六月剛過， 天氣一天熱過一天， 再過一月，水稻成熟，就該進入一年中最忙的時候了。

　清河村，一輛牛車慢悠悠往村裡走， 趕車的是個二十七八的年輕漢子，車上坐著一個婦人和兩個小娃娃，一看便知是一家四口。

　剛進村子，便遇見了熟人， 端著木盆的婦人正要去河邊洗衣服，見到這一家子，眼神在牛車上高高堆起的幾個瓦罐上轉了一圈， 又落在旁邊的布匹糕點等雜物上，心裡就跟喝了醋似的，酸得不行， 偏嘴上還得說兩句好聽話：“二姐兒， 這是帶著姑爺孩子回娘家？還帶這麽多東西，真是孝順。”

　“三嬸子洗衣服呢。”夏二姐笑眯眯回話：“自家做的東西，不值什麽錢，我家這兩個小的， 天天跟個小尾巴似得追著元寶跑，一聽說我要回來， 非要跟著， 乾脆一起帶回來見見他們外公外婆。”

　“喲， 我可聽說了。”三嬸子大著嗓門語氣浮誇：“都說你們家鋪子裡的鹵味，那叫一個香，縣太爺家裡都買來吃，哪能說不值錢哩。”

　“哪裡哪裡，縣太爺也就是嘗個新鮮。”夏二姐說是這麽說，心裡難免有些得意：“多虧我們家元寶聰明，從古書裡尋出來這麽個方子。”

　“可不是，這才讀了半年的書，就有這本事，以後準是個秀才公。”三嬸子心裡再酸，對著夏二姐也要賠出一副笑臉，誰讓她家大小子還想進人家的鹵味鋪子裡做事呢。

　“當初老道士給你們家元寶算命就說了，是個命裡有大福氣的，你看看，這不就應了？！”三嬸子說的肯定無比，好像當初跟人說夏琛傻子沒福氣的不是她一樣。

　夏二姐現在就喜歡聽人誇她弟弟，三嬸子這麽說，她那嘴角是壓都壓不住。原本她還盼著等弟弟讀書讀出來了，他們這些親戚能沾點光，沒曾想，她們家元寶，才念了半年書，就找出來這麽個生財的法子。

　原先家裡的下水多到賣不完，低價都不好賣，只能自己家裡吃，弄得家裡人一聞到那股味道就犯惡心，飯都快吃不下去了。

　結果元寶從古書裡找了個做鹵味的方子，自個兒先試了一番，發現處理後的下水做成鹵味，鹹香可口，別具風味。這孩子心好又大方，體諒舅舅家不容易，就把方子直接給了出去。

　她公公在家裡一試，果然是門好生意，不光能自己做，還能帶挈一番兄弟家的侄兒們。他們家本就有多的下水，隻買些鹵料回來熬鹵湯就行，成本不高，就算不成，虧也虧不到哪去。

　誰曾想，生意竟然那般好，下水本身價格不貴，鹵料調味品雖然不甚便宜，但是一鍋鹵湯能鹵許多東西，只要保存的好，及時添加鹵料，還能反覆使用，且越煮越香。

　這樣一來，成本降下去了，他們賣的價格算不得貴，縣裡許多普通人家都吃的起。這鹵味的味道又極好，當菜吃，下酒吃，來客人了稱兩斤回去待客，都是極好的。

　鹵肉鋪子生意一下子好到不行，縣裡的酒樓起初還仿了他們家的鹵味去做了來賣，後來發現味道怎麽都差一點兒，加上去酒樓裡吃飯不一定都點鹵味，鹵少了不劃算，便乾脆每日來他們家買。

