聞知秦老夫人都鎩羽而歸后，高密王已經全不指望高密王妃會在莫太妃的後事上給自己面子了。

只是沒想到的是，次日，王妃到底還是出現在了宮裡的靈堂上。

這不是她自己想開了，而是戚氏帶著幾個孩子折回去，在湘霽堂里跪了一天一夜，硬生生的跪到高密王妃心軟。

「你得此賢婦，豈能不善加愛惜？」高密王聞訊之後，沉默良久，喊了世子容清酌到跟前，委婉的責備他，「何況咱們這樣的人家，你祖母去世，這場合，是亂七八糟的人能夠到處摻合的么？！」

容清酌知道這話是指的彤蓮，賠笑道：「父王，孩兒只是怕瑗兒太過勞累，所以給她找個幫手。進宮之前是說好了的，讓她聽著瑗兒的吩咐做事，不許頂撞！」

「姬妾聽命主母，本是理所當然。」高密王皺眉，「你這妾室，居然還要你格外叮囑？簡直就是荒唐！」

熟知兒子秉性，他這會兒仔細想了想，又覺得古怪，「你素來就不是好色之人，之前底下多少絕色的歌姬舞姬送上來，也是坐懷不亂，堅辭不受的。怎麼這彤蓮，容貌在那些美姬裡頭，頂多就是泛泛，性情也不賢惠，平時伺候你據說也根本比不上世子婦體貼……怎麼你就被她迷的頭暈目眩，連建安幾個孩子被她欺負，都能繼續偏袒她？」

高密王不禁起了疑心，「你該不會有什麼把柄落她手裡，不得不對她頻頻讓步吧？」

「父王，怎麼可能？」容清酌聞言連忙說道，「且不說孩兒做的事情，從來沒有瞞過父王的。就說孩兒即使有把柄落她手裡，她一介草莽出身的女流，哪裡威脅得了孩兒？」

高密王覺得也是，就越發奇怪了：「那你為何要這樣偏袒她？你該知道，不管是我，還是你母妃，都不喜歡那侍妾！你既不好女色，又素來孝順，何以在這件事情上，我跟你母妃幾次三番明著為世子婦說話，你都聽不進去？你以前從來不是這麼不聽話的。」

「……」容清酌張了張嘴，不知道說什麼的樣子，正急速的思索著，這時候有親衛進來稟告戰況，說是長安這邊的禁軍一路勢如破竹殺入上林苑，但在踏莎河畔被擋住了去路。

踏莎河距離長安西城牆約莫十多里路，四周草木茂盛，原本只是一條無名小河，旁邊除了到處可見的垂楊柳外，別無它物。

到了先帝孝宗皇帝的時候，一次皇家出遊，柔貴妃從車中挑簾觀賞沿途景色，過踏莎河時，隨口說此處正如前人《踏莎行》中「春風不解禁楊花，蒙蒙亂撲行人面【注】」的描述，孝宗皇帝為了取悅寵妃，就下令將這小河改名為踏莎河。

這河其實不很深，也不寬，不然也不會在孝宗皇帝賜名前連個正經名字都沒有。

然而那晚高密王從合歡宮敗走之後，上林苑中的禁軍，就在將官們的指揮下，開始夜以繼日的修築防禦工事，原本成年男子站著就能走過去的河流，這段時間已經被挖深挖寬加固，整個從草木青青河水悠悠的踏青好去處，變成了陷阱重重殺機四伏的戰場。

