135、各安其位
「太子殿下讓太子妃看著辦， 」小宦官低聲對太子妃說， 「吳王病得有些沉重，殿下走不開。殿下說， 既已娶妻，這事兒就交給您了。」
太子妃心中打翻了五味瓶，什麼滋味都有， 不及細品便擺正了顏色︰「知道了， 上覆殿下，我必妥善照料良娣。」
小宦官笑道︰「是，奴婢即去回報殿下。」
太子妃衝著小宦官急匆匆的背影發了片刻的待， 很快問道︰「宮中的舊例是什麼樣的？」
桓嶷之前既無妻也無子， 自然就沒有怎麼對良娣的「舊例」，要問就得問仁孝太子的時候。仁孝太子除了阿鸞還有過兩個孩子，其中一個也是庶出，不過都夭折了。
太子妃不等回答就說︰「罷了， 我去請教大嫂吧， 」轉過頭去對朱良娣道， 「你安心養胎， 我去去就回。」
太子妃此時就坐在朱良娣的床邊， 朱良娣也聽到了小宦官轉述的話，勉強笑笑︰「哪裡就這麼金貴了？不急的， 您……」
太子妃擺擺手，拍拍朱良娣的肩膀︰「一家人，不要這麼生份。」語畢起身， 留下朱良娣看著她的背影發呆。
太子妃原打算婚後過個幾天再接手東宮的事務，今天才是新婚第二天，庶務還沒上手，一切都顯得那麼的匆忙。與之相較的，她的堂姐前太子妃陸氏那裡就安靜成了另一個極端。（敲黑板，前後倆太子妃都姓陸，現任太子家的寫太子妃，前任太子家的就寫姓氏以示區別了哈。）
陸氏住在李淑妃那裡，生活的重心就是撫養女兒，閒時雖也種種花、看看書、撫撫琴，但是一切娛樂都是靜態的居多。聞報堂妹過來，陸氏驚訝地道︰「她不是才走？怎麼又過來了？可是忘了什麼事情嗎？」
通報的侍女也不知道，搖搖頭︰「看起來有些焦急。」
「快請。」
前後兩任太子妃見面，都是唏噓。太子妃等不得，問一聲︰「大嫂忙不忙？」得到陸氏︰「我是最閒的一個人。」的回答之後，太子妃稍客氣兩句，便直指正題︰「恐怕大嫂以後要忙起來了，我有許多事情要請教大嫂的——東宮良娣有了身孕，照例是怎麼個處置的辦法？」
太子妃問東宮的舊人未必就不能問到舊例，但是她的心裡有些不安，至少堂姐是「自己人」，見個一面自己心裡能舒服一點。
陸氏愕然︰「朱良娣？」
「是。」太子妃低下了頭。
陸氏沒有先說舊例，而是說︰「若能有個兒子，是你的喜事。」
輪到太子妃驚愕了︰「什、什麼？」說完又覺得這話說得不對，太子有了兒子，太子妃也得跟著高興才是。轉了一轉才想到，堂姐只有一個女兒，哪怕有個庶子呢，現在的處境也不至於這般尷尬難熬。
「是啊。」太子妃訕訕地說。
陸氏道︰「先前的舊例都有檔，不過世易時移，你也不要膠柱鼓瑟才好。誰也不會喜歡一個泥塑木偶不是？」
太子妃深吸一口氣，將臉上定出一個笑容來︰「謝大嫂指點。」
未及告辭，李淑妃回來了。如今後宮以她為尊，許多事情都要她操心。今天不是李美人和王才人對著掐了，是王才人與王才人慪氣了。桓琚的後宮裡有兩個姓王的才人，其中一個是當年淩庶人還是賢妃的時候賢惠地向桓琚推薦的，另一個就是桓琚的新寵。兩人重了姓氏位號，宮裡為了區別，就得給前面加點修飾語。好死不死，兩人都住掖庭，口上不積德的人就管先前那一位叫個「老王才人」。
平時講講就罷了，當面說著就打臉了。更可氣惱的是，桓琚昨天要王才人侍寢，也不知道怎麼傳的話，把「老王才人」給召了去。這位「老王才人」還不到三十歲，也是個美人兒，桓琚無可不可。被截和了，可將另一位「正經王才人」給噎住了——她原本琢磨著趁太子娶妻皇帝高興，想討個美人來當當。
