新後
「薛公子果然不愧是燕王御賜的冰璃公子，見識就是跟平常人不一樣。」
「是啊是啊，當年公子六歲壽誕時，小人有幸收得一張帖子，還前去貴府拜訪過，不知公子是否還有印象……」
薛采聽著這些真真假假的恭維，只是淡淡一笑，忽然轉向鄰桌陪著姜孝成飲酒的美人道： 「這位姑娘好漂亮的鐲子……」
這句話令得在場所有人的目光全轉到了美人身上。美人受到這般矚目，越發高興，嫣然道：「小公子好眼力。這鐲子……」說著目光在關東山臉上轉了一圈，掩唇一笑， 「這可是傳家寶，據說是真正的冰花芙蓉玉，價值傾城呢。」
薛采道： 「可否借在下一觀？」
美人倒也痛快，欣然將鐲子脫下遞給薛采。
薛采拿起來仔細端詳了一番，遞還給她，臉上的表情有些古怪。美人不禁問道： 「小公子為何這副表情？是這鐲子有什麼不對嗎？」
薛采輕嘆道：「所謂的傳家寶，貴在心意。有心就好，又何必在意其真正的價值。」
其實他不說還好，這麼一說，美人自不肯就此放過，追問道： 「公子有話但請直言，這鐲子難道不是冰花芙蓉玉麼？」
薛采沉聲道： 「眾所周知，此玉是因楊貴妃而得名，當年唐明皇送給楊氏的定情信物就是此玉，貴妃小名芙蓉，又因它的紋理宛若碎冰一般，所以，後人取名為冰花芙蓉。由於其顏色非常罕有，是粉紫色的，又形成於泉眼部分，長期佩戴，可美白養顏，所以異常珍貴。」
眾人連連點頭。
「也因此，造假者眾，工藝精巧者，甚至可以以假亂真。」
「公子的意思是我這個是假的？」
「是否真假，一辨便知……」薛采說著，環視四周，朝另一位美人道， 「可否將你的鐲子也借給在下一用？」
那美人連忙摘下鐲子遞給他，她的乃是一白玉鐲子。兩隻鐲子疊在一起，粉白二色煞是好看。薛采將鐲子疊好後，開始扭動摩擦，片刻之後，將兩隻鐲子一起遞給第一個美人：「聞聞看。」
第一個美人輕嗅了一下，驚呼道： 「這是什麼味道？」
「人造石的味道。」薛采解釋道， 「從你的鐲子上發出的，這就說明，她的鐲子是真的，而你的，是假的。」
美人頓時花容失色，轉頭看向關東山，關東山連忙別過頭去假裝與別人說話美人又氣又怒，當即將那鐲子一摔，哭著跑了。
滿堂哄笑。
而在場眾人的態度立刻變得不一樣起來。雖然薛采和姜孝成同是此次出使江都的欽差，但那些達官貴人們，主要巴結的對象還是姜孝成，面對薛采時，總有幾分難言的尷尬。
薛族已亡，薛家人可以說如今就只剩下了兩個——冷宮裡的廢后薛茗，和這個雖有欽差之實卻仍是奴籍的薛采。眾人不敢太與他親近，也是人之常情。
但他露了這麼一手，大家心中歎服，再也顧忌不了許多，紛紛上前表達仰慕之情，並邀請他去家中做客。
薛采來者不拒，通通答應了。
當夜，他與姜孝成留宿城主府邸，順便參觀了一下關東山的書房，當關東山向他展示這些年所蒐羅的書畫時，他只是微笑不語，並未發表任何看法。
第二日，去諸位名流家中做客也是。
第三日還如此。
其實大家請他，除了巴結拉攏以外，還有個目的就是用他那雙慧眼鑑定下自家的珍寶。可他看門看，卻不發表任何看法，著實令人鬱悶。最後還是關東山最先按捺不住，問道： 「我家的字畫就那麼不入公子的眼睛麼？為何公子不肯點評一番呢？」
薛采悠然一笑道： 「關大人為何喜歡字畫？」
「為何喜歡？這個……就是喜歡啊……」
薛采又道： 「關大人為了這些字畫，花了不少錢吧？」
「這個當然，你可不知，這些字畫比金銀珠寶什麼的還要貴呢……」說到這裡，關東山忽然想起對方的身份，忙解釋道， 「不過我這些，都是託了關係弄到手的，所以還是很便宜的，很便宜的，嘿嘿……」
「有沒有十萬兩？」
「沒有！絕對沒有！」關東山把頭搖得跟撥浪鼓似的。
「關城主可知光這一卷《列女傳仁智圖》，若是顧愷之真跡，便起碼要在五萬兩以上？更別提黑市有競價者抬價後的價格。」
關東山聽得雙眼放光 「是麼是麼？那看來我果然是賺到了，才花了三萬兩銀子便到手了呢。」
薛采垂首，揚睫，一笑：「所以，這必然是假的了。」
關東山原本興奮的表情頓時變成了錯愕： 「什麼？等等，薛公子，為、為什麼這麼肯定就是假的？」
「因為很不幸，據我所知有一個人也非常喜愛字畫，且他的財勢遠在大人之上。這個《列女傳仁智圖》，他在三年前便開出了十萬兩的天價收購。如果你是這畫原來的主人，且有意將它出售，你會不會放著十萬的買賣不要，三萬賣給別人呢？」
關東山顫聲道：「但、但我跟那人是有交情的！」
薛采冷笑。
「薛、薛、薛公子？」
薛采轉身望著窗外天邊的雲朵，幽幽道：「想當年，家父也以為自己跟很多人都有交情，要什麼東西，吩咐下去，響應者眾，人人趨之若鶩。但他出事時，一個敢於站出來幫忙的都沒有，交情……關城主，你浸淫官場這麼多年，居然還會相信『交情』二字？」
關東山被說得一張老臉一陣紅一陣白，極為尷尬，但仍不死心道： 「光憑價格，不能推斷它就一定是假的吧？」
薛采回身，接過《列女傳仁智圖》，翻開道：「城主請看，我們都知道此圖是艱據《列女傳》的第三卷《仁智傳》所繪，每節畫後錄其頌語，註明所繪人物，一共收集了十五個。」
「沒錯，是十五個呀。」
「錯就錯在了這裡。」薛采輕嘆道，「事實上，久經戰火禍及，此畫除了《楚武鄧曼》、《許穆夫人》、《曹僖氏妻》、《孫叔敖母》、《晉伯宗妻》、《靈公夫人》、《晉羊叔姬》七個還得以保存完整，其他已經丟失。而城主收藏的這個，卻完完全全毫無缺失。這，就是最大的漏洞。」
關東山面色如土，被打擊得不輕，最後小小聲道： 「這麼說，難道下官的其他那些字畫也都是假的？」
「雖不全是，但也差不多了。」薛采仰起頭，神色淡然，似嘲諷似感慨又似一種居高臨下的寂寞如雪， 「這世上，又哪裡來那麼多珍寶好供人分刮收藏呢？絕大部分不過是附庸風雅罷了。」
最後那句附庸風雅深深刺激到了關東山，他拿起字畫就要撕，最後還是薛采勸住了他，薛采說的是： 「這些雖是贋品，但仿得也算不錯了。城主若是不甘心，我倒有個辦法可以變廢為寶。」
「哦？怎麼個變廢為寶法？」
薛采神秘一笑：「明天我和姜大人準備在玉江樓回請各位，還請城主不吝光臨。別忘了帶著你的這些字畫來。」
就這樣，兩位欽差到了江都，頭三天，除了吃喝玩樂，啥也沒幹。而第四天，依舊是吃吃喝喝，不過比平時多了一項玩樂，那就是——籌款賑災。
酒至半酣，薛采示意關東山將字畫取了出來，朗聲道：「諸位，國難當頭，吾等臣子也應為皇上獻一份力才對。自江都大旱，關城主一直夜不能寐，憂心忡忡，思謀解決之方。但正如姜大人所言，天要大旱娘要嫁人，這老天爺不肯下雨，咱們凡人有啥辦法？」
