「密貞自幼豢養初五，家中長輩無一人質疑，不是因為不疼愛不重視他，而是因為知道他武功高強，反應敏捷，即使初五忽然發了獸性，也傷不到他，是故放心。」
「而如我這樣手無縛雞之力的嬌弱晚輩，家中長輩是連只才睜眼的獅貓，都要確定性情溫馴才讓我直接接觸的！」
「自來疼愛骨肉的父母，不會強求子女的改變，而是改變子女所在的環境。」
「再者祖父好武，是以刀劍得重視；家父好文，所以為文房四寶慷慨解囊而絲毫不覺心疼；我好享受，名劍寶馬、古硯孤本，明知道來歷不凡，也全不上心！」
「密貞文能高中狀元，武能身先士卒，文武既雙全，與將軍這樣的有才之士也有共同語言，自然也愛惜珍重將軍這樣的人才！」
「如世子那樣優柔寡斷又不見明顯長處的人，對於將軍之流，恰如手無縛雞之力、不懂得絲毫武藝的人，面對名劍名刀，縱然知其珍貴，卻又如何發自肺腑的重視？遑論使用在恰當之處，人盡其才了！最重要的是，世子他，真的懂得分辨真才實學與華而不實嗎？」
「反正我是分不出來祖父還有家父那些心愛之物，哪樣最好、好在哪裡的！」
「這盒胭脂，是長安最出名的脂粉鋪子所售，不過小小一盒，要價便是十兩金子，等閑人家，一年都未必花的了這許多！」
「我從長安去西疆，帶了一堆。」
「之前密貞讓我匆匆收拾東西離開益州，多少陪嫁的價值連城之物都丟下，卻也不忘記拿上一盒！」
「倘若將軍沒有家眷要送的話……它在您這樣的大丈夫面前，能有什麼價值？別說十兩金子，只怕您連十個銅錢都懶得出吧？」
「俗話說，學成文武藝，賣與帝王家。」
「但俗話也說……寶劍贈英雄，紅粉贈佳人！」
「英雄不會讓寶劍寂寞，佳人不會令紅粉蒙塵。」
「若使寶劍送佳人，束之高閣；紅粉贈英雄，棄若敝履。雖千金之劍，重價之粉……於它們本身，又有何意義？」
「貨賣識家的道理，將軍是明白人，想必也是心知肚明。」
「要如何選擇……還請三思！」
……呂時雨返回帥帳的路上，耳畔似乎還迴響著盛惟喬的柔聲勸解，他其實很清楚，這都是盛惟喬希望他能夠選擇容睡鶴的說辭，並不公允。
然而……
盛家人確實放任了容睡鶴豢養豹子，卻只肯讓盛惟喬養只獅貓，不是嗎？
低頭看著手中無意中接過來的胭脂盒，呂時雨神情變幻莫測，良久，才站住腳，吩咐親衛：「叫麗節來！」
程美竹來的很快，一進門就問：「怎麼樣？郡王妃可願意改道去長安？」
「麗節，咱們之前對這位郡王妃的了解，只怕有誤。」呂時雨臉色非常的難看，指了指面前案上的胭脂，沉聲道，「你道方才郡王妃都給我說了些什麼？」
他大致描述了下盛惟喬的說辭，嘆息，「我心裡非常的清楚，她就是想說服我為密貞所用，至不濟，眼下也別礙她的事兒！然而我這心裡……卻是怎麼想怎麼覺得她有道理。」
「別說將軍您了，末將這會兒就是只聽著您的轉述，都想幫她勸您了。」程美竹聞言愣了一下，失笑道，「這些說辭真的是她自己想出來的嗎？那咱們之前一直認為這位郡王妃是個沒什麼城府的深閨貴婦，確實是有誤了。」
呂時雨嘆道：「是誰想出來的都不重要……問題是咱們現在要怎麼選擇？歸根到底，世子的才幹與性情，實在教人不能放心！你說如果郡王才是王爺的嫡長子，又或者世子擁有不亞於郡王的才幹，那該多好？咱們這些做底下人的，也沒什麼好頭疼的了。」
「反正王爺不是已經知道，孟家乾跟郡王妃都在咱們軍中？」程美竹想了想，說道，「那就先走著唄！看看回頭王爺會不會有什麼舉動？沒有的話咱們就依了郡王妃的意思；有的話咱們再作計議？」