老少兩個才人在掖庭抬頭不見低頭見，以往點頭之交，少的也沒把老的當對手。今天不一樣了！就在太子新婚第二天，桓琚高興地說「雙喜臨門」的時候，後宮兩個王才人在掖庭狹路相逢了。
李淑妃就是去排解這場糾紛的。【宮裡什麼時候這麼亂過？】李淑妃的心情也不大好。
姐妹倆站起來迎接李淑妃，李淑妃的臉色才變回來︰「咦？這……」不是已經走了嗎？是有事嗎？
陸氏忙將太子妃的來意簡要說了，李淑妃笑道︰「那是你們夫婦的喜事了。」頓了一頓，還是提醒了太子妃︰「三郎是個有心的人，你與他一心，他是會知道的。急他所急，想他所想，看他親近的人都是什麼樣的，自己心裡有個數兒。人吶——」
語意悠悠。
太子妃又表示領訓。
李淑妃扯出一抹笑來︰「你還新婚，千頭萬緒，穩住，回去吧。人是不能躲事情的。」
「是。」太子妃打起精神來，轉回東宮。東宮裡有人面有喜色，有人面帶憂色，太子妃只當沒看見，拿從陸氏那裡打聽到的「舊例」，命人翻出舊年封存的卷宗來，比照著加了一些，用來安排朱良娣。
她回來得很巧，前腳回來，後腳桓琚就派人賜了不少東西，太子妃也一一地都轉給了朱良娣。趁勢就接掌了東宮的家務事。
朱良娣有孕，在宮裡動靜也就這麼大了，普天同慶是不可能的。即便是太子妃，也沒有沉浸在這件事情裡，她上手就開始清點起了家當。東宮的收入支出頗有盈餘，太子妃先看支出。簡單的說，看桓嶷的錢是從哪裡來的，就能知道東宮的倚仗是什麼。看桓嶷的錢都花到什麼事上、花到誰身上，這些就是桓嶷看重的事、喜歡的人。
倚仗不錯，大頭是國家制度、桓琚的賞賜。其餘是桓嶷自有的一些私產及臣下的孝敬，最近的一項大收入就是慶賀太子娶妻。這些太子妃不能完全支配，東宮有一班人專門管這個，她能干預其中的一部分。
除開維持東宮的日常開銷，桓嶷會補貼東宮的官員、一些朝中清廉的大臣，然後就是給桓琚進貢，李淑妃的生日，梁滿倉夫婦年節生日的賞賜。朱良娣與兩個孺人則除了份例之外，並不曾得到桓嶷什麼額外的賞賜，她們的父母在年節的時候則有一筆賞賜。
除了這些，桓嶷大筆的開支有兩項︰其一、照顧仁孝太子的遺屬，其二、給他三姨。這二者每季都有固定的豐厚賞賜，以及只要桓嶷想起來了，就愛給她們錢帛珍玩。這二者也沒有虧待桓嶷，李淑妃在後宮裡戳著，多少幫著忙，太子娶妻，梁玉一次就奉上了絹五千匹。
太子妃在心裡畫了兩個圈兒。
心中有個數，太子妃就不再翻賬本，轉而問接下來東宮還有哪些應酬。世上總不缺見風使舵的人，太子妃既不失場面，底下的人也就少偷奸耍滑︰「還有設宴款待東宮屬官。」
太子妃道︰「知道了。」她得等桓嶷回來問問，需不需要她接屬官們的家眷。此外還有東宮的人員，這是個水磨功夫，急不得，得先觀察。
琢磨到午飯時分，胡亂用了點東西，也沒分辨吃的是什麼。
下午的時候，桓嶷回來了。兩人隔著三步遠，桓嶷便說︰「九娘辛苦了。」太子妃在堂姐妹裡排第九。
太子妃盈盈而立，笑道︰「常聽說人逢喜事精神爽，雙喜臨門，何來辛苦？倒是三郎，探望四郎去才是辛苦。不知道四郎怎麼樣了？昨天並不曾聽說。若是因為我們而耽誤了，才是叫我心裡過意不去。」
桓嶷道︰「他病了有一陣了，前兩天越發沉重，幸而今天有所好轉。不要多心，人怎麼會不生病呢？並不是因為你。」
太子妃低頭笑笑︰「去看看良娣吧，咱們這裡也沒個誰是生養過的，都慌得跟什麼似的。我才請教了大嫂，也不知道自己能不能做得來。」
