祠堂里兄妹兩個一怒一樂之際，盛府的正房禁雪堂內，卻惟有一片愁雲慘霧。

「吳氏還沒認罪嗎？」盛老太爺疲倦的問，「確定是她？她說到底也就是個秀才的女兒，那秀才前幾年還過世了，這樣的人家……哪來的本事把手伸進二房？」

吳氏就是令盛蘭斯想讓白氏下堂的那一位，衙門的人懷疑到盛憐憐頭上后，很快通過跟盛憐憐接觸過的下人，追查到她頭上。

不過這吳氏雖是女流，卻意志頑強，從今兒個晌午前後被拿下獄起，三木來來回回過了兩遍，數次昏死之後被潑醒，愣是緊咬牙關，死活不肯承認自己是謀害白氏且嫁禍盛蘭斯的罪魁禍首！

不但不承認，她還反過來說盛家依仗權勢，想將她屈打成招好為盛蘭斯頂罪：「我雖是秀才之女，然而先父去后家道中落，只余姐弟相依為命，家境清貧，連為幼弟延師教導的束脩都湊不出來。好不容易得盛二老爺垂青，喜不自勝都來不及！即使因為嫉妒，巴不得白氏那老婦早日魂歸地府，又怎麼可能掐著盛二老爺返家的時候對她下手？！如此即使我今日不曾下獄，害死了盛二老爺，對我又有什麼好處？！」

這番話入情入理，再加上她熬刑時表現出來的韌性，以至於輾轉傳到盛老太爺耳中后，老太爺都懷疑，是不是衙門的人弄錯了，真兇實際上還是自己兒子，這吳氏是冤枉的？

「衙門負責此案的都是老手，世代吃這碗飯的，以咱們家跟衙門的關係，他們哪會不用心？之所以對那吳氏動大刑，肯定是心裡有數。」但盛蘭辭聞言，卻搖頭道，「至於說吳氏是怎麼把手伸進二房的，其實倒不如說，是二房的下人，主動同吳氏聯絡的。」

盛老太爺眉心一跳：「你說仔細些！」

「二弟妹待下不算寬厚。」盛蘭辭簡短道，「尤其是在跟敖家世妹比的情況下。」

敖氏改嫁后，盛蘭辭不便繼續稱她為弟妹，但憑著敖氏之父與盛老太爺曾經的從屬關係，以世兄世妹相稱卻沒問題。

盛老太爺沉著臉，半晌才長嘆一聲：「作孽！」

——他明白盛蘭辭的意思：這件事情跟敖家有關係！

雖然當年敖氏沒做幾年盛家婦就走了，但她在盛家時，上侍公婆，中敬長嫂，待下寬厚，可以說除了喜新厭舊的盛蘭斯外，沒有不說她好的！

再加上她自己是走了，卻留了個二房元配嫡長子盛惟德下來，彼時的盛惟德還在襁褓，根本沒有保護自己的能力。

那麼即使知道盛老太爺與明老夫人會維護這個孫兒，不會教他落到白氏手裡去受磋磨，作為生身之母的敖氏，肯定也不會把心腹全帶走，必然要留下人手給兒子的。

所以即使白氏做了十幾年的盛家二夫人，主持二房後院的時間比敖氏長了好幾倍，敖家人想坑她，依然有的是法子從內部下手！

至於說敖家這會這麼做，恐怕不全是為了替敖氏報仇——因為正如盛惟喬說的那樣，敖氏改嫁後過的不錯，並沒有因為盛蘭斯與白氏二人落到什麼悲慘的處境里去，所以敖家人也好，敖氏也罷，即使對盛蘭斯與白氏仍舊存著芥蒂，卻也未必上升到起殺心的地步。

讓他們決定幹掉白氏的原因，十有八.九，是為了盛惟德。

「雖然自從行兒出生后，二弟陸續納了兩房姨娘，生下賢兒跟潔兒，對二弟妹大不如前。」盛蘭辭緩聲說道，「但二弟妹畢竟是令他傾心愛慕過的人，所以兩房姨娘即使得寵一時，二房的主母，卻始終是二弟妹。」

「何況當年敖家世妹離開盛家的事情，固然是二弟妹對不起敖家世妹，但觀二弟妹這些年來的舉動，可絲毫沒有愧疚的意思不說，對德兒，甚至還暗藏敵意。」

「偏偏德兒是二房的元配嫡長子，而二弟妹，也生有親生的行兒。」

「以二弟妹的為人，哪能不希望行兒可以越過德兒，繼承二房？」

「敖家素來重視血脈，哪怕是外孫，他們也一直非常上心——預料到這種可能后，新仇舊恨加一起……」

盛老太爺面無表情，整個人宛如石雕，半晌，他才道：「所以……敖家買通了吳氏？」

見盛蘭辭緩緩點頭，老太爺重重的合上眼，嘿然道，「難怪吳氏會一口咬定咱們家仗勢欺人，蓄意讓她給蘭斯頂罪！敖家……不但不放心白氏，是連蘭斯也不放心，希望他們夫婦兩個都下去，好讓德兒將來不受這雙父母一丁點的牽累啊！」

這番話他說的既憤懣，又心酸：憤懣的是曾經可以互相交託性命的老部下，居然會對自己的親生兒子起了殺心，且付諸行動！心酸的是，站在敖家的立場上，很難不說他們做出這樣的舉動，乃是情有可原。