呂時雨頭疼道：「但好不容易抓到孟氏這麼大的把柄……」
「然而郡王妃有孕在身。」程美竹半是提醒半是恐嚇的說道，「她要是咱們早先以為的天真好糊弄也還罷了，這會兒瞧著卻也不是什麼好相與的人！您說她都苦口婆心到這地步了，萬一咱們還是不依她，回頭來個肚子疼啊動了胎氣什麼……就是懷化將軍也卻不過情面，必要責罰咱們給她出氣的吧？這種富家嬌養出來的金貴人，咱們還能跟她講道理不成？」
知道呂時雨對趙適非常的忠心，又說，「如果只是咱們受點委屈倒沒有什麼，最怕的就是，密貞郡王非常寵愛這位，到時候對她的話信以為真，只道咱們沒有好好照顧她……您知道的，趙三小姐的事情。回頭郡王不定就要以為咱們公報私仇什麼，到那時候，連懷化將軍都是吃力不討好了，這該多冤枉？」
這話說的呂時雨臉上陰晴不定，好一會兒才說：「西疆這一戰，只要密貞郡王能撐過來，必然就是羽翼豐滿，有資格與王爺還有孟氏較一較力了。」
「而郡王手底下的烏衣營、吉山營，也必然水漲船高！」
「到那時候……」
「你我，哪怕是懷化將軍，在他面前的地位，又豈能越過那二營去？」
「難為咱們辛辛苦苦這麼多年，就為了做牛後不成？」
程美竹一怔，說道：「怎麼會？密貞郡王當成眼珠子看的郡王妃，不就是咱們在保護？」
他知道呂時雨其實也未必是在計較投靠容睡鶴之後的地位跟排序，歸根到底是心中過於矛盾，難免患得患失，要找出各種理由來說服自己。
正思索著要如何不留痕迹的敲邊鼓，忽然呂時雨雙目如電的看向他，意味深長道：「麗節，我記得從前問你對某人某事的看法，你都是持中的？怎麼自從抵達西疆起，你就處處想方設法的為密貞郡王還有郡王妃說話？變著法子要我滿足他們的要求？」
他淡淡道，「我記得……你曾經是北疆前任統帥、當朝寧威侯的舊部？據說寧威侯因為徐盛兩家的交情，對盛家子弟，尤其是盛馨章愛女的密貞郡王妃，一向視若己出，疼愛有加。想必愛屋及烏，對密貞郡王也是非常的垂青？」
「怎麼，麗節你……也愛屋及烏了么？」
程美竹不妨這話，瞬間愣住，但旋即就輕鬆的笑了，說道：「將軍，您懷疑末將？」
「不是懷疑，而是陳述事實。其實你也不用緊張，畢竟寧威侯當年待兵若子，威望極高。」呂時雨緩緩說道，「別說作為舊部念著他，就是懷化將軍提起來，都說寧威侯行伍出身，最懂得體恤士卒跟低階軍官們的辛苦，這點上，除了周大將軍外，本朝將帥，可以說是無人能及！」
「寧威侯的名望，北疆的老人都知道。」程美竹心中暗哂：你說是這麼說，然而老子要是承認了，那就是傻了！
畢竟徐子敬已是前任統帥，他如今投靠的可是懷化將軍趙適，最近的提拔也是趙適給的恩惠，拿著趙適給的好處卻念著前頭的上司……誰會對這樣的底下人沒有芥蒂？
程美竹不太清楚徐子敬與容睡鶴的整個計劃，他這次得到的任務就是潛伏，以及保護好盛惟喬等人，在得到新的指示之前，務必不能露餡。
索性他能接下這樣的差事，還能混到呂時雨手底下，自然也非等閑之輩，此刻心平氣和道，「不過末將之所以近乎明擺著偏袒密貞郡王夫婦，卻與寧威侯無關！」
呂時雨饒有興趣的看著他，看不出來是信了還是沒信，只道：「噢？那是為何？難道這兩位貴人，特別合麗節的眼緣？」
「將軍，您想過以後嗎？」程美竹搖了搖頭，不答反問，「咱們都是三十多近四十的年紀，說是春秋正盛，其實，不幾年也少不得要服老了。」
