的外貌優勢。他歎了口氣，望著不遠處的宏偉建築物抱怨道：“別提，今天一大早上線，本來是為了在世界裡賺點午飯錢，結果上來一看，又是戰隊包場，我沒話了。”

　他提到的遊戲，是N公司在半年前研發的一款射擊類逃殺遊戲，全名《求生世界》，因其緊張刺激的遊戲模式，新銳前衛的武器裝備設計，一經上線就受到熱烈追捧，熱度到了現在也沒有消褪，每天都有大批玩家來回穿梭在其中，也包括專為此而生的戰隊。

　相較於單人玩家，在多個遊戲裡磨合出默契，鑽研出戰術的團隊明顯更佔優勢，這就造成了一種局面：每當一種遊戲大火，就有戰隊趁機在其中混水摸魚，依靠人流大量湧入的機會帶新人。

　能組成戰隊的玩家大多是等級高，經驗豐富，遊戲時間長的老玩家，他們能去的地方，新手是沒有資格去的，因此，一到需要新鮮血液的時刻，就會有戰隊在時下火熱的遊戲中包場，專開小號虐還不熟悉遊戲規則的低等級玩家，為新人隊員送人頭，刷經驗。

　尤其是《求生世界》的遊戲模式十分特殊，這就更為此類行徑大開方便之門，也讓閑散玩家們敢怒不敢言。即便舉報到區域管理員那去，也不可能將他們徹底封號，懲罰更是不痛不癢——畢竟，新星之城的規則就是這樣，法無禁止即自由，本身就為玩家的紛爭提供了足夠寬松的條件。

　“等著吧，”懷特不屑道，“等到恐怖谷開售，誰還記得求生世界是什麽東西？”

　聞折柳仰頭看了一眼天空中的修女像，各色各樣的飛行器以及坐騎從她身邊劃過，有的還故意從眼睛嘴巴或者胸口的位置穿過去。

　“你說那個聖修女瑟蕾莎？”聞折柳道，“據說她就是恐怖谷的主腦形象，真的嗎？”

　“八九不離十了，”懷特說，“想想看吧，這可是新星公司打算在百年周年慶典上發售的產品，一定會用前所未有的大資源捧它的，到時候，所有遊戲在它面前都是老二，都得讓步。”

　“這麽說，你已經開始準備了？”聞折柳好笑地揶揄他。

　懷特胸有成竹地一拍胸膛，“咣當”一聲，打得鐵鏽撲簌簌往下落，“那當然了，自從發布會以後，我就一直在恐怖專區裡打轉，基本已經把現有的遊戲模式摸得透透的了，等到恐怖谷開服，我一定會衝上排行榜前十的！”

　他說的排行榜，是每個大遊戲都會為玩家的戰力和戰績做出統計排行的榜單，除了個別耗資巨大的主遊戲戰場，像《求生世界》這種意外走紅的大熱遊戲也會立起一個排行榜單。看到好友這麽有鬥志的樣子，聞折柳笑著鼓勵道：“那你加油，我對恐怖題材的遊戲敬謝不敏，就不為它拚命了。”

　兩人說話間，聽見前方的傳送門大廳傳來陣陣喧嘩聲，聞折柳精神一振：“出來了！”

　“一定要等他們出來嗎，你為什麽不去其他大廳？”懷特很納悶，“求生世界的傳送門沒有一萬也有八千，幹嘛固定在這一個？”

　聞折柳無奈道：“還不是因為我接了個一金任務，只要在這個房間裡擊殺500個敵人，就有一金幣入帳，這年頭，這麽好賺的錢可是難見！”

　按照虛擬貨幣與現實世界的兌換率，聞折柳做完這一單，相當於在現實世界中收入一萬塊，在系統任務普遍用銀幣銅幣作為金額獎勵的情況下，的確算很難得了。

　“那也祝你好運！”懷特朝他揮了揮手，“做完任務，我們在旋轉餐廳會和！”