　再後來，縣太爺家裡也買過幾次，聽說極喜歡用他們家鹵過的豬耳朵下酒，於是他們家鹵味鋪子的名聲一下子傳到了外縣，還有外縣的大戶人家派了下人來買。

　她公公是個有成算的，拉了兄弟們一起做，又給她娘家分了兩成紅利，這是私底下給的，沒敢讓外人知曉，怕耽誤她弟弟以後科舉。

　現在夏二姐在婆家，腰杆子挺得可直了，她嫁到舅舅家中，跟妯娌幾個雖然沒什麽大矛盾，但小摩擦是有的，二嫂子娘家舅舅的小姨子，是縣尉的妾室，自詡有個當官的姨夫，平時可沒少佔其他房的小便宜。

　現在好了，她弟弟送了棵搖錢樹，就連她婆婆都捧著她，二嫂子也對她和善不少，這都是她弟弟的功勞。

　“三嬸子，不跟您說了，天兒熱，這鹵味悶壞了就糟蹋了。”夏二姐享受夠了別人的誇讚，想起正事跟三嬸子道別。

　“你忙，你忙。”三嬸子連忙讓開路，看牛車往村裡去。同時心裡下定決心，今年怎麽也得讓婆婆同意把家裡的小兒子送去讀書，認字了才能看書，要是也能找個什麽方子，哪怕不自家做，賣出去都是多大一筆銀錢啊。

　還沒到夏家門口，遠遠地便看見夏家小院門外大樹下的空地上聚了一圈人，男女老少都有，小娃娃最多。

　“肯定是小舅舅在講故事！”北哥兒高興地叫了一聲，不等牛車停下，麻利地跳下去就往夏家跑。

　姚五郎慌忙停下牛車，還沒來及訓斥，兒子已經跑得快沒影兒了。細娘眼巴巴看著她爹，心早就跟著弟弟跑遠了。

　“停車作甚，還不快點兒。”夏二姐催促一聲，又安慰女兒：“莫怕，你小舅舅疼你，肯定給你在裡面留個好地兒聽故事。”

　夏家大門口被聚來聽故事的人堵了一半，北哥兒一個小娃娃，根本擠不進去，急的在外面大喊，虧得眾人為了聽故事保持安靜，讓夏琛聽見他的叫聲，叫人把他放進來。

　夏琛也沒想到，只是臨時起意給小外甥女講個童話故事，發展到現在幾乎成了村裡的禦用說書人。

　那日講完鄉土版《野天鵝》，晚上回去南哥兒就給他哥講了，兩個孩子覺都不睡，一個講一個聽。

　南哥兒記憶力一般，古時候有沒有老師會專門培養小孩子的表達能力，一個好好的故事講得顛三倒四顧頭不顧尾。就這，都把沒什麽見識的東哥兒唬得一愣一愣的，連聲追問後來呢。

　後來南哥兒也記不清了，要不是不敢吵到夏琛睡覺，怕是半夜都要爬起來讓夏琛好好給他講一講。

　第二天兩個孩子都頂著黑眼眶，東哥兒還好，南哥兒可是要讀書的，課堂上打瞌睡，還被拎起來罰站，晚上回去就被夏大郎抽了一頓。

　東哥兒顧不得同情弟弟，圍著夏琛打轉要聽故事，夏琛一想，講故事又不會上課，給一個人講也是講，給一家子講也是講。反正這時候又沒有什麽娛樂活動，晚上吃完飯隨便說兩句，就是閉眼躺床上等睡覺。