姜孝成聽聞連薛采都要引用他的話，不禁大是得意，連連點頭。而在席眾人不明白薛采葫蘆裡賣的究竟是什麼藥，全都靜靜地觀望著。
薛采一番場面話後，很快切入正題道： 「因此，昨夜關城主來找我，表示願意將他這些年的收藏所得全部捐出，折合成現錢銀兩，捐助此次災旱，為國分憂，為民解禍……」
關東山聽得眼珠子都瞪了出來，連忙去扯薛采的衣袖，但薛采說了句「少安毋躁」就沒再理他，而是將那幅《列女傳仁智圖》最先取了出來，高聲道：「這幅《列女傳仁智圖》，經我鑑定，乃是顧愷之的真跡，價值十萬兩。但城主厚道，願意賤賣，只收八萬兩即可。有要的嗎？」
關東山聽到這裡，也算明白了。原來薛采所謂的變廢為寶，就是把贋品當正品出售啊。也好，折合成錢後接著買，不信他就那麼倒霉，一輩子都遇上假貨。只不過……在座各位也不是吃素的，哪會輕易就買？果然，好一段時間過去，四下依舊靜悄悄的，無人競價，更無人出聲。
薛采想了想，轉向姜孝成道：「姜大人，大家靦腆，都不願先開這個口，你可要支援一下啊。」
姜孝成哈哈一笑，大手一揮：「好。收了。這卷畫我買了。」
此言一出，四下嘩然。
雖說姜孝成是右相的公子，又高居羽林軍騎都尉一職，但一出手就是八萬，還是著實嚇人。姜孝成笑道： 「為國效力，匹夫有責。再說了，只要江都這事解決了，皇上一高興，一通打賞下來，不就都回來了麼？來人啊，去點八萬的銀票來交給關大人。」
他身後的小廝應了一聲，正要離開，一聲音忽自廳外傳來道： 「我出十萬兩。」
聲音清越明朗，宛若四月的風、晨曦的光、萬家的燈火，旭暖而宜人。
眾人順著聲音轉頭望去，見一個年輕公子帶著兩個侍從施施然地從廳外走了進來。樓內燈光璀璨，卻不及他笑容明媚；大堂美人眾多，卻不及他眸光妖嬈……在場有認識他的，頓時驚得站了起來： 「宜、宜、宜王陛下！」
原來這位公子不是別人，正是宜王赫奕。
薛采趁眾人的注意力全在赫奕身上，壓低聲音轉頭對關東山道： 「我昨日說的那個一直開價十萬兩的買主，就是他。』
關東山感激道：「公子妙招，竟連他也給請來了。」
而赫奕揮手朝眾人一一打了招呼，目光落到薛采臉上時，意味深長地笑了笑：
「程國一別，沒想到這麼快我們就又見面了。」
薛採行禮道：「恭請陛下金安。」
「行了，這些繁文縟節就免了吧。我今兒可是來做買賣的，你們就以經商之禮待我即可。」赫奕說罷，手臂一揚，將那卷《列女傳仁智圖》接了過去，細細打量。
關東山的一顆心都提到嗓子眼了，撲撲直跳，生怕被他看出是贋品。
但赫奕最後摸了摸邊角上磨損的地方，嘆道： 「千年前的東西了，還能保存得如此之好，不錯，真不錯……」
關東山這才放下心去，乾笑幾聲道： 「下官別的本事沒有，就是珍愛這些書畫，專門請了兩個工匠打理，時不時就拿出來掛掛。」
「關城主果然是行家。」赫奕說著明眸一轉， 「姜大人，您還要跟價嗎？」
姜孝成摸著下巴嘿嘿笑道： 「下官再財大氣粗，也不敢跟宜王陛下相比啊。原本出價就是為了博個綵頭，老實說，其實我大老粗一個，對這些字啊畫啊的，一看就頭痛呢。」
此話一出，眾人都笑了起來，樓裡的氣氛頓時變得其樂融融。
「如此，那在下可就承讓了。」赫奕命侍從抬了個箱子上來，打開箱子，滿滿一箱的銀票，看得在場眾人的眼睛都直了。
薛采道： 「看來此次籌款賑災，陛下是做了十足的準備而來啊。」
赫奕凝眸一笑： 「別的也就罷了，但有一樣東西，我勢在必得。」
眾人一聽，無不感興趣，究竟是什麼寶貝，竟令得這個商場出了名的鬼靈精不遠千里跑到這裡來買？
關東山不禁問道： 「什麼東西？」他也很想知道究竟是自己收藏的哪幅字畫，讓這宜王如此垂涎？
赫奕垂下眼睛，有一瞬間的深沉，復又揚起，依舊是神采奕奕淺笑吟吟的模樣：「我要姬忽的《國色天香賦》手稿。」
大廳裡頓時一片嘩然，久久難以平息。
眾所周知，姬忽是璧國第一才女，而她之所以如此有名，就是與《國色天香賦》有關。據說當年姬忽寫完此賦，被當時還是皇子的昭尹看見，驚為天人，立刻打馬前往姬府求婚。幾番周折，最終抱得美人歸。
一首詩賦引出了一位皇妃，也最終成就了一位帝王的霸業。干百年來，哪還能有第二篇文章比它更加風光？
但此賦雖然盛名，姬忽畢竟是個活人。活人的東西，總不會太值錢。因此眾人聽說赫奕竟是為了姬忽的手稿而來時，心中多多少少有點兒失望。
赫奕目光一掃，將眾人的微妙表情盡數看在了眼底，嘿嘿一笑道： 「當然，若有別的好物，也一併收了。」
他沒有食言，其後薛采所拍出的四幅書法，三卷古畫，全被赫奕一氣買下，總金額高達三十七萬。大廳內的氣氛至此，達到了最高潮。
薛采道：「今日到此為止，明日繼續。宜王陛下沒能買到《國色天香賦》，真是對不住了。」
赫奕擺了擺手道： 「好東西總要留到最後，這個道理我是知道的。無妨，我明兒還來。」
就這樣，宴席散場，眾人各自離去。薛采剛回到府中，關東山便請他進了書房，把門一關，撲地就拜道： 「活財神，你可真是我的財神爺啊！」
薛采笑罵： 「虧你還是三品大官，竟然跪拜一個奴才，被人看見了成什麼樣子？」
關東山觍著臉上前抱住他的腿道： 「不不，我就要拜，我就要拜。薛公子啊，早就聽說你的神童之名了，連燕王那樣的人物都被你哄得是服服帖帖，今兒又讓我大賺一筆，我可怎麼感謝你才好哦？」
薛采踢了他一腳，正色道： 「閒話少說，你想不想賺大錢？」
「這還不夠大啊？」關東山咋舌。
「瞧你這沒出息的樣子，果然是邊塞小城待久了……」
關東山忙賠笑道： 「是是是，小人一輩子除了科考那年進過一次京城，就一直在窮山溝裡待著……薛公子倒是說說，如何賺大錢？」
「宜王今天的樣子你也看到了，他對《國色天香賦》是勢在必得。」
「可咱們沒有《國色天香賦》啊。」
薛采詭異一笑： 「他若說要《洛神賦》自然沒有，但《國色天香賦》的主人可還活著，抄一抄，也不過只是半個時辰的事吧……」
關東山的眼睛亮了起來，一拍大腿道： 「對啊！咱們要是弄到了《國色天香賦》的手稿，再轉賣給宜王……」
「那價兒，還不是任你隨便開麼？」
關東山眯著眼笑了半天，卻突又把臉一皺，宛如菊花般的萎縮了： 「可是，怎麼才能弄到《國色天香賦》的手稿呢？」
薛采反問道： 「你覺得呢？」
關東山想了想，沉吟道： 「要說能跟那位姬貴嬪扯得上點兒關係的，恐怕咱們之中也只有姜大人了。他的妹子馬上就要封后了，若是開口管姬貴嬪要，姬貴嬪一定不敢不給……」
