熙元八年， 十月初， 天氣已經轉涼，夏琛收拾好行囊， 準備踏上遠去帝京趕考的路途。

　會試在二月份，但是從青陽縣到帝京，路途遙遠，光在路上， 便要花費月余時間，到帝京之後，因全國各地前來趕考的舉子們人員眾多，帝京大大小小的酒樓客棧都十分緊俏， 若是去得晚了，沒了合適的居住地點，許多舉子甚至不得不去寺廟中借住。

　夏琛走得還算晚的， 大部分舉子在九月份秋試放榜後， 便立刻收拾好行裝，馬不停蹄地往帝京趕。這個時代出遠門是一件極不方便的事， 尤其是他們這些趕考的舉子，隨便在路上遇上什麽事， 或者水土不服生個小病， 都有可能耽誤行程誤了考試， 要想再考， 就只能等三年後了。

　所以夏琛雖然有心再晚點兒走， 他習慣現代發達的交通， 算著時間哪怕年後再走也來得及，被孟先生叫去一通好訓，灰溜溜回家收拾行李準備上路。

　以前他去府城郡城考試，都是他爹陪著，家中長輩除了來自將軍府的兩位叔叔，也就夏老爺出過院門，那時候夏琛年紀還小，誰放心得下他一個去人生地不熟的外地考試。

　但是這次去帝京，夏琛卻不想讓他爹再陪著去，夏老爺有腿疾，一到寒冬臘月的天氣就容易痛，夏琛年紀小還跟爹娘一個屋的時候，阿飄不用睡覺，親眼見過他爹大半夜疼得滿頭大汗，整個人都面目猙獰。

　後來夏琛寄希望系統裡能有什麽給他爹治舊傷的藥，然而系統出品必跟種植有關，變異植物裡也沒出過什麽有用的，唯一的療傷藥水果血，也被夏銅板判定無法治療夏老爺的舊傷。

　好在夏琛曾經買過一本教釀酒的書，裡面有各種功效的酒的釀造方法，其中就有一種藥酒，可以活血通絡，對夏老爺的腿疾有一定的作用。

　夏琛將方子抄出來，又讓他哥去抓了藥回來配酒，酒成後讓王劉二人看過，都說是好酒，便給夏老爺用上了，果然效果不凡，雖然沒能完全治好夏老爺的腿疾，但是疼痛感緩解許多，到了冬天保暖做得好，雖然還是痛，但不像以前痛得人恨不能死過去。

　所以夏琛這次堅決不願意讓他爹跟著，他今年都十七了，翻年過去十八，擱在現代，也是成年人。老爺子五十多歲了，在這個年代妥妥的老年人，好不容易把腿疾養的好點兒，再跟他奔波兩個月，腿傷複發，那他就算這次考了個狀元，心中也難安。

　夏老爺思考過後，這次也不打算去了，他也擔心著自己途中犯了舊疾，拖累么兒照顧他，萬一耽誤了兒子考試，那不是誤他前程嘛。

　他準備托王劉二人中一人送夏琛去帝京，這二位本就是帝京來的，也都是有見識的漢子，路上能照應夏琛，免得他年紀小單身一人出門，路上出了什麽事他們家中都不知曉。

　王劉二人自然不會不同意，將軍府安排他們過來保護夏家人，那是算外派出任務的，每個月都給了足額的俸銀，家中親眷也有人照顧。夏家人從上到下對他們都十分尊敬，處了這麽些年，也處出感情了，護送夏琛去帝京，既是任務內容，又是他們心中所願，更何況去了帝京，還能找機會回家看看，哪個會不願意。

　王武家中只有一個兄長，已經隨大將軍上了戰場，而劉四家中卻還有寡母兄弟，所以這次機會王武便讓給了他。

　本打算就他們二人一起出發，結果臨走之前，南哥兒找到夏琛，吭吭哧哧說想跟他一起去帝京。

　夏琛覺得他有這個想法挺好的，他們這個地方太小，南哥兒長到這麽大，去過最遠的地方也就是縣城，能去帝京長長見識也是好的。

　所以夏琛幫著給南哥兒說了好話，跟長輩們說多個人可以多幫他分擔些行李做些雜事，畢竟劉四是長輩，有些雜事他不好讓劉四做，南哥兒跟著也能幫他搭把手。

　這話打動了夏老爺，便同意讓南哥兒跟著一起去，其實他心中更屬意東哥兒，南哥兒太跳脫，不如東哥兒沉穩，但是既然南哥兒主動要去，他再隨意指派，就不合適了。

　最後一桶上路的便是夏琛、南哥兒和劉四，走之前，夏琛跟舅舅家還有徐鶴來道別。

　夏琛考中舉人，舅家人都很高興，夏二姐更是開心得不得了，細娘年初定了縣裡綢緞鋪家董家的二少爺，董家是縣裡的大戶，家底可比姚家豐厚多了，在外縣也有他們家的綢緞鋪子。細娘能跟董家少爺定親，不得不說夏琛當時的秀才身份給了很大幫助，畢竟夏琛不僅是她表叔，還是親舅舅。

