縱使再不舍，正月十六還是如期而至。

這日一大早，薑二爺便與曾顯志一起進宮面聖，然後趕奔明德門。此去肅州千裡迢迢，第一步便從明德門開始。

城門內外，密密麻麻站滿了送行的百姓和官員，薑家人和曾家人站在最前方，與親人話別。

因為時節不合適，薑二爺最終還是選擇了最保守的衣著——官服，騎的也是從兒子的馬場裡選出來的，跟得勝長得差不多的蒙古馬。料峭春寒中，薑二爺給母親磕了三個頭，起身又與家人一一告別後翻身上馬，待曾顯志和江凌也上馬之後，他才高喝一聲，“啟程！”

八百羽林衛、上百任家軍齊動，揚起的塵土將薑二爺父子的身影吞沒。待煙塵散去，哪還有兒子的影子，薑老夫人放下車簾，淚如雨下。

出南城門沿驛道行五裡的驛亭內，薑慕燕、薑留、薑大郎和鄭采薇四人見薑二爺騎馬趕來，薑二郎和江凌騎馬，緊緊跟在他的左右，江熹景跟在江凌另一側。一見這場面，薑慕燕的淚水便忍不住地落了下來。薑留和鄭采薇也忍不住熱淚盈眶，隨著大郎哥迎出亭去。

薑二爺請曾顯志先行一步，他和義子和二郎下馬，飲了大郎和兩個閨女送上來的踐行酒。

江凌接的是薑留手中的酒。飲盡之後，江凌把杯子遞給妹妹，仔細叮嚀道，“此處風大，早點回城。”

掛著眼淚的薑留吸了吸小鼻子，笑道， “好。哥你們也別總騎著馬， 坐馬車裡比騎馬暖和。”

“好。”江凌應了一聲，抬手給妹妹理了理被風吹亂的鬢發。見旁邊大哥抬胳膊把二哥摟在了懷裡，鄭采薇也抱著了大表哥，即將遠行的江凌再也忍不住了， 抬臂抱住了薑留。小臉貼在冰冷的盔甲上， 薑留的眼淚就落了下來。

“哥……”

“嗯。”

“早點回來。”

“好。”

“送君千裡，終須一別。”“裘叔”見眾人依依不舍， 便上前拱手笑道， “雖說此時柳枝還沒綠，但也可折柳相贈。六姑娘夠不到柳枝， 可要老夫幫姑娘折幾枝?”

嘲笑她矮是吧！薑留推開哥哥， 抬腳跳到亭子欄杆上，抬手折了一大把柳枝！

“裘叔”露出笑容，臉上的傷疤跟著扭動，顯得十分猙獰。

在父親懷裡泣不成聲的薑慕燕也擦了擦眼淚， 抬手折下一根柳枝， 雙手遞給父親， “望爹爹保重身體， 早日歸來。”

“好。”紅著眼圈的薑二爺接過柳枝。

薑留也把柳枝遞給爹爹， “爹爹想吃什麽就吃什麽， 累了就歇著， 千萬別委屈了自己。”

“好。”薑二爺應下， 笑道， “為父這一路上發現好吃的，便叫人給你們帶回來嘗嘗。”

“嗯。”薑留應下， 又把一根柳枝遞給薑二郎，“二哥， 你也要吃好睡好，記得給家裡寫信。”

“好。”薑二郎接過柳枝， 揉了揉六妹妹的頭，“放心吧。”

薑留衝著二哥笑了笑， 又把一根柳枝遞到哥哥面前， “哥，我等著你回來。”

“好。”手裡已有兩根柳枝的江凌，接過妹妹的柳枝鄭重握在手心。

薑留把下一根柳枝遞給江熹景，“表哥， 一路平安。”

江熹景含笑接過柳枝。

薑留向後兩步，將一根柳枝遞給“裘叔”， 鄭重道，“您老也保重。”

“裘叔”躬身雙手接過，含笑道，“多謝六姑娘，老夫不在康安，任府大小事宜就勞六姑娘多費心了。”

薑留應下，又將一根柳條遞給自己的奶娘，“您也要保重身體。

”“多謝姑娘。”趙奶娘雙手接過，忍不住抱了抱自己帶大的孩子，“姑娘要多吃點飯，不能再瘦了。”

眼見著薑留一日比一日瘦，趙奶娘真是心疼壞了。

薑留笑道，“我不是瘦，是要長個了，待奶娘回來，我肯定能比現在高半頭。”

“好， 好。”趙奶娘含著淚花應了，又叮囑跟在姑娘身後的閨女。

薑留又給薑猴兒和薑寶一人一根柳枝，“猴兒哥、寶哥，一路順風。”

兩人接下後，薑留見手裡還剩一根柳枝，便抬眸看向了黎家父子。

見六姑娘過來了，黎青連忙在身上蹭了蹭手心，又抬袖抹了把激動得通紅的臉，向前迎了過去。

見他迎了過來，本想將柳枝送給黎炎光的薑留便將柳枝送給了黎青，叮囑道，“一路順風，一定要平安歸來。”

“多謝六姑娘。”黎青雙手接過柳枝， 激動得心都要從嗓子眼跳出來了，他張了好幾次嘴正不知說什麽才好時，薑留已繞過他， 去跟別人辭行了。黎青失落地跟在薑留身後，卻被他爹一把薅住，按在了身邊。

待薑二爺上馬後，眾人上馬的上馬、上車的上車，繼續前行，薑留和哥哥、姐姐們站在驛亭內揮手送別。

騎馬的黎青經過驛亭時， 跳下馬走到薑留面前，保證道，“六姑娘，當年二爺救了我爹一命，這回去肅州，我父子會拿命護著二爺，請姑娘放心，二爺一定能平安歸來。”

站在亭子內的薑留認真點頭，“青兒哥，你們也要平安回來。”

黎青展顏笑道，“好，黎青從肅州回來，再去六姑娘的鋪子掙工錢，蓋房娶媳婦。”

黎炎光本想將黎青放在任府做小廝的，但黎青非要跟去肅州。薑留便說他若不喜歡在府裡，可以去鋪子裡，誰知黎青卻還是執意跟去肅州。這都上路了，還拿這話來逗她。薑留笑了，“好，等你回來了，我給你開雙倍工錢，讓你早點掙夠去媳婦的錢。”

“一言為定。”黎青露出一口雪白的牙，利落翻身上馬，去追他爹。

看著腳剛剛能夠到馬鐙子的黎青，薑大郎笑道，“這孩子跟幾年前相比，大不一樣了。”

鄭采薇擦著眼淚道，“黎青雖然年紀小，但他騎射本領都很厲害，腦袋也靈光，我爹說等他長大了，定是響當當的人物。”

薑留看著勉強用腳尖夠著馬鐙的黎青，想象不出他能怎麽響當當。二十年後，名震西北的黎大將軍入京面聖後，跑到薑留面前笑著問，“請大嫂務必在鋪子裡給某留個管事的位子，待某解甲歸來，也好有個容身之地。”

當時已嫁為人婦薑留頗為嫌棄地看了他遮住半張臉的大胡子一眼，道，“我的鋪子賣的是脂粉和香料，你去了哪還有姑娘敢登門！”

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