本縣治下， 共有十八個村子，清河村規模隻算中等， 如榕樹村， 因靠近縣城， 是遠近聞名的富裕村落，人口也比清河村要多上數百人。

　附近幾個村子加起來， 足有數千人，可是據這群逃民所言， 活下來的， 大部分皆在此處， 不過幾十人。

　據那領頭的季敏瑜所言， 村裡其他人大部分都變成了僵屍，起屍之日， 村人沒能及時警醒， 導致屍變的幾戶全家都成了僵屍。之後又咬傷聽見動靜來查看的鄰居， 其他人越發不敢出門，被僵屍們一家家撞開房門，咬死吸血。

　大部分村子都是這般淪陷的， 好在最初僵屍白日不敢出來， 才給了下定決心外逃的村人一條活路。他們收拾了行李，倉皇逃出， 第一個想到的地方， 自然是縣城。

　可是縣城也已經淪陷了， 帶去的糧食被搶光吃光， 病的病死，餓的餓死，眼看在縣裡已經沒有活路了，餓到極致的一群人，決定回家。他們走得急，還有一些不好帶的糧食留在家裡，哪怕被僵屍咬死，也想做個飽死鬼。

　想是這麽想，遠遠看見盤踞在村裡的僵屍群，這群逃民又掙扎著跑開了，想著去別的村子看看，或許沒有僵屍，或者僵屍少一點兒，能容他們去搜尋一些糧食回來。

　在到清河村之前，他們已經走過兩個村子，路上又餓死了兩個人，遠遠看見清河村外豎起的高大樹木，這些人恍惚間還以為走錯了路。

　等從樹牆的縫隙裡看見那些巡邏的護衛隊，建牆的民工，一個個都是健康的，他們臉上看不見末日幸存者常見的倉皇不安、絕望麻木，好像仍舊活在末日之前。

　這群逃民當即便撐不住了，原以為這世道已經徹底變了，所有人都活在地獄裡，沒想到卻能有人活得這般安然，就在離他們不遠的地方。

　他們哭求哀泣，只要能收留他們，不要讓他們日日活在懼怕中，擔憂下一秒就被僵屍殺死，因為沒有食物餓死，他們願意當牛做馬，幹什麽都行。

　這般慘狀，夏琛心中頗為不忍，建牆的村民們心緒大亂早已停下了手上的活兒，夏琛找了個人去村裡帶話，先讓他爹煮一鍋粥來。這些逃民再不吃東西，怕是撐不了多久了。

　之後讓村民裡有認識外村人的，來認一認人，逃民們生怕臉太黑認不出來，拚命地擦自己的臉，便是不相識，也一定要說說自己原先的村子裡有誰跟清河村人有交情。

　等夏老爺帶著夏大郎擔了一桶煮好的粥過來，夏琛已經把這些人大致清點過一遍，一共三十一個人，其中小孩子有三個，女人五個，剩下的皆是壯年男子。

　夏老爺剛將粥桶放下，這群人便眼巴巴看過來，夏琛硬著心腸站在桶邊，板著臉道“今日這粥不是白與你們的，日後都得乾活還回來，你們可願意”

　逃民們忙不迭的點頭，乾活就有吃的，這種好事誰會拒絕。

　夏琛讓開身子，夏大郎給他們盛粥，黑黢黢乾瘦的手捧過粥碗，眼淚一滴滴砸在碗裡。他們帶來的碗不夠，這些人便你一口我一口，幾人分食一碗。

　有個小孩已經餓暈了，似是他娘的女人嗚咽著抿一點兒粥水，喂到孩子嘴巴裡。

　所有人沉默地看著這群逃民，尤其是清河村原本的那些村民，他們心裡像是壓上了一塊大石，望向夏琛的目光不自覺得帶上了幾分感激和敬畏。

　一桶粥分食殆盡，這些人肚子裡有了點兒墊底的，夏琛留下建牆的村民繼續乾活，董大牛陪同他們一起，將人帶進村子。

　逃民們你攙我扶，他們有的曾經來過清河村，當時不過是個普通村子，不見得哪裡出奇，但現在再看，竟似變了副模樣。

　依舊是鄉下的小村莊，但是好像、怎麽說，突然光亮了許多，不再有那種灰撲撲的感覺。

　這還不是最讓他們驚奇的，這村裡竟然十分安逸，一路上經過田地，女人們跟往年一樣在種地乾活，老太太端著木盆去河邊洗衣服，路上還遇見一群小孩，吵吵鬧鬧地跑過，中間被簇擁著的孩子手裡抓著一個褐紅色的饅頭。