　夏琛成了舉人後，董家更是恨不得早早把細娘娶進家門，夏二姐將婚期定在了來年四月，那會兒春闈也該放榜，若是夏琛考中，細娘的身份又要漲一漲，在婆家面前，也更有臉面。

　便是夏琛沒中也不礙事，十八歲的舉人老爺，滿縣城也找不出第二個，這次不中，下次再考便是。

　先去了舅舅家，料到可能趕不上細娘出嫁，夏琛早早給了一份添妝，按理說他這個未單獨立戶的舅舅並不用給細娘準備，到時候夏夫人或者巧娘自會代表夏家給一份。但是夏琛對細娘這個性格溫婉的外甥女也很心疼，私底下偷偷給了細娘一小匣子銀子並一套首飾，銀子不多，也就幾十兩，送多了細娘也不敢收，首飾是他在郡城考試時找機會買的。

　去過舅舅家後，夏琛又上山跟徐鶴來告別，兩人也算一起長大，在徐鶴來眼裡，夏琛是竹馬，但是在夏琛看來，徐鶴來就是發小，鐵子。

　畢竟一開始，他把人家跟自己兩個侄子放在一個位置，都當崽崽養，後來徐鶴來年紀漸長，越發穩重自持，處處照顧夏琛，夏琛才一邊感歎著崽長大了，一邊將他當朋友處。

　夏琛來道別，徐鶴來身無長物，道觀在他的努力經營下雖然不再缺糧少衣，但也沒什麽拿得出手的東西送給夏琛當臨別禮。他平時送的野味或者野果，出門帶著著實麻煩，光煩心這個，徐鶴來就好幾天沒展顏。

　夏琛從小同他一起長大，哪看不出徐鶴來愁什麽，笑眯眯抽走徐鶴來畫好的幾張符紙，道：“便把這個送我，保我一路平安吧。”

　“那個不是平安符，你若不嫌棄，我重新畫了給你。”徐鶴來立刻道。

　“那這是什麽符？”夏琛好奇道。

　徐鶴來見他對這些感興趣，便一一給他解釋：“這個是清心符，凝神靜氣的，我還會其他符咒，元寶若是喜歡，我一並畫了給你。”

　“好呀。”夏琛不客氣道。他知道自己不要，徐鶴來還要繼續發愁，還不如要一套符紙，反而能讓他安心。

　其實符紙也不是那麽好畫的，道士們畫符有講究，別看仙女觀破破爛爛，徐老道教的也是正經道家傳承，徐鶴來平日畫符，簡單的如清心符，一天也只能畫個十來張。

　結果夏琛出發前，他硬是送來一摞厚厚的符紙，裡面光平安符就有十多張，其他各類符紙，也都有一兩張。

　給夏琛的時候，徐鶴來不好意思地說：“我功力尚淺，畫的符效用不大......”

　“沒事，咱以數量取勝。”夏琛哥倆好地拍拍徐鶴來的肩膀，將徐鶴來送的符紙放進他隨身攜帶的小包裡，同來送別的家人揮揮手，跳上牛車，讓夏大郎送他們去縣城。

　同前兩次去府城郡城考試一樣，這回夏琛三人依舊給商行交了銀子，同他們一起走，等到了郡城，還要再換其他能同行的商行。

　若是沒有商行同行，他們也不能一直等著，必須繼續上路，再過兩月就是年關，若是那時還到不了帝京更是麻煩。

　他們在路上走了整整四十九天，先跟商行同行，後來找不到能同行的商行，跟車馬行租了一輛馬車，顛簸了好幾天。

　途中還遇見過劫道的，荒僻無人的小路，突然蹦出來幾個須發雜亂吱哇亂叫的人，嚇得坐在車轅上透氣的夏琛差點一頭栽下去。

　劉四不愧是將軍府培養出來的專業人士，還沒等夏琛跟這群古代盜匪正面交鋒，劉四面不改色地吩咐了一句，讓夏琛去車廂裡躲著，然後停下馬車，抽出腰刀就衝了上去。

　夏琛讓南哥兒將車簾掀開一個角，拿出自己的小彈弓，裝上彈丸，眯著眼睛剛打了兩發，將離得最近的一個盜匪頭上打了個大包，劉四已經將其他盜匪砍翻了兩個，其他人跑得跑，跑不動的就喊“爺爺饒命”。

　劉四踢了幾腳，返身上了馬車，南哥兒看著他師傅的眼神滿是崇拜，他練了這麽些年武，還沒跟人正式動過手，見他師傅這麽厲害，激動地誇了好半天。誇完想起來被揍趴的幾名盜匪，好奇問為什麽師傅會輕易放過他們，要他說，這樣的壞人，怎麽也得先揍一頓，然後抓了見官。

　外頭風大，劉四懶得張嘴說話，免得一開口灌一嘴風，打發南哥兒道：“問你小叔叔。”

　南哥兒鑽回車廂，夏琛解釋道：“那幾人個子雖高，但瘦骨伶仃，衣著也破爛不堪，用的武器更是鋤頭鐮刀等農具，十有**曾是農民。這樣的人，只有過不下去了才會落草為寇，我看不出來他們手上是否沾了人命，想來是沒有的，否則劉叔不會放過他們。”

　南哥兒似懂非懂，反正也無外人，夏琛乾脆剝開了給他講。

　兩任青陽縣令都頗有才乾，不說一定清正廉潔，但確實不是毫無人性的貪官，所以青陽縣治下一向比較太平。別處就不同了，官員昏庸，若是再遇上天災**，總有過不下去的農民上山就成了匪。

　南哥兒聽完沉默良久。

　去車馬行還了馬車後，夏琛三人幸運的又跟上了一個大商行，這個商行的目的地就是帝京。

　跟著商行走了近一月，直到十二月底，年關將近，夏琛等人才到達帝京。