桓嶷道︰「好。」
兩人一同去朱良娣那裡，朱良娣心裡也是打翻了五味瓶，孩子是她盼著的，頂好是個男孩兒。可事情到了跟前，她心裡在又沒底了，又覺得來得太不巧。一看太子與太子妃也是一對璧人，並肩往上頭一坐，她反而成了多餘的了，也不是酸是苦，還得做個懂事的樣子，對桓嶷道︰「今天生累娘子了。」
太子妃笑道︰「都是一家人，應該的。難道我有事，你不會為我操心嗎？」
桓嶷也笑道︰「是啊，都是一家人，自安其位和睦相處，就是大家的福氣了。」
太子妃說兩句話，便推說去看晚餐，將桓嶷留給朱良娣。
桓嶷不大會安慰自己的妻妾，沒學過，心思也不在這上頭。對子女是有期盼的，然而是龍是鳳還不知道，朱良娣打頭起又不是個妻，他對這一胎重視的程度還沒有桓琚高。桓琚還盼孫子，桓嶷年輕，實無如此渴盼。
他關懷朱良娣，思忖再三，也只能想到一件事︰「你安心靜養，明天讓你母親過來說說話吧。」此外是真想不出來還有什麼需要關心朱良娣的。太子妃將一切都安排得很妥當，沒有桓嶷插手的餘地。桓嶷想了想，實無話可說，撂下一句︰「我讓他們不要來煩你，你不必操心其他的事情。」
轉過頭就去跟太子妃用晚飯了。席間，太子妃問了設宴的事情，又問桓嶷還有什麼別的事情要她去辦。太子妃的本意，乃是詢問朱良娣。桓嶷道︰「這個月初十是三姨的生日，九娘幫我看看，準備得東西是不是妥當。往年都還小，也都不在意，今年她出嫁了，不能馬虎。」
太子妃目結舌——不問朱良娣嗎？
桓嶷真就沒問，朱良娣的母親他都給召來看女兒了，還有什麼要他準備的？沒有！他還得準備著陪太子妃回娘家呢！新娶的媳婦兒，不得領回去跟岳父、岳母面前露一露臉嗎？這樣的尊敬還是要給的。
太子妃眨眨眼︰「啊？哦！是……」她這一天一腦門子的官司，險些忘了自己還能回娘家跟親娘訴個委屈了。
晚間理所當然的是新婚夫婦同寢，次日同起，桓嶷陪著太子妃去陸府。陸府禮儀周到，太子妃的父親陸侍郎領著兒孫跪迎太子。桓嶷一把將陸侍郎攙起︰「我今當行家禮。」將陸侍郎放到座上，給他揖了一揖，將陸侍郎感動得不行。
桓嶷又向陸侍郎致歉︰「昨日我在四郎那裡，不得陪九娘，讓她辛苦了。」
陸侍郎對這個女婿滿意到了極點，後面太子妃跟親娘卻是抱頭痛哭︰「我心裡真是堵得慌。別勸我，我知道『應該』怎麼做，我說的是我心裡堵。都說大度，可你們大度的時候，沒遇著個這樣的啊！哪家婢妾有這麼難管來？」
陸夫人撫著女兒的發頂，道︰「皇家的。」
是的，不嫁給太子，以後不做皇后，遇不著這麼硬氣的妾。但凡換個人家，拉出去打死了，婆家都得幫著平事兒。「不做太子妃」，只能是一句氣話。她的父親因此加了散官，正式的任命過兩天就下來，她之前沒有出仕的哥哥們都授了官爵，她的祖父、祖母雖已故去，也都追贈了。她的弟弟因名額不夠沒能入得了太學的，也都能入學了。
好了，還嫁太子嗎？
太子妃一頭紮進陸夫人的懷裡「哇」的一聲哭了更凶了︰「我、我、我回去好好過日子就是了。」
哭完了，母女倆眼淚一擦，太子妃抽抽噎噎地道︰「三郎倒也沒給我難堪，就是把朱良娣交給我，給我難題了。」陸夫人嘆道︰「總比不交給你好。」
太子妃抹抹眼睛︰「阿娘，還有一件事……」
這邊母女倆哭，那頭宮裡朱良娣也與母親朱夫人抱頭痛哭一回。朱夫人本來是高興女兒有孕的，結果女兒哭了個稀裡嘩啦，將她嚇了一跳︰「你哭什麼呢？殿下很關心你啊！就是宮妃有孕，也未必能夠讓娘家人這麼早過來的。」
