「孟將軍，你可真是難找。」五瓣葵口甜白釉繪鴛鴦碧桃的茶碗里，碧森森的茶湯猶如流動的翡翠，散發出縷縷清香的同時，說不出的賞心悅目，孟家源卻只略掃一眼，就放下，連沾唇也不肯，淡淡說道，「我這兩日，前後登門五次，總算遇見你了！」

底下的孟林聽出他語氣中的不滿，連忙解釋：「驃騎大將軍之前要老奴去城外數點戰馬等物資，老奴是故沒在府里，絕非故意怠慢大公子啊！」

孟家源有點詫異：「我昨日去小祠堂里見爹爹，他似乎還在猶豫，怎麼會就叫你去數點戰馬了？可是有什麼打算？」

就微微皺眉，心說自己是孟伯勤的嫡長子，也是早就內定的繼承人，親爹的打算，孟林都知道了，為什麼自己去糾纏了那麼久，依然隻字不漏？

「老奴也不知道，只是大將軍吩咐了，老奴就去辦了。」孟林歉然說道，「大公子，老奴正打算換身衣裳，就去拜見大將軍……您看？」

孟家源思忖了下，擺手道：「你進去更衣吧！我在這裡等著。等會兒咱們一塊去見爹爹！」

孟林答應一聲，就要告退，冷不丁又被他喊住，「我聽小祠堂那邊伺候的人說，之前是你主動拜見爹爹，而非爹爹召見你？」

「是這樣的大公子。」孟林聞言說道，「驃騎大將軍早先就吩咐過，要老奴整理輜重，計算清楚之後，隨時前去稟告。老奴愚笨，直到昨兒個才將一應事務完成，是故打聽到大將軍在小祠堂，前往拜見。然後稟告完成之後，大將軍又要求老奴將精騎那邊的東西再核對一次，老奴這兩日領命，就是在做這個。」

孟家源推敲了一番，沒發現什麼破綻，微微頷首：「你如今已是將軍，不必再以我孟氏的奴僕自稱。」

孟林笑著說道：「這哪裡成？若無大將軍，就沒有老奴今日。老奴可還指望著過些年沒力氣上馬殺敵了，卸下差事，回去大將軍跟前侍奉茶水的。」

這話的真心多少且不說，在孟家源聽來到底舒服，尤其孟氏在長安才吃了那麼大的虧，就算他在孟伯勤跟前口口聲聲說自家還有機會，但乍失了那許多中流砥柱的親長，心裡不打鼓是不可能的。

這會兒見孟林態度恭敬，多少有些安慰，同他說笑了幾句，才放他去更衣。

半晌后，兩人一塊到了小祠堂前，卻被告知，半日前鄭侯世子婦連氏親自過來，將孟伯勤硬是勸回去安置了。

「世子婦走的時候留了話，說大將軍這會兒乏的很，不拘是什麼事情，只要不是十萬火急，就不要打擾。」小祠堂左右的人跟孟家源講，「就算是十萬火急，也要先稟告了世子婦，再決定要不要驚動世子。」

孟家源聞言，只好打發了孟林，獨自去見母親連氏。

連氏因為不太習慣北疆的水土，而且是幾十年了都習慣不了的那種，來了北疆之後身體就沒有好過，斷斷續續的病了這些年下來，氣色當然也好不到哪裡去。

前些日子長安的噩耗傳過來，驃騎大將軍府里就設上了靈堂，雖然沒有靈柩在，沒有正式的守靈，但連氏作為鄭侯的兒媳婦，還是冢婦，固然沒跟孟伯勤一塊兒去小祠堂裡頭跪上幾天幾夜，卻也結結實實的跪了好幾個白天，領著一干媳婦女兒的，給公婆、叔嬸們挨個的上香燒紙。

這麼一番折騰下來，她差不多又要病倒了。

這會兒瞧著，臉色蠟黃蠟黃的，在一身素白孝服的襯托下，格外憔悴。

見兒子過來，蹙著眉，細聲細氣的問：「這匆匆忙忙的樣子，是有急事兒找你們爹爹？」

不等孟家源回答，她就抱怨，「你又不是不知道他這兩日一直跪在小祠堂裡頭，水米未進！你也不是三歲四歲的小孩子，這兩年沒少給你事情練手，這會兒有什麼要處置的，就不能自己解決掉，別什麼都來找你們爹爹操心么？往日里口口聲聲說給他分憂，事到臨頭，竟是一個個撒不開手，樣樣要我們做主！回頭若是我們都不在了，你們且找誰問去？」

「娘，若果是孩兒能夠做主的，不必您說，孩兒肯定也不會這麼不體貼爹爹的。」孟家源看了眼左右，暗示下人們都退出去了，才小聲道，「這不是……咱們家靈堂都設了這麼久了，爹爹卻始終沒有其他吩咐，不止孩兒，底下人也在惴惴不安，心存茫然？」

連氏淡淡說道：「這個你就不必擔心了，你爹爹他自有主張！」

孟家源一聽這話，就知道孟伯勤多半已經做出了決定，而且是連氏都知道了的，眼睛就是一亮，忙問：「爹爹打算怎麼辦？」

「你且忙你的事情去就好。」連氏卻沒有回答他的意思，只說，「這兩日你們都跟個沒頭蒼蠅似的到處亂轉，兄弟姐妹幾個好長時間沒聚一聚了吧？你是長兄，合該多關心弟弟妹妹們，尤其是家乾。自從他在西疆犯了糊塗之後，本來就很是落寞，之前傅氏的事情……他這幾個月來，都沒在人前露過面！你這做大哥的，也不知道去看看他？」