高密王打著給莫太妃報仇雪恨的旗幟，進宮上林苑的第一戰，就在此處被擋住。

「傳令下去，有破敵者賞金千兩，官職立拔三級！」高密王聽完詳細稟告，微微皺眉，吩咐了親衛去傳達重賞的命令后，轉頭問容清酌，「桓家那邊怎麼樣了？到現在還沒消息？」

容清酌搖頭：「底下人說一直沒找到。」

「桓觀瀾這個老狐狸！」高密王眼中流露出一抹失望，冷笑著道，「孤且看他能夠躲到幾時！！！」

之前莫太妃遇刺，高密王對外宣布是孟太後為首的孟氏狼子野心，妄圖篡位，因為怨恨高密王揭發真相，故而謀害太妃作為報復，但實際上卻懷疑是桓觀瀾所為。

當時他就召了盛老太爺等人追問。

這不僅僅是因為盛老太爺等人與容睡鶴關係密切，主要也是因為，他找不到桓家人。

桓觀瀾所在的桓家，在出現桓觀瀾這位大名鼎鼎的帝師、名臣、大儒之前，在碧水郡的地位，同尋常鄉紳是差不多的。

之後桓觀瀾出人頭地，因為子孫資質平庸，幾乎都被他禁止出仕，只教他們在桑梓發展，逐漸的就成為了碧水郡中一等一的大戶人家。

只不過仍舊無人做官。

後來桓觀瀾致仕返鄉，猝然失蹤，案件上達天聽，一度鬧的朝野上下人人自危。

孟太后既是感念桓觀瀾當年對他們母子的扶持，也是為了平息天下人，尤其是桓觀瀾門下的憤慨，下令恩澤桓觀瀾膝下子嗣時，只有桓觀瀾的嫡長子，即永義伯願意前往長安，其他人仍舊留在了碧水郡。

而永義伯一家到了長安之後，雖然同桓觀瀾在朝中的弟子們，尤其是羅朴之類來往很密切，卻絲毫沒有摻合進高密王還有孟氏的爭鬥中去的意思。

且永義伯幾個為人都很低調，除了接待桓觀瀾的弟子外，根本不同其他人走動。唯一例外的靜淑縣主桓夜合，又只是女流之輩，而且才來長安時年紀尚小，交遊的都是年歲彷彿的貴州小姐們，談論無非衣食住行胭脂水粉，同廟堂之事可以說是毫無瓜葛。

這種情況下，雖然不管是高密王還是孟氏，雖然都希望能夠爭取到桓家的支持，但桓觀瀾的聲名放在那兒，不好用強，也只能從年歲漸長、可以提親的桓夜合入手，卻將永義伯等人給下意識的忽略了。

以至於高密王猝然起兵，意圖奪宮的那晚，封鎖全城追索孟氏黨羽之後，想起來桓家，派人前往時，才發現永義伯府早已是人去樓空，屋子裡頭的物什上，甚至積了不薄的一層灰！

跟左右一打聽，是因為永義伯府上下除了靜淑縣主桓夜合外，都不太適應長安這邊的風土氣候。所以素來有離開長安、去城外莊子上小住的習慣。

因此這次離開的時候，沒人懷疑沒人多想……好吧，也許他們確實就是為了去莊子上小住，於是命好的躲過了奪宮的變故？

總之長安現在這個樣子，永義伯一家傻了才會重新跑過來！

高密王聞訊之後，當然是立刻叫人去找。

但下人拿著打聽到的永義伯府的別院地址，挨個找了一圈，將田莊什麼都走遍了，也不見這一家子的人影！

這情況高密王越發篤定了莫太妃遇刺之事，真兇乃是桓觀瀾的猜測。

因為按照打聽到的消息，永義伯府一家離城小住，就是那麼幾個別院換著住，幾年來壓根沒改過！而且他們去小住，靜淑縣主桓夜合為了保證在長安貴女圈子裡的地位不被動搖，十次裡頭有九次都不參與的。

這次一家子包括桓夜合在內全部都離開長安，還藏的至今杳無音訊，說沒內情誰信？！

「如果長安之變並非孤自己下的決心，而是不知不覺當中被桓觀瀾當了槍使……」高密王只要想到這種可能，就覺得如坐針氈！

因為這意味著，如今看似逐漸佔據上風、對自己一天比一天有利的局面，都是水月鏡花，隨時可能為他人作嫁衣裳！

要命的是，雖然他自己意識到了這點，卻根本不敢聲張，更不敢找手下商議。因為一旦走漏了風聲，動搖軍心事小，焉知道幕後之人，會不會提前動手，讓他連反抗的機會都沒有？

所以尋找桓家人的差事，高密王不敢託付其他任何人，只能交給世子容清酌。

這會兒強自鎮定的擺了擺手，說道：「桓觀瀾跟密貞關係曖昧，他們二人一在明一在暗，我本想著密貞一來人在千里之外，二來到底是自家骨肉，拿了桓觀瀾之後，沒人在幕後教唆他同咱們別苗頭，說不得還能延續父子情誼！現在看來，桓觀瀾到底是兩朝元老，就是老奸巨猾！」