薛采對此不置可否。
「好，那小的就先去找姜大人試試。」關東山說著，匆匆地去了。
到了姜孝成那裡，自然是拍著胸脯一百個沒問題，不過呢，話題一轉，姜孝成開始感慨京官難做，在天子眼皮底下撈點兒油水如何如何難，可不比這邊天高皇帝遠的想怎麼樣就怎麼樣，連區區字畫一天都能賣出三十七萬兩的天價，真是有錢啊有錢……如此自怨自艾了一番後，關東山會意地塞了個紅包過去，笑道： 「一切就有勞姜大人了。』
姜孝成掂了掂紅包的重量，又開始訴說姬貴嬪是如何如何的眼中無人，向來不與外界接觸，若非自己妹妹身份特殊，恐怕還差使不動，只不過要妹妹放下身份管一個妃子討東西，真是難為了她如何如何。
關東山連忙又塞了一個紅包過去： 「姜大人如果能幫小人這個忙，事成之後，另有厚謝。』
姜孝成這才起身，背著手在屋子裡轉了幾圈，很嚴肅地伸出了三根手指： 「一口價，三百萬兩。」
嚇得關東山撲通一下坐到了地上： 「啥？三、三、三百萬兩？」後半句話沒出口，但在心裡已經罵上了：你搶啊！
姜孝成悠悠然地坐下，蹺著二郎腿，邊喝茶邊道： 「關大人嫌貴，我也能理解。三百萬兩，都夠買幾千畝良田，蓋一片屋子，雇一堆下人，過上衣食無憂的土財主生涯了。不過呢，大人你也說過，待價而沽，什麼東西都要賣給識貨的人才矜貴。
現在有宜王要買那《國色天香賦》，我大可以自己去宮裡求了賣給他，幹嗎非要讓你夾在其中賺一票呢？」
關東山雙目圓瞪，剛要說話。姜孝成又道：「不過嘛，有錢大家賺，也不能全把財路給堵死了對吧？這樣吧，我再讓兩成，一日價，二百四十萬兩。大人也不要覺得自己虧了，先去打聽打聽宜王的底價是多少，再看看這二百四十萬兩，是值還是不值得。退一萬步說，朝廷撥的款就要下來了，等銀子送到了，該怎麼買米，買多少米，還不是關大人你一句話的事情？呵呵呵呵……」
關東山一邊恭恭敬敬地退出客舍，一邊在心裡頭把薑孝成的祖宗十八代都問候了個遍。想到這麼大筆錢要拱手讓人，心裡頭就一千一萬個不捨，可要他放棄這麼大塊肥肉，又不甘心。沒辦法，只好派人去赫奕那兒打聽了一下底價，再去找薛采時，激動得話都快說不出來了： 「薛公子！我的財神爺啊……」
眼看他又要往薛采腿上撲，薛采連忙一個閃避躲了開去，皺眉道： 「有話好好說，少來這套噁心人！」
關東山訕笑幾聲，收了手道： 「薛公子，好消息啊，天大的好消息啊！」
薛采連眼皮也沒抬一下，懶洋洋道： 「姜大人答應幫你弄《國色天香賦》了？」
「那倒不是，不過也是早晚的事情。是這樣的，小人剛才派了個人去探赫奕的口風，不曾想赫奕他，居然肯出五百萬兩買那《國色天香賦》！五百萬兩啊！薛公子，你說他是不是瘋了？」
薛采幽幽一笑： 「心裡頭有了執念，就陷入了魔障唄。一樣東西渴望久了，自然也就稀罕了。」
「哦？宜王他就那麼想要《國色天香賦》？」
薛采將手中的書一放，勾了勾手指。關東山乖乖地湊上前。
「我且問你，赫奕今年幾歲了？」
「他和燕王一樣，今年都是二十三歲呀。」
「那麼他成親了沒有呢？」
「這個……沒聽說啊。」
「他有沒有妃子呢？」
「這個……也沒聽說啊……」
「他身為宜國的皇帝，竟然這麼大把年紀了還沒大婚，你可知是為什麼？」
「那個……有暗疾？」
薛采對著他的額頭彈了一記，啐道： 「這種話也是可以亂說的？我給你提個醒——拜倒在《國色天香賦》裙下的，可不止咱們皇帝一人啊……」
關東山恍然大悟： 「噢！哦哦哦哦！原來如此！」
「明白了？」
「明白了明白了！想不到，宜王他還是個痴情種啊……」關東山說到這裡，倒是替赫奕可憐了， 「做皇帝的也沒想像中好啊，也有得不到的東西啊，真難為宜王他苦苦相思了這麼多年，這麼說起來還是咱們皇上命好，一個姬忽，一個曦禾，都被他娶進宮了。聽說最近要冊封的那位姜皇后，也是一等一的大美人……」
薛采垂下眼睫，望著地面出了一會兒神，再抬起頭時，表情冷淡道： 「我累了。」
「哦哦，是是，的確時候不早了，打攪薛公子了，下官這就告退，安寢。安寢……」關東山一邊說著一邊退了出去。
待房門「吱呀」一聲關上了，薛采眼中這才露出厭惡之色，看著自己剛才被關東山拉扯過的衣袖，立刻脫下來扔到了地上。
原本沒有第二人的房間裡，忽然響起了第二人的笑聲： 「我查過了，這個關東山沒有戀童癖，你又何必對他的碰觸如此介懷？」
「一方父母官，竟然如此齷齪卑鄙愚昧無能，每一條都夠他去死一百次了！」
紗簾動了一下，朱龍出現在燈光下，看著薛采的眼底，有著淡淡的唏噓： 「官場向來如此，你從小見的難道還少麼？」
薛采望著地上的衣服，脾氣發過了，就平靜下來了： 「小時候不懂，只覺得那些官員們都不過是裝飾用的人肉背景，偌大的宮廷讓我一人出盡風頭。現在才知他們對著皇帝和職位比他們高的是一個樣子，對著百姓下人又是另一個樣子。如果說對著皇上的那一面表現出的不過是平庸拍馬和乏善可陳，那麼對著百姓的一面，就是真真正正的醜陋骯髒了。」
朱龍靜靜地望著他，久久，才說道： 「在上位者，一般是看不到這一面的。你只有走下來了，才看得見。所以，主人，其實，你還是幸運的。」
薛采眉頭一蹙，繼而舒展開來，轉移話題道： 「我交代你辦的事情都辦好了嗎？」
「幸不辱命。」
「嗯……這是我接手白澤以來的第一場仗，我一定要……贏給他看。」
朱龍的目光閃爍了幾下，低聲道： 「公子在天上看見了，一定會很欣慰的。」
薛采想起一事，問道： 「他下葬了嗎？」
「後天未時，五松山。」
薛采的眼神，一下子寂寥了起來。
而當薛采與朱龍在臥室中談論此事的時候，關於江都第四日所發生的事情還沒有回饋到帝都，因此，在聽紫衣人說了前三日的狀況後，昭尹便宣佈散了。
姜沉魚退出百言堂時，昭尹忽然叫住她： 「沉魚，你……替朕走一趟吧。」
「是。去哪兒？」
昭尹沉默片刻，才道： 「淇奧侯府。」
姜沉魚吃了一驚。
昭尹解釋道： 「淇奧侯定於後天未時下葬，我已請了言睿全程主持。但你也知道，姬嬰他……只剩下了一個頭顱……所以，我要你明日去一趟淇奧侯府，看看有什麼可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞。」
姜沉魚還沒說話，昭尹又道： 「這事本該姬忽去做，但她自從得知弟弟的噩耗後就病倒了。而姬氏一族的宗家，也沒有更親的了。其他人去我也不放心，所以，沉魚……」
