賑災糧被劫，肅州的氣氛一下又繃緊起來。
肅州旱災和蝗災嚴重，周邊的州縣也不同程度受災，一批批賑災糧送到肅州、甘州、瓜州和伊州，分發到百姓手中，這些賑災糧合起來，是一個十分龐大的數字。
現在肅州的賑災糧被搶，短時間內朝廷無力再籌集大批糧食。等朝廷從南方各州籌措到糧食運過來時，已是臘月的數九寒天，肅州境內水路冰封，道路積雪，牛馬行路艱難，待糧食運道肅州，最快也得是明年正月中下旬了。
這也就意味著，在接下來最為寒冷的三個多月中，肅州百萬可能會斷糧至少一個半月！
薑二爺一面給朝廷送去急信催糧，一面派人尋找被劫走的賑災糧下落，一面與裘叔商議動用軍糧填補賑災缺口的事情，急得火上房。
左武衛戰將晁兵等人自是不同意動用軍糧的，低聲下氣的薑二爺再也壓不住火氣，拍桌子怒吼道，“你們就忍心看著肅州百姓因凍餓而死?”
理直氣壯的晁兵吼得比薑二爺還大聲，“若動用軍糧，左武衛將士吃不飽飯，就沒力氣守城，契丹軍攻破肅州城門，死的就不只是肅州百姓，東南六州數百萬百姓也都活不了。一旦萬歲怪罪下來，欽差大人您是沒事兒，末將等有多少個腦袋都不夠萬歲砍的！憑什麽運賑災糧的廢物沒護住糧食造下的孽，要用我左武衛兩萬五千將士的腦袋去填?”
薑二爺吼回去，“左武衛軍中有近百萬石糧食，本官隻拿八萬石……”
晁兵打斷薑二爺，“別管多少，您就說出了事兒誰擔著這個責任！”
裘叔站起身勸道，“薑大人為百姓，晁將軍為禦敵，歸根到底都是為國為民，只是所在位子不同，考慮的事情也不同，咱們不要因公事此傷了彼此的和氣。兩位大人給老夫個薄面，請坐下來喝杯茶，可好?”
有裘叔拉圓場，晁兵立刻說了軟話，“末將心直口快，請薑大人恕罪。”
薑二爺也道，“是我言語不周，請晁將軍見諒。”
氣氛是緩和下來了，但該解決的問題還是沒有解決，薑二爺依舊急得火上房。薑留的火，都飆了十丈高。
她在爹爹院子裡等到半夜，才把爹爹等回來。見他面容憔悴，薑留雖不忍心，還是上前問道，“爹爹，被劫走的賑災糧還沒下落麽?”
“八成是被烏丸或靺鞨兩部的畜生搶走了，想要回來，就得與他們兵戎相見。”契丹還沒打回去，若東部再起戰事，大周便是兩面受敵，情況更加危急，這批賑災糧怕是找不回來。薑二爺接過閨女手中的熱布巾擦了一把臉，不容商量地吩咐道，“你明日收拾行禮，後日為父派孤月樓的鏢師護送你回康安。”
薑留瞪大眼睛，“女兒不走，女兒還要追查藏糧的下落呢！”
薑二爺疲憊道，“沒有藏糧，糧食都被蔣錦宗賣了。這裡的冬天比康安冷，賑災糧丟了後，為父的糧食配給都要減少一半。你帶一部分人走，省下糧食夠救活上百災民。”
薑留豆大的淚珠子，啪嗒啪嗒落了下來。
薑二爺聽不到閨女回話，轉頭看她哭了，心疼得縮成一團，低聲哄道，“留兒聽話，爹舍不得你在這兒吃苦受罪。你先回去，等過了這一陣兒想回再回來。”
薑留抬手抱住爹爹變得粗糙的大手，仰著小臉哽咽道，“爹爹再給女兒半個月，半個月內找不到藏糧，女兒立刻收拾包袱回京。”
半個月內還是有糧食喂飽閨女的，薑二爺含笑應了，“好，廚房可還有吃的?為父餓了。”
“有！”薑留擦著眼淚跑去找奶娘給爹爹備飯。
閨女出去後，薑二爺坐下，無力地靠在椅背上，抬袖蓋住了臉。
肅州賑災糧被劫，下一次賑災糧還不知是什麽時候，百姓們將手裡無數不多的糧食當寶貝一樣揣在懷裡，熬粥都是按粒數的。
這樣下去哪成，薑二爺親自帶人巡視六縣，下嚴令有任何人敢盜用倉糧，不論多少，一律斬首示眾。除此之外，他也想盡一切辦法，精打細算著各縣糧倉裡僅剩的存糧，該怎麽才能撐得久一些。
薑二爺給萬歲寫密信時，也將種種難處寫了進去，豁出臉皮求萬歲再籌措糧草，救一救肅州百姓。因為肅州的存糧就算再省著吃，也僅夠支撐一個半月。剩下的一個半月，百姓吃什麽?
景和帝收到急報和薑楓的密信，也是心急如焚。但是他再著急，籌措、運送糧食也需時日，與閣老們商議之後，景和帝連下兩道聖旨:令肅州相鄰州縣先將庫糧調配一部分， 運往肅州救急;準薑二爺在迫不得已之時，可動用禁軍軍糧賑災。
有了這兩道聖旨，薑二爺的心裡踏實了不少。
偏在此時，得了消息的契丹軍全線發起猛攻。雪上加霜的是，不只肅州的邊城、溫肅和樂涫戰火燃起，就連駐守漠北的右威衛也在庭州、黑水城和輪台三地與突厥人打了起來。
戰火一起，軍中糧草消耗比戰備時激增三分之一，薑二爺愁得頭髮都要白了。
站在山上觀察地形尋找藏糧的薑留也心急如焚，還差點被呼嘯的北風從山峰上吹下去。田勇上前拉住她的胳膊，勸道，“六姑娘，此處風大，屬下送您下山吧。”
芹白裝著哆哆嗦嗦地道，“姑娘，這裡太冷了。奴婢衣裳穿得單薄，寒風都刮到奴婢的骨頭縫裡了。”
身穿貂裘鬥篷的薑留回頭，見跟自己來的二十幾個人，他們立刻抱住胳膊開始哆嗦，雖然知道他們是裝的，薑留也歎了口氣，“好，下山。”
“是。”芹白和芹青上前扶住姑娘的胳膊，慢慢往山下走。
芹青怕姑娘心裡難受，語氣輕快道，“姑娘您看，山下百姓都開始做飯了。他們家裡還有糧食，一定能撐到下一批賑災糧運過來的時候。”
山頂上風大，山谷裡卻沒什麽風。此刻將近黃昏，一日吃兩餐的百姓人家，戶戶煙囪裡冒出的炊煙，徐徐而上，慢慢飄散。
薑留盯著這場景，心頭一動。
“姑……”
芹白剛一開口，芹青便拽了一下她的衣袖，示意她不要打擾姑娘想事情。
盯著山下的人間煙火氣，薑留眼睛越來越亮。 |
