第1章 楔子

　　梁玉此前從未坐過這樣好的馬車，有頂有壁，有座有枕，還有小桌子和零零碎碎許多她叫不上名兒的東西，連點心都是沒見過的樣子。反正，都很精緻就是了。這些，都是供給她的。

　　換個時候，她會很有興致地挨個兒看看、嘗嘗，現在她卻一點這樣的心情都沒有了。她對面是父親梁滿倉、長兄梁大郎，旁邊是母親南氏，他們四人坐在車隊的第一輛馬車裡，後面的車裡裝著他們的家人。

　　兩個時辰前，他們一家被縣中的馬縣丞客客氣氣又不由分說地塞進馬車裡的，只說是「好事」，究竟是什麼樣的「好事」卻是一絲口風也不漏。

　　這更讓人不安了。從未享受過的待遇也像砍頭給前的雞腿，透著一股不祥。

　　暮鼓晨鐘。

　　鼓響時分，車隊入了城。古老的城門在最後一輛馬車馳入後發出令人牙酸的聲響，終於轟的一聲合上了，仿佛是將天地點最後一絲光亮也關在了外面。

　　直到此時，梁玉才後悔起來：哪怕馬縣丞催得再急，也該到灶下摸把菜刀帶上的。

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　　連綿的鼓聲響完便是宵禁的時候了，街上的人聲漸漸低了下去，終至無聲，車隊也在這個時候停了下來。梁玉心頭一驚——這是到地頭了嗎？

　　梁滿倉在此時突然出聲：「玉啊，你看看這是哪兒。」

　　梁玉下巴都要驚掉了。她年初到縣城給吳裁縫做學徒，至今有幾個月了，顯然，她爹認為她進了縣城就得比城隍還曉得城裡的事兒，將辨認處境的重任交給了她。

　　天地良心！她是來學手藝的不是來瞎逛的，哪能認得每一處地方？

　　硬著頭皮，梁玉將車簾挑開一點，然後吃了一驚——這地方她還真認得！這裡是縣衙！

　　梁玉小聲地將她的發現講了，並且說：「按說宵禁了，縣衙這會兒也不該開的。」

　　一句話說完，其餘三人臉色也一齊跟著變了。梁家祖宗八代沒有一個當官的，街坊四鄰沒一個有錢的，升鬥小民最怕與官府打交道，一輩子能不進衙門的大門最好，如今一家都被拉了過來，真能是「好事」？

　　念頭才起，將他們塞進馬車的馬縣丞便又和氣地過來了：「梁翁，咱們到了，小心腳下。」

　　梁滿倉一介布衣，土裡刨食，而被縣丞如此客氣對待，更不安了。

　　梁玉望著縣衙幽深的庭院，石板鋪就的路被兩側的燈籠一照，愈發顯長，梁玉更想念灶下的那把菜刀了。身後，梁玉另外的六個哥哥，大嫂、二嫂直至五嫂，以及她們各自攜帶的子女，都昏頭脹腦地陸續下了車。

　　一家人都被這情況驚住了，連最小的侄子也老老實實不敢哭鬧。

　　縣丞前面引路，縣衙的大門又在身後關上了。衙門內燈火璀璨。一路走來，直達後廳。令梁玉大吃一驚的是，她曾在街上圍觀過的張縣令居然不在站在正中，而是站在下首陪著幾個穿著錦繡皮裘的人。

　　在這片地界上，誰比縣令還威風？他們就是將梁家全家都喚過來的人了麼？

　　思忖間，一行人已經到了廳前臺階下。

　　張縣令親自走下臺階來，也是一臉的笑：「可是梁翁到了？」

　　馬縣丞與他一拱手，匆匆答了。張縣令粗粗一眼掃過，皺一皺眉，神色間不甚滿意卻也無可奈何，轉身向那幾個錦袍客道：「梁氏到了。這……還是先請他們更衣……」

　　他接下來說什麼，梁玉已經聽不見了，目光呆呆地看著臺階上站著的人。

　　她從未見過這麼好看的人！上頭三個人，她就只看到左邊那一位了，他十八、九歲，端的是一位美男子！面色如玉，燈火在他眼裡變成了星星，他的身形高挑而不單薄，一看便覺可敬可靠。