他的話沒有說完，姜沉魚已屈膝跪倒在地，斬釘截鐵道： 「臣妾願往！」
昭尹停下來，凝視著她，過得片刻，將手緩緩搭在了她的肩頭。
姜沉魚抬起頭，眼圈濕紅，聲近哽咽：「謝、謝謝……皇上。」
這一刻，不管昭尹最初的用意是什麼，是想試探她還是因為對姬嬰心懷內疚真的想為他做些什麼，但因為他選了自己去為姬嬰做這件事情，姜沉魚就決定要感恩。
她實在是……太喜歡這個機會了。
喜歡到，情不自禁地在帝王跟前哭泣。
昭尹沒有責怪她，茶色的眼瞳裡，陰影深幽，令人無法看清楚他的表情，但他搭在姜沉魚肩膀上的手，輕輕地拍了拍，用他獨有的方式表達了溫柔。
無論他和姜沉魚之間，存在著怎樣的差異，性格多不相同，在這一刻，有一種情緒是相同的。
那就是——悲傷。
姜沉魚第二天在聽完早朝後，回到瑤光殿匆匆更換了套白衣，披上黑色的斗蓬就出了宮。馬車行了一個時辰後，抵達淇奧侯府。
天色陰霾，雲厚無雨，壓得整個世界都覆上了一層青灰色。
她自車窗處看著熟悉的建築由遠而近，一顆心，如滾動在盤子上的珍珠，久不能平靜。
淇奧侯府——她當然不是第一次來。
在入宮前，她曾來過一次。那一次，她向姬嬰要了一份禮物，而那份禮物至今還留在她的耳朵上。
姜沉魚忍不住抬手摸了摸自己的左耳，明明早已癒合的傷口，卻彷彿再次疼痛了起來，疼痛過後，則是久久的空虛。
那個人，怎麼會突然……就不在了呢？
那個人，明明替她穿過耳洞，在她被殺手追殺時救過她，他拉著她的手去跟赫奕他們討價還價，他的體溫似乎從來沒有消退過，依舊殘留在她的身體裡……可是那個人，怎麼就，突然不在了呢？
太監放下墊腳石，姜沉魚推門而出，仰望著侯府，門口掛著兩盞白燈籠，被風一吹，搖搖晃晃，顯得說不出的淒涼。
一個年約六旬的老婦人腳步蹣跚地來開門，自稱是侯府的管家，接下去便由這位崔姓的婦人領著她進去。
先去的祠堂。
祠堂位於府邸的正北方，並不像尋常人家的祠堂那麼陰暗偏僻，上百支蠟燭擺放得整整齊齊，映照著羅列如林的牌位，顯得莊嚴肅穆。
這裡，就是姬家的祠堂……每個牌位上的名字，都曾顯赫一時。令姜沉魚有些意外的是，女主人的牌位也有，分別放在各代當家之主旁邊。
也就是說，如果當年她與姬嬰的姻緣未斷的話，這裡，本也有她的一席之地的……而此刻，最末端的牌位是空的，還沒有往上填字，姜沉魚忍不住抬起手摸了摸，感應著細膩的紋理自指尖滑過，忽然就哭了。
斷斷續續的、壓抑著的哽咽聲，不受控制地自喉嚨裡冒出來。她一邊想著這可怎麼辦呢自己竟然如此失態，一邊卻任憑眼淚繼續嘩啦啦地流下來。
一旁的崔氏婦人很識趣地沒有勸阻，只是說了句： 「我帶你去公子的書房吧。」就把她從那個悲傷的地方領了出去。
姜沉魚用手帕擦乾眼淚，這才得以好好觀察一下姬嬰的住處。
這裡……是姬嬰的家。
是她最愛最愛的那個男子的家……她還是第一次，能有這樣的機會好好瀏覽，走過他曾經走過無數次的鵝卵石小徑，撫摸他曾經撫摸過的欄杆，偶爾吹過衣角的風，曾經也這樣吹過他的長袍……一想到這些，姜沉魚的心就軟軟地融化了，滿是溫柔。
公子小時候肯定在這棵樹下看過書，也曾在那個石桌旁用過點心，修長的竹枝鬱鬱蔥蔥，素潔的屋舍極盡雅緻，這裡的一石一木，看在她眼裡，都是如此稱心。
就像那個她昕喜歡的人一樣，渾身上下從頭到腳無不美好。
不多會兒，一行人等來到一座小小院落前，裡面三間瓦房，依竹而建，門窗也全都雕琢成竹子的模樣，與竹林幾乎融為一體。門上一塊琉璃匾額，用綠漆填塗著「有所思」三個陰文大字，字跡蒼勁文秀，極具功底。姜沉魚心知——這，便是姬嬰的書房了。
崔氏推開房門，先進去將裡面的香點上，這才轉身道： 「娘娘請。」
姜沉魚慢慢地踏進門監，一股熟悉的佛手柑香味撲面而至，首先映入眼中的，是書。
與牆壁等高的竹架上，整整齊齊地擺放著上千本書，每隔一層都掛著塊小小竹片，上面寫著分類。書架旁邊是尺許高的螭首古鼎，此刻鼎內焚了香，白煙自鏤空的花紋中裊裊升起，令得眼前的一切看上去好不真實，恍如夢中。
她……真的到了姬嬰的書房麼？
還是，因為實在太過想念，所以老天可憐她，賜她這樣一個夢？
姜沉魚不由自主地走過去，摸了摸古鼎下面的軟榻，被縟冰涼，是了，耶個人，已經很久都沒有回來了……不，那個人，永遠都不能回來了……昭尹的話於此刻迴響在耳邊，一字一句，越發淒涼： 「你也知道，姬嬰他……只剩下了一個頭顱……昕以，我要你去一趟淇奧侯府，看看有什麼可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞……」
有什麼東西可以讓公子帶走呢？這香必定是要帶的吧……崔氏在一旁幽幽道： 「公子小時候除了先天的心疾之外，還有哮喘。於是大夫就給他開了佛手柑這種藥，隨身攜帶，後來就慢慢地好了。結果傳到了外頭，很多王孫公子們都爭相效仿，弄得一時間京都香貴。哎……」
姜沉魚走到書案前，旁邊立著個半人高的花瓶，瓶裡沒有插花，而是放了許多捲軸。她順手拿出一卷，打開來，裡面是一幅畫。
姜沉魚「啊」了一聲，持畫的手，頓時顫抖了起來。
那是一幅碧荷圖。
但確切來說，並不是一幅「畫」。
因為，它是粘上去的。
也就是說，畫的主人剪了真正的荷花和荷葉，並將它們粘在畫紙上，再用一種獨特的方法抽去空氣，令它們保持著活著時的矯豔。
而姜沉魚之所以顫抖，是因為這樣的畫，她不是第一次見到。就在幾天前，她還在寶華宮陪另一個人玩過。那個人的名字叫——曦禾。
崔氏平靜無波的聲音又輕輕地響了起來，彷彿是在懷念，又彷彿只是在陳述而已： 「公子從小對畫畫最是頭疼，為此沒少被老侯爺教訓。後來，有人教他這樣作畫，他便學會了，用這個去應付老師。夫子看後一笑，自那之後就再也沒讓他畫畫了。反倒是公子自己，時不時還會剪粘一番。這一幅是他去程國前做的。那時候的荷花還剛冒出一個角，公子說先做一半，剩下的等他回來再做。但誰知……他這一走就再也沒回來……」
姜沉魚慢慢地將畫捲起來，遞給身後的宮人。這幅末完成的新荷圖，也陪著公子一起上路吧……書房的牆上，還掛著一把弓，異常精緻小巧，通常是孩童或女子用的。
崔氏道： 「這是薛采的弓。」
姜沉魚稍稍驚訝了一下。
崔氏解釋道： 「這是薛采當年御前揚名的寶弓，他就是用這把弓射死了一隻老虎。薛家被抄後，此弓幾經周折進了當鋪，公子正好路過，就買回來了。後來薛采被送到姬家為奴時，公子對他說，什麼時候他做好心理準備了，能放得下過去的一切了，就把這弓還給他。」