　逃民們神情恍惚，整個清河村氛圍太好了，好得讓他們懷疑，是不是這個地方從未有那怪物出現，是不是這根本不是清河村，而是一處與世隔絕的世外桃源。

　夏琛將他們帶到村裡空閑的屋子裡，這是當初屍變還有僵屍群來襲時死掉的幾家的屋子，屋裡能用的東西被村民們拿得差不多了，就剩一些沒人要的墊床的麥秸散在地面上。

　“你們可以先住在此處，不要亂跑，糧食我讓人給你們送來，等修養幾日，便開始做工還債吧。”夏琛不會白養著這些人，但現在就讓他們去幹活，那是在催命。

　這些人慌忙點頭應下，有吃的還安全，這地方簡直再好不過了，就算讓他們亂跑，他們都不願意跑。

　夏琛擰眉看了幾眼，他們實在是髒的厲害，他琢磨著一會兒讓人過來帶著這些人收拾一番，一個個身上都有傷，體弱的人最易感染。

　臨要走時，夏琛想了想又回頭“你們會點兒什麽手藝的，找個人統計好一起報上來。”

　打頭的那個季敏瑜看了一路，這會兒神情依舊有些激動，連忙點頭應是“好的，夏少爺。”

　夏琛瞥他一眼“剛忘了問了，你怎麽知道我是誰”

　這人見他第一面就直接叫他夏少爺，可他看著這人卻十分面生，名字也沒什麽印象，應該是不認識的。

　季敏瑜略帶幾分討好道“縣裡年紀最小的少年舉子，就算是我這等小人物，也是聽過夏少爺名號的。”

　夏琛不為所動，他在這方土地上確實有幾分薄名，可是聽過他名字的人多，真正見過的卻沒幾個。

　季敏瑜便解釋道“我跑商時，曾跟夏少爺有過一面之緣。”

　他本是榕樹村普通農戶人家的孩子，因為從小有幾分機靈，被一個遠方的親戚看中進了商行跟著跑腿，十多歲就常年奔波在外。

　乾的是跟人打交道伺候人的活兒，便練出幾分認臉的本事。況且夏琛這副相貌實在讓人難忘，便是只見過一次，他也記住了這個頂俊俏的少年才子。

　“你跑商的”夏琛心中一動“行程是哪一塊兒的”

　季敏瑜雖然不明白他為什麽問這個，但還是老老實實回答了，縣裡的商行是府城某個中等規模商行的分行，所以他跑商的地點也並未離此處太遠，多是去臨近的兩個州府。

　聽他說完，夏琛暗自在心中思量起來，旁邊兩個州府沒什麽主意好打，但是再往西跑一段兒，他們隔壁的隔壁的州府，卻是產鹽的大戶。

　夏琛把此事先記下，本地不產鹽，日後總要組織商隊去運鹽回來，這個季敏瑜再觀察一番，如果能用，再好不過。

　夏琛回去之後就把東哥兒召回來，讓他拿了一些糧食去給那群逃民，帶人打些水回來，給他們都清洗一番。

　到了傍晚，做工的村民都回到村子裡，此時逃民們的消息已經傳遍了整個村子，在任務處等著交任務的村民都在討論這件事。

　有那親戚在外村的，早等不及去打聽消息了，不說見到這些逃民的慘樣，村民們有多震驚，總之聽到的都不是什麽好消息。

　沒人了，村子裡死絕了，都成了僵屍，餓死了，病死了，吃了觀音土活活撐死的，活不下去上吊的、跳河的。

　這些悲慘的事情，那些逃民本來已經麻木了，因為這就是他們未來的命運，但是現在到了這個安逸的環境裡，再被人問起提起，一個個悲從中來，嚎啕大哭。

　那些死了親人的，忍不住跟著哭，哭完了就慶幸，多虧他們村子裡有夏家人，有夏少爺在，否則定會落到相同的境地裡，光想一想，都讓人不寒而栗。

　唯一認了親的，是一個年輕姑娘，她娘是村裡木匠葛三兒媳婦的姨表妹，跟夏琛報備過之後，被接到葛三家裡去了。

　這群逃民的到來對清河村村民不亞於一場大地震，他們第一次通過這些逃民的慘狀，間接認識到末日真正的面目。

　自那以後，再沒有人說過抱怨夏琛的話，就算有那腦子不清醒的，剛開個頭，就被自家人一巴掌拍了回去“好日子不想過了就滾出去，自己不想活了別連累家裡人。”

　萬一夏少爺不願意庇護他們了，將他們趕出去，他們豈不是會跟那些逃民一樣慘

　之後不用夏琛催促，所有人都賣了死力氣的乾活，夏家人出個門，村民也都是笑臉相迎恨不得背著他們走，弄得夏老爺別扭的不行，躲著好幾天沒出門。

　那些逃民休養了幾日，每天都能吃飽飯，夏琛還送了一些雞蛋肉類過去，讓他們補身體。當然，這些都是要記帳日後還的。

　將養得差不多了，最起碼不會風吹著就要倒的樣子，季敏瑜來找夏琛，按照他當日要求，匯報逃民們的情況。

　除去三個小孩，剩下的二十八個人裡女人們沒什麽特殊手藝，非要說，有個婦人會接生。

　夏琛一哽，會接生也行，現在用不著以後說不定，也算是個人才了。

　男人大都是農民，種地是一把好手，但鄉下男人，哪個不會種地，實在沒什麽好說的。唯一值得說道的，一個會點兒打鐵的手藝，還有一個會打井。