「不過他一直藏頭露尾的不肯出面，之前還想著，他可能是別有圖謀，故意為之！」

「但現在……」

高密王冷笑了一聲，說道，「十成十是有什麼難言之隱，不好出面吧？」

他不想繼續這個話題，轉而問容清酌，「宮裡頭喪事辦的怎麼樣？你母妃身子骨兒不好，勞累不得，這些事情，卻是勞煩瑗兒那孩子了！」

他們父子這裡說著瑣事的時候，上林苑，乘鸞宮。

乘鸞宮的得名是因為臨水，宮門前一大片灘涂上，常有百鳥翔集，翩然婉轉。當時有人提議將這景象命名為百鳥朝鳳，以乘鸞宮作為皇后居處，以應吉祥的。

但當時在位的那位皇后不喜嘈雜，另擇了住處，這地方自然也不敢以「百鳥朝鳳」自居，就降為鸞了。

現在則是孟太后暫時落腳的地方。

孟太后正拉著孟歸羽淚落紛紛：「容菁真是欺人太甚！！！哀家雖然不是先帝的中宮，然而從皇兒承位以來，得他們幾個一聲『母后』，自認也沒做過對不起他們的事情！論起來你三位伯父，他也要喊聲『舅舅』的，何以猝下殺手，連嬌女稚子都不放過，這會兒更是污衊皇兒是替身，連哀家都被栽贓了主謀謀害莫氏的罪名？！」

「也不想想哀家做了這許多年的太后，乃馨壽宮主人！」

「莫氏一直都是跟著哀家住馨壽宮偏殿的，哀家要想收拾她，什麼時候沒機會、什麼時候不可以？！」

「這許多年來都跟她相安無事的過著，未想到臨了臨了，竟然有這樣的事情！」

「早知今日，當初就不該聽桓公的，就該讓莫氏賤婦隨黃氏那賤人一塊兒下去見先帝！！！」

黃氏就是先帝時候的柔貴妃。

「姑姑，容菁自恃先帝寵愛，覬覦帝位已久。」孟歸羽如今地位今非昔比，就算上林苑中物資不如長安豐富，但皇家向來奢侈，這種距離長安城極近的行宮所在，衣料什麼也是長年備著的。

而孟太後跟宣景帝以及喜愛奢華的舒氏姐妹都在，針線活計之類的人手也少不了。

這會兒已經換上了量身定做的大統領服飾，人雖然是瘦了很多，看著顴骨下都有些陰影了，但眉宇之間卻也已經沉澱出上位者的氣勢來，一個眼神都透著威嚴與無言的居高臨下，全沒了從前言笑晏晏、溫文爾雅的模樣。

但面對太后的哭訴，他還是耐心的聽著，至少看起來很耐心，末了柔聲勸慰道，「他的狼子野心，咱們一早得知！只是先帝偏心，給他留下諸多手段，陛下又顧念手足情誼，方才容他坐大。如今可不就是顯露出來了？只是俗話說的好，公道自在人心！」

「他行下這等喪盡天良之事，遲早會有報應！」

「咱們且等著他惡貫滿盈，自然身敗名裂，屆時將其罪行公布天下，何愁天下人不還姑姑還有陛下一個清白？！」

孟太后抹了把眼淚，看著他，嘆息道：「唉，好孩子，這些日子委屈你了……瞧你人都瘦了一大圈，可千萬要保重才是！」

孟歸羽笑了笑，說道：「姑姑您誤會了，侄兒這是苦夏呢。」

他這會兒大權在握，需要處置的事情也是千頭萬緒，所以姑侄倆再說了幾句話，接二連三的有人過來請示，太后也就放行了：「好孩子，你去做正經事吧，這會兒，哀家跟皇兒的身家性命，都託付在你身上，可別在哀家這老骨頭跟前耽擱了！」

「姑姑說的哪裡話？」孟歸羽柔聲道，「侄兒父母去的早，這些年來，長輩裡頭，就屬姑姑最疼侄兒，說是姑姑，在侄兒心目當中，跟親娘也沒什麼兩樣！若非瑣事纏身，侄兒是巴不得日日在您跟前伺候的，就怕姑姑煩了侄兒。」

這話說的太后破涕為笑，嗔道：「以前怎麼沒發現，你還會這樣甜言蜜語？得了，快去做事吧，哀家叫小廚房給你燉燕窩，等會兒池作司親自送過去，記得趁熱吃啊！」

孟歸羽笑著謝了她，這才離開，殿中溫情脈脈的氣氛尚未散盡，池作司從屏風後轉出來，太后已然冷下臉，轉頭看著她，輕聲問：「你說……大弟、二弟、三弟他們的遭遇，同他有關係么？」

【注】晏殊《踏莎行·小徑紅稀》。