　聞折柳頭也不回，兩指並起，瀟灑地往半空一揚，就隨著人流走進了大廳。

　懷特吹了個口哨：“酷。”

　等到走進大廳，聞折柳才發現，事態好像並不像他想的那麽輕松。

　一名穿著軍靴和無袖迷彩服，把頭髮做成商城最新上架的【神秘女郎】外觀的紅發女人和另一個獸人族外觀的男人被堵在傳送門旁邊，前方圍了一圈憤怒的玩家。

　“我已經說得很清楚了，”女人無奈地一攤手，“只是我們兩個有事要做，所以決定在一局完了以後自動退出而已，不代表我們戰隊也會在下一局退出，你們堵我們有什麽用？想在和平區聚眾挑釁鬥毆嗎？”

　“你們這分明就是欺詐！”一個玩家憤怒道，“是你們自己說不玩了要退出了，大家才進去的，可到頭來隻走了你們兩個，剩下的人都被你們騙進去了！”

　聞折柳大致聽明白這是怎麽回事了，女人又笑了笑，風情萬種的眉眼現出一股傲慢的銳氣，她身邊的獸人活動著兩枚呲出來的彎曲獠牙，鼻腔中噴出兩股熱氣，粗聲粗氣道：“誰有意見，留下星網ID，咱們屠宰場見！”

　周圍的玩家頓時安靜了一片。

　屠宰場不同於正式比拚的競技場，是專為玩家開設的私鬥場地，自願踏進屠宰場的傳送門，等於簽了一份生死狀，金幣和經驗等級都有清零的危險，除了定期開設的風險活動，安安分分玩遊戲的玩家很少有樂意進去那的。

　女人是55級的資深玩家，獸人也隻比她低兩級。新星之城有點規模的遊戲世界少說也有幾萬個，自然不能用常規的等級制度來計算，去掉參與過的最高等級世界，再去掉參與過的最低等級世界，取剩下的平均值，就是玩家的綜合等級。50級說高不高，已經是很多人都難以跨過的門檻了。

　“雷梟戰隊，晚聽風、狂刀過街……”聞折柳皺起眉頭，旁邊一個玩家說：“兄弟，你認識這倆人？”

　聞折柳笑著搖搖頭：“求生世界排行32位的戰隊，看一眼就知道了。”

　玩家訕訕道：“隻排32還這麽跳……光會欺負小玩家，怎麽不找排前面的戰隊挑場子去？”

　聞折柳看著終端上顯示的時間，心道管不了這麽多了，趁著一局還沒開始，他擠開擋在身前的若乾玩家，一邊說“讓一讓，勞駕讓一讓”，一邊往傳送門的方向走去。

　“唉唉，大兄弟！”身後的玩家想製止他，可聞折柳幾下閃身，就跨到了門跟前，掏出半透明的纖薄狗牌，抬手在門側的卡槽裡刷了一下。

　晚聽風頗覺意外，但看到這個名叫聞笛的玩家只有可憐的15級，心裡僅把他當成是強出頭的愣頭青，不由嗤笑了一聲：“小弱雞。”

　聞折柳並不生氣，反而朝她好脾氣地笑了一下，就在這時，忽然從斜刺裡伸出一隻修長有力的手臂，緊接著聞折柳的卡槽“叮”地刷過。

　聞折柳一愣，轉頭才發現，不知何時，他身後已經站了一個身量高挑的男人，正是他先前請喝檸檬水的那個玩家。他本來就有將近一米八的個頭，現在一看，居然隻到這個男人的眉梢處，也不知道是真實數據，還是捏出來的。

　“是你？”聞折柳正在驚訝之際，男人卻很自來熟地攬住了他的肩膀。

　滋啦一下，男人的星網ID在空氣裡閃了閃，自他的視線中緩緩浮現出來。

　【Chin】

　“怎麽，看不起低級玩家？”他說，語氣含笑，聲音很有磁性，倒像是天生就帶著一股輕佻風流，“走，哥帶你把這局刷了。”