因為盛蘭斯跟白氏這種標準的渣爹後母，現在有長輩壓在頭上，對盛惟德也算不上貼心，將來盛老太爺夫婦沒了，這夫婦兩個坑盛惟德的地方，想也知道不會少。

盛惟德又不是什麼城府深沉擅長勾心鬥角的人，攤上這麼對爹娘，說不定一輩子都要毀他們手裡。

作為親舅舅，也許還有親娘的建議在裡面，為了他的前途考慮，哪能不對盛蘭斯與白氏除之而後快？

「衙門的人說，鹿蹄印非常明顯，要不是這事兒猝不及防，把上上下下都打了個措手不及，那天也不必懷疑到二弟頭上，以至於把事情鬧大了。」盛蘭辭小心翼翼的安慰道，「可見敖家其實沒有謀害二弟性命的意思，多半還是想藉此事敲打他一下？不然敖家這回的設局這樣隱蔽，咱們家都沒能提前察覺，真要害二弟，哪會留下這樣明顯的破綻？」

盛老太爺半晌沒說話，良久才語氣蕭瑟道：「終究是我教子無方，以至於自己的嫡親孫兒，反倒要他外家幫忙操心往後……且不說現在那孽障還活著，就算當真被算計死了，我有多少臉面，去找敖家算賬？！」

盛蘭辭忙道：「是二弟自己不肯學好，您看孩兒跟三弟，可沒有這樣惹事的！」

「養不教，父之過。老子的兒子不成器，自然是老子這個當爹的責任——這麼點事兒老子還是擔當得起的，你不必擔心！」盛老太爺彷彿這片刻又老了幾歲，耷拉著眼皮，疲倦道，「罷了，這些話不說了。且說如今……你打算怎麼辦？」

「孩兒以為，解鈴還須繫鈴人。」盛蘭辭沉吟道，「吳氏始終不肯招供，哪怕強壓著她在供詞上按下手印，只怕將來處決時，到了人前，她也會繼續喊冤！以二弟一貫的名聲，只怕外人不知就裡，反倒會相信她——所以孩兒以為，應該跟敖家聯絡一下。」

他頓了頓，「何況咱們既然知道此事由敖家而起，即使爹爹念及舊情，不願意追究，總也不能閉口不言、若無其事吧？正如爹爹所言，德兒畢竟是我盛家子嗣，他的將來，咱們這些做長輩的，心裡哪能沒數？敖家人不跟咱們商議、連招呼都沒打一個就擅作主張，咱們豈能不要個說法？！」

盛老太爺盯著不遠處掛帳子的銀鉤看了會，微不可覺的一點頭：「你去辦吧！」

不待盛蘭辭答應，又吩咐，「這事兒，咱們爺倆知道就成了，其他人……尤其是你娘那兒，萬萬不可讓她知曉！」

雖然明老夫人奈何不了敖家，但萬一因此遷怒上盛惟德，這可不是盛老太爺想看到的了。

再說，十幾年袍澤之情，到底不是一個不爭氣的二房能夠斬斷的。

盛蘭辭會意道：「爹您放心！這件事情，是孩兒派心腹查出來的，衙門的人也不知道！那吳氏既然是個硬骨頭，孩兒方才又吩咐衙門手下留情，免得傷了她性命死無對證，想也不會泄露什麼！」

於是這番內情在父子兩個的約定下，悄沒聲息的被隱瞞了。

其他人只知道，盛家在鄰郡的生意忽然出了點事，似乎很麻煩的樣子——因為盛蘭辭這個當家人，居然撇下牢里的弟弟、卧病的父母，親自趕去處置了。

這一來一去大概五六天，回來后連盛府都不及踏，直接去牢里看了盛蘭斯。

至於說他的心腹盛福中間離開了一段時間去了哪裡，自然是沒什麼人注意到——注意到的也在一張迅速塞進袖子里的銀票面前開心的閉了嘴。

總之，次日一早，當著堂下水泄不通的圍觀群眾，吳氏總算招了：是她利用白氏待下苛刻的機會，買通了二房的下仆，裡應外合謀害了白氏！

這時候舉郡都認為盛蘭斯是真兇了，對這個說辭自然不相信，堂下登時就鼓噪起來！

郡守拍了驚堂木，兩班衙役以水火棍頓地，長呼「威武」，方將一干鬧事的人彈壓下去，郡守則立刻問：「本官查明盛府二房下人皆言，案發當日，白氏曾勒令左右迴避至傍晚，方可迴轉崗位，此舉也是出自於你之計謀么？」

「小女子豈有這樣的本事？」吳氏冷笑了一聲，她本來的容貌肯定是非常美麗的，否則也不會讓盛蘭斯為之神魂顛倒，一心一意拋棄白氏，改娶她進門，但經過這麼些天的下獄與受刑后，已是枝折花落，風韻難存，但這一笑時，眼波盈盈，兀自可見昔時風采，傲然道，「那是因為白氏她不安好心在前，存心要坑小女子——小女子早就把身子給了盛二老爺，若不能成為盛二老爺的妻子，族中必也不能見容，屆時除了一死還能怎麼辦？！」

「白氏不給小女子活路，小女子又哪能不先下手為強，送她上路？！」

這下子滿堂之人都起了好奇心：難道白氏早就知道吳氏那天要害她，所以打算來個以身為餌，好抓吳氏的現行嗎？

那白氏怎麼還是死了？

郡守也問：「你說白氏對你不安好心，卻是何意？」