姜沉魚忍不住伸手摸了摸弓，身後的宮人問道： 「要收嗎？」
收，就意味著給公子陪葬。
姜沉魚搖了搖頭，這把弓，還是留待薛采親自取回吧。
這是公子的希望。
也是她的希望。
接下去的半個時辰內姜沉魚又翻查了遍書房，沒再找到更多東西。雖然屋內的陳設都很講究，但並無出挑之物，古董珍寶更是一件也沒有。崔氏見她找不出更多有意義的東西出來，便提議道： 「咱們再去臥室看看吧。」
此言正合姜沉魚的心意，當即隨她去了姬嬰的臥室。臥室距離書房很近，就在書房後方隔了一道曲廊的主屋。這樣的設計自然是方便姬嬰休息與辦公。臥室與書房相比，少了那些書，多了一張床，床頭還有個衣櫃，崔氏上前打開，裡面是疊得整整齊齊的一箱白衣。
姜沉魚取過一件，抖開，白澤圖案映入眼簾，回想起那人生前的風采，不由得有些痴了。
崔氏在一旁道： 「世人都道公子喜白，其實公子並不喜歡白衣，嫌它易髒難洗。但是老侯爺生前交代，既然先帝以白澤圖騰賜予姬家，就是姬家的榮耀，要時時刻刻都記著這榮耀，不能忘懷。公子無奈，只好定製了一批一模一樣的衣裳，期間為他繡衣的繡娘集體病倒，延誤了整整三個月才交衣，結果流傳出去，就不知怎的變成了『淇奧侯光一件衣服就要耗費巨資繡上三個月』那樣的傳聞……」說到這裡，忽然顫顫巍巍的跪了下去。
姜沉魚嚇了一眺，連忙伸手攙扶： 「老管家這是做什麼？快起來！」
「娘娘，老奴有一事相求，還請娘娘答應。」
「你先起來，有事好說。」
崔氏搖頭，雙腿都直打哆嗦了，仍不肯站起來，一邊流淚一邊沉聲道： 「老奴知道最近外頭有些不好的謠言，都是在詆毀我們家公子的。所謂樹倒猢猻散，牆倒眾人推，我家公子生前也得罪了不少人，現在他死了，那些人就開始來落井下石……這些都沒什麼。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可鑑的公子，被人家這樣冤枉。正巧今日裡娘娘替皇上來為公子收拾遺物，老奴就讓娘娘看看，我家公子他生前究竟過的是什麼樣的日子，究竟有沒有像外頭說的那樣貪污受賄！我想，這也是皇上不派別個，單單派娘娘前來的理由。」
姜沉魚醍醐灌頂，一語驚醒夢中人。
之前，她一味地沉浸在悲傷之中，只顧著感受此地主人留下的氣息，而今被崔氏這麼一說，才意識到自己有更重要的使命在身。誠然，如崔氏昕言，自姬嬰死後，不利姬家的流言四起，再加上國庫真的是空了，一時間，官宦貪污就成了很嚴重的一項罪名。昭尹之所以派她前來，想必真正的用意是借她之口闢謠。
因為她姓姜。還有什麼，能比一個姜家的入去為姬氏正名更有效？
昭尹……果然處處都有心機啊……一念至此，姜沉魚深吸口氣，將崔氏扶了起來： 「我明白了。放心，我知道該怎麼做了。」
崔氏淚光盈盈地看著她，哽咽道：「老奴，替我家公子，謝謝娘娘！」
姜沉魚最後挑的是三管禿了毛的筆，一箱繡著白澤圖案的白衣，一幅新荷圖，和一匣子佛手柑香，便離開了侯府。
等她回到宮中將這些東西交給負責葬禮的官吏時，已近亥時了，整個人像打了一場大仗一般，渾身虛脫無力。拖著沉重的雙褪返回瑤光宮，還沒到門口，就看見裡面一片燈火通明——怎麼回事？
懷瑾小跑著迎出來道： 「小姐小姐，你可算回來了，曦禾夫人她……」
懷瑾的話還沒說完，另一個人影便從殿內飛快撲了出來，一把抱住她，嘴裡不停喊道：「娘！娘……」
姜沉魚定睛一看，原來是曦禾，只穿著一件單衣，還光著雙腳。懷瑾在一旁道：「曦禾夫人申時就來找小姐了，一直等在裡頭，無論我們怎麼勸都不肯回去，我們取了衣服和鞋子來，她也不讓我們碰．我們沒辦法，只好讓她這麼待著……」
「把衣服和鞋子拿來給我。」姜沉魚一邊如此吩咐，一邊拉著曦禾的手走進屋內。
握瑜取來衣服鞋襪，她伸手接過，一件件地幫曦禾穿上。
曦禾睜著一雙大大的眼睛，烏溜溜地看著她，忽又雀躍道： 「娘！看！看！」
懷瑾取來一幅畫，展開給她看： 「這是夫人下午做的。」
姜沉魚一扭頭，就再次看見了那種以獨特方式粘貼出來的圖畫。她的視線有一瞬間的恍惚。偏偏曦禾還一直拉著她的手道：「畫畫！畫畫！娘，畫畫！」
姜沉魚打量那幅畫，左邊是個綠色的圓圈，由好幾塊碎布拼湊而戰，中間還一了一塊；右邊的好認，是本書，曦禾直接撕了一頁書的封皮粘上去的。
曦禾叫道：「娘！娘！」
「好畫。畫得真好。」姜沉魚安慰她，曦禾一聽，立刻就高興地笑了。清澈得像水晶一樣的眼眸，和燦爛得春花一般的笑容，映人姜沉魚眼中，卻越發辛酸了起來。
她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的頭，最後一把將她摟人懷中，泣聲道： 「曦禾……我、我……我好羨慕你……我真的、真的……好羨慕你……」
被她摟住的曦禾先是莫名其妙地睜大了眼睛，然後，防佛感應到了沉魚的痛苦一般，仰起臉龐，靜靜地注視著姜沉魚，吻了吻她的額頭。
「娘……不哭……不痛、不痛……」夜光裡，曦禾的聲音沙啞低柔，溢滿傷悲。
姜沉魚再次醒來的時候，天已大亮，異常明亮的光線令她不由自主地抬手遮了下眼睛，然後才看到窗前依稀站了個人。她眨眨眼睛，以為又是曦禾，便出聲道：
「曦禾？」
「醒了？」耶人轉過身來，一襲黃袍，尊貴如斯。
「皇上？」姜沉魚大驚，連忙起身，再看一眼幾上的沙漏，嚇出一身冷汗，「臣妾睡過頭了，誤了皇上的早朝，罪該萬死，還望皇上恕罪！」
原來不知不覺的，她竟一覺睡到了巳時，為什麼懷瑾她們不叫她？
昭尹看出她的想法，淡淡道： 「是朕讓她們不用叫你的，昨兒你大忙一場，也累了，該多休息休息才是。怎麼樣？現在覺得好點兒了麼？」
姜沉魚捧著腦袋，愁眉苦臉道： 「不知為何，竟是頭疼得厲害。」
昭尹撲哧一笑，牽著她的手把她從床上拉了起來： 「快梳洗更衣，跟朕去聽個好消息，你的頭就不疼了。」
姜沉魚連忙應了一句是。其實她心裡多少有點猜到了皇上昕謂的好消息是什麼，算算時間江都那邊新的消息該到了，既然昭尹說是好消息，大概就是指該事件快解決了吧。
等她隨同昭尹一起走進百言堂時，七子已在等候。照例行禮後，依舊是由坐在末首的紫衣人發言： 「啟稟皇上，今日早上接到飛鴿，已經證實關東山給了姜孝成一百萬兩作為訂金買《圍色天香賦》的手稿，等到手稿一到，就支付剩餘的一百四十萬兩。
昭尹悠悠道： 「原來姬愛妃的字竟耶麼值錢，那讓她多寫幾篇，璧國也就省事褐衣人賠笑道： 「是關東山利令智昏，想賺宜王陛下耶五百萬兩嘛。」
