有上千護衛隊在，按說是不會出事的。但薑留還是心中不安，勸道，“父親，咱們回馬車上歇息吧?”

　看出小閨女害怕，薑二爺立刻沒了賽馬的心思，溫和道，“你去馬車上睡一覺，睡醒咱們就到福祿縣城了。”

　薑留立刻道，“父親跟女兒一塊回馬車上歇息吧?”

　薑二爺笑了，到肅州兩年多，他早已今非昔比，個把毛賊根本不被他看在眼裡，“就算前方有埋伏也不用怕，咱們這麽多人也不是吃素的，你去睡吧。”

　已隨爹爹巡視了四縣、挑了五個山寨的薑留，還是第一次在肅州感受到如此強烈的緊張和不安感。她有心一口氣跑回去，但一千五百護衛中大半是步兵，就算全速行軍，天黑之前進不了肅州城，在城外過夜反而更凶險。

　只能去福祿縣城先過一夜了，薑留剛要取出放在馬褡褳裡的地圖觀看此處地形，聽見“當”的一聲脆響，清晏已和從平地下忽然竄出的灰衣蒙面人戰在一處，把薑留嚇了一跳。

　緊接著，數十灰衣人像地鼠一樣躥出來，衝向薑二爺和薑留，護衛們立刻應上，薑二爺手握青霄劍，薑留提著狼牙棒，緊盯戰局。

　幾十對上千，這幫人根本毫無勝算，他們來得實在蹊蹺。方劍立刻道，“看招式和兵器，這些應是突厥刺客，大夥捂住口鼻，小心他們用毒。”

　方劍的聲音剛落，一個灰衣蒙面人就掏出一包東西撒了過來，余下灰衣人也爭先恐後地扔出藥粉，土黃色的煙塵隨風散開，被煙籠罩的官兵扔下兵器捂住脖子，痛苦地蜷縮著。

　薑二爺他們，正處在下風口！清晏和方劍立刻提起薑二爺和薑留，向後一縱退出數丈，避開毒煙。

　“立刻退後，弓箭手！”

　領隊的陸志方大吼一聲，眾護衛後退，箭如雨般射向灰衣刺客。一波箭雨雖射殺了大半刺客，但中毒的護衛們卻已開始滿地打滾，痛不欲生。

　陸志方又大聲吩咐道，“立刻搜身，尋找解藥。”

　就在護衛們提刀上前尋找解藥時，遠處忽然傳來孩童的哭泣聲，百丈之外的一處村莊走出一幫人，上百弓箭手立刻將箭對準他們。

　騎在馬上的薑留看清押著百姓當盾牌的灰衣人後，立刻低聲道，“匪徒劫持百姓估計是想挾咱們，咱們過來之前沒有接到一點消息，這裡守備的左武衛應該是投敵或出事了。爹爹立刻派人斷了這幫人的後路，咱們設法拖住他們，讓盧定雲等神射手伺機射殺匪徒，救人。”

　薑二爺點頭，吩咐完後低聲道，“你回馬車上去，不要露面。”

　“女兒跟您在一塊，隨時應對敵情。”薑留不肯。

　約五十多個蒙面灰衣人押著一群被捆綁的老弱婦孺做盾牌，在薑二爺面前五十丈左右停住。被抓的百姓大半都被堵著嘴，只有幾個小孩子的嘴未被堵住，正嚇得大哭，這之中，竟還有被黑衣人提在手裡的，繈褓嬰兒！

　此情此景，怎不由得薑二爺怒火中燒，他冷冷注視著這幫惡徒，心裡已判決了他們的死罪。

　見對方來者不善，薑留叫過芹青低聲吩咐幾句，便與爹爹一樣挺直腰杆，目視前方。對方手裡有人質，己方不能慌亂，否則只會更被動。

　對面押著一個老漢做盾牌的絡腮胡深眼窩灰衣人大喊道，“薑欽差、薑青天，你終於來了，我等在此等候多時。”

