算起來盛惟喬已經很有幾年沒見過沈家人了，除了上回在長安匆匆一瞥的沈四郎，之前盛蘭心回來看望兼勸解明老夫人的時候，她因為人在馮府，也沒見到這姑姑。

此刻進門之後迅速一掃，就覺得姑父沈機跟姑姑盛蘭心，瞧著彷彿老了好些年的樣子。

兩人下首還坐了個十歲模樣的男童，正是幼子十三郎，這表弟比起數年前照面時拔高了一截，不過害羞的性.子似乎沒多大變化，被盛惟喬一看，臉上頓時緋紅一片，要不是這會兒是單獨好好的在椅子上坐著的，幾乎就想躲到父母身後去了。

這熟悉的反應讓盛惟喬不由自主就想起來當年盛老太爺壽辰前夕，姑姑一家子前來盛府道賀的景象，心中就是一痛。

她按捺住情緒，耐著性.子走完了見禮跟噓寒問暖的流程，就迫不及待的問：「姑姑姑父還有表弟忽然前來，可是有什麼事情？」

「是有件事情。」沈機跟盛蘭心聞言，都露出複雜之色，對望一眼，才低聲道，「九娘有消息了！」

饒是盛惟喬過來之前就有這樣的猜測，此刻真正聽到這句話時，還是覺得有些不敢置信。

她按住胸口，強迫自己冷靜下來，才問：「是什麼樣的消息？小喬人在哪裡？如今可還好？咱們什麼時候能夠團聚？」

一迭聲的疑問，讓沈機夫婦一時間不知道怎麼回答才好。

躊躇了會兒，沈機方說道：「這個事情……我們也不是很清楚。如今只能確定她人在北方，目前倒還是好好兒的。團聚的話，我們當然也是希望她能夠早日歸來的，只是……只是她如今情況特殊，一時半會的，只怕是不好回來故鄉。而且，她自己也沒有回來的意思……畢竟當年……」

「北方？」盛惟喬聽著這地點，忽然就想起來當初從西疆撤離時，自己親手收進包裹卻不翼而飛的瓷簪，腦中靈光一閃，下意識的問，「小喬該不會是跟密貞在一塊兒吧？！」

沈機夫婦頓時大驚：「你怎麼知道的？！」

「……」盛惟喬沉默了一下，抬眼看住他們夫婦，半晌都沒說話。

她雙眼形似杏子，漂亮歸漂亮，卻不如丹鳳眼有氣勢，再加上生來備受寵愛，又沒養出驕橫跋扈仗勢欺人的脾氣，氣質就是毫無攻擊性的溫和，所以不是暴怒的時候，其實是不容易鎮住人的。

但也不知道是不是身份的緣故，這會兒被這侄女默不作聲的盯了片刻，沈機夫婦都有種汗流浹背的感覺，囁喏著問：「縣主，您……您怎麼了？」

「密貞此去草原，孤軍深入，來去路上，必然是故意避著人的。荒郊野外，我不覺得他能夠那麼巧合的碰見小喬……」盛惟喬沒有立刻回答，過了好一會兒，看著面前的姑姑跟姑父都已經開始坐立不安了，才緩緩問，「既然小喬跟他在一起，這麼說，小喬之前就是在茹茹王帳？」

見沈機夫婦有點拘謹的點頭，她冷笑出聲，「你們什麼時候知道這事兒的？！」

不等回答，盛惟喬又說，「可別告訴我你們這是才知道的！！！」

沈機夫婦張口結舌了會兒，想說什麼，這時候上首的盛蘭辭放下茶碗，溫和道：「妹妹，妹夫，都這種時候了，有些事情，還要保密做什麼呢？而且乖囡跟九娘的感情，你們也是知道的。這麼多年來，九娘的事情，不但你們難受，乖囡何嘗不是耿耿於懷？如今好不容易，事情有了轉機跟指望，何必還要鬧僵？乖囡到底也是大了。」

又說，「何況你們今兒個登門前來，主動告訴此事，想必也是想好了要說出真相的。如今見了乖囡的面，卻何必反而遮遮掩掩？」

「大哥，我們當然是想好了才來的。」盛蘭心聞言，苦笑了下，說道，「只是這事兒……怎麼說呢？都不知道要從什麼時候開始講？」

她轉頭看了眼丈夫，眼神晦暝，「甚至，我都是最近才曉得的。」

沈機有些愧疚的低了低頭沒說話。

盛蘭辭本來還打算斡旋幾句的，但盛惟喬卻已經沒了耐心，有些煩躁的轉了下手邊的茶碗，抬頭問：「姑姑，您最近才曉得的，到底是什麼？如果實在不知道要從什麼時候開始講，那我問您答成么？」

不等盛蘭心答應，她先問，「小喬之前是不是才王帳？她在王帳，是什麼身份？這些年是怎麼過來的？」

「……茹茹的權貴，喜愛穆女嬌俏嫵媚，有跟商隊購買穆女，充當女奴或者內寵的習俗。」盛蘭心張了張嘴，有些艱難的說道，「當年小喬就是被這樣的商隊跟海匪買下來，販賣過去的！因為她模樣好，所以被茹茹前任可汗登辰利予的子嗣收入帳中，據說很受寵愛。之後登辰利予駕崩，她……她好像又跟了新任可汗那伏真。這前後兩人都非等閑之輩，我想著應該不會太艱難？」

盛惟喬聞言，心裡不知道是個什麼滋味，忍不住說道：「早先……早先那伏真頭一次進犯西疆的時候，就因為祖父的緣故，撇下益州城不管，也想著拿下我！而小喬雖然不姓盛，到底也是祖父的血脈！她在茹茹王帳，還能過的好？」