昭尹眼中閃過一絲不悅，哼道： 「區區一個江都城主，竟然隨隨便便就能拿一百萬出來當訂金，監察司都是做什麼吃的？」
七子見他生氣，頓時不敢吱聲。
姜沉魚見這麼僵著下去也不是辦法，便開口道： 「薛采此行用的計謀可謂是一環扣一環，異常精彩。換了大多數人，明知有兩百六十萬的利潤在那兒擺著，便是砸鍋賣鐵的也要一搏了。關東山人在局中，越陷越深，也屬正常。現在與其追究監祭司沒有盡到監督官員廉潔奉公的職責，不如想想有沒有地方可以幫幫薛采的。早日將江都一事解決，皇上也好早日去掉一塊心病。」
這一番話說得是柔中帶剛，令人無可辯駁，便只有點頭稱是，昭尹的面色也緩和了許多。
紫衣人道： 「不錯，薛采此番用的乃是連環計。他與姜孝成抵達江都後，既不勘察旱情，也不追究責任，而是花天酒地，大快朵頤。讓當地官員覺得他們不過是昏庸之輩。繼而他又立刻宣佈朝廷會撥款賑災，消除了眾人的戒心。等到混熟之後，他開始表現出他在古玩字畫方面的卓越見解與精準眼光。那個盛狗食的盤子，也許是事先安排，但歌姬的鐲子卻真的是贋品，被他一眼看出，當眾說穿。事後我們查知，那個假鐲子，正是關東山送的。也就是說，從假芙蓉冰王鐲上，薛采看出了關東山此人虛榮膚淺、貪婪無恥的一面，便選中他，成為這次騙局的主角。」
一綠衣人撫著美須，不屑道： 「關東山連送給姘頭的禮物都敢弄假，的確是卑鄙到了一定地步。」
姜沉魚在一旁聽著，心中不禁有些奸笑：男人的心理有時候真的是限奇怪的，欺上瞞下在他們看來還沒什麼，不過是官場的一種生存方式，但如果連送女人的東西也作假，就會受到唾棄鄙夷。真是，作假就是作假，都是一樣卑劣的行徑，還有什麼高低之分麼？可笑。
紫衣人的分析仍在繼續： 「因此，當晚當關東山按捺不住邀請薛采參觀他的收藏品時，薛采故意不發表看法，目的有兩個。一是拖著他，要知道當一個人的疑惑得不到解答時，時間拖得越久，他對答案的真實度就會越深信不疑；第二個目的則是要看看其他人的收藏品如何，挑選其中最好騙也最值得騙的對象下手。就這樣，最後鎖定了關東山。」
褐衣人補充道： 「薛采知道光憑他一個人說，是騙不了關東山那樣的老弧狸的，縱然一時上鉤，但很快就會警覺。昕以，他打鐵趁熱，立刻下了第二個誘餌。」
「沒錯。」紫衣人點頭， 「那就是宜王赫奕。」
再次聽聞赫奕的名字，雖是萬水乾山之外，但姜沉魚依舊感覺到了一份親切之意。那位風流倜儻、開朗風趣的悅帝，現在可好？也不知薛采許了他什麼，竟連他都被請來幫忙了。
褐衣人笑道： 「赫奕是誰？天下人都知道，那可是一等一的活財神、大富翁因此，他的到場，可以說是給所有人都吃了一顆定心丸，也讓這個局變得更加真實可靠。」
「但薛采當然不會這麼輕易就暴露他的真正目的，所以他先讓赫奕把關東山的八件字畫通通買下，給關東山嘗到了甜頭，再以更重的利益引誘他，關東山果然上當，一心想要賺赫奕的五百萬兩，就這樣跌進了薛采的圈套。」紫衣人匯報到這裡，合上書冊，一笑道， 「後面的我想我們可以不用再分析下去了。」
「不錯，」昭尹點了點頭，緩緩道， 「下面，只要舒舒坦坦地看好戲就行了。」
其後的一切正如百言七子所推測的那樣，毫無意外地繼續按著一早設定的劇本走了下去——三日後，所謂的《國色天香賦》送到了姜孝成手中。關東山二話不說就支付了剩餘的一百四十萬兩銀票，然後眼巴巴地帶著那卷字去找赫奕時，卻發現已經樓去人空，不知蹤影。
極其震驚的他派人四處尋找，好不容易在埠頭一艘即將出行的船上找到了宜王陛下，但宜王只是長長一嘆，將手裡的酒倒進了已經乾涸了一半的河裡，感慨道：
「人生長恨水長東，我的這份執念，也該放下了。」就此揮袖瀟灑離去，不帶走一片雲彩。
關東山眼睜睜地看著到嘴的鴨子飛了，但他畢竟只是一個區區三品小宮，怎敢對別圍的皇帝不敬，無奈之下只得回去找姜孝成。結果姜孝成立刻變臉，冷笑道：
「這書可是關大人你求著我給你弄來的，現在又說不要了？把下官當成什麼了？把寫這字的姬貴嬪當成什麼了？又把當今皇后娘娘當什麼了？拉出來的屎難道還能吃回去麼？」
關東山吃了個啞巴虧，灰頭土瞼地回到家，越想越不對，就去找薛采，結果人還沒到薛采住處，就先來了批官兵，二話不說將他一綁，押上了大堂。
再一看，大堂之上，姜孝或身著正式官服，冷笑著定了他的十二項罪狀，將他這些年來貪污受賄所得一一列舉，也不讓他畫押就送進了大牢。
並在此後兩天內，以迅雷不及掩耳之勢將當地名流通通抓起來，理由是宮中失竊，而丟失的寶物全在他們家中找到了，順便附了個名單，名單上羅列的，正是他們之前邀請薛采做客時給他看過的珍寶。
這些東西得來的途徑多多少少有點不乾淨，姜孝成就逮住這點一口咬定那些都是皇上的東西，就這樣一一定了罪。
一時間，江都城內雞飛狗跳，亂成一片。
第四天，姜孝成頒了個條令，叫——等價交換、植樹造林。意思是該囚犯貪了多少錢，就拿多少現銀來贖，或去指定的地方種上多少棵樹，就可免其一死。於是有錢的人家紛紛湊錢，沒錢的人家日夜種樹，除了關東山，其他人都一一贖了出去。而最後清點他們籌集的贖金，加上之前從關東山那兒訛來的二百四十萬兩，不多不少，正好五百萬兩。
正好是薛采之前對外宣傳的國庫撥銀額。
此事回饋到百言堂中，大家一聽全都笑了。
綠衣人道：「拿錢也就罷了，這種樹是怎麼回事？」
紫衣人道：「綠子有所不知，江都之昕以今年大旱，乃是因為大量森林被胡亂砍伐了的緣故。江都城外原本綠陰一片，但因為那木頭值錢，所以老城主就命人私下砍樹運去宜國販賣。等到關東山上任時，樹已經砍得差不多了。」
「如此說來，那關東山也挺倒霉的了？」
紫衣人擺手道：「綠子可知那老城主是誰？」
「是誰？」
「是關東山的親叔父。而老城主告老之後，就定居在江都城內，這次抓的名流裡，他也有份的。」
「那真是天網恢恢疏而不漏。吞進了多少，合該他全部吐出來。」七子說到興起，撫掌大笑。
最後，昭尹笑眯眯道：「孝成和薛采，這事辦得著實漂亮，人也得罪夠了，買糧賑災之事朕另派人接手，讓他們兩個，早日回來吧。」
「是，皇上聖明。」
第二天的朝堂上，昭尹另選了兩名資格老口碑好的官吏前往接手賑災一事。就這樣，江都之難，於短短的十五天內，迅速搞定。兩位功臣在鮮花與掌聲中，回到了帝都。
至於薛采究竟許了赫奕什麼東西呢？
