那時候先帝寵愛柔貴妃，屬意柔貴妃所出之子廣陵王為儲，但廣陵王比當今天子小了足足九歲，而先帝當時也時常御體欠安，諸臣擔心主少國疑，都反對立廣陵王——尤其是桓觀瀾——先帝為廣陵王爭取多次無果后，只能放棄了將皇位傳給最喜歡的兒子的打算。

但這樣也沒輪到當今天子，而是高密王——高密王就比當今天子小兩歲，他的生母莫氏出身雖然也不算高，好歹是先帝時候的九嬪之一，位列修儀，與柔貴妃姐妹相稱，不是孟太后這種靠生下兒子才得到名分的能比的。

高密王本身容貌俊秀，身材挺拔，性情果敢剛毅，深得朝中讚賞不說，先帝對他的寵愛，也僅次於廣陵王。

最重要的是，高密王胸襟寬闊，至少他表現的胸襟寬闊：對兄弟姐妹們，無論是否得寵，都十分關心愛護；對庶母們，無論地位高低，在先帝面前是否說的上話，亦恭敬有禮，毫無得寵皇子的驕縱跋扈。

這種情況，不只先帝覺得把皇位傳給他放心，柔貴妃也認為，在自己親生兒子委實住不進東宮的情況下，支持高密王也不錯。

但仍舊遭到了以桓觀瀾為首一干老臣的反對——因為當今天子現在固然昏庸好色之名天下皆知，在少年時候，無論容貌還是資質，也都屬於出色的。

而且因為生母無寵，自己也不受先帝喜愛的緣故，當今天子做皇子那會，絕對是謙恭謹慎的典範，可以說乖巧到叫人心疼。

不然他即使是先帝長子，也未必能得到他那位皇祖父的寵愛。

皇長子無過，高密王縱然表現優秀，深得上意，桓觀瀾等人終究也不肯同意改立皇長子之外的皇子為儲君的，反而拿高密王大度這點勸說先帝：「高密王胸懷寬闊，將來必能輔佐皇長子，成就一段兄弟同心、君臣相得的佳話！陛下若執意要立高密王，只怕反而要壞了兩位殿下之間的情誼了！」

先帝因為不喜孟太后，連帶對當今天子也沒多少感情，實在是打從心眼裡不願意將皇位交給他平時根本就想不起來的這個兒子，無奈拗不過眾臣，只能心不甘情不願的立了長子為儲。

但柔貴妃仍舊不能死心，私下勸說先帝，既然直接立長子以外的皇子無果，不如緩緩圖之——一來設法找出皇長子不適合為儲的證據，好說服群臣易儲；二來大力栽培先帝屬意的皇子，令其能夠有令群臣擁護的資本，從而達到易儲的目的。

至於說被廢的皇長子會有什麼下場，柔貴妃不關心，先帝也不在乎。

柔貴妃這麼進諫當然是為了廣陵王考慮，但他們母子命中注定福澤不夠：這話才被先帝聽進去，先帝就大病了一場，在太醫們的努力下，固然救了回來，卻也預感到自己活不長了。

這種情況下，先帝覺得若是栽培年幼的廣陵王只怕是來不及了，遂將心血都傾注在高密王身上，不但命他終日伴駕，好言傳身教帝王之術，更想方設法的助他積累勢力、豐滿羽翼。

趙子夜這個高密王妃，就是先帝為了將數代為官、家聲清正、在士林中頗具影響力的趙家綁給高密王，親自出面提親，定下來的。

說是王妃，實際上當時朝堂上下都心裡有數，先帝根本就是照著未來國母的標準選兒媳婦——雖然未來國母的挑選首看家世，然而那時候朝堂上下不遜色趙家的門第也不少，到底是趙子夜的出色打動了先帝。