見盛蘭心聽了這話臉色瞬間慘然，搖搖欲墜的樣子，又有些後悔。

其實盛惟喬也知道，盛蘭心未必想不到這一層，之所以還是說出「應該不會太艱難」，與其說是她這認為，倒不如說是她這麼希望。

「姑姑，對不住，我不該這麼說的。」盛惟喬定了定神，低聲道歉，末了又問，「姑姑方才說，您也是最近才曉得小喬的下落的，那麼……之前卻是誰一直瞞著您？」

問是這麼問，她眼睛卻已經看住了沈機。

不過盛蘭心卻嘆口氣，說道：「是我公公。」

注意到侄女的目光，搖頭，「你別懷疑你姑父了，他也是被蒙在鼓裡，還是前些日子，密貞給沈家傳了信，說九娘不日就會回歸大穆，我們夫婦才被告訴！不然，我們怎麼可能明知道九娘人在敵國，而無動於衷這幾年？」

「沈家老太爺？」這個答案讓盛惟喬怔了怔，卻也沒露出太驚訝的神情，是因為想起來早年容睡鶴曾經暗示過她，擁有一個專門跑北疆商路的商隊的沈家，表面上看似與周大將軍似乎毫無關係，私下裡卻未必！

此刻聞言，非但沒有感到震驚，反而有種「果然如此」的釋然，脫口而出，「他這麼做，難道就是為了密貞此番的孤軍深入？！」

這次盛蘭心張了張嘴沒說什麼，只落下淚來。

沈機見狀，乾咳一聲，低聲說道：「家父原本的想法是……是將九娘獻給茹茹當時的可汗登辰利予，只是沒想到登辰利予年事已高，又因為早年征戰留下來的傷病，日益感受到異母弟弟那伏真的威脅，那會兒已經沒心思在女色上頭，卻成天想著如何剷除那伏真了。兜兜轉轉，九娘最後卻歸了登辰利予的子嗣……至於說跟密貞郡王此番的孤軍深入是不是有關係，我們卻不知道了。」

又說，「就是家父也不清楚的。因為當年帶走九娘的商隊，並非沈家所有。」

見盛惟喬臉色難看，他遲疑了下，看了眼四周之人，還是說了出來，「縣主，雖然您可能不相信，但事實就是，當初，九娘被商隊帶走時，是知道結果的。她是自願的。」

「……為什麼？」盛惟喬正以為沈家老太爺是盛老太爺第二，都是為了對付茹茹，不惜拿嫡親血脈當籌碼，心中正亂著，聞言不禁一怔。

當年沈九娘出事的時候，盛惟喬年紀半大不大，因為一直以來都是中心，只有別人絞盡腦汁對她好的份，根本就沒有需要她想方設法了解別人的情況，她對這表姐不能說了如指掌，但因為每年都要見上好幾次，也是有所知曉的。

沈九娘不能說對家國大義毫無興趣，然而卻也不至於如盛老太爺那樣，有著為了剷除茹茹奉獻一切不畏犧牲的氣魄……畢竟沈九娘只是一個南方的養在深閨的富家小姐，平常聊天，幾年都未必提一次茹茹，這叫她怎麼生的出來自告奮勇去茹茹做內奸的想法？！

「因為那個時候九娘已經被韓氏那些畜生……」沈機苦澀的說道，「當時盛家不是託了玳瑁島幫忙嗎？其實我們沈家得知九娘失蹤，而且很可能是落入韓氏手裡之後，也是有所動作的，是家父親自出面，輾轉託付了一個跟韓氏有過來往的商隊，請他們出面，假裝只是看中九娘的姿容，當成尋常的買賣，把人弄出來。」

「然後家父就親自跟九娘私下見面，跟她說了兩種選擇：一種就是跟嬈兒，啊，就是福昌縣主一樣，否認所有的經歷返回沈家，過上兩年等風聲下去了，就找個遠地出閣；還有一種，就是商隊首領那邊的提議，讓九娘去茹茹，試著能不能成為登辰利予的妃子。」

「後者要吃許多苦頭，但那商隊的首領，卻也承諾，只要九娘不死，將來一定保她個好前程。」

這時候盛蘭心慘笑著接話：「沈家的情況，喬兒你也該有所知：不能說對女孩兒有多苛刻，但重男輕女卻是實實在在的！當年福昌歸來之後，盛家上下不管心裡怎麼想的，至少沒人當面說過她什麼。可沈家的話……」

「……」盛惟喬沒作聲，她想起來小時候就偶然聽說過，盛蘭心是靠著盛蘭辭這個大哥，才在沈家後院殺出重圍，得到了當家主母的權力的。

既然如此，那麼妯娌之間，多少是有矛盾了。

底下的孩子們，又哪裡可能不受父母影響？

那種情況下，沈九娘當時歸回家族的話，同輩之間的冷嘲熱諷，底下人的輕慢……八成一個都少不了。

誠然盛家可以讓沈九娘在盛家過，不回去沈府，可這樣一來越發證實了盛家到現在都不承認的傳言；二來沈九娘到底不姓盛，哪怕盛家對她跟自家女孩兒一視同仁，在這邊住久了，她也很難不生出寄人籬下的感覺。

最要命的是，那兩條路，還是沈九娘的祖父親自給她選的。

沈老太爺希望孫女選哪一條……還用說嗎？

盛惟喬下意識的擰緊了手中的帕子，好一會兒，驟然冷笑出聲：興許在沈老太爺的想法里，這個孫女反正已經吃過虧，再送去伺候茹茹也沒什麼……還能廢物利用的當顆上好棋子？！