據說赫奕駕舟離開江都時，在船上寫了封信，大致內容是： 「朕費盡九牛二虎之力，遍尋四國，終於皇天不負有心人，被朕找到了《列女傳仁智圖》的真跡，最難得的是保存完好，絲毫沒有損壞。因此一口價一百萬兩，汝買是不買？」
對了，那封信的收信人是——彰華。
一月後，燕王接到此信，欣喜若狂，回覆日：「買！」
十月十五，昭尹設宴於宮中為姜孝成慶功。
姜沉魚身為四妃之首、下一任的皇后，一同列席。
姜孝成長這麼大，還是第一次如此風光，自然是滿面紅光，逢酒必干。而真正的功臣薛采卻連個座兒都沒有，只能站在姜孝戰身後。一開始還有官員上前敬酒，同他說話，後來見他始終神色淡漠，心不在焉的，便不再搭理他，轉向姜孝成繼續諂媚。
宴席進行到一半的時候，薛采便尋了個藉口轉身告退。姜沉魚看在眼中，連忙起身，追了出去。
明月高懸，夜風冰涼，不知不覺中，已是深秋。
殿內的喧鬧，越發凸顯出外面的清冷，姜沉魚叫住薛采，見他在距離自己一丈遠的地方轉身，一瞬間，競覺得有些陌生了。
他……長大了。
天庭更加寬闊，眉眼更加深邃，童稚彷彿只在這張臉上輕輕停留了一瞬，便消失無蹤，取而代之的，是遠超於其年齡的犀利與高潔。
他就那麼一隻手垂在腰畔，一隻手負於身後，後背筆挺，站姿端正地看著她——像個大人一樣。
很難描述這一幕對沉魚來說是何感覺，有點欣慰，有點酸澀，還有那麼點悵然若失，但最終全都化作了微笑。她對他笑，走過去，從懷裡取出一個非常精緻的錦囊。
「是什麼？」薛采皺眉。
「你打開看過了不就知道了？」姜沉魚眨眼。
薛采狐疑地瞪了她一眼，接過錦囊，打開來，表情明顯一呆。
錦囊裡，是一塊玉。
一塊絕世名玉。
一塊可以說是當今世上最有名的玉——冰璃。
薛采將目光從玉上轉到了姜沉魚瞼上。姜沉魚撲哧一笑：「我送你的這份生日禮物，你不喜歡麼？為什麼這麼惡很狠地瞪著我？」
「你怎麼得來的？還有……你怎麼知道……我的……」聲音越說越低，到了最後兩個字時，幾不可聞，「生日。」
「玉是我從曦禾那兒討回來的。而你的生日……是崔管家告訴我的。」
薛采垂下眼睛，沉默了好一會兒，才低聲道： 「她的病……好了麼？」這個她，顯然指的不是崔管家。
姜沉魚嘆了口氣，仰望著夜空中的明月，幽幽道： 「我們看她是瘋子，也許她看我們才是瘋子……不管如何，我想她現在肯定比以前快活得多，也單純得多。這樣，也不錯吧？」
薛采目光閃動，忽換了個話題：「公子……下葬了麼？」
「嗯。九月廿五未時落的葬。」
「你去了嗎？」
姜沉魚淡然一笑，搖了搖頭。讓她為姬嬰挑選陪葬品，已是昭尹的法外施恩。
真正的入鹼下葬，她一個皇妃，是沒有立場，也沒有理由去的。
而且，不知道為什麼，自那夜她從姬府歸來，在曦禾面前失儀而泣，而曦禾親吻了她之後，面對姬嬰之死，她就好像變得不再那麼難以忍受和痛苦。
佛家總說要悟要悟，姜沉魚想，自己也許就是在那一刻，悟了。
領晤到這個人終究是從自己的生命裡逝去了，再也不會歸來；領晤到這個人其實從來就沒有屬於自己過；領悟到人生原來就是一場不停地拋棄與納新的過程。她與姬嬰的緣分已經終結了，卻與其他更多的、原本以為不會有交集的人，產生了新的緣分……就好比她與曦禾。
當年她奉旨進宮為曦禾彈琴時，幾曾想過，有一天自己會成為這個女子的依靠——唯一的依靠？
而眼前的這個小薛采，又何嘗不是呢？
若薛家沒有出事，這位眼高於頂的小神童叉怎會與自己成了兒乎可以無話不談的好友？
一想到這點，姜沉魚唇角的笑意就變深了，令她的五官棱角看上去異常柔和溫暖。
薛采看在眼中，忽然有那麼一瞬的迷離，為了擺睨這種異樣的情緒，他皺了皺眉頭，一本正經道： 「我有話要對你說。」
「我在聽呀。」
「嚴肅點。」
姜沉魚見他一副人小鬼大的樣子，忍不住撲哧一笑。
果然，薛采的眉頭皺得越發深了，然後，低聲說了一句話。
這一句話後，姜沉魚的笑容立刻消失了，一顆心，像沉入水中的墨汁，蕩漾著、散溢著，幽幽地沉了下去。
薛采說的是——「我在姬家，沒有找到錢。」
這句話很嚴重。
令她目前昕掌握到的信息全部變或了一場虛無。
因此，姜沉魚懵了好一會兒才能重新整理思緒，顫抖著反問：「什麼？」
薛采環顧了下四周：他們站的乃是鳳棲湖的正東方，為了便於觀賞風景的緣故，這一帶的岸邊並沒有栽樹，而是修築了半人高的欄杆。另一頭，就是設宴所在的大殿。也就是說，此地十分空曠，沒有可以隱藏的地方，無論從哪邊來了人，都可以第一時間看到。
因此，考慮到不可能有第三人偷聽到他們的談話後，薛采才開口繼續說了下去： 「我之昕以回來得這麼晚，是因為江都事畢後，我沿途拜訪了姬家的各個分家，並讓朱龍徹查了他們每一個人。最後證實，姬家的子孫雖然良莠不齊，但整體而言，都有兩個特點。一，手無實權；二，身無餘財。」
「怎麼可能！」姜沉魚發出一聲驚呼， 「據前翰林八智統計所得，圖璧一年，九卿罷免七唧，新臣皆薛、姬二族所出……」
「薛氏已亡。」薛采在說這話時，素白的臉上沒有任何表情， 「姬家的三卿也都在圖璧三年期滿告老了。」
「圖璧二年，都尉將軍更替，晉級者三十七人，全是淇奧侯門生！」
「請注意，他們是門生，他們都不姓姬。」
「圖璧三年，姬氏奉旨修建河防，所費者巨……」
「但是效果很明顯不是麼？今年夏汛，華河兩岸安然無事。」
姜沉魚捧住了自己的頭，呻吟道： 「等等……你且等一等，讓我好好想一想……也就是說……」
「也就是說，翰林八智是被你父親收買，故意用了些舊數據栽贓姬氏禍國！而真正的事實是，自姬嬰執掌姬氏以來，他在慢慢地、不動聲色地、一步一步地削弱了姬氏子弟的權勢，讓他們無權可攬，無錢可貪。」
姜沉魚握住自己的雙手，只覺一顆心撲通撲通，快要跳出啕口。
這、這……這究竟是怎麼回事？
「可是……國庫是真的空了啊！」她每日跟著昭尹上朝下朝，國庫空虛是不是真的，一看數據便知，不可能造假，昭尹也沒有理由說這個謊。
薛采靜靜地看了她一會兒，忽然問道： 「你覺得，師走，比之你父親訓練的那些暗衛來如何？」
姜沉魚原本就是一點就透的聰明人，聽了這個後，立刻就沉默了，過得片刻才答道： 「若論間諜之術，師走不及，但若光論武功，我父的暗衛，則不是對手。」
「那麼，師走他們是從哪兒來的？」薛采說著，諷刺一笑， 「可不要跟我說他們都是堂堂正正地從御林軍裡訓練出來的。」
姜沉魚垂眼看地。是啊，師走那樣的武功，不是一年半載可以訓練出來，必定是和父親的暗衛一樣，自小培訓。而從昭尹答應再給她兩名暗衛上可以得出，這樣的資源皇帝有很多，耶麼是誰，在替他秘密訓練那些死士？又是誰，在源源不斷地提供這些人才給昭尹？不管是誰，有一點很明顯，那就是——錢。