朱良娣叫一聲「苦」︰「將我交與太子妃照看了。」
「她還能害你不成？不至於吧？」
「我怎麼淪落到被人照看的份兒上了呢？」
朱夫人被戳得心疼，陪著女兒一道哭，且哭且說︰「生下個兒子來就好了，縱使是女兒，將來也壞不了。你、你、你好好侍奉太子與太子妃，不要置氣。」
「嗯。哇！」
今天是太子與太子妃去陸府，朱夫人度著時辰，多陪了女兒一陣，趕在夫婦二人回來之前即離開了東宮。桓嶷夫婦二人沒有見到他，太子妃嗔著朱良娣︰「怎麼不多留夫人一陣呢？」妻妾二人打了個照面，看到對方眼睛紅紅的，想到自己，不由交換了一個輕笑。
桓嶷道︰「想念母親是人之常情，想了就見見嘛，你們都是。只要別太頻繁招來言官就行。當年阿姨……」他抿了抿唇，心裡叫了無數次的「娘」，脫口而出還是「阿姨」，桓嶷難過得不想說話。
太子妃道︰「那我們姐妹便謝過三郎體貼啦。」
「一家人，應該的。」桓嶷喃喃地道。
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桓嶷這個親娶得，妻妾心裡都不大痛快，他最關心的梁玉也為他憂心。然而太子娶妻，士民安心。上至蕭司空，下至給梁玉趕車的王福，都覺得心口一塊石頭落地了。
梁玉原本打算再去東宮看望桓嶷，臨了想起來桓嶷還得去陸府，又聽說吳王病了，桓嶷去探望。接著太子妃跟著桓嶷去看望吳王，又有祭祀等事。沒聽到東宮有什麼奇怪的消息傳出來，只能暫時耐下性子，準備自己的生日。
她的生日很好，休沐日，袁樵、袁先都不用額外請假。她年紀也不大，又是新嫁娘，起先不想將生日過大。她之前做過一回生日，都是當年比較親近的人，這些人還記得她的生日，提前將禮物送了來，梁玉不得不請示劉夫人，將生日酒多擺幾桌。
劉夫人的興致很高，笑道︰「何如廣散請柬呢？家裡很久沒有這樣的熱鬧了，也該讓他們多看看你。」
梁玉道︰「那等你和阿家做壽，我站到門口讓他們好好看看去！」
「淘氣！就這樣了。」劉夫人有心將家務事移到孫媳婦手上，就想給她立威，一次大些規模的生日酒宴，是個不錯的開始。
兩人商議一回，楊夫人也認為適合做一次熱鬧些的生日，顯得袁家重視新婦。梁玉道︰「好吧，我就輕狂一回唄。」準備起來也沒有如何盛大，她不想在這個時候過於囂張，嫁給了袁樵，也還是桓嶷的姨母，這個烙印是去不掉的。外戚不安，有損太子的名譽。
最終，梁玉給相熟的人家送了請帖，劉、楊兩位夫人也將袁家比較近的親戚請了幾位，又給兩家表親散了帖子。就在帖子送出去的時候，東宮又賜出大筆的財帛珍玩來。今年比往年都多，太子之外還有太子妃所賜之物，孫順親自過來，說︰「兩位殿下都要過來，請三姨準備。」
這場面就大了起來，梁玉更關心的是︰「太子與太子妃看來很和睦了，是嗎？」
「這是自然。」
「良娣？」
孫順笑道︰「總算是沒有什麼齟齬。」
梁玉道︰「那我可真是太高興了，來，見者有份，不能叫你白跑。」散了金帛與孫順等人。孫順笑道︰「三姨您老久不與人贏錢，總賞我們錢，可還夠花？」梁玉抬手彈了彈他的紗帽︰「打趣你三姨來了？上覆太子、太子妃，我恭候兩位。」
「殿下說，上回的野菜怪好吃的，要帶太子妃嘗嘗。」
「這還不容易嗎？說珍饈或許差著，野菜管夠！哎，不許說出去啊！哪有就招待人吃野菜的呢？」
孫順笑道︰「是。」
「吳王殿下好了嗎？」
「勞您記掛，已能下地了，太子殿下很高興。」
「那就好。」