「承蒙懷化將軍提攜，若無意外的話，末將多少也能為後輩掙得一份蔭庇，三四代間，不出敗家子的話，想來是衣食無憂的。」
說到此處，他神情卻黯淡下來，低聲道，「但是……大穆呢？」
呂時雨怔了怔，一時間沒明白他的意思：「什麼？」
「大穆呢？」程美竹反問，「這次咱們五千精騎從西疆護送郡王妃離開，茹茹的那伏真不過領了三千精騎，若非孟家乾報信，咱們說不得就要吃個大虧！甚至連郡王妃都未必安全！將軍，我北疆男兒，已經是號稱舉國最精銳的虎狼之師，尚且在茹茹面前如此孱弱……您甘心么？」
「……你這是，把希望寄托在郡王身上了？」呂時雨回想起那日緊急磋商之後伏擊茹茹的經過，如果不是神箭手及時射傷了那伏真重視的副將兼好友圖律提，那伏真絕對不會那麼輕易的退去，而他當時誤打誤撞已經朝著呂時雨，也就是盛惟喬所在的方向衝殺！
當日親自上陣槍戟交鋒的記憶浮現，呂時雨臉色變幻不定，北疆軍自來最受朝廷重視，自來驕兵悍將層出不窮。
可是這樣的驕兵悍將，跟其他邊軍比也還罷了。
跟茹茹？
歸根到底是不如的。
「我雖然年輕，然而祖上卻也吃的行伍這碗飯。」程美竹低頭看著不遠處的氈毯，悶聲說道，「周大將軍在時，北疆軍不是這樣的。那時候，盛老太爺那樣的品級，隨便帶一隊人滿草原掃蕩，燒殺搶掠……啊不，是偵查敵情，來去從容，茹茹甚至無可奈何！」
「現在……」
他嘴角微勾，露出一抹諷刺的笑，「據城而守，尚且輸的丟盔棄甲！」
「如今舉國都在說茹茹是何等強盛，什麼非戰之罪，再不就是政敵的愚蠢造成的……那些廟堂上的事情，末將一個粗人既不懂得也不想懂得，末將只覺得，丟臉。」
「拿著朝廷最豐厚的軍餉，有著舉國最精銳的名號……最後呢？」
「一敗再敗，潰不成軍！」
「就這還是周大將軍留下來的老本沒敗光的緣故！」
「否則……」
「將軍，身為大穆將領，說句誅心之語：誰坐那個位子，末將都無所謂。」
「末將只是希望，有朝一日，對得起朝廷給的待遇，對得起這大穆上上下下的黎民百姓！！！」
他抬起頭，眉宇之間滿是沉甸甸的哀傷，「畢竟，我們是北疆軍，不是南疆軍不是西疆軍不是沿海水師也不是禁軍……我們的待遇，這些年來，比禁軍還好！」
「古時候以武犯禁的探丸郎，尚且知道拿人錢財與人消災……咱們呢？」
「孟家乾一介黃口小兒，在茹茹進犯大穆、意圖截殺郡王妃之際，尚且做出背叛家族向咱們示警的舉動！」
「難道……咱們還不如他？！」
「末將不是說要因此放過他……末將只是覺得，朝堂爭鬥這麼多年，是不是，得空也兼顧下邊疆百姓？！」
呂時雨閉上眼，久久說不出話來。
好一會兒，他才合著眼，有些含糊的問：「你就這麼肯定，密貞他能行？」
「如果密貞郡王不行的話，那麼將軍覺得誰更行？」程美竹冷靜反問，「世子？還是已經被所有人都忘記的差不多的二王子？又或者，您覺得年已半百的王爺，在擊敗孟氏、踐祚登基之後，還能以五十餘歲的年紀，燃起滿腔雄心壯志？」
呂時雨這次只短暫的停頓了下，說道：「我會先帶著孟家乾朝北疆走，希望在懷化將軍就此事回信之前，王爺不會有強烈的阻攔來到。」
他頓了頓，「如果王爺執意要孟家乾去長安的話……咱們總歸是要聽命行事的。」
程美竹暗鬆口氣，知道自己這關是過了，復眯起眼，暗忖：「能做的老子都做了，接下來……也不知道長安那邊，侯爺是否兜得住？」