　他的話音一落，灰衣人同時抽打孩子，孩子們受到驚嚇，哭聲陡然拔高。薑留握緊手中狼牙棒，桃花瞳裡噴了火。

　“閉嘴！哪個再敢哭一聲，老子立刻擰斷他的腦袋！”灰衣人凶神惡煞地吼了一聲，大孩子們嚇得止住哭聲，只剩三五個不懂事的嬰兒依舊在嗚哇嗚哇地哭著，聽得眾人揪心。對面被捆綁的婦人們個個淚如雨下，眼巴巴望著薑二爺，無聲乞求著。

　“上天有好生之德，我等出此下策也實屬無奈。”為首灰衣人長歎一聲，用彎刀拍了拍身前老漢的臉，“誰讓我家可汗三番四次派人懇求，青天您就是不放我家四殿下呢。”

　他們是為葛邏來的?薑二爺和薑留的眉頭同時一皺。

　絡腮胡領頭人繼續道，“我等明白薑青天是愛女心切，可我家四殿下只是對薑姑娘一見傾心，並未犯下大錯。還請薑青天高抬貴手，放了我家四殿下。否則，我等只能與這五十三個大周百姓同歸於盡了。聽聞薑青天愛民如子，這些百姓的命您在乎不在乎?”

　絡腮胡領頭人手中的彎刀在老漢的臉上一劃，血便滴滴答答從老人家臉上流了下來。不過這位老漢很是硬氣，身子都沒抖一下，一臉視死如歸。

　絡腮胡領頭人拍了拍老漢的肩膀，為薑二爺介紹道，“青天定不認得吧?這位老伯的四個兒子都在左武衛服兵役，已經死了三個。若哪個還活著的知道薑青天為了在您的掌上明珠，就害死了他的老爹……嘖嘖嘖，您猜他會怎麽做?”

　薑二爺冷聲喝道，“放了他們，本官將葛邏交給你。若你敢傷我大周一個百姓，本官定叫葛邏陪葬！”

　“哈哈哈——青天莫不是把我等當孩子哄?放了他們，您一聲令下，我等就被射成篩子了。”絡腮胡領頭人揚天大笑幾聲，又用彎刀拍了拍老漢的肩膀，老人家肩頭也很快被鮮血染紅了，“放了他們也不是不可以，但青天您得用您的寶貝閨女換。”

　他這話一說出口，薑二爺握住青霄劍的手猛地一緊，劍身顫了三顫。薑猴兒立刻道，“爺，別中了他們的詭計，絕不能六姑娘過去啊。”

　乍暖尤寒的春風吹起薑留的額發，露出光潔飽滿的額頭，她精致的眉眼裡盡是殺氣。

　絡腮胡領頭人身邊的瘦高男子看著薑留， 眼裡盡是驚豔。絡腮胡領頭人信誓旦旦道，“在下跟青天保證，只要您明天早上把葛邏殿下送到此處，我等絕不傷薑姑娘一根汗毛。薑青天若真愛民如子，當不會拒絕吧?用一個換五十三個，還是青天您賺了呢。若是不換，我等倒是等得起，但這幾個吃奶的小娃娃可就等不起了，您看怎麽樣?”

　清晏低聲道，“六姑娘不能過去，他們抓了六姑娘，咱們就更被動了。”

　陸志方也道，“大人決不能換，這幫人是不是衝著葛邏來的還是未知之數。萬一不是，六姑娘落入他們手中，咱們死的就不只是五十三個百姓了。”

　“一個也不能死。”薑留與父親商量道，“父親，讓我去，我有脫身之法。”

　“薑青天不同意?”絡腮胡領頭人拉過身邊哭得滿臉泥道子、身穿補丁衣裳的女娃兒，“看來，青天大人是懷疑我等迎回四殿下決心呢。那就先用這個小娃兒的血，給大人洗洗眼睛！”

　說罷，絡腮胡領頭人高高舉起彎刀，就要割斷面前小姑娘的脖子。