袁家連二拖三都接待過了，單太子夫婦來就很從容了。也因為有這個風聲，似豐邑公主這樣原本就打算來的酒肉朋友越發篤定要來，劉湘湘、劉洛洛姐妹倆連袂而來，嚴中和也跟著非湊個熱鬧，他還不死心，非得再賭一回不可。此外又有一個意想不到的人，劉氏姐妹倆的佷女，蕭禮長子蕭宏定下的未婚妻。
總之，熱鬧極了。
桓嶷與太子妃兩個人著常服來，也沒個架子，一到袁府，袁家老幼與已到的賓客一齊下拜。桓嶷急忙下車，先把劉夫人扶了起來︰「太夫人何必多禮呢？我今天只是個來蹭吃蹭喝的外甥罷了。」轉身把自己外祖母南氏扶起來︰「您比前幾天看著精神好些了。」再把楊夫人給撈起來。
一頓動行雲流水，看得太子妃再次目瞪口呆。桓嶷這時候的靈活與在東宮裡的木訥判若兩人，個中區別耐人尋味。
那邊梁玉則是被太子妃扶起來的，太子妃先撈的是豐邑公主，接著才是梁玉。梁玉看著桓嶷只管笑︰「喲，會說俏皮話了，果然是娶了媳婦兒開心的吧？」豐邑公主跟著打趣兒︰「我看是，不然不能有這麼周到。」
一同入內。
梁玉低聲問太子妃︰「還好嗎？」
太子妃不能失了場面，笑答︰「很好。」
那一邊桓嶷又與嚴中和說上話了，原本桓嶷是問袁先在太學讀書怎麼樣，同窗是否好相處一類。袁先答的是，他有一個處得不錯的朋友蕭弗，今天也給他母親拜壽來了。桓嶷又與蕭弗說話，他知道蕭司空的孫子是這個名字，確認之後也很高興，問起他們倆功課來了。
嚴中和聽得頭大了一圈，小聲嘀咕︰「書呆子、書呆子、書呆子。」他生性活潑，又不大怕人，太子背後也敢嗶嗶。不幸被太子給聽到了，桓嶷又將他給拎了出來，嚇得嚴中和直想往外躥。
劉湘湘看到了，跺腳道︰「你跑一個試試！」嚴中和果然站住了，惹得眾人哄堂大笑。
桓嶷笑道︰「休要著急，我不逼他了，你將他領走吧。」
設宴本意是男一撥女一撥，桓嶷與太子妃來了，他想熱鬧，想看著所有人，就都並到了一起。席間，桓嶷看袁先忙上忙下的斟酒，道︰「阿先，你讓他們忙去，咱們坐下來說話。」
豐邑公主踫踫梁玉的胳膊︰「你對這個兒子倒是盡心，他有你這個娘，我看是真的命好！」
梁玉道︰「長子，哎，要指望養老送終噠，那不得好好養嗎？」
豐邑公主與她太熟了，撇著嘴做一個鬼臉︰「你比他大幾歲，這樣老氣橫秋的，不害臊。你養他什麼啦？要教的。」
「我帶著他下田種地了，耕讀傳家，我教了一半兒，怎麼樣？」
兩人笑鬧了起來。南氏與劉夫人看在眼裡，心裡美極了。劉夫人對南氏舉杯︰「親家，多謝許給我家一個好媳婦。」
梁玉與豐邑公主笑完，兩人轉將注意力放到太子妃身上，都來與她說笑。太子妃將東宮摸個七七八八，到袁府來是為了與桓嶷步調一致，架不住這對酒肉朋友盡揀開心的說，絕口不提糟心事，太子妃心情也舒展了起來。梁玉還是個眼觀六路、耳聽八方的主兒，南氏眼睛一半在女兒身上，一半就在太子妃身上，太子妃心裡熨帖。
梁玉與太子妃周旋一陣，讓位給豐邑公主，自己去招待到場的賓客，安排歌舞，又擺出種種遊戲來，務必使人人都有事做，不漏下哪個覺得冷落了。倘使有分身乏術的時候，又使美娘等小輩去應付。
這一日，賓主盡歡。觀者以為太子親近姨母，太子妃感觸與旁人不同，她看到袁先就想到自己。心道︰【怪道三郎獨對這位姨母親近，果然是有過人之處的。我先有庶子，她有嗣子，雖不全無然相同，倒有可借鑒之處。】
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