　　梁玉沒讀過書，雖小有遺憾也從不覺得是什麼恨事，此時卻是真的恨起來了——自己竟只會說「好看」，究竟如何好看，肚裡是再沒有一個別的詞可以講了。

　　按了按胸口，心，跳得厲害。梁玉拍了拍臉頰，臉也燙得慌。

　　不止梁玉，梁家十幾口也都看得發怔，在這個小地方何曾見過這樣的人物？！

　　一陣冷風吹過，最小的侄兒打了個噴嚏，才打破這一片寧靜。

　　梁玉慢慢回過神來，意識到自己都幹了什麼，臉更燙了，更加將頭抬起來，她得多看兩眼——這樣的人，與她是一個在天、一個在地，錯過這一回，怕是難再見下一次的，既然看到了，實在不捨得別過眼去。恨不得可以讓他就此長長久久的長在自己的眼睛裡。

　　梁滿倉眼裡卻是有三個人，當中一位約摸三、四十歲，面皮白淨，一部美須，顧盼自若。看站位就是個主事的，右邊那位也是個年輕公子，相貌極精緻，一雙眼珠子很是靈動，比起左邊這位就顯得不那麼可靠了。

　　錦袍客們不發話，張縣令與馬縣丞也就不再說話，只管抄手等著。上首三人靜靜地看著這一群灰撲撲的農人，評估著，毫不掩飾眼中的失望。右邊的精緻男子更是兩眼寫滿了輕蔑，打了個哈欠，擺擺腦袋：「十九郎、七哥，人也看過了，我去讀書了。這裡便交給你們了。」

　　說罷，他也真的走了，留下另外兩個人更仔細的打量。對上年輕男子的目光，也看到他眼中的不贊同，梁玉沒摸著菜刀，膽氣便不那麼壯，匆匆別開頭去。又對上正中男子的目光，心中卻被這目光刺出一股羞憤來。

　　梁玉相信，如果不怕髒了手，他准能夠掰開嘴來看看她們一家的牙口。那是稱斤論兩的眼光。二人的目光只在她身上一掃而過，又打量她的哥哥們去了。

　　梁玉的背上冒出一層汗來，庭院中的寒風一吹，冷得她一個哆嗦。

　　良久，兩人似乎也看夠了，美男子開口了，聲音極溫和，幾乎能撫平一切不安與躁動：「梁翁一路辛苦。在下蕭度，這位是陸七郎，諱誼，方才那個是朱家九郎。我等自京師來迎諸位，借張郎君寶地，已備下薄酒。外面冷，還請諸位更衣。有事稍後席上再說。馬郎君？」

　　馬縣令慌忙應了：「下官在。」

　　「有勞了，」美男子蕭度點點頭，做了個「請」的手勢，再對一直沒開口的那一位說，「七哥，你我便恭候梁翁一家，如何？」

　　「七哥」陸誼從容點頭：「好。」

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　　梁玉知道，富貴人家說「更衣」有無數的可能，絕不會就是換身衣裳，究竟讓他們做什麼，她也不知道。好在張縣令到底沒有讓他們自生自滅，而是派人引他們登東，再洗手、洗臉，攏攏頭髮，將衣裳伸平，弄得像樣一些。

　　梁滿倉弓著腰，湊到張縣令身邊低聲下氣地打聽消息。張縣令也搖頭：「我也不知道，他們也沒說。好叫你知道，他們是京裡來的使者，著姓大族，極尊貴的人，你們萬不可信口開河的。不知道怎麼說的，就什麼都不要說。有好酒好肉，只管吃就是了。」

　　然而，待到了席上，卻不能「只管吃」了。

　　三位貴人已在說笑了，看到他們一家，笑聲漸消，朱九郎更是一臉掃興。還是蕭度說：「梁翁請坐。」待梁家人坐定了，他才往雞窩裡扔了個爆竹：「我等此來只為一件事——仁孝太子薨逝，儲位不可久懸，陛下新立趙王為太子。太子生母冊為才人，正是梁翁長女。我等正是為迎諸位入京的。」