做這種事情，需要大量的錢。
而這種錢，是不會記在明賬上的。
薛采繼續提示： 「培養一個師走，已經很不容易，那要培養一個像田九那樣的，又要多少錢？」
田九是昭尹的貼身侍衛。他沒有任何名分地位，甚至很多人都不知道他的存在。然而，比起紅得發紫的大太監羅橫，和位極人臣的右相姜仲，他才是昭尹真正的，也是唯一的心腹。
「你的意思是，國庫的錢其實並沒有被誰貪污掉，而是用來訓練暗衛以及其他不可告人的支出，反過來花在了皇帝身上？」姜沉魚終於抓住了問題的關鍵所在。
薛采毫不猶豫地點了頭： 「是。」
「那麼皇上應該是對這些錢的去處最心知肚明的人？」
「是。」
「但在翰林八智指責姬嬰時，皇上明明知道事情的真相，卻沒有為姬嬰辯解，不但如此，反而落井下石，默許了對姬嬰的暗殺？」
薛采直直地盯著她，目光裡露出了幾分同情。雖然他沒有再說是字，但姜沉魚的心，一下子就碎了。
她的身體搖晃了幾下，幾乎站立不住。
薛采下意識地扶了她一把：「你沒事吧？」
姜沉魚扶住岸邊的欄杆，勉強支撐著自己的身體，從湖而上吹來的風很涼，她覺得好冷。
薛采打量著她，又問了一遍： 「你還行嗎？」
姜沉魚先是搖了搖頭，復又點頭，雙手緊摳著欄杆上的石雕，幾乎都要摳出血來，開口，聲音幾乎是血淋淋的： 「為什麼？皇上……為什麼一定正要姬嬰死？為什麼？」
薛采凝視著她，一字一字緩緩道： 「這個答案，就要由你，來告訴我了。」
姜沉魚眼前一片朦嚨，她連忙閉上眼睛。不行，不行，大夫說過的，一定要保持心緒平穩，否則，這眼睛就廢了。
眼睛廢了本沒有關係，只不過，不能是現在。
現在，還有一堆事情等著她去做，一堆秘密等著她去查，她絕對不能在這麼關建的時候倒下去。
絕對不能！
姜沉魚緩緩睜開眼睛，映入眼中的，是薛采難得一見的擔憂表情，但那份擔憂在看見她睜眼後，很快就隱去了，變成了冷淡：「總之，這就是目前所查到的，如果還有其他消息，我還會告訴你的。」
姜沉魚咬住下唇，還沒來得及說些什麼，一聲嬌呼遠遠傳來，打破了此地的寂靜： 「小薛采！」
轉頭一看，竟見昭鸞遠遠地跑了過來。說起來，她自從從程國歸來，就沒見過昭鸞，據說她跟著太后去皇家寺院參佛去了，沒想到這一去就是大半年，更沒想到她會在今夜突然出現。
發生什麼事了？
「姜姐姐……原來你也在！」昭鸞抓住姜沉魚的手，喘得上氣不接下氣的。
姜沉魚忙道： 「公主這是怎麼了？有話慢慢說，別急。」
「太后都快病死啦，我能不急嗎？」
一語驚天下。
姜沉魚大吃一驚。只見昭鸞一邊抹淚一邊跺足道： 「廟裡的老和尚說啦，讓太后回來見親人最後一面，她耶個病是沒得救了，所以我就連夜趕著馬車送太后回來了。問太監們，說皇兄這會兒正在大殿設宴，昕以我就急急忙忙地跑來了。」
「太后現在人呢？」
「太后還在門口的馬車裡呢，我忙著找皇兄，還沒來得及安置她……」昭鸞年紀幼小，頭回遇到這種大事，根本慌亂無措。
姜沉魚立刻替她拿了主意： 「這樣，薛采你帶公主去找皇上，宣御醫趕緊過來，我去安置太后，咱們等會兒在太后的寢宮見。」
薛采「嗯」了一聲算是同意了。昭鸞邊跟著他走邊哭道： 「姜姐姐，一切就拜託你了……」
事不宜遲，姜沉魚連忙喚來宮人，先將太后的馬車趕至懿清宮，再命兩個身強力壯的太監，將太后從馬車上抬下來，放到床上。
太后顯然已是油盡燈枯，昏迷不醒。姜沉魚為她搭了搭脈，發現詠象非常虛弱，隨時都會停止。
「你們快去饒些熱水，你們趕緊去御廚房挑最好的人參熬成湯端過來，你們在門口等著皇上他們，一看見御醫就趕緊領進來……快！都別在這兒杵著！」一聲令下，懿清宮的宮女們各自領命而去。
姜沉魚想了想，自己在這裡好像也沒什麼用處了，剛想轉身做點別的，就聽太后嚶嚀一聲，悠悠醒轉，細細的眼睛睜開一線。
姜沉魚喜道：「太后？你醒了！我去叫人……」
剛想走，手腕卻被太后抓住：「琅琊，琅琊，我……我對不起你……」
琅琊？姜沉魚一怔，小聲道：「太后？」
「琅琊，你原諒我啊，原諒我……不要再來找我了，我不是故意的，我也無能為力啊，琅琊……」太后顯然是糊徐了，將她當做了另一個人，哭得泣不成聲。
而姜沉魚不知道她說的是什麼，也不知道她說的是誰，想走又走不得，留著又好生尷尬，最後只好輕輕地試探著安慰道： 「我、我不生你的氣，所以，你別哭了。
不哭，不哭。」
太后卻哭得更凶，低聲說了一句話。
姜沉魚臉上的血色迅速退去，踉蹌起身後退了幾步，轉頭四望，幸好宮女們都被她支走幹活去了，偌大的寢宮內，只有她和太后兩個人。
一陣風從大開著的門外吹進來，吹得紗簾層層拂動，吹起她的長發四下飛散，落在地上的影子，便張牙舞爪的，像鬼魅一樣纏上來，纏上來，纏了上來……姜沉魚發出了一聲尖叫，摀住腦袋，蹲了下去。
當昭尹領著太醫匆匆趕到時，看見的就是這樣一幕——懿清宮的門大開著，風呼呼吹進去，姜沉魚顫抖地將一方白帕蓋到太后臉上，然後，轉身望著他們，用一種沉痛卻又平靜的聲音緩緩道： 「太后……去了。」
昭尹連忙示意太醫上前，太醫檢查過後，也黯然道： 「皇上，太后她是壽終正寢。」
昭尹沉默了一會兒，走到床前，沉聲道：「太后仙逝，舉國同哀。傳令下去，斬衰三十六日，期間科舉歡娛喜宴暫免。」
「遵旨——」
因這一道命令，璧國進入國喪期。
而原本定於十一月初一的封后一事，也因此耽擱，推遲到了十二月初一。
姜沉魚回去當晚就病倒了，高燒連連，一連昏迷了三天三夜。
她在睡夢中抓著一個人的手，不停地呼喊與哭泣，那人很溫柔地應著她，為她拭淚。而當她醒來後，問懷瑾和握瑜，她們都很驚訝地表示根本沒有那麼一個人。
十月十八，當姜沉魚好不容易好轉時，曦禾卻病了，嘔血連連。人醫們看不出個所以然來，全都束手無策。這時候的她好像清醒了點，不但不再抗拒昭尹的靠近，而且還特別粘他，昕有湯藥都要他親手喂才肯喝。
昭尹對此轉變自然是又驚又喜，每日除了早朝之外，都待在寶華宮中閉門不出，陪在曦禾身邊，悉心照頤。由姜沉魚負責每日同七子開會，將會議的結果知會昭尹，再將昭尹的決定通知七子。
與此同時，姜畫月的小腹開始顯山露水，害喜反應嚴重，姜沉魚無比重視此事，對姐姐的起屆飲食無不親自過問，如此一來，忙得一塌糊塗，經常要過了子時才有空回瑤光宮休息。
時間，就在這樣忙碌的流程裡日復一日地終於走到了十二月初一。
璧國的新後，誕生了。 |