孟家源聞言，下意識的皺了下眉，孟家乾是他同父同母的嫡親胞弟，然而因為兩人年歲差距不大，孟伯勤又明顯偏愛這個嫡五子的緣故，孟家源要說對孟家乾有多麼深厚的兄弟情誼，那是不可能的。

甚至要不是之前聽孟伯勤親口說出，之所以會表現的偏愛孟家乾，乃是為了給嫡長子增加壓力，免得他懈怠，他對孟家乾只怕還會存著怨懟。

此刻見連氏為孟家乾責備自己，忍了忍才道：「娘，不是孩兒不關心五弟，但娘您也知道！之前西疆的事情，本是五弟不好，生生壞了我孟氏的安排，以至於西疆盡數落入密貞之手，平白多出一個大敵！」

「至於傅氏之事，確實是五弟受委屈了。」

「可是二弟難道不是更委屈？他連妻女都被趕出家門，侄女兒去年才落地，這會兒尚在襁褓，就要跟著二弟妹顛沛流離、隱姓瞞名……身為孟氏子弟，為孟氏犧牲，本是理所當然的責任！」

「五弟平素所得孟氏的澤被，遠遠超過了二弟！」

「然而他在西疆的舉動，怎麼對得起我孟氏？」

「孩兒只恐自己見到他之後，會忍不住教誨他。」

「只是他如今已然鬱郁，若再聽了孩兒的話，心中必定越發難受。」

「到底是孩兒的嫡親兄弟，孩兒也是不忍心！」

「所以，還不如不見。」

「只待日後，隨著時間的推移，大家都忘記了那段往事，再敘兄弟情誼不遲！」

「畢竟有血緣在，五弟總不至於因為這些日子的不見，就不認孩兒這個大哥吧？」

連氏聽著他振振有詞的說法，沉默了好一會兒，才幽幽道：「但若是我想你去看看家乾呢？」

孟家源怔了一下，不明白為什麼明明這些日子沒有特別過問過孟家乾的母親，今日這樣堅持。

但他還是道：「既然娘都這麼說了，孩兒自然是領命。」

他不知道，他離開之後，連氏在原位只稍微坐了會兒，就轉身進了內室。

內室中，說是正在休憩的孟伯勤，固然是躺在榻上閉著眼的，才聽見連氏進來，卻又張開了眼睛。

「我就知道你沒睡。」連氏走到他面前，在榻沿坐了，傷感的說道，「方才家源過來，想見你，被我打發去看看家乾了。」

孟伯勤深深嘆了口氣，說道：「我怎麼睡得著？」

「別想那麼多了。」連氏眼中迅速聚集起隱約的淚光，但語氣反而冷靜下來，輕聲道，「既然做出了決定，就不要再遲疑！首鼠兩端，最容易不落好下場……何況，這已經是目前最好的選擇了不是嗎？」

孟伯勤抬頭看著帳子頂，他記得連氏之前掛著的一直都是從長安送過來的華帳，什麼蹙金青鸞綉並蒂蓮花綴珠玉的鮫綃帳，什麼軟煙羅銀紅帳，什麼泥金帳……這會兒為了公婆等親眷罹難的緣故，臨時翻箱倒櫃才找出一匹素色紗帳來用，帳頂還隱約可見臨時拆掉的鴛鴦戲水的綉痕。

這帳子夫婦倆看的都很陌生，簡直有點反應不過來是自己家的東西，一如擺在他們面前的前程。

「正因為不知道是不是最好的選擇，所以才覺得輾轉難眠。」孟伯勤發了會兒怔，用疲倦的語氣說道，「小時候看爹爹跟兩位叔父篳路藍縷，覺得辛苦，但也只是辛苦……到今日才知道，當初三位長輩面對著什麼樣的壓力。我到底是不如。」

連氏握住他的手，安慰道：「你不是比不上他們，而是因為一則如今沒有可以互相信賴的兄弟；二則，當時陛下帝位穩固，太後娘娘總能庇護孟氏的，爹爹他們即使那會兒失敗了，頂多失去些權勢，一家子的富貴到底是不會有問題的，所以遇事只管放心大膽的上。可是這會兒，除卻別有用心的四房外，孟氏就剩了咱們這麼一房人，若果再有個閃失……咱們回頭到了地下，還有什麼臉面去見爹爹跟兩位叔父？咱們是輸不起。」

孟伯勤惆悵的說道：「是啊，咱們輸不起……身死族滅的後果，有多少人承擔得起呢？只是每每想到爹爹他們都是以天下為目標的，到了我，卻就想著保全一家子，連南下跟容菁拼個死去活來，都是舉棋不定，唯恐戰敗之後，整個孟氏，再無出頭之日……說實話，我在想，我這樣做，回頭就有臉去見爹爹了嗎？」

「爹爹素來最疼你，只要你好好兒的，他肯定不會怪你。」連氏嘆口氣，「世上做父母的，誰願意孩子為了自己，賠上性命呢？尤其是，咱們這一家子有個好歹的話，孟氏一脈，至少爹爹這一脈，說不得，就再也沒有人了！！！」

他們夫婦黯然神傷之際，孟家乾正有些詫異的招待著孟家源：「大哥，您怎麼有空過來了？」