然而世事難料，儘管先帝晚年對高密王幾乎是推心置腹，簡直是可著勁兒幫高密王設計當今天子，到底沒熬到易儲那天就駕崩了。

之後桓觀瀾率領百官於靈前奉太子承位，次年改元宣景——在桓觀瀾與周大將軍這一文一武的鎮場下，高密王縱然手握先帝所遺的種種底牌，甚至還有相當一部分的兵權，卻也只能在宣景帝面前低頭下拜，自稱為臣。

好在宣景帝上台後勵精圖治了沒幾年，就因迷戀舒氏姐妹，荒廢朝政不說，連幫助他坐穩皇位的兩大功臣，周大將軍與桓觀瀾都相繼出了岔子。

這種情況下，高密王果斷聯合廣陵王等宗室，打著「天下乃容氏天下，豈容外戚指手畫腳」的旗號，生生從原本局面一片大好的孟氏手中奪下半壁朝堂，奠定了本朝至今的廟堂局面。

所以趙子夜這高密王妃，固然沒有晉陞上去，地位卻依然尊貴非凡。

只可惜……

秦老夫人想到往事，不禁又嘆了口氣，忽覺沒了興緻，也懶得讓趙桃妝繼續揣測了，直言道：「你把我最開始跟你說的話，寧威侯夫人所遞帖子中，關於盛家那幾個孩子同寧威侯府淵源那段，好好想想！」

趙桃妝不解的喃喃道：「當初跟我在丹陌樓發生爭執的女孩兒們，是寧威侯夫人的公公在軍中時上官的嫡親晚輩……寧威侯夫人的公公？徐老侯爺？」

她終於抓住了重點，「周大將軍的舊部？！」

「而且不是普通的舊部！」秦老夫人嘿然道，「你生的晚，年紀小，所以不知道那盛家父子的典故——別看他們這二十年來一直住在偏僻的南風郡，可不是尋常鄉紳能比的！」

「那盛世雄，就是跟你吵架的女孩兒的嫡親祖父，當年可是連朝中都有所聽聞：他是富家出身，還是獨子，卻放著好好的鄉紳不做，主動投軍報國；十幾歲就跟著周大將軍轉戰大江南北，陣前浴血廝殺捨生忘死、閑時亦聞雞起舞枕戈旦待，一片報國丹心，可謂從無懈怠；因為出征北疆的緣故，髮妻難產身故時都沒來得及見最後一面……這份忠義，古往今來都是難得的。」

「要不是周大將軍將門出身，幾代積累的人才夠用，早就把這盛世雄調到身邊做心腹了！」

「饒是如此，這盛世雄也深得他的重視，據說時常奉召出入帥帳，與周大將軍左右莫不親善！」

「當年周大將軍出事後，他是一怒之下帶著幾個部下解甲歸田了！」

「不然……這盛家現在又怎麼可能默默無名的讓你以為作踐他的嫡親孫女兒不是什麼大事？」

「就是現在的寧威侯，你以為軍中跟周大將軍有舊的人那麼多，憑什麼他作為朝廷安撫的典範出了頭？」

「靠的可不全是他親爹徐寶亭，更有盛世雄的暗中襄助——不然你道徐家當真那麼高風亮節，老上司父子都致仕在家這麼多年了，還對盛家殷勤備至？徐寶亭當年在軍中地位也不算很高，上司多了去了，怎麼不見徐家對其他老上司這樣親熱？」

又說，「當初盛世雄之子盛蘭辭，就是跟你吵架那女孩兒的親爹，以『老父卧病，身為長子須盡孝榻前』的理由請求致仕返鄉時，你道為什麼朝廷旌表豐厚？可不全是為了嘉獎這盛蘭辭的德行，亦是瞧在了盛世雄的面子上！」

秦老夫人所以冷笑，「本來只是一件小事，你要是不依不饒，折辱盛家一時痛快，回頭就等著孟氏那邊大肆宣揚咱們趙家欺辱周大將軍重視的舊部之後吧！要知道，在軍中那班還活著的老人眼裡，盛家晚輩跟周大將軍的關係，可比徐家晚輩還要近！」