　夏琛乾脆把家裡人都叫來堂屋，說給他們講個故事聽聽。夏老爺夏夫人和巧娘白天都聽夏大郎說了，夏琛在舅舅家講了個好聽有意思的故事，可惜夏大郎嘴笨，憋了半天講不來。

　夏琛說要講，大家都很捧場的坐到一起，就連已經聽過兩遍的夏大郎和南哥兒都坐了過來，非常願意再聽一遍。

　可是這回夏琛不打算講《野天鵝》了，他想給家裡人創造一點兒娛樂活動，晚上固定時間講一段兒故事，那最好講個長篇，還有比《西遊記》更合適的嗎？

　老少鹹宜，雖然不能全部記下來，但是大致情節脈絡都清楚啊，講故事又不是默書，他還可以自由發揮一下。

　於是當晚，夏家人就聽了個猴王出世的故事，新鮮，太新鮮了，怎麽會有這樣的奇事，這樣有趣的故事。

　夏家眾人聽得如癡如醉，這就造成一個很嚴重的問題，當催更的是你親爹、親娘、親哥哥嫂子，如何才能脫身？

　夏琛講了整整一個時辰，講得口乾舌燥，喝了兩大壺茶水，晚上睡覺差點尿床。

　第二天不用夏琛說，晚上吃完飯一家子就聚到一起聽夏琛講故事，就連小丫頭桂花和老余頭都忍不住搬個凳子來湊熱鬧，這成了全家每天最期待的時刻。

　之後就是東哥兒把聽來的故事拿出去跟小夥伴顯擺，他比南哥兒表達能力強，記不清楚，講錯了的地方，若是別人提出，他還敢插著腰生氣：“還聽不聽了？再說話不許你聽了！”

　靠著這些新鮮故事，東哥兒徹底打敗身懷各種零嘴兒的田來寶少爺，成了整個清和村的孩子王。

　當了大哥，就得為小弟謀福利，加上天氣熱了，夏琛就把講故事的地方換成院子裡，先是東哥兒帶一兩個玩得好的同伴回來聽故事，再後來想來的人越來越多，東哥兒跟夏琛簽下一堆不平等條約，夏琛才把講故事的地點換到院子外頭。

　到了現在，夏琛幾乎已經成了整個村子，尤其是孩子們中間，最受歡迎的人，走在路上都有人給他塞點兒自家種的菜。

　夏琛：我也很無奈啊，本來想靠科舉揚名，現在因為美猴王成了村寵？

　今日旬休，夏琛被東哥兒纏得不行，恰好徐鶴來下山了，他沒辦法每天都下山聽故事，缺了不少，夏琛乾脆挑了他缺的一段重講。

　就算是重講，也有許多人來聽，這故事是百聽不厭的。但是最靠近夏琛的，聽得最清楚的最好的位置，留給了東哥兒兄弟和徐鶴來，村裡小孩都討厭死徐鶴來了。

　北哥兒擠進來，炮彈一樣往夏琛面前衝，這孩子特別迷戀美猴王，一度跟他爹娘說要出家當和尚，以後也能收個美猴王當徒弟。被親娘用雞毛撣子武力鎮壓後，才安分了下來。

　“姐姐姐夫來了？”夏琛一見到小外甥，便知道不可能是他自己一個人來的，連忙起身，探頭往外看去。

　恰好姚五郎也趕著牛車過來了，堵住門口的村人紛紛讓路，姚五郎停下牛車，笑道：“元寶你不用管我們，繼續講故事便是。你哥哥呢？叫他來看看這些東西安置在哪。”

　“他跟爹下地去了。”夏琛道，又吩咐大侄子：“東哥兒，你去把你爹叫回來，就說姐姐姐夫來家做客。”

　“不用叫了。”夏琛話音剛落，夏老爺和夏大郎兩人滿腳泥的走過來，顯然剛從地裡回來。

　“大郎，你帶五郎去安置，讓你媳婦把養的魚燒了。元寶，你來，我有話跟你講。”夏老爺三言兩語安排得明明白白，夏琛察言觀色，發現他爹神色複雜，連忙打發了聽故事的村人，跟著他爹去了平日談話的小書房。

　關好門，不等夏琛詢問，夏老爺先開了口：“元寶，你告訴爹，你種的那片水稻，稻種是哪來的？”

　看來他爹已經發現產量問題了，夏琛眨眨眼，一臉無辜：“你給我的呀。”

　“我們家的種子？”夏老爺驚道，他想了想，又問：“除了提前培育秧苗，元寶還做過其他事沒有？”