「咱們若是落下了欺凌盛家人的口實，這把火必定要燒到高密王府那邊，成為你姑父針對周大將軍舊部的證據與把柄！」

她看著趙桃妝，眼中難掩失望，「我本來不想把話說明白的，所以只從教養上面勸說你，指望你自己醒悟過來！然而……許是葛媽媽說的有道理吧，你到底年少，稚嫩了些。」

——如果是十六歲的趙子夜，這樣的關竅哪裡用得著長輩這樣循循善誘？

必然是一眼掃過拜帖，就會意了。

這個想法，秦老夫人沒有說出來，畢竟是親孫女，資質已經不如人意了，再打擊下去，也未必能夠好轉，不定反而讓趙桃妝對親姑姑生出怨懟嫉妒來。

但她說出來的這番話，也足以令趙桃妝感到羞愧與煩躁，咬了會唇，趙桃妝半是不服氣、半是不解的問：「可是祖母，既然那周大將軍非常重視盛世雄，哪怕因為身邊已有周家歷代積累的人才在了，沒地方安置那盛世雄，然而盛世雄解甲歸田的時候，彷彿官職也不是很高？」

秦老夫人這次是失望的氣都懶得嘆了，只淡淡道：「那麼你算過盛世雄解甲歸田時候的年紀嗎？」

不待趙桃妝說話，老夫人已自己道，「三十五歲——在軍中是正五品上的定遠將軍，致仕時授勛從四品輕車都尉！」

趙桃妝委屈道：「正五品！大哥今年三十不到，就是五品官了。就算授勛是從四品……」

「你以為武官跟文官一樣？」秦老夫人目光刀子似的掃過她面容，令她神情下意識的一僵，方輕蔑道，「俗話說秀才造反三年不成！歷朝歷代，除非四境不寧，需要仰賴武將戍衛，否則即使場面上不說，沒有不重文抑武的！」

「周大將軍將門出身，少年上陣，平生汗馬功勞無數，也不過得了個從三品的歸德大將軍罷了！」

「像現在從一品的驃騎大將軍、正二品的輔國大將軍、從二品的鎮國大將軍，哪個不是姓孟？」

「要沒有孟太后，孟家那幾位怎麼可能在手掌兵權的同時，還能做到一品二品大員的位置？」

「國朝從先帝的時候起，對於武將，從來都是給予高位而無大權；給予大權而無高位——你可知道你姑父當初在軍中拉攏一個五品所耗費的代價，比拉攏四個五品文官都大？！」

「那盛世雄的分量如何，最明顯的一點：孟伯亨與清醉出事後，前後三天出入碧水郡的車馬舟船，哪怕已經離開碧水郡有段路了，也被想方設法的押回碧水郡城審查！除非能夠證明與此事無關方可放行，而盛家樓船卻壓根沒受打擾！」

「你道是雙方想不到他們嗎？不過是一來只是一群從來沒來過長安的小輩，諒也不是兇手；二來還是怕給對手大作文章的機會，彼此牽制著，反倒是連個口風都沒給他們透，讓他們到了長安才從寧威侯府知道此事了！」

老夫人說的都有點意興闌珊了，擺手，「得空，多看點書，好好跟你爹、你哥哥們請教些有用處的東西！別聽外頭什麼女子無才便是德的說辭——大家閨秀若不能夠知書達禮，與山野村婦有何區別？！」

趙桃妝聞言，差點又要哭了，她可從來沒信過什麼「女子無才便是德」，只是以前都是跟著兄長們進學，家學請來的先生當然是以男子為主，目標盯著金榜題名。趙家幾代出仕，走的都是科舉的路子，跟軍中完全不沾邊，秦老夫人說的這些事情，她又哪裡知道？

「早知道，在那丹陌樓里，就讓那小女孩子一次了！」忍著眼淚告退，出了後堂，趙桃妝懊悔的想，「如此不會同她姐姐吵起來，今兒個又怎麼會被祖母這樣教訓？」

想到明日南氏領人過來后，自己還得賠不是——在走廊上跺了好一會腳發泄